不再有蟲(chóng)鳴、不再有鳥(niǎo)啼，完全沉默下來(lái)的森林殺機(jī)四伏。

    因此遠(yuǎn)處那一連串馬蹄聲就顯得特別突兀。

    營(yíng)墻上的士兵架起火槍?zhuān)钢懵晜鱽?lái)的方向，手指就停留在發(fā)射桿上。

    陰燃的火繩忽明忽暗，火槍手緊繃的下顎也若隱若現(xiàn)，每個(gè)人都在不自覺(jué)地吞咽口水。

    三名騎手沖破夜幕，直直朝著營(yíng)門(mén)馳來(lái)。

    看到為首者的黑甲銀馬，營(yíng)墻上的軍士立即大喊：“別開(kāi)槍?zhuān)∈敲伤俜蜷L(zhǎng)！”

    營(yíng)墻上響起一片喘氣聲，火槍手紛紛扣上藥池蓋、解下火繩、靠墻放好火槍?zhuān)匦禄氐酱藨B(tài)。

    “開(kāi)門(mén)！”

    “嘎吱……嘎吱……”

    沉重的木閘緩緩升起，三名騎手剛剛進(jìn)入門(mén)洞，立刻又轟然落下。

    兩名騎手各自去歇馬，為首的騎手徑直走進(jìn)指揮所。

    指揮所很冷清，里面只有寥寥數(shù)人。

    “如何？”羅伯特中校撐著下巴、盯著地圖，頭也不抬地問(wèn)。

    “我出橋林先往北，再往西，至少跑了兩公里才碰到敵人輕騎?！睖靥厮谷∠骂^盔，在地圖上指出大致范圍：“橋林里沒(méi)發(fā)現(xiàn)赫德人的蹤影，連個(gè)兔子也沒(méi)有?！?br/>
    蠻子不像要對(duì)橋林營(yíng)地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻——至少不會(huì)從北面進(jìn)攻，這是溫特斯親自帶隊(duì)偵察得出的結(jié)論。

    又有腳步聲和甲片碰撞的聲音從軍帳外傳來(lái)。

    “瓦爾加少尉回來(lái)了?！毙l(wèi)兵進(jìn)來(lái)通報(bào)。

    不多時(shí)，向南偵察的瓦爾加走進(jìn)帳篷。

    “南邊打起來(lái)了?！蓖郀柤宇櫜坏脛澏Y，直截了當(dāng)?shù)貐R報(bào)：“北高地能聽(tīng)見(jiàn)喊殺聲，南高地那邊也隱約能看到火光。大營(yíng)暫時(shí)沒(méi)事?！?br/>
    “大橋那邊怎么樣？”羅伯特中校問(wèn)。

    “毀了一半?！蓖郀柤踊卮穑骸肮け趽屝奘Ｏ碌囊话??！?br/>
    帕拉圖偵騎的活動(dòng)空間被壓縮到很小的范圍內(nèi)，戰(zhàn)場(chǎng)變成一團(tuán)迷霧，沒(méi)人知道白獅究竟有什么盤(pán)算。

    防守雖然擁有戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)，但是作為代價(jià)，敵人也拿到了主動(dòng)權(quán)。

    軍帳內(nèi)變得安靜下來(lái)，氣氛一時(shí)間有些沉悶。

    “沒(méi)什么奇怪的?！币?jiàn)下屬都不說(shuō)話，羅伯特中校開(kāi)口道：“亞辛這泡尿憋了十幾天，也該痛快痛快了?！?br/>
    這個(gè)比喻太過(guò)粗俗，粗俗到不該從羅伯特中校這樣一位溫文爾雅的男士嘴里說(shuō)出來(lái)。

    有人發(fā)出幾聲附和的笑，但溫特斯沒(méi)能體會(huì)到領(lǐng)導(dǎo)的幽默感，他受到的驚嚇其實(shí)更多一些。

    “蠻子有大動(dòng)作，無(wú)外乎兩個(gè)原因。要么他們的援兵來(lái)了，要么我們的援兵快來(lái)了。是好是壞，總之這幾日就要見(jiàn)分曉。”中校輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“各自回去休息吧，總得吃好睡好才有力氣打仗?！?br/>
    中校安排了輪值順序，眾軍官就此散會(huì)。

