薛恒怔怔地望著這片大山，心潮起伏、神思不屬。
這片大山名為雅布賴，東北——西南走向，橫貫阿拉善右旗中部，山體由紅褐色風(fēng)蝕巖石構(gòu)成，平均海拔在一千六百米到一千八百米之間，為巴丹吉林沙漠東緣的重要屏障。其中有道聞名于世的大峽谷，由谷底向上仰望，可見曲折細(xì)小的裂縫外一線天空，故此得名“一線天”。峽谷兩側(cè)崖頂，當(dāng)?shù)啬撩穹拍疗渖?，相見而不相接?br/>
十余年前薛恒曾到過(guò)此山，還在山中逗留了不少時(shí)日。那一次，師徒六人齊整北來(lái)，由河套入蒙地，再到雅布賴山。
回想往昔，點(diǎn)滴在目，兩位恩師風(fēng)采蓋世、冠絕天下，師兄弟四人風(fēng)華正茂、意氣風(fēng)發(fā)；再看今朝，物是人非，恩師、師兄相繼慘死、天人永隔、迷霧重重，己身蒙冤受創(chuàng)，攜孤流離，歷經(jīng)萬(wàn)險(xiǎn)，賽過(guò)喪家之犬。今夕比照，恍如隔世，不勝唏噓。
正所謂望山跑死馬，明明就在眼前，仍舊用了小半日時(shí)光，才到了山腳。
山中地勢(shì)崎嶇隱蔽，戰(zhàn)馬無(wú)法騎行，薛恒棄馬步行，憑著往日記憶，避過(guò)淳樸勤勞的當(dāng)?shù)啬撩?，帶著蕭正?yáng)輾轉(zhuǎn)入到峽谷中。途中所見，生于峭壁絕地的榆樹、肥碩壯美的白絨山羊、清澈無(wú)聲的涓涓細(xì)流……所見所聞，一切同印象中別無(wú)二致，無(wú)情的歲月似乎并未在這片山川中留下時(shí)光的烙印。
尋了處靠近溪畔的小巖洞，順帶捉了兩只嘎達(dá)雞，生火燒烤，飽餐一頓。
蕭正陽(yáng)仰躺于巖洞中，身墊干燥的枯草，呼呼鼾睡。他早已習(xí)慣了每日顛沛的生活，不管身在何處，只要有薛恒在身邊，便是天底下最踏實(shí)、最安穩(wěn)的地方。
薛恒背靠巖洞口石壁，不時(shí)撥弄著噼啪作響的篝火，仰望繁星璀璨的夜空，盤算著今后的去向。
他首先排除了東去之路，因?yàn)樗怯蓶|而來(lái)，深切體會(huì)了各中兇險(xiǎn)，實(shí)在不愿再歷險(xiǎn)地；接著又否定了南下之路，過(guò)了河套一帶，便是重回朱明疆域，同樣是一條荊棘密布的老路；西行則需先穿過(guò)一望無(wú)垠的巴丹吉林沙漠，其中的惡劣艱難，不言而喻，自己有傷在身，蕭正陽(yáng)正值年幼，實(shí)在無(wú)力與自然抗衡；北上之路，亦非佳選，北地不比南方，秋短嚴(yán)冬長(zhǎng)，眼下雖是秋季，晚間寒氣已有逼人之勢(shì)，愈是往北氣候愈是苦寒，過(guò)不了多少時(shí)日，天地蒼茫、生機(jī)絕跡，憑空想象，就足以令人心生余悸；留在原地，短暫的秋天過(guò)后，涓流便會(huì)隱于地下，獵物藏匿深山，不時(shí)會(huì)有左近韃靼部落的人入到山中巡視探查，且離朱明疆域也不過(guò)數(shù)百里之途，難保不會(huì)將消息傳出，還有那強(qiáng)大陰險(xiǎn)的神秘勢(shì)力，不知是否掌握了自己的行蹤，也不知后續(xù)是否還有更為驚天動(dòng)地的謀劃，諸般顧慮、無(wú)盡險(xiǎn)阻、擾人心神。
