沿著荒漠邊緣一路向南，氣氛逐漸變得饒有生氣起來。隨處可見的灌木叢，還有鹽節(jié)木、黑沙蒿等邊塞地區(qū)獨(dú)有的植被，像漫天星辰一樣點(diǎn)綴著大地。不時(shí)還能瞅見幾棵蒼黃的老樹，雖已行將枯朽，卻仍在做著最后的掙扎。比起云州的燥熱，這一帶的天地間明顯多了些濕氣。

    夕陽之下，暮云四合，烏鴉的叫聲在很遠(yuǎn)的地方就能聽到。一條漫長的古道上，只見兩匹快馬正朝西南疾馳而去。那馬背上是兩名十七八歲的少年，皆身著暗黃色便衣，身姿矯捷，如風(fēng)似箭。

    過不多時(shí)，兩人來到一棵衰老枯黃的梧桐樹下，前面先行的一名少年逐漸放慢馬蹄停了下來。他頭戴一頂深色的圓形斗笠，讓人看不清面容。但雙眼凝視著前方，目光炯炯，隔著帽檐仍然能感受到那泛著霞光的眼神，如同蒼穹一般銳利而深邃。

    相比之下，與之同行的另一名少年雖然模樣俊秀，卻顯得青澀了許多。見他忽然停下，忙上前問道：“子信，怎么了？”

    “你看前面?！边@位名叫子信的少年伸手往左前方指了指，“那兒好像有一個(gè)村莊，我們正好可以去歇歇腳。”

    “可這會(huì)兒要是停下來，把人跟丟了怎么辦？”另一名少年有些猶豫地說。

    子信搖了搖頭，臉上寫滿了無奈的神情，說道：“現(xiàn)在已經(jīng)找不到人影了，放他們?nèi)グ?。”說罷便一個(gè)縱身躍下了馬。

    另一名少年又盯著前方望了半晌，不由得短嘆一聲，只好跟著下了馬來。

    “葉添，我覺得我們得把馬系在這里，等會(huì)兒再來牽走?！弊有庞行﹪?yán)肅地說。

    那位名叫葉添的少年沉思片刻，也頓時(shí)明白了他的意思，問道：“你是擔(dān)心沙摩勒他們進(jìn)了村子里，怕會(huì)打草驚蛇？”

    “行走在外，還是小心些為好。”子信以一副過來人的口氣說道。

    葉添笑了笑，也沒和他爭辯。他倆乃金蘭之交，又時(shí)常一同外出游歷，彼此再信任不過。這位同伴雖然年歲和他相當(dāng)，辦起事來卻明顯多了幾分老成，直覺也總是出奇地好。

    他倆將馬匹系在了村子外的一個(gè)小巷子里，便各自拿起佩劍，輕輕地往前面的村莊走去。

    眼下正是黃昏時(shí)分，村子里卻顯得格外安靜，甚至讓人覺得有些詭異。村路兩旁坐落著許多寬大的庭院，一排挨著一排，儼然一派森嚴(yán)莊重的氣象。然而放眼四周，卻沒見著一個(gè)人影，只聽到風(fēng)刮樹葉沙沙作響的聲音。

    進(jìn)村后，子信把帽檐壓得很低，目光卻在環(huán)顧著周圍的一舉一動(dòng)。葉添則顯得有些不安，心里撲通撲通地跳，壓抑的氛圍快讓他喘不過氣來了。

    “這村子是怎么回事？連一個(gè)人都見不到?！比~添沉著聲音說道。

    子信眉尖微蹙，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有回他的話。又向前走了約四五十步，確定沒有任何狀況之后，才勉強(qiáng)松了口氣。起初他還擔(dān)心自己跟蹤的沙摩勒一行人會(huì)先他們一步進(jìn)到這村里，此刻看來倒是他多慮了。