    這一夜，所有人都是在緊張和警惕中度過(guò)。

    值夜的士兵使勁地睜大眼睛，他們既想從漆黑的樹(shù)林線之后發(fā)現(xiàn)敵人的蹤跡，又不想看到敵人。

    不值夜的士兵也睡不踏實(shí)，大多數(shù)人連盔甲都沒(méi)脫，將就著入眠。

    陸陸續(xù)續(xù)有阿爾帕德部騎兵回到橋林營(yíng)地，身上大多帶著傷。

    一問(wèn)戰(zhàn)況，這些人也講不清楚，他們都是在混戰(zhàn)中與大部隊(duì)失散。

    多數(shù)人前一秒還在揮舞軍刀、左沖右砍，下一秒猛然發(fā)現(xiàn)身旁沒(méi)了敵人、也沒(méi)了戰(zhàn)友，于是便朝著最近的友軍靠攏過(guò)來(lái)。

    不能責(zé)怪他們，大部分夜戰(zhàn)就是這樣：雙方撞上，稀里糊涂廝殺一陣，各自扔下傷兵、尸體撤退。

    這種情況，有備而來(lái)的一方總是更有優(yōu)勢(shì)。

    一個(gè)一個(gè)問(wèn)下來(lái)，羅伯特中校對(duì)于阿爾帕德部的情況已經(jīng)了然于胸。

    顯然，阿爾帕德率領(lǐng)的騎兵遭遇敵人攔截。

    雙方拼殺一陣，應(yīng)當(dāng)是蠻子被擊退——否則回來(lái)的就不只是零散傷兵。

    而阿爾帕德將軍則帶著騎兵大部隊(duì)繼續(xù)沿著河岸往北去了。

    羅伯特中校下令收容失散騎兵，并安排人手煮水融鹽，給傷員處理傷口。

    隨著時(shí)間推移，返回橋林營(yíng)地的失散傷兵越來(lái)越多，還有幾個(gè)軍官是失去意識(shí)被戰(zhàn)馬馱了回來(lái)。

    羅伯特中校得到的消息也越來(lái)越詳實(shí)：在上游放排的赫德人已被擊潰，阿爾帕德繼續(xù)揮師向北，遭遇的赫德騎兵也越來(lái)越多。

    帕拉圖騎兵的兇狠突擊以一場(chǎng)將天空燒得熾紅的大火宣告結(jié)束。

    濃煙直插云霄，連羅伯特中校放出去的哨探都看得清楚。

    在此之前，阿爾帕德帶兵把大橋方圓五十里除橋林之外的樹(shù)都燒得精光。

    從結(jié)果來(lái)看，五十里的范圍太保守，也小瞧了白獅。

    這一次，阿爾帕德應(yīng)該是打到了更遠(yuǎn)的地方。

    所有人都為阿爾帕德的勝利歡欣鼓舞時(shí)，溫特斯卻有一絲不好的預(yù)感。他說(shuō)不上來(lái)為什么，或許只是因?yàn)樘樌恕?br/>
    并非只有溫特斯一人不安，羅伯特中校同樣心懷憂慮——只是中校掩飾的很好。

    得知北方有濃煙沖天的同一時(shí)間，羅伯特中校下令橋林營(yíng)地整軍備戰(zhàn)。

    橋林營(yíng)地的部隊(duì)被分為兩部分：“能出擊的”和“不能出擊的”。

    溫特斯的百人隊(duì)因?yàn)閼?zhàn)力較強(qiáng)，被劃到出擊部隊(duì)一側(cè)。

    兩個(gè)“悲觀”軍官的預(yù)感很快成真。

    天剛蒙蒙亮的時(shí)候，頭盔都失掉的傳令騎兵帶來(lái)阿爾帕德的戒指和口信：橋林營(yíng)地守軍前出接應(yīng)。

    “這會(huì)不會(huì)是假的？”瓦爾加少尉反對(duì)主動(dòng)出擊：“阿爾帕德將軍會(huì)向我們求援？”