山風(fēng)呼嘯，鋒利如刃，如泣如訴，裹挾透體寒意，沙土隨風(fēng)奔走，各種怪響此起彼伏，篝火明滅不定。
薛恒下意識(shí)的緊了緊單薄殘破的外衣，回看蕭正陽(yáng)依然踏實(shí)安睡，絲毫未受山風(fēng)襲擾。思來(lái)想去、各方權(quán)衡，無(wú)有妥帖之法，不禁生出天下雖大，卻無(wú)容身之地的感慨。輕輕一嘆，望著隨風(fēng)翻滾的雞毛，想到該設(shè)法打些獵物來(lái)，用它們的皮毛制成衣帽，取暖御寒。
“那邊有火光！”正當(dāng)薛恒出神之際，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一道帶著興奮的呼喚聲，聽口音分明是中土之人，身子本能一凜，迅疾操起腳邊的血舞刀。腦中出現(xiàn)的第一反應(yīng)是滅火藏身，轉(zhuǎn)而一想又覺(jué)不妥，不知來(lái)人虛實(shí)，而且對(duì)方既已看到火光，如此一來(lái)反而有露怯心虛之嫌，不如大方端坐原地，以不變應(yīng)萬(wàn)變。于是放下了手中兵刃，稍稍挪了挪身子，從最好的方位護(hù)住睡在洞中的蕭正陽(yáng)，垂首豎耳，靜待對(duì)方抵近。
少頃，清晰可聞兩道輕重不一的踢踏腳步聲從山道上傳來(lái)。篝火光芒所及，兩名光頭男子相互攙扶而來(lái)，著裝怪異，非漢非胡，渾身上下，血跡斑斑，多有創(chuàng)傷。其中一人年歲與薛恒相仿，三十出頭，生得兇狠丑陋，稱之為面目可憎也毫不為過(guò)，腋夾一柄金色禪杖，隨著行走晃動(dòng)，其上金環(huán)叮當(dāng)作響；另一人生得一張娃娃臉，薛恒一時(shí)也判斷不出其年歲，只見他腳步虛浮，氣息微弱，顯然是身受重傷，全靠前者攙扶才得以免力前行。
雙方相距約莫六七丈之時(shí)，容貌兇丑之人同薛恒四目對(duì)視，身形稍有凝滯，眼中略有驚詫之情。緩步近前，手掌一翻一甩，嘭然聲響，禪杖入地半尺有余，好似榆樹屹立，跟著再小心將重傷之人輕放在地。
蕭正陽(yáng)被突如其來(lái)的撞擊之聲驚醒，一面睜開惺忪睡眼，一面翻身而起，迅疾躲到薛恒身后。飽受數(shù)月艱險(xiǎn)生活的磨礪，促使他的神經(jīng)變得異常敏銳警覺(jué)，警惕地望著不知何時(shí)來(lái)到的兩位陌生人，小聲叫道：“恒叔……”見薛恒神色平和，輕拍己肩，心中稍定。
容貌兇丑之人這才注意到形貌怪異的蕭正陽(yáng)，目光游弋，徘徊于薛、蕭二人身上，驚疑不定。
薛恒視若無(wú)睹，摟著蕭正陽(yáng)，若無(wú)其事地?fù)芘鸲选?br/>
容貌兇丑之人替神智混沌的重傷之人查驗(yàn)一番傷情后，沖同樣負(fù)傷落魄的薛恒抱拳道：“閣下可是漢人？不知該如何稱呼？”見對(duì)方點(diǎn)頭不語(yǔ)，稍作猶豫，接著又道：“在下鐵……在下姓鐵，這位姓蕭，我兄弟二人途遇……途遇仇敵埋伏，所以……所以……不知閣下是否有療傷之藥……”說(shuō)話間，眼神閃爍，一副邊想邊說(shuō)之狀，顯然是一位不善言辭之人。
薛恒面無(wú)表情、默不作聲地從簍筐中取出些許傷藥，連帶吃剩的烤雞肉一并交到對(duì)方手中。
