地面上的妖姬花園里空無(wú)一人。當(dāng)然會(huì)這樣，被蠱惑的民眾現(xiàn)在正成群圍攏在那只焚爐前——說(shuō)笑著觀賞僅剩的幾個(gè)囚犯在火中掙扎、哀嚎的慘狀。這里的夜晚卻十分地寧?kù)o，空氣中彌漫著茉莉的馨香。莉亞走進(jìn)厚厚的樹(shù)籬墻里，腳步匆匆，再次來(lái)到那塊圓形石蓋前，在它下面就是蛇穴了。她看著這塊石頭，腦海中閃現(xiàn)出開(kāi)啟石蓋的密語(yǔ)，隨后大聲地說(shuō)出了這個(gè)詞。石頭開(kāi)始慢慢向下滑動(dòng)，沉進(jìn)底下的坑井里。莉亞迅速踩到上面，跟著它一起沒(méi)入通往地下的漆黑縫隙里。上一次她來(lái)到這里時(shí)，心中滿是對(duì)未知前路的恐懼。不過(guò)幾天的時(shí)間，再次回到這里，原來(lái)的恐懼已經(jīng)蕩然無(wú)存。莉亞沒(méi)有一絲猶疑，大步向前，迅速通過(guò)有黑蛇埋伏的孔洞密道。在黑暗中，她手上的紅光更加耀眼，驅(qū)散了那些黑蛇出洞的邪念。

    穿過(guò)密道后，就是宣誓靈石所在的小圓室了。因?yàn)閹滋烨八呀?jīng)許過(guò)誓言，這次它們不再對(duì)她開(kāi)口阻攔。在房間中心預(yù)留的淺淺的槽溝里，那顆半成品的赤隼鏈還躺在它原來(lái)的位置上。靈力要她上前用那只沒(méi)在發(fā)亮的手把它撿起來(lái)，莉亞順從地彎下腰，把它握在手心。躺在她手心里的這塊赤隼鏈一片冰涼，了無(wú)生氣?，F(xiàn)在，它已經(jīng)無(wú)法威脅到她了。

    短暫的停頓后，莉亞繼續(xù)向前，走到上一次讓她挫敗的石墻前。墻的后面，是那塊莉亞最近腦海中時(shí)常出現(xiàn)的怪眼靈石——那塊頂上有兩條孿生蛇交纏成圓環(huán)的石頭。它的力量仍在不安地跳動(dòng)著，不過(guò)與她剛剛經(jīng)歷過(guò)的大災(zāi)難靈石相比，完全是小巫見(jiàn)大巫般的無(wú)力了。莉亞雙眸凝視著這堵墻，作為邪靈的守衛(wèi)，需要一支哀歌才能開(kāi)啟——只有蝕心邪靈說(shuō)出口的口令才能通過(guò)?？伤⒉皇芪g心邪靈的控制。

    借助靈力的強(qiáng)大力量，莉亞果決地命令道：“洞開(kāi)?！?br/>
    石墻發(fā)出吱嘎吱嘎的呻吟聲，試圖不從，但一個(gè)大主教對(duì)它發(fā)出的指令是不容違抗的。最終，石門無(wú)聲地旋轉(zhuǎn)著，里面嘩嘩的流水聲撞入耳膜，一片薄霧淡淡籠在房間之中。薄霧下，最先映入眼簾的是一個(gè)巨大的水池，細(xì)膩精致的石料和瓦片經(jīng)過(guò)巧匠雕琢，一絲不茍地堆砌成形，內(nèi)里注入了澄澈的池水，池牙處不停有水波蕩漾，滿溢出來(lái)。莉亞視線掠過(guò)湖面，正對(duì)著的墻壁上雕刻有三個(gè)高高的靈石石柱，不斷注進(jìn)池中的飛流瀑布就從這三個(gè)靈石口中噴出。在水池正中形成了一個(gè)旋渦，池中的水流被吸引著，不停地旋轉(zhuǎn)攪動(dòng)著?？拷厮吘壍乃嫔仙鹨粔K孤零零的靈石，正對(duì)著莉亞。就是那塊有蛇形圓環(huán)的石頭，此時(shí)它也在熊熊燃燒。