    先將守軍騙出堅(jiān)固的營(yíng)地，再聚而殲之。這套東西已經(jīng)被蠻子用爛了，不由得帕拉圖人不防。

    “查驗(yàn)過(guò)，戒指是真的，人也是真的?！绷_伯特中校終結(jié)一切討論：“阿爾帕德應(yīng)該真的遇到了難題?！?br/>
    帶著三天的干糧、一天的飲水，不攜帶任何輜重馬車(chē)，羅伯特中校帶領(lǐng)一千兩百名士兵輕裝出擊。

    溫特斯也在其中。

    ……

    走走走，邁開(kāi)步子，不停地走。

    四周起初只有零星的赫德輕騎，他們的膽子就像麻雀一樣小，稍微受到驚嚇就會(huì)望風(fēng)而逃。

    越往前走，羅伯特部周?chē)奂男U子便越多。

    蠻子的膽量隨著人數(shù)而暴增，一兩騎時(shí)他們只會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)窺探，十幾騎時(shí)他們就敢肆無(wú)忌憚地抵近觀察。

    強(qiáng)運(yùn)打著響鼻，溫特斯輕輕摩挲它的頸側(cè)。

    馬兒焦慮時(shí)會(huì)打響鼻，興奮時(shí)也會(huì)打響鼻，只有親密的騎者才能區(qū)分其中的微妙差異。

    “別急，小家伙。”溫特斯扣上頭盔，拉起喉甲、放下護(hù)面：“別急?！?br/>
    八個(gè)小時(shí)之后，阿爾帕德部與羅伯特部終于匯合。

    蠻騎敗退，但帕拉圖人也只是慘勝。

    溫特斯看到了狼鎮(zhèn)杜薩克，原來(lái)杰士卡大隊(duì)的騎兵昨夜也隨阿爾帕德出戰(zhàn)。

    他沒(méi)見(jiàn)到安德烈和巴德。

    “安德烈！巴德！”溫特斯發(fā)瘋般在傷員中翻找，見(jiàn)人就問(wèn)：“看到巴德少尉了嗎？切利尼少尉呢？”

    沒(méi)人能給他答案。

    人皆喧嚷、馬盡嘶鳴，溫特斯的大腦一片空白。

    “后面，我好像在看見(jiàn)了切利尼少尉?！庇惺勘吐曁崃艘痪?。

    溫特斯躍上馬背，奔向隊(duì)列后方。

    他沒(méi)看到安德烈，但他看到了安德烈那匹極為雄健的黑馬。

    那匹馬他絕對(duì)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，因?yàn)槟鞘翘貭柖毓谲姷膽?zhàn)馬，戰(zhàn)后在河畔被發(fā)現(xiàn)。

    按照規(guī)矩溫特斯陣戰(zhàn)特爾敦冠軍，這匹馬就歸他，但他又轉(zhuǎn)手送給安德烈。

    看到那匹黑馬，再定睛一瞧，牽著韁繩的臟兮兮馬夫不正是安德烈亞·切利尼？

    溫特斯跳下馬鞍，箭步?jīng)_了過(guò)去，緊緊抓住安德烈的肩膀。先是想哭，看到安德烈狼狽的模樣又忍不住大笑。

    溫特斯這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此狼狽的安德烈。

    后者華麗的驃騎兵軍裝已經(jīng)被烤得發(fā)焦，流蘇穗子都被燒得精光。

    他的熊皮制帽也不知去了哪里，這會(huì)正戴著一頂他“寧死也不會(huì)戴”的破針線帽子——看起來(lái)還是保暖更重要。

    溫特斯的下頜上有點(diǎn)胡茬，那是因?yàn)樗麘械锰辍?br/>
    而安德烈為了漂亮，特意蓄了很精致的胡須，每日都要費(fèi)心打理。

    現(xiàn)在那些胡須也不見(jiàn)了，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是被燒得蜷縮焦黑。