“多謝！”自稱姓鐵之人趕忙接過(guò)，悄悄分辨查驗(yàn)，確定無(wú)異，替重傷同伴敷藥療傷，再喂以幾口清水，然后再狼吞虎咽地啃食雞肉，連同雞骨頭也一股腦吃了下去，咂吧著嘴，意猶未盡，粗糙的大手摳著牙縫，瞥見薛恒正盯著自己的腰脅處，低頭自顧，鮮血依舊在緩緩?fù)鉂B。
于是小心撕開外衣，一片血肉模糊、觸目驚心。忍痛細(xì)查一番，傷口很深，所幸并未傷及要害。
薛恒遞上一柄烤得通紅的殘刀，指了指鐵姓男子腰脅傷口。后者會(huì)意，目帶感激，就地掰了截樹枝叼在口中，跟著接過(guò)熱氣逼人的殘刀，皺眉咬牙，緩緩靠近傷口，稍一猶豫，狠狠將殘刀烙在其上。隨著一串嗞嗞聲，白煙騰騰，喉頭發(fā)出低沉的咯咯聲，渾身劇顫，額頭青筋飽滿，汗水涔涔。
咔一聲響，粗過(guò)拇指的樹枝被生生咬斷，殘刀也被丟到了一旁，腰脅傷口一片焦黑，依舊冒著絲絲白煙，潺潺鮮血卻被止住了。
蕭正陽(yáng)之前也不止一次見過(guò)薛恒用此法止血療傷，如今看來(lái)，仍不免心驚肉跳、汗毛倒豎。
天邊泛白，晨風(fēng)習(xí)習(xí)，柴火化為一堆灰燼，一縷青煙娉婷裊裊，隨風(fēng)擺動(dòng)。
鐵姓男子忽聞?shì)p微聲響，睜眼顫身，急急彈身而起，一把抓過(guò)金色禪杖，一串叮當(dāng)脆響，卻見薛恒正將那只碩大的簍筐負(fù)于背上，又見同伴安然靜躺，氣色大有好轉(zhuǎn)。詫異之后擠出一絲難看的笑容，正要開口，卻見對(duì)方遞上一個(gè)小包裹及半只剝洗干凈的石貂。接過(guò)一看，包裹內(nèi)原來(lái)是傷藥，再行抬頭，闊步前行的薛恒已在十?dāng)?shù)丈開外，當(dāng)即喊道：“閣下可是薛恒？”。
薛恒心中暗驚，面上不動(dòng)聲色，也不止步應(yīng)答，顧自而去。
步行小半日，來(lái)到一方形似青蛙、張口向天、惟妙惟肖的巨石旁，蕭正陽(yáng)開口道：“恒叔，我要尿尿?！?br/>
薛恒停步卸筐，隨手取過(guò)水袋，憂心忡忡地仰望一線蒼穹。蕭正陽(yáng)舒展筋骨，推了推很不合適的帷帽，一面在石壁根下解手，一面問(wèn)道：“恒叔，你認(rèn)識(shí)那兩個(gè)人嗎？”
薛恒收回仰望目光，緩緩說(shuō)道：“一個(gè)叫鐵羅漢，另一個(gè)叫笑羅漢，都是無(wú)為教的人?！?br/>
“無(wú)為教！”年幼的蕭正陽(yáng)久聞無(wú)為教兇名，雪白的小臉上浮現(xiàn)驚駭之色，關(guān)于無(wú)為教的種種卑劣行跡及其同中原武林的恩怨糾葛，他也聽過(guò)不少。對(duì)薛恒既知對(duì)方身份，卻還要出手相助的舉止大為不解，正想詢問(wèn)，薛恒卻道：“好了就快回筐里，此地不宜久留?！痹捯粑绰洌瑹o(wú)數(shù)砂石遄飛而來(lái)，籠向薛恒，同時(shí)另有一道迅猛勁風(fēng)直撲蕭正陽(yáng)。
薛恒急忙橫掃手中刀，以迅雷不及掩耳之勢(shì)蕩開砂石，轉(zhuǎn)而救援蕭正陽(yáng)，還是慢了一步，一只纖細(xì)的手掌牢牢地卡在蕭正陽(yáng)的脖頸上。