    從水池邊緣到達(dá)蛇形靈石需要走過(guò)一段埋沒(méi)在淺淺水流下的石瓦路。莉亞走近池邊，看著那水流，耳邊傳來(lái)蝕心邪靈震耳欲聾的哭喊聲。池中原來(lái)潛藏著數(shù)以億計(jì)的詭秘邪靈。

    莉亞伸出那只灼燙的手，畫(huà)出圣符。水流在她面前自動(dòng)分開(kāi)，露出一段干燥的石板路，通向池中的靈石。排開(kāi)水流，她走近靈石，耳邊是瀑布的水聲翻涌，瓊漿玉碎，撲面而來(lái)的是稀薄霧氣的縹緲觸感。除了她發(fā)光的一只手和刻在靈石上燃燒著的蛇紋，房間里再無(wú)其他光源，視線昏暗。這里原是女子在許下誓言，煅成赤隼鏈后正式成為赫達(dá)拉妖姬的地方。僅僅是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這塊石頭，都會(huì)在她靈魂深處激起一陣暗黑的邪惡漣漪。四周的池水開(kāi)始慢慢沸騰，不斷咕嘟咕嘟冒著泡，嘶嘶的響聲越來(lái)越強(qiáng)，好像在池水底下的火焰開(kāi)始摧毀這里的水流一般。原本的薄霧現(xiàn)在變成了蒸汽。隨著莉亞的接近，蛇形靈石呈現(xiàn)出白熱化，整個(gè)石體都開(kāi)始劇烈搖晃起來(lái)，用盡力氣排斥她的靠近。莉亞穩(wěn)住身形，一步步逼近它，同時(shí)伸手畫(huà)出圣符。

    蛇形靈石的反抗愈加強(qiáng)烈，力量大到讓整塊石頭像要破碎一般吱呀作響，同時(shí)伴隨著劇烈的震動(dòng)所帶來(lái)的嗡嗡聲，試圖讓莉亞止步不前。

    不過(guò)已經(jīng)來(lái)不及了。莉亞伸出手去摸索，現(xiàn)在蒸汽已經(jīng)濃到她幾乎看不清僅有一臂之遙的圖案，周圍的池水沸騰的像一口架在猛火上的大煮

    鍋。莉亞伸長(zhǎng)手臂，把那只發(fā)著紅光的手掌按在蛇紋之上。

    與此同時(shí)，她合上雙目，每一個(gè)曾站到過(guò)這里的女孩或是女人開(kāi)始一個(gè)個(gè)在她腦海中穿行。她看著她們把赤裸的肩部按在灼燙的蛇紋圖案上，任它在肌膚上烙下一個(gè)即將陪伴終生的疤痕。赤隼鏈?zhǔn)撬齻兞α康臉?biāo)志，不過(guò)她們的力量實(shí)際上是通過(guò)接觸這塊石頭形成封印而獲得的——封印將一個(gè)蝕心邪靈結(jié)合到了她們的身體里。經(jīng)此封印，蝕心邪靈將完全掌控這個(gè)妖姬，可以隨心所欲地利用她的身體，直到最后勸服她們自殺。她們死后，身體里的邪靈自然被釋放出來(lái)，繼續(xù)尋找下一個(gè)軀體。這個(gè)輪回存在了千百年。這樣一來(lái)，不斷有不精權(quán)謀，不諳世事的年輕女孩子突然獲得超越自己閱歷的睿智，強(qiáng)大到足以引誘進(jìn)而操縱世上最強(qiáng)大的男人。她看到了帕瑞吉斯，那時(shí)她還不滿十三歲，站在這里，烙印的時(shí)候渾身打戰(zhàn)。還有不計(jì)其數(shù)的各色女子。最后一個(gè)許下所有恐懼誓言的女孩，是希樂(lè)爾。