    安德烈的臉上更是抹得不成樣子，好似用煤洗過(guò)臉一般。

    反差實(shí)在是太大，以至于溫特斯第一眼竟然沒(méi)人出那“馬夫”就是安德烈。

    “你怎么來(lái)了？”安德烈先是被嚇了一跳，認(rèn)出眼前是誰(shuí)之后也高興極了。

    “來(lái)接應(yīng)你們！”溫特斯急忙問(wèn)：“巴德呢？”

    安德烈臉色一灰，指了指黑馬拖拽的簡(jiǎn)易爬犁，低聲說(shuō)：“在后面。”

    黑馬拖著一架用樹(shù)枝和皮帶綁成的簡(jiǎn)陋爬犁。巴德躺在爬犁上，頭上胡亂纏著帶血凈布，一動(dòng)也不動(dòng)。

    這句話如同晴天霹靂，溫特斯眼前發(fā)黑，幾乎快要站不穩(wěn)。

    “沒(méi)死！”安德烈也發(fā)現(xiàn)不對(duì)頭：“沒(méi)死！”

    溫特斯顧不得其他——雖然他真的很想狠狠給安德烈一拳——立即檢查巴德的情況。

    巴德還有氣，但是已經(jīng)陷入深度昏迷。身上的其他傷勢(shì)都不致命，那就只剩下頭上的傷。

    “頭上挨了一錘?！卑驳铝以较朐诫y過(guò)：“頭盔都給打凹了。”

    “活著就好?！睖靥厮剐⌒囊硪碛靡路潭ㄗ“偷碌牟鳖i：“還活著就好。”

    安德烈蹲到地上，痛苦地抓著頭發(fā)：“咱們……這算是什么事啊！”

    “我……也不知道?！?br/>
    “我們應(yīng)該逃，從一開(kāi)始我們就該逃。我們?nèi)绻莻€(gè)時(shí)候下定決心逃回維內(nèi)塔，我們現(xiàn)在……”

    “不，你給我聽(tīng)好！”溫特斯粗暴地拽起安德烈，他緊盯著后者的眼睛，一字一句地說(shuō)：“過(guò)去怎么樣都不重要了。現(xiàn)在，不管愿不愿意，我們都要為帕拉圖人打贏這場(chǎng)仗。只有如此，我們才有機(jī)會(huì)活下去。”

    ……

    赫德人的援軍是真的來(lái)了。

    因?yàn)樾U子不遺余力地告知帕拉圖人這件事。

    得到援兵的赫德人軍心大振，他們?cè)谀?、北高地前方排兵布陣，諸部首領(lǐng)恨不得讓帕拉圖人走下來(lái)一個(gè)一個(gè)數(shù)清人頭。

    這當(dāng)然是一種心理戰(zhàn)術(shù)，簡(jiǎn)單粗暴到極點(diǎn)。

    但它也確實(shí)有效，因?yàn)樽顖?zhí)拗的帕拉圖人也無(wú)法再否認(rèn)：蠻子的援軍真的來(lái)了。

    至于帕拉圖人的援軍？暫時(shí)沒(méi)有他們的消息。

    白獅燒了三分之二橋林，阿爾帕德也一把火將白獅的木材來(lái)源焚成灰燼。

    樹(shù)木在荒原上的繁衍生息殊為不易，一片森林可能需要上百年的時(shí)間和種種機(jī)緣巧合才能長(zhǎng)成，不過(guò)毀滅它們可就容易多了。

    阿爾帕德放的那把火，整整燒了兩天一夜。

    白獅如果再想搞到木頭，那就得去百公里之外了。

    但是帕拉圖人也為此傷亡慘重：半數(shù)騎兵中隊(duì)被打得失去作戰(zhàn)能力，幾乎沒(méi)有人身上不帶傷；長(zhǎng)途奔襲，戰(zhàn)馬的損失比人員的損失還要大。