    “不用太過緊張，放輕松些?！弊有磐艘谎廴~添，見他兩眼迷離、神情僵滯，忙勸慰著說。

    葉添知道他的感知能力一向很準(zhǔn)，幾乎從未出過差錯(cuò)，也就稍微寬下了心。但細(xì)看之下，又覺得這里宛如一座鬼村。道路兩側(cè)的房屋院落都帶著一副暗黃的色調(diào)，顯得十分古舊，眾多泥土堆砌的圍墻也早已變得殘破不堪。遠(yuǎn)處的太陽即將落山，天色愈發(fā)昏暗，更是為整座村子增添了幾絲恐怖的氣息。

    “怎么辦，我們還要往前走嗎？”葉添細(xì)聲問了問，神色還是有些不安。

    “現(xiàn)在天色已晚，附近又沒有其他落腳之地，看來今天晚上只能在這兒歇一宿了。”子信口頭如是說著，心里卻也有些忐忑。

    “在這兒？”葉添一臉驚詫，但馬上又平靜了下來。他自幼在云州長大，父母對(duì)他管教甚嚴(yán)，連夜不歸還是第一次。此刻心中雖然有些膽怯，但說什么也不愿在同伴面前表露出來，只好硬著頭皮繼續(xù)往前走。

    他倆趕了一天的路，已是又累又渴，只盼能找著一戶人家。

    “這村子實(shí)在太怪異了。且不說見不到人，單是這些房屋和道路，就讓我有一種奇奇怪怪的感覺?！比~添一邊走一邊抱怨道。

    轉(zhuǎn)過村路的一處拐角時(shí)，子信忽然眼前一亮，忙向葉添指道：“快看，那一間院子里好像有人?！钡?dāng)下轉(zhuǎn)念又想，偌大的村莊里就住著一戶人家，反而覺得更不對(duì)勁。但無論如何，都得前去瞧個(gè)明白，一來二人早已饑腸轆轆，二來也可以打聽到一些消息。

    葉添順手瞧去，見前方路邊的一座庭院里果真有人影走動(dòng)，不禁喜出望外。當(dāng)即沒有任何猶豫，便先一步往那院子去了。

    ……

    話說那間院落雖大，卻僅有一間正房，因而屋前的空地顯得格外寬敞。子信與葉添走近后，才見院里那人竟是一年過半百的老嫗，正在埋頭清掃著地上的落葉。此間不時(shí)有陣陣風(fēng)起，空氣中夾雜著焦土一般枯燥的氣息，讓人嗤之以鼻。

    葉添見那老嫗兀自掃著院子，仿佛絲毫沒有注意到有人前來。他回頭望了望子信，兩人都覺得有些詫異。

    “阿婆，我二人路過此地，不知可否進(jìn)來討碗水喝？”葉添頗為禮貌地開口問道。

    那老嫗這才反應(yīng)過來，忙將手中掃帚放下，用一口渾重而滄桑的口音回道：“好，好說……年輕人，快進(jìn)院子里一坐吧。”

    子信與葉添俱是一怔，又互相望了一眼。他二人此刻已在院內(nèi)，因而聽起來倒有幾分不明就里了。

    葉添客氣地道：“如此便恕我二人打擾了?！闭f罷，便在院里的一張石桌前坐了下來。子信心下好奇，雙眼一直在四處張望著，如同一只搜尋獵物的飛鷹，對(duì)任何一個(gè)角落都不愿放過。

    那老嫗走進(jìn)屋內(nèi)，取出了兩只小碗和一壺沏好的茶。葉添見她步履蹣跚，行動(dòng)甚是不便，忙上前說道：“阿婆，給我來端吧?！本驮谔ь^的一剎那，他才發(fā)現(xiàn)眼前這老嫗雙眼無神，似有失明之相。