    靈力從她按在靈石上的手掌中噴涌而出，大災(zāi)難正式觸發(fā)了。每一個(gè)妖姬的肩上都有這樣一個(gè)孿生蛇交纏的烙印，大災(zāi)難感染了這塊烙印的根源，進(jìn)而感染了每一個(gè)肩上有這種烙印的妖姬。等莉亞明白自己剛剛做下的一切，不禁駭?shù)脺喩戆l(fā)抖。她早就知道了，這一次大災(zāi)難會(huì)以一種瘟疫的形式覆滅七國(guó)土地。一個(gè)吻，就足以把它傳遞給新的受害者。莉亞的意念緩緩開(kāi)啟，她看到無(wú)形的大災(zāi)難開(kāi)始行動(dòng)起來(lái)。它會(huì)來(lái)得很慢，悄無(wú)聲息地蔓延。妖姬的每一個(gè)吻都會(huì)傳播瘟疫，被感染的人在經(jīng)歷了極為痛苦而漫長(zhǎng)的折磨后才會(huì)死去。幸存者們會(huì)花上很長(zhǎng)一段時(shí)間——也許數(shù)周，也許數(shù)月，甚至數(shù)年——才會(huì)察覺(jué)引發(fā)大災(zāi)難的罪魁禍?zhǔn)?。之后，人們?huì)開(kāi)始追捕妖姬，把她們趕盡殺絕。女人們將嚴(yán)禁識(shí)字或者學(xué)習(xí)圣書(shū)。但一切不會(huì)因此而結(jié)束，死亡會(huì)一場(chǎng)瘟疫接一場(chǎng)瘟疫，一個(gè)秘密接一個(gè)秘密地傳播下去，直到每一個(gè)王國(guó)里的每一個(gè)人都相繼毀滅。世上最后一個(gè)活著的人是狄埃爾，莉亞看著他在自己的腦海中，孤獨(dú)地生活在空無(wú)一人的世間。她手上的火光不見(jiàn)了，詛咒已被喚醒了。

    靈力又傳來(lái)一陣低語(yǔ)。用永生咒封印它。

    剛才所看到的一切讓莉亞忍不住抽泣起來(lái)，是自己秘密引發(fā)了天下眾生的毀滅，那可是成千上萬(wàn)的無(wú)知民眾。除去那些乘船逃亡的人，世上所有的百姓都會(huì)死在由她這一只手引發(fā)的大災(zāi)難下。廷頓大教堂主教的話在她耳邊響起，他曾說(shuō)過(guò)，關(guān)于艾洛溫?德蒙特這個(gè)名字，千秋功過(guò)，眾說(shuō)紛紜。她在米爾伍德大教堂通過(guò)圣騎士考核后，梅德羅斯說(shuō)過(guò)下面一段話：

    這雙手——將決定成千上萬(wàn)人的生死。你的名字，將承載最高的贊譽(yù)，也將承受最恨的詆毀。但是，對(duì)于那些知道真相的人來(lái)說(shuō)，他們將永遠(yuǎn)因?yàn)槟愕囊浑p手將你奉若神明。

    兩行淚水從她的臉頰滾落，莉亞舉起手，畫(huà)出一只八角形圖案。永生咒永遠(yuǎn)把這詛咒和蛇紋靈石締結(jié)在一起。

    就此，她在這里的使命完成了。

    莉亞雙膝軟弱，跪倒在靈石的腳下痛哭起來(lái)?，F(xiàn)在她心亂如麻，一切情緒洶涌而至，難以自持，甚至連她自己都無(wú)法理解。在這一團(tuán)灰蒙蒙的情感風(fēng)暴里，一個(gè)鮮明如朝陽(yáng)、滾燙如烈日的念頭卻無(wú)比清晰。科爾文和希樂(lè)爾在一起。在世界的某個(gè)角落，她心愛(ài)的男子正和她厭惡的女子在一起。這女子，科爾文深信她是艾洛溫?德蒙特。只要她給他一個(gè)吻，就足以要了他的命。

    得知莉亞沒(méi)有了圣球，梅德羅斯事先告知了她打開(kāi)大教堂外墻的密語(yǔ)。此刻，混雜