    據(jù)說(shuō)阿爾帕德已經(jīng)將各騎兵中隊(duì)軍旗和第五軍團(tuán)鷹旗送走。

    還能繼續(xù)戰(zhàn)斗的騎兵被整編為九個(gè)騎兵中隊(duì)——這還是軍團(tuán)建立以來(lái)的頭一遭。

    輔兵可以隨意打散重整，但是對(duì)于擁有更強(qiáng)烈歸屬感、榮譽(yù)感的常備軍而言，打散重整就等于一個(gè)榮譽(yù)集體被毀滅。

    帕拉圖人開(kāi)始收縮兵力，橋林營(yíng)地也收到撤離命令。

    各伐木隊(duì)把能用的樹(shù)木盡數(shù)砍伐，余下的灌木、小樹(shù)被付之一炬。

    隨后羅伯特中校帶領(lǐng)眾人拆毀橋林營(yíng)地，退至大營(yíng)。

    溫特斯的隊(duì)伍又回到杰士卡大隊(duì)，巴德的百人隊(duì)現(xiàn)在交由他和梅森兼領(lǐng)。

    巴德恢復(fù)了意識(shí)，但卻又開(kāi)始發(fā)燒。

    卡曼神父檢查之后，判斷巴德的顱骨出現(xiàn)了線性骨折，他的醫(yī)囑很簡(jiǎn)短：靜養(yǎng)。

    帕拉圖全軍收縮至南高地、北高地、大營(yíng)三處營(yíng)寨內(nèi)。

    塞克勒和阿爾帕德也知道現(xiàn)在指望不了輔兵，所以三處營(yíng)寨都由常備軍負(fù)責(zé)防守。

    輔兵全部投入到筑橋中，杰士卡大隊(duì)也被調(diào)給筑橋總部。

    白獅的火筏子將原本長(zhǎng)度已經(jīng)超過(guò)一百一十米的大橋被毀得只剩下不到五十米，殘存的橋樁也需要重新加固。

    帕拉圖人已經(jīng)被逼上絕路，幾乎是不分晝夜地?fù)屝夼f橋樁、重插新橋樁。

    與此同時(shí)，白獅也對(duì)南北高地上的堡壘發(fā)起進(jìn)攻。

    山上在攻城、山下在建橋。建橋的人能聽(tīng)到山坡上的廝殺聲、山坡上的人也能聽(tīng)到打樁聲。

    帕拉圖人心中的煎熬難以言表。

    已經(jīng)來(lái)不及再一步一步修建橋樁、橋梁、橋面了，工兵軍官急中生智，提出“不架橋梁，直接用橋樁固定浮箱、木筏，造[浮橋]”的思路，并被立刻采納。

    帕拉圖工兵不再架梁。

    他們打下木樁之后，就直接把浮箱、筏子、小船固定在木樁上。再鋪上簡(jiǎn)陋的木板，也能勉強(qiáng)走人。

    筑橋速度得以大大提升。

    而山坡上的攻防戰(zhàn)再次驗(yàn)證了一條顛撲不破的真理：其他東西人類(lèi)都學(xué)得很慢，唯獨(dú)殺戮技巧學(xué)得最快。

    帕拉圖人絕對(duì)不曾想到白獅從他們身上學(xué)走了什么。

    帕拉圖人對(duì)邊黎城墻進(jìn)行了三次爆破，蠻子現(xiàn)在竟然照葫蘆畫(huà)瓢，開(kāi)始對(duì)帕拉圖營(yíng)寨進(jìn)行爆破。

    他們的第一次爆破不出意外放了煙花。

    第二次也是。

    第三次也是。

    最開(kāi)始，帕拉圖士兵還在嘲笑蠻子，但很快就沒(méi)有人能笑出來(lái)了。

    隨著一次又一次實(shí)踐和改進(jìn)，赫德人逐漸掌握到訣竅，爆破威力也越來(lái)越大。

    蠻子對(duì)軍事技術(shù)的吸收速度，快到令帕拉圖人心生恐懼。

    軍事技術(shù)的擴(kuò)散，比單純的武器流通還要可怕一百倍、一千倍。

    任何看到這一幕的帕拉圖人，都不會(huì)再質(zhì)疑帕拉圖過(guò)去三十年的扼殺戰(zhàn)略。他們只會(huì)懊悔，為什么沒(méi)有更用力地扼住白獅的咽喉。

