?暴雨過(guò)后，霞光從天際漫出，貼著半開(kāi)的窗扉射進(jìn)來(lái)，高調(diào)地宣示著夜的結(jié)束。

    這個(gè)時(shí)辰橫豎是睡不了了，喬辭起身，踱步到窗畔將窗牖推了個(gè)大開(kāi)，眺著遠(yuǎn)方喟息道：“折騰了一晚上，竟是這么個(gè)不痛不癢的結(jié)果?！?br/>
    陳秋宜看她：“我與葉家沒(méi)有任何關(guān)系，喬大人很失望？”

    “失望算不上?！眴剔o回過(guò)身來(lái)，一整晚都沒(méi)怎么睡，她的眼底有著一層淡淡的烏青，眸光卻依舊銳利，盯著陳秋宜道，“你方才在為誰(shuí)燒紙錢？”

    陳秋宜答：“今日是清明，也是家父的頭七?！?br/>
    “那個(gè)景縣的富商？”喬辭挑眉，“所以你是要為他伸冤？”

    陳秋宜方才話還未說(shuō)完便被喬辭打斷了，她本以為此事再無(wú)指望，沒(méi)想到喬辭竟然將自己的話聽(tīng)了進(jìn)去，并且主動(dòng)開(kāi)口詢問(wèn)。

    此事?tīng)砍哆M(jìn)去了大人物，陳秋宜不確定喬辭會(huì)不會(huì)出手相助，但她已經(jīng)走投無(wú)路，不管能不能成，總歸要試一試。

    她雙膝一彎，在喬辭面前直直跪了下去：“家父是個(gè)本分的生意人，只因?yàn)樵谙恼鲿r(shí)采買粟米絹綿的價(jià)格高于了官府的價(jià)格，犯了他們的忌諱，便被他們隨意安了一個(gè)妨礙夏征的罪名，不僅被抄沒(méi)了所有的家財(cái)，連人也搭了進(jìn)去?！?br/>
    說(shuō)到至親之死，陳秋宜的情緒十分激動(dòng)，淚順著臉頰一串串地滑下來(lái)，卻顧不得擦，只忍著嗚咽繼續(xù)道：“我攜幼弟在家仆的隨同下一路來(lái)到這里，本想將此事告發(fā)到景縣縣令上一層的清州知州處，誰(shuí)承想他們?cè)缫焉呤笠桓C，家仆剛擊了鼓就被他們捉了去，我與幼弟當(dāng)時(shí)站在人群的一側(cè)未暴露身份，這才逃過(guò)一劫，只是家仆如今是生是死卻不得而知了?！?br/>
    原來(lái)是得罪了朝廷命官，難怪陳秋宜在聽(tīng)到自己要將她送至官衙時(shí)表現(xiàn)得那么懼怕。喬辭問(wèn)她：“清州知州此刻并不知道你的存在？”

    陳秋宜搖頭說(shuō)自己不確定：“家仆忠厚，按理說(shuō)不會(huì)將我們姊弟二人供出來(lái)，但是就怕有個(gè)萬(wàn)一，畢竟他們的路子野，逼人開(kāi)口的腌臜法子也多?！彼允子|地，向著喬辭行了個(gè)大禮，“當(dāng)時(shí)我見(jiàn)您身后的家丁皆持了兵械，以為是他們派來(lái)抓我的人，窮途末路之下使了昏招，還請(qǐng)大人恕罪?！?br/>
    陳秋宜身邊的幼弟十分懂事，看到長(zhǎng)姊致歉，他亦跟著磕頭。

    喬辭雖然愛(ài)擺譜，卻并不嬌脆，被人咬了一口這樣的事情她當(dāng)時(shí)都沒(méi)有發(fā)作，事后也不會(huì)再拿出來(lái)做文章，便直接讓人將他們二人攙了起來(lái)。

    那孩子在起身后，伸著肉乎乎的小手為陳秋宜擦拭眼淚。

    陳秋宜攥住了他的手，搖頭示意他不要亂動(dòng)，垂眼顫聲道：“我雖于經(jīng)商之道懂得不多，卻也知道做生意最講究你情我愿，家父出的價(jià)格高，別人自然愿意多賣些給我們，這其中既沒(méi)有強(qiáng)買，也沒(méi)有欺詐，不明白為什么到了景縣縣令那里就成了一條死罪。家父生前素有儒商之名，死后卻落了一個(gè)身敗名裂的下場(chǎng)，我不求能將家產(chǎn)奪回來(lái)，只求喬大人可以為家父洗刷冤屈，還家父一個(gè)公道！”

