薊州、宣府、大同、山西、寧夏五鎮(zhèn)，乃國(guó)朝防御北虜?shù)那熬€。不惟長(zhǎng)城堅(jiān)固，且扼要處皆設(shè)立墩臺(tái)，臺(tái)上有守望房屋和燃煙放火的設(shè)備,臺(tái)下有墩卒住處和羊馬圈,倉(cāng)庫(kù)等建筑。每墩哨軍五名、夜不收二名，輪流值守，有警則舉煙為號(hào)，有寇至則掛席鳴炮以報(bào)訊。駐守及巡視墩臺(tái)的夜不收，除奉令深入虜區(qū)刺探敵情外，遇到緊急狀況，也負(fù)責(zé)將諜報(bào)傳報(bào)腹里，皆通虜俗，會(huì)番語(yǔ)。
大同鎮(zhèn)平虜衛(wèi)干魯忽赤千戶所下轄的前衛(wèi)百戶所，位于大同城西南，駐守?cái)『に犑鄠€(gè)墩臺(tái)。隆慶元年的八月節(jié)快到了，邊地百姓雖然凄苦，依然張羅著過(guò)節(jié)的物品。這天夜里，月牙掛在天空，滿天星斗閃爍。前衛(wèi)所百戶姜廣亮帶著十幾個(gè)墩卒，護(hù)衛(wèi)著幾匹馬，馬背上駝著包裹，悄悄出了最北處的一個(gè)墩臺(tái)，向西北方向的一個(gè)稀疏的小樹(shù)林移動(dòng)。
走進(jìn)小樹(shù)林，一個(gè)叫栗見(jiàn)勤的墩卒吹起了暗號(hào)：“啾啾啾！啾啾啾！”幾個(gè)韃子應(yīng)聲牽馬而來(lái)，栗見(jiàn)勤與他們嘀咕了幾句，姜廣亮便命墩卒卸下包裹，請(qǐng)對(duì)方驗(yàn)貨。茶葉、纻絲、食鹽，外加幾個(gè)青花瓷器。韃子點(diǎn)頭，把帶來(lái)的貂皮、馬尾拿出來(lái)，請(qǐng)姜廣亮驗(yàn)貨。不到一刻鐘，雙方交貨畢，各自返回。一個(gè)怯里馬赤——韃靼軍中的通事，上前拉住栗見(jiàn)勤，把握在手心里的幾塊碎銀順勢(shì)塞到他手里，用番語(yǔ)嘰里咕嚕說(shuō)了幾句，栗見(jiàn)勤只是點(diǎn)點(diǎn)頭，不敢多言，匆匆追上了姜廣亮。
回到墩臺(tái)，姜廣亮命人將貨物運(yùn)至百戶所營(yíng)盤(pán)，他則照例開(kāi)始巡查墩臺(tái)。隨從攜了一壺酒，姜廣亮一邊在墩卒為他騰出的一個(gè)房間里獨(dú)自酌酒，一邊算計(jì)著這批貨的賺頭。墩臺(tái)夜不收栗見(jiàn)勤臉上掛著討好的笑，手拿一包風(fēng)干牛肉走了進(jìn)來(lái)，頗是急切兼帶興奮地說(shuō)：“頭兒，這回的貂皮賣(mài)了，分了銀子，俺的錢(qián)就攢夠了，這夜不收，俺不想再干了。”栗見(jiàn)勤哭喪著臉說(shuō)，“俺娘七十了，俺三十了才娶了婆姨，婆姨給俺下了個(gè)仔兒，俺要是……”
“哪個(gè)王八蛋愿做夜不收？可這各色差事總得有人干，你又沒(méi)啥靠山，還想挑挑揀揀？”他“呸”了一口，嘲諷道，“你要是兵部哪個(gè)官的小舅子，俺這就給你調(diào)崗！”
“嘻嘻嘻，”栗見(jiàn)勤嬉皮笑臉地說(shuō)，“這一年咱和韃子私底下做的買(mǎi)賣(mài)，俺也攢了四十多兩銀子，加上這回的，都給頭兒，求頭兒給俺換換地兒吧！”說(shuō)著，“撲通”一聲跪了下來(lái)，叩頭不止。
“這回的貨不賣(mài)了！”姜廣亮把酒盅往土臺(tái)上一撴，斷然說(shuō)，“快過(guò)節(jié)了，得打點(diǎn)上頭，不的他們把閉著的那只眼睜開(kāi)，和韃子的這點(diǎn)營(yíng)生，咱還能干下去？沒(méi)這營(yíng)生，咱不更苦？”
栗見(jiàn)勤一臉沮喪：“頭兒，可是你說(shuō)的，俺攢夠五十兩銀子，你就幫忙給俺調(diào)到關(guān)口的城墻上，不讓俺做這墩臺(tái)夜不收了?！?br/>
姜廣亮瞪一眼栗見(jiàn)勤：“那也得再等等，時(shí)下快過(guò)節(jié)了，上頭都在打點(diǎn)呢，哪顧得上你這屁大點(diǎn)的事。”
栗見(jiàn)勤接受了姜廣亮的說(shuō)法，眼睛放出亮光，好奇地問(wèn)：“哎，頭兒，上頭這過(guò)一個(gè)節(jié)，得收多少?。克麄冇质浅钥震A又是克扣賞銀，過(guò)節(jié)還收禮，這銀子還不用車(chē)?yán)?？?br/>
“你以為呢？”姜廣亮撇了栗見(jiàn)勤一眼，“不然為啥打破腦袋要升官？升官發(fā)財(cái)升官發(fā)財(cái)，不升官發(fā)鳥(niǎo)財(cái)！就咱那點(diǎn)營(yíng)生，腦袋別褲腰帶里，賺了，一半以上都得打點(diǎn)上頭！”
“嘖嘖，頭兒，上頭要那么多銀子，花得完嗎？”栗見(jiàn)勤擦了一把哈喇子，問(wèn)。