    幾乎每天都會(huì)響起的爆破聲就是最好的鞭子，狠狠抽在帕拉圖工兵、輔兵的脊背上，鞭策他們拿出十二分力氣。

    大橋的進(jìn)展神速，只用了兩天時(shí)間就再次越過(guò)河心。

    這個(gè)時(shí)候已經(jīng)無(wú)所謂什么維內(nèi)塔人、帕拉圖人、地域歧視、門(mén)戶(hù)之見(jiàn)，所有人都是一根繩子上的螞蚱。打輸這一仗，誰(shuí)也活不成。

    溫特斯同樣有仿佛被利刃抵住后背的危機(jī)感，所以他就和軍銜最低微的下等兵一樣，拿起斧頭拼命干活。

    唯一讓他感到寬慰的事情——巴德退了燒。

    卡曼神父守了巴德一晚，第二天早上巴德便神奇退了燒。只是因?yàn)榇罅渴а廊缓芴撊?，還需要靜養(yǎng)。

    眼看橋樁距離河對(duì)岸已經(jīng)不到五十米，所有人最不想看到的事情還是發(fā)生了。

    伴隨著震天的爆破聲，成噸的泥土夾雜著人體碎塊飛上了天。

    大營(yíng)就像下了一場(chǎng)泥雨，帶血的污泥甚至飛到正在鋸木頭的溫特斯的腳邊。

    溫特斯看到：先是一個(gè)人從南高地逃向大營(yíng)，隨后是兩個(gè)人，最后成群結(jié)隊(duì)的潰兵從山坡跑下來(lái)。

    就算是督戰(zhàn)隊(duì)也無(wú)法阻止這場(chǎng)潰敗。

    溫特斯沒(méi)說(shuō)話，他在手心吐了兩口唾沫，繼續(xù)埋頭鋸木頭。

    上午，南高地營(yíng)寨被攻破。

    下午，蠻子就把大炮推上南高地，轟擊大橋。

    晚上，杰士卡中校、溫特斯、安德烈被召集到軍團(tuán)總部開(kāi)會(huì)。

    拉斯洛上校、羅伯特中校及他們手下還活著的百夫長(zhǎng)也在。

    除此之外，還有兩名被剃光頭發(fā)、左臂綁著紅布的百夫長(zhǎng)——是死囚營(yíng)的軍官。

    這就是帕拉圖軍還有一戰(zhàn)之力的所有部隊(duì)。

    塞克勒也不廢話，直截了當(dāng)告知在場(chǎng)所有軍官：“奪回南高地營(yíng)寨，今天晚上。勝則活，不勝則死?！?br/>
    ……

    黑暗之中，蒙塔涅百人隊(duì)已經(jīng)集結(jié)完畢。

    借著黯淡的月光，溫特斯一個(gè)一個(gè)看過(guò)他的戰(zhàn)士。

    這里面有他從狼鎮(zhèn)帶出來(lái)的子弟兵，還有黑水鎮(zhèn)、圣克鎮(zhèn)補(bǔ)充進(jìn)來(lái)的小伙子，還有其他新墾地出身的農(nóng)夫、佃戶(hù)。

    他能叫出每一個(gè)人的名字、認(rèn)出每一個(gè)人的面龐。

    這場(chǎng)戰(zhàn)斗、戰(zhàn)役乃至戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)進(jìn)入到?jīng)Q生死的時(shí)刻。

    溫特斯不需要多說(shuō)什么，他信任他們，他們也信任他。

    溫特斯的眼睛發(fā)酸，但是淚水在眼眶打轉(zhuǎn)，最后也頑強(qiáng)地沒(méi)有流淌下來(lái)。

    “退散吧，黑夜。墜落吧，星辰?！睖靥厮沟哪X海中回蕩著一句話，他緩緩念誦：“黎明時(shí)分，我們將得到勝利！”

    寒風(fēng)拂過(guò)每個(gè)人的衣角，冥河沉默地流淌著。

    溫特斯第一個(gè)走入黑夜：“出發(fā)！”