    雖然陳秋宜將事情的經(jīng)過(guò)講得十分簡(jiǎn)單，但是事關(guān)夏稅，一旦出事，一提溜就能提溜出一大批人，再簡(jiǎn)單的事情也會(huì)變得復(fù)雜。喬辭略微一沉吟，開(kāi)口問(wèn)她：“景縣官吏是以每斗多少的價(jià)格征收粟米的？”

    “每斗錢三十?！标惽镆说?，“我記得家父曾言每斗錢三十的價(jià)格太低，他以每斗錢四十的價(jià)格從農(nóng)民手中買入粟米，至夏征過(guò)去之后，賣梁谷的人少了，糧價(jià)定然會(huì)回升，此時(shí)多花些錢高買，日后再賣也可以對(duì)得起良心?！?br/>
    喬辭身為三司度支副使，對(duì)于梁谷的價(jià)格了如指掌。清州粟米一年兩熟，價(jià)格會(huì)比北方便宜一些，多為每斗錢五十。

    不過(guò)這個(gè)價(jià)格會(huì)因?yàn)槭忻嫔纤诿椎臄?shù)量而浮動(dòng)，比如在官府起征夏秋兩稅時(shí)，由于兩稅并非純繳納實(shí)物，還要收取一部分定額的銀錢，百姓為了繳納這些銀錢，會(huì)競(jìng)相將手中的谷物折現(xiàn)。市場(chǎng)上的谷物在這段時(shí)間內(nèi)供大于求，就會(huì)出現(xiàn)賤賣的現(xiàn)象。

    景縣可以以每斗錢三十的價(jià)格糴米，就是占了這個(gè)便宜。

    谷賤傷農(nóng)，這個(gè)做法雖然可以省下官府的支出，卻讓農(nóng)民在交易的過(guò)程中虧損錢。為了讓百姓少遭受些損失，大彥設(shè)置了常平倉(cāng)1，在梁谷等物供大于求農(nóng)民賤賣時(shí)，以高于市價(jià)的價(jià)格大量回收梁谷，再在饑荒之年梁谷等物價(jià)格暴漲之時(shí)將倉(cāng)儲(chǔ)以低價(jià)放出，用以平衡市價(jià)。這個(gè)政策若是運(yùn)用得當(dāng)，是個(gè)十足的利民之舉，可以使不少百姓免受饑寒之苦。

    喬辭前段日子天天喊窮，處處找人干架，先是嚴(yán)懲了三司之中的一大批手腳不干凈的官吏，再以得罪入內(nèi)內(nèi)侍省為代價(jià)，壓著那筆贓罰錢不入內(nèi)藏庫(kù)，就是為了保證三司在此次夏征中有足夠的財(cái)力平衡物價(jià)。

    那筆錢她還沒(méi)焐熱，就撥出給地方做抬高糧價(jià)的降糶本。景縣縣令以低賤的價(jià)格征收夏稅，不是沒(méi)錢糴米，而是暗中吞了這筆降糶本，將傷害轉(zhuǎn)嫁到了百姓的身上。

    “好一個(gè)每斗錢三十！”喬辭氣笑了，“每糴一斗，便有二十錢的利潤(rùn)，來(lái)錢比我花錢還快?！?br/>
    她費(fèi)心費(fèi)力籌錢，沒(méi)有讓百姓受益，反倒便宜了這幫碩鼠，怎么能讓人不惱火！

    喬辭的雙拳狠狠一攥。

    陳秋宜觀察著喬辭，見(jiàn)她的眸色越來(lái)越冷冽，心中不安了起來(lái)。

    陳秋宜只知道喬辭出仕，卻不知道她的官職，會(huì)選擇將這件事情向她和盤托出，一是自己已然走投無(wú)路，第二便是因?yàn)樗赣H喬儼的在清州的清譽(yù)。

