回到鑾駕，起駕回宮。
一路上老皇帝都對(duì)那些眼神揮之不去。
“六福你說，他們?cè)趺春孟癫桓吲d？”
六福也納悶：“不應(yīng)該啊，皇上親自送了東西出城，他們理應(yīng)興高采烈才是”
“好幾個(gè)人張了張嘴，似乎有話要說”，老皇帝若有所思。
“這個(gè)奴才倒沒看出來，想是您看錯(cuò)了”
“或許吧”
——
城外，皇帝車架一走。
謝辰軻吩咐手下抬來一筐白面饅頭和四只肥美燒雞，當(dāng)著所有人的面賞給剛才的‘積極分子’。
“賞你們的，吃吧”
幾個(gè)人又驚又喜，餓狼撲食一樣撲了上去風(fēng)卷殘?jiān)啤?br/>
不到半柱香連饅頭屑和雞骨頭都不剩。
“多謝殿下，多謝殿下”
心腹太監(jiān)寶應(yīng)鼻孔朝天：“看見了沒，這就是配合我們殿下的賞賜，你們這些屁都不放一個(gè)的，根本不配吃”
路邊靠著枯樹的幾個(gè)半百老頭奄奄一息。
“大人吶，我們……實(shí)在沒力氣……”
寶應(yīng)冷哼一聲，轉(zhuǎn)頭笑對(duì)殿下：“爺，接下來咱們?cè)趺崔k？”
謝辰軻看都不看這些人一眼，瞇起眼悠然下令。
“把東西都收起來，稍后統(tǒng)一發(fā)放”
路邊所有的躺著的歪著的倒地的，腦袋瞬間豎起，眼里更加絕望。
“殿下，現(xiàn)在不發(fā)嗎？”
“青天大老爺，我們家老頭子就快撐不住了，他已經(jīng)三天沒吃飯了”
“大人，我家孩子實(shí)在沒東西吃，哭都沒力氣，您不能再這樣下去”
謝辰軻仿佛什么沒聽見，轉(zhuǎn)頭進(jìn)了帳篷。
寶應(yīng)留下來回應(yīng)這些人。
“不要著急，會(huì)發(fā)的，你們急什么啊”
“大人！”，一個(gè)披頭散發(fā)的婦女拼盡全力沖上前。
“你們只說發(fā)，可你們什么時(shí)候發(fā)過？”
“我家男人原是賬房先生，我也學(xué)了些算學(xué)，城外的災(zāi)民只剩幾千人，一天吃飽飯也不過八十石糧食就夠，就算吃一個(gè)月也不到三千石，更何況這些稀粥，恐怕連一半都不到”
“敢問二皇子殿下，皇上給撥的賑災(zāi)糧都去了哪兒？莫非就是這些稀粥？”
這個(gè)婦女瘦骨嶙峋，眼窩子都陷進(jìn)去。
衣著單薄，直挺挺的身子搖晃欲墜，像被拔了樹根的枯枝。
寶應(yīng)四下扭動(dòng)脖子，尖著嗓子。
“這是哪兒來的瘋婆娘，來人，還不快抓走！”
“我們殿下一向把百姓裝在心里，豈容你挑撥離間”
布衣打扮的侍衛(wèi)呼沖上前把婦女帶走，那女人凄慘叫著嚷著，說什么還我孩子、報(bào)應(yīng)、不得好死。
很快就被堵了嘴巴。
秋風(fēng)卷著落葉吹過，最后只剩一片死寂。
次日，二皇子開倉放糧。
雪白的饅頭，噴香的米飯，熱氣騰騰的粟米粥，還有燒雞，雞蛋。
“都愣著做什么？快來吃啊鄉(xiāng)親們”
謝辰軻穿著普通人家的衣裳，卷起袖子拿著長柄勺，腰里熟練系著圍裙，親自給每個(gè)碗里盛上飯食。
“來不了也沒關(guān)系，待會(huì)兒我親自給父老鄉(xiāng)親們送上”
人們徹底沸騰，拼盡最后一絲力氣爬到飯桌前，有的端著碗，有的用手捧。
香噴噴的米飯入口，有的人直接哭出來。
“蒼天開眼，我終于又吃上干飯了！”