    “阿婆，你的眼睛……”葉添輕輕將茶水放在了石桌之上，關(guān)切地問道。

    那老嫗聞言一笑，不以為意地說道：“好些年了，這人一老啊，身子骨就變得不利索起來，不是這兒疼就是那兒痛的。到頭來也都習(xí)慣了?！?br/>
    葉添嘆了口氣，頗有幾分憐憫之情，于是從腰包里取出了一些銀兩，說道：“阿婆，你看這樣行不。我們這兒有些瑣碎銀子，可否拿些吃的給我們？”

    老婦人緩緩說道：“兩位公子不必如此客氣，我一個(gè)瞎老婆子，要這些銀兩也使不上用處的。既是要些吃食，就還請(qǐng)稍等片刻?！闭f罷便又轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋去。過了好一會(huì)兒，才端來幾碟才熱好的饅頭和烙餅放在桌上。

    子信摘下斗笠，拿起一塊熱騰騰的烙餅，一邊吃一邊好奇地問道：“阿婆，這兒就你一個(gè)人住嗎？”

    那老嫗悠悠地道：“是啊，整個(gè)村子里都沒什么人了。這半個(gè)月來，你們還是第一撥到這里的呢?！闭f完，又重新拾起掃帚，在院子里掃了起來。

    子信眉梢一揚(yáng)，覺得有些不可思議，又問道：“那這村里的人，他們都到哪兒去了？”

    “走了，都走了?！崩蠇D人嘆了口氣，話音中透露著幾分蒼涼，“一些上了年紀(jì)的，去了東邊的云間集；還有些像你們一樣的年輕人，就走得更遠(yuǎn)了。只有我一個(gè)瞎老婆子，哪也去不了，只好留了下來?！?br/>
    “為什么？”葉添也深感納悶，忙脫口問道。

    那老嫗又停了下來，語重心長地說：“背井離鄉(xiāng)，當(dāng)然是為了謀求生路了。你們從外地來，不知道這兒的民風(fēng)。十多年前因?yàn)檫B年大旱，田里沒了收成，這一帶偏又有許多打家劫舍的強(qiáng)人，官府又隔得遠(yuǎn)。老百姓留在這兒沒了活路，也只能到別處去了。”

    葉添猛地拍了拍桌面，說道：“豈有此理，云州治下竟還有這種地方？”

    “云州？”老婦人搖了搖頭，糾正道，“年輕人你弄錯(cuò)了，這兒不是云州，是朔州?！?br/>
    “什么？朔州？”葉添聞言一驚，忙放下手中茶杯，又看了子信一眼，臉上滿是詫異之情。

    老婦人點(diǎn)頭道：“是啊，此村名叫雙葉村，雖然是朔州治下，卻與朔州城有著三百多里地，離最近的朔方縣也有五十里。何況又是在大漠邊上，匪寇為患，官府是指望不上了，要活命還得靠自己啊?！?br/>
    葉添眉頭緊鎖，一言不發(fā)，顯得心事重重。反觀子信卻是神色悠然，一臉淡定地吃著東西，仿佛絲毫沒有把她的話放在心上。

    “年輕人，你們是從哪里來？怎么會(huì)走到這雙葉村呢？”老婦人忽然轉(zhuǎn)口問道。

    子信笑著說道：“我二人是從并州過來，準(zhǔn)備到云州去投親的。因不識(shí)路，不想竟走到了朔州境內(nèi)，說來實(shí)在慚愧?！?br/>
    葉添見他說起謊來沒有一絲猶豫，像是早在心里醞釀好了一般，不禁暗暗稱奇。如此這般心計(jì)，哪像個(gè)十七歲的少年？即便是那些久經(jīng)世事的大人，多半也會(huì)自愧不如。