    然而喬辭畢竟不是喬儼。

    陳秋宜生于商賈之家，平日里見(jiàn)慣了為了利益而不擇手段的人和事情，自然習(xí)慣將人先往壞里面想。在陳秋宜看來(lái)，她的遭遇固然凄慘，但是對(duì)于外人來(lái)說(shuō)，也就只是一句“節(jié)哀順變”的事兒，喬辭的這副反應(yīng)有些過(guò)度了。

    喬辭這人行事乖張，看起來(lái)亦正亦邪。而清州知州又是當(dāng)朝二品大員，一般人都惹不起，萬(wàn)一喬辭動(dòng)了什么歪心思，想趁機(jī)賣清州知州一個(gè)順?biāo)饲?，將她直接送到他的手中那可如何是好?br/>
    越想越膽戰(zhàn)心驚，陳秋宜只覺(jué)得喬辭方才那冷凝的目光針對(duì)的不是那些貪官，而是自己。視野中出現(xiàn)一雙皂靴，陳秋宜嚇得呼吸一顫，將身側(cè)的幼弟護(hù)的更緊了些。

    喬辭走到了她面前，將一塊帕子遞與她。

    “擦擦罷。”喬辭淡淡道，“你怕什么？”

    陳秋宜怔了下，才明白喬辭是在讓她擦額上嚇出的冷汗。

    她這雙眼睛也太毒了。陳秋宜心里面道，自己想什么似乎都能被她看出來(lái)。

    接過(guò)了帕子，陳秋宜沒(méi)有用，而是揉搓著帕角道：“喬大人打算怎么做？”

    “既然事關(guān)三司，這件事情我會(huì)幫到底。”喬辭道，“但是我并非臺(tái)諫官2，也不是此處的親民官3，無(wú)法越權(quán)管清州之事，所以我只能向你承諾我會(huì)盡力，但是結(jié)果會(huì)如何，我無(wú)法向你保證?！?br/>
    喬辭這么說(shuō)并不是為了給自己留后路。雖然她為朝廷命官，雖然這些蛀蟲貪的是她千辛萬(wàn)苦撥下來(lái)的錢財(cái)，但是她的職權(quán)卻僅限于三司之內(nèi)，一旦出手干預(yù)地方政務(wù)，便屬于越權(quán)。各司其職，不碰自己不該碰的是這個(gè)圈子的規(guī)矩，這條規(guī)矩所有人都必須遵守，否則一切都會(huì)亂套。

    陳秋宜垂眼道：“喬大人肯出手相助，我已感激萬(wàn)分?！?br/>
    喬辭“嗯”了一聲，招來(lái)了孫管家，低聲吩咐了他幾句之后，又轉(zhuǎn)向陳秋宜道：“這些日子你便暫住在這里，只要你不出喬府大門，我就有把握護(hù)你周全?！?br/>
    陳秋宜疑惑問(wèn)她：“我們不應(yīng)該即刻動(dòng)身去沂都么？”

    喬辭睨著她，似笑非笑道：“看來(lái)你還是信不過(guò)我?！彼膊唤忉?，只是抱胸半倚著窗欄道，“你且等等。”

    陳秋宜不知道喬辭教她等什么，卻只能按照她的話來(lái)做。不久之后，方才與喬辭交談過(guò)的孫管家回來(lái)了，對(duì)著她回復(fù)道：“派去查探的人回來(lái)了，城門確實(shí)還在戒嚴(yán)?！?br/>
    喬辭昨日入城之時(shí)，便看到城門衛(wèi)在對(duì)出城之人一一排查，似是在找什么人。方才又差孫管家打聽(tīng)了一遍，他們?cè)谡业娜丝峙戮褪顷愂湘⒌芏恕?br/>
    “看來(lái)你那個(gè)被抓進(jìn)去的家仆口風(fēng)并沒(méi)有想象中的緊?！眴剔o道，“他們?cè)谡夷?，你現(xiàn)在出城太過(guò)冒險(xiǎn)?！?br/>
    陳秋宜六神無(wú)主道：“那我該怎么辦？”