終于不是稀飯而是干大米飯。
他們飽餐了一頓。
第二天依舊飽餐，第三天也是，眾人都以為老天開眼，可惜……
“這飯感覺不對(duì)啊，我的肚子……嘔……”
第一個(gè)人吐血而亡，第二個(gè)，接著第三個(gè)……
前后短短幾天，饑民們大起大落。
這次的‘病’比之前厲害很多，三四天的功夫已經(jīng)死了大半，剩余不過兩千人。
九月十一，天陰沉沉，謝辰瑜駕馬車來到城外。
也許是巧合，他的馬車就停在上回救小嬰兒的地方。
今時(shí)不同往日，這里已經(jīng)沒什么小孩子，連婦女都少有。
只剩下些五六十的枯瘦老頭半死不活倒在路邊。
他們瘦得像窟窿，見了馬車也不再圍上來。
只用蒙了層灰霧的眼睛看了馬車一眼，又緩慢閉上。
謝辰瑜看得清楚，那是深淵的絕望。
“二哥，怎么就剩這些人了？”
“人少了好啊，人少了，不就好救了？”
謝辰軻笑著。
謝辰瑜緊握拳頭藏在袖子里，面上故作輕松。
“也是，剩下這些不如就交給臣弟，父皇來了我知道怎么應(yīng)對(duì)”
“那好，你就說這里生了場(chǎng)疫病，我也被傳染，你小心點(diǎn)兒，快些處理完，我不想等了”
“好嘞”
謝辰軻駕馬離開，謝辰瑜徒步走在路邊，一個(gè)人接一個(gè)人望過去。
“大爺，我記得您兒子原來也在？”
“死了”
“這位大姐，您那個(gè)三歲的兒子呢？”
“病死了”
臉色由紅轉(zhuǎn)青，再轉(zhuǎn)黃，像澆筑了一層蠟油，謝辰瑜袖子里的手幾乎要捏斷。
遣送走一批年輕的，剩下的將近上萬人現(xiàn)在就剩這么點(diǎn)兒？
身形微微搖晃，謝辰瑜扶著路邊的樹站穩(wěn)，手重重捶向樹干，額頭青筋暴突，手指也很快鮮血淋漓。
“尸體呢？”
“每夜從亥時(shí)到丑時(shí)，一共三個(gè)時(shí)辰，都用牛車往郊外運(yùn)，亂葬崗有一些，再往出的深山里有一些，那里野狼野狗禿鷲多，恐怕……”
說話的是個(gè)年輕的侍衛(wèi)，姓陸。
謝辰瑜上個(gè)月才從王府護(hù)院里發(fā)現(xiàn)的苗子，十六歲，身體壯得像頭老虎，偏偏拳腳又靈活，堪稱習(xí)武的天才。
他從九歲逃難來到京城，原來是小廝，后來有些拳腳被派去當(dāng)護(hù)院，被謝辰瑜發(fā)現(xiàn)后就帶在身邊，后續(xù)準(zhǔn)備教些真功夫當(dāng)心腹用。
“知道是什么原因嗎？”
“不知道，反正不是砒霜，這些人發(fā)起病來快得很，兩三天人就沒了”
陸侍衛(wèi)嚴(yán)肅。
謝辰瑜沒再問，只吩咐繼續(xù)盯著，轉(zhuǎn)頭趔趄著離開。
——
接管饑民的第一天，皇帝再次來到城外。
彼時(shí)謝辰瑜正親自給饑民們盛飯，有大米，饅頭，白面條，還有各色干果熬的粥。
謝辰瑜手腳笨拙，盛一碗灑半碗，但熱情高漲。
下人幾次勸說都不愿放下，非要親自下手。
老皇帝深感欣慰：“我兒長大了”
謝辰瑜講明‘疫病’情況，親自給老皇帝跪下。
“父皇還是趕緊離去，皇兄已經(jīng)染了病正在府中歇息，兒子是暫代他的”
“什么疫病，可有藥材和方子？”
老皇帝下意識(shí)往后退幾步，距離隔出老遠(yuǎn)。
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