    “是這樣?！崩蠇D人點(diǎn)了點(diǎn)頭，又緩緩說道，“既是從并州過來，就該走官路才是。想來是你二人沿途貪玩，才到了這里?！?br/>
    他倆相視一笑。子信應(yīng)道：“正是這樣。還請(qǐng)阿婆給指條去云州的路，我二人感激不盡?！?br/>
    那老嫗隨即用手指了指東邊的山巒，說道：“從這兒一直往東走，便可到朔方縣城。雖說要經(jīng)些小路，不過你們年輕人走得快些，半天功夫就能到了。然后就有官路直接向北到云州去，你們沿途多多打聽，錯(cuò)不了的?！?br/>
    子信本是無心之問，但聽她這么細(xì)致地回答，反而覺得有些過意不去。眼見天色將黑，遂向葉添示意離去，又道：“阿婆，多謝你的款待，現(xiàn)在天色已晚，我二人便不多做叨擾了?！闭f罷，便留了些銀兩在桌上，準(zhǔn)備起身離開。

    “這就要走嗎？”老婦人關(guān)切地問道，“現(xiàn)在是什么時(shí)候了？我瞎老婆子眼力不好，看不清這天色。”

    “已是酉時(shí)了?！比~添回答道。

    “都這個(gè)時(shí)候了?！蹦抢蠇烇@得有些詫異，又認(rèn)真地道，“也好，我一個(gè)老婆子，家里沒什么好招待的。既然兩位要走，我也不便強(qiáng)留。但有一句話，你二人須得記在心上才是?！?br/>
    “阿婆請(qǐng)說?！弊有藕鋈粊砹伺d致。

    老婦人緩緩告誡道：“這方圓十里都是荒山野嶺，經(jīng)常有強(qiáng)人出沒。你二人行走在外，一定要多加小心?！?br/>
    子信聽她這么一說，才想起差點(diǎn)忘記一件重要的事，忙問：“說起強(qiáng)人，我正想向阿婆你打聽一件事。今天下午，可曾有一群騎著馬的人來過村內(nèi)，大概有四五人的樣子?！?br/>
    老婦人搖了搖頭，不假思索地回道：“這村子已經(jīng)半個(gè)月沒人來過了。要不是碰上你們二位，老婆子我連個(gè)說話的人都找不著啊?！?br/>
    他倆一早追隨沙摩勒等人至此，眼下卻沒了著落，心中自是十分不甘。然而又別無他法，只好與那老嫗告了別，匆匆忙離開了院子。

    那大院從里到外彌漫著一股焦土的氣息，讓葉添感到十分不適。來到外邊的大路上，他才如釋重負(fù)般深吸了一口氣，又問子信道：“怎么辦，莫非今晚真要在這兒歇一宿？”

    子信抬頭看了看天色，只見太陽已接近落山，夜幕行將拉下，乃道：“沒有其他辦法了。這兒已經(jīng)出了云州，若是真遇上什么劫匪，可就不太好辦了。”說著又朝村子深處瞧了瞧，若有所思地道：“而且這村子看起來不簡單，我還真想探個(gè)究竟。走吧，看能不能找到個(gè)下榻之處?！?br/>
    說起來，這還是葉添第一次離開云州，加上這村子又是如此陌生與怪異，讓他不禁寒毛直豎。但細(xì)細(xì)一想，連夜趕回云州著實(shí)更加危險(xiǎn)，只好打消了這個(gè)念頭。

    此刻黃昏時(shí)分，若是尋常村落，早已是炊煙四起。但這雙葉村，雖說地方不小，卻察覺不到一絲煙火氣，整個(gè)村落仿佛就只住著那老嫗一人。葉添從進(jìn)村伊始就感到渾身別扭，卻總說不上來緣由。

    走了不到半刻鐘，子信忽然停了下來，他的目光被左邊的一個(gè)大院給吸引住了。那院落并不算大，離他倆所在之地約有兩三百步的距離。但子信一眼就能瞅見了它，似乎有某樣特別醒目的東西抓住了他的眼球。

    “怎么了？”葉添話音剛落，就瞧見了那間宅院。

    “走，去看看?！弊有攀莻€(gè)好奇心十足的人，但凡碰上怪異之事總想要一探究竟，否則便會(huì)日夜惦記。葉添深知他心性，便也跟著去了。