    喬辭算了算日子，斟酌道：“你寫一封手書，將事情的來(lái)龍去脈講清楚，我派人將它送至御史臺(tái)。我還能在清州逗留四天，若是四天后城門還沒(méi)有撤防，我想辦法強(qiáng)行帶你出去?！?br/>
    這封手書于當(dāng)日送出，一直到了第四日，沂都那邊都沒(méi)傳來(lái)回復(fù)，好在喬辭派出去打探消息的人回來(lái)了，說(shuō)清州知州此刻正在城門口，似乎是在迎朝廷派來(lái)巡視的特使。

    特使都是由皇帝親自選派，或者宣布上澤，或者采風(fēng)監(jiān)察，喬辭剛把手書送出，朝廷便派出一個(gè)特使，兩者之間不可能沒(méi)有聯(lián)系。

    喬辭得到消息的時(shí)候正在與喬珩檢查著行囊，聞言問(wèn)向家丁道：“你可探出來(lái)了特使是什么身份？是御史臺(tái)的人么？”

    家丁有些為難：“據(jù)說(shuō)是名不見(jiàn)經(jīng)傳的小人物，沒(méi)探出來(lái)具體的?！?br/>
    喬辭頷了頷首。

    家丁頓了頓，似是想到了什么，又開(kāi)口道：“方才我回來(lái)的時(shí)候，看到有人從葉家走了出來(lái)，似乎在找府中住著的陳氏姊弟倆?！?br/>
    陳秋宜此刻正好端著熱湯進(jìn)來(lái)，聞言低呼道：“莫不是我那個(gè)家仆？難道他們將他放出來(lái)了？”

    入了甕的鱉，哪有再放出來(lái)的道理，只怕是另有其人。

    這些日子清州知州亦在不停找陳氏姊弟，只不過(guò)喬辭消息封鎖的緊，他們沒(méi)什么線索，只能像無(wú)頭蒼蠅一樣在城中亂撞。

    這個(gè)人竟然能摸到葉家家門口，不得不警惕。

    喬辭從陳秋宜手中接過(guò)熱湯，啜飲了一口，問(wèn)道：“這人還在么？”

    家丁口中“嘶”了一聲：“我還真不能確定?！?br/>
    “你再去看一看，若是他還在，就把他帶回來(lái)。”喬辭特意強(qiáng)調(diào)道，“掩人耳目一些?！?br/>
    家丁這一趟花了不少功夫，再回來(lái)時(shí)，肩上扛著一個(gè)麻袋，得意道：“我是在僻靜小巷中將人套住的，絕對(duì)沒(méi)人發(fā)現(xiàn)?！?br/>
    這方法雖然有失文雅了些，但確實(shí)夠掩人耳目。

    喬辭坐在桌旁捧著湯碗，看著家丁解開(kāi)麻袋口放人。

    先鉆出來(lái)的是頭，后是半截身子，那人背對(duì)著她，從麻袋中完全出來(lái)的時(shí)候還踉蹌了幾步，扶了扶幞頭，有些摸不著北。

    頎長(zhǎng)的身形看起來(lái)是那么的眼熟，喬辭一眼便認(rèn)出了那人，不知怎的腦殼兒就有些疼，一股叫做無(wú)奈的情緒竄起來(lái)，又被她壓了回去，只沉默地看著那人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    一襲月白交領(lǐng)襕衫，腰系玉帶，手中還執(zhí)著一把折扇，若不是身上的衣裳太凌亂，他看起來(lái)就是一個(gè)寄情于山水間的書生。

    葉斐然看到喬辭有些訝然，不過(guò)他的表情收斂的很及時(shí)，將折扇別到腰間，對(duì)著喬辭揖手行了一禮，聲音朗朗道：“下官拜見(jiàn)喬大人?！?br/>
    他說(shuō)話時(shí)垂著頭，頭頂翹著一根麻袋里的稻草，隨著他說(shuō)話的動(dòng)作一晃一晃，格外引人矚目。

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    1常平倉(cāng)：大家可以把它理解為政府宏觀調(diào)控的一種手段，專門用來(lái)調(diào)控糧食等商品的市場(chǎng)價(jià)格。

    2臺(tái)諫官：御史臺(tái)和諫官的簡(jiǎn)稱。

    3親民官：直接掌管所轄地區(qū)百姓事務(wù)的官員，比如知縣、知州什么的都是親民官。

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