“憨蛋！”姜廣亮不屑地說(shuō)，“你去大同往北京的官道上看看就知道了。”
“啥、啥意思頭兒？”栗見(jiàn)勤問(wèn)。
“嘿嘿，莫說(shuō)總兵、副總兵，就是總督、巡撫，都得往京城送禮嘞！”姜廣亮說(shuō)，“就像老子我，是收你們點(diǎn)小錢(qián)，可給上頭也不少送錢(qián)，我賺不了幾個(gè)子兒！”
“嘖嘖！”栗見(jiàn)勤感嘆說(shuō)，“還是當(dāng)官好??！俺攢錢(qián)就是不想干這個(gè)墩臺(tái)夜不收了，哪怕調(diào)到關(guān)口守門(mén)也好?！?br/>
“踏踏實(shí)實(shí)再干幾筆，你會(huì)說(shuō)韃子話，以后多分你一份?！苯獜V亮安慰說(shuō)。
“那謝謝頭兒謝謝頭兒了！”栗見(jiàn)勤搗蒜似地叩頭說(shuō)。剛起身要走，姜廣亮伸出一個(gè)巴掌，向里勾了勾，像招呼一條狗，待栗見(jiàn)勤靠近，便冷冷地問(wèn)，“適才在小樹(shù)林，韃子與你說(shuō)些啥？”
栗見(jiàn)勤打了個(gè)激靈，忙說(shuō)：“哦哦，頭兒，韃子問(wèn)俺咱這兒和往常一樣嗎？”隨即便一臉無(wú)辜地申辯，“俺可啥也沒(méi)說(shuō)，一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)?！?br/>
“哼哼！”姜廣亮只冷冷一笑，栗見(jiàn)勤便雙腿一軟，跪了下去，哆哆嗦嗦把韃子給的碎銀子從褲腰里掏出來(lái)，“就這么多，俺對(duì)天發(fā)誓！”
姜廣亮一把奪了過(guò)去，在手心里顛了顛，捏給栗見(jiàn)勤一小半，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“吃獨(dú)食會(huì)噎死，知道嗎？”
栗見(jiàn)勤羞愧地點(diǎn)頭：“下回不敢了！”又討好地一笑，“頭兒真是火眼金睛，啥也瞞不過(guò)頭兒！難怪做百戶，俺看做千戶、做游擊，嗯嗯，不，做參將也跟玩兒似的！”
姜廣亮遞過(guò)酒壺，賞了栗見(jiàn)勤一口酒，囑咐說(shuō)：“長(zhǎng)點(diǎn)心眼，多打探點(diǎn)韃子那邊有啥好買(mǎi)賣(mài)，賺足了錢(qián)，往上頭多送送，啥事都好辦?！?br/>
就在姜廣亮和栗見(jiàn)勤在墩臺(tái)內(nèi)喝小酒的當(dāng)口，那個(gè)在小樹(shù)林暗中塞給栗見(jiàn)勤碎銀子的怯里馬赤，正騎上快馬，連夜向板升奔去。
板升城池西北角，汗廷長(zhǎng)朝殿西側(cè)，有一座土堡，全堡周長(zhǎng)可達(dá)五里，堅(jiān)壁自固。這就是趙全的宅邸。進(jìn)入八月以來(lái)，趙全密令細(xì)作迅疾搜集傳遞諜報(bào)，為此還特意提高了賞格。他預(yù)判，隨著秋收季節(jié)的來(lái)臨，一場(chǎng)大的南侵行動(dòng)將不可避免，屆時(shí)俺答汗必問(wèn)計(jì)于他，所謂知己知彼百戰(zhàn)不殆，搜集、分析諜報(bào)就成了他近來(lái)的頭等大事。國(guó)朝上有內(nèi)閣六部科道翰林，下有總督巡撫兵備道，總兵參將，更不用說(shuō)還有一大批幕僚師爺。趙全幾乎是以一人之力與整個(gè)朝廷、九邊的文臣武將斗智斗勇！是以每有大舉動(dòng)，趙全必先要把諜報(bào)盡可能掌握周詳。
連續(xù)半個(gè)月了，趙全一直隱身于土堡內(nèi)，在一座豪華的宮殿式建筑里，聽(tīng)取諜報(bào)。他不允許他人轉(zhuǎn)達(dá)，而是只聽(tīng)探報(bào)人自己所親歷親聞?wù)摺?br/>
“重賞！”聽(tīng)完那個(gè)怯里馬赤的稟報(bào)，趙全緊鎖的眉頭一下子舒展開(kāi)來(lái)，大聲吩咐說(shuō)。他興奮的是，國(guó)朝墩軍此時(shí)依然偷偷與韃子走私交易，足可判斷出，國(guó)朝秋防策并無(wú)新招，一個(gè)大膽的南侵畫(huà)策，在他的腦海里成形！
趙全從太師椅上站起身，在屋內(nèi)剛要伸展酸沉的臂膀，侍從匆匆來(lái)稟：“把都，汗?fàn)攣?lái)了！”趙全來(lái)不及更衣，急忙吩咐開(kāi)門(mén)迎接。
“喔哈哈哈！”老遠(yuǎn)，俺答汗爽朗的笑聲就傳到了趙全的土堡里。一眼望見(jiàn)俺答汗身后的親兵，有的抬著剛剛宰殺的全羊，有的抬著酒壇，趙全一笑，知道這是俺答汗前來(lái)問(wèn)計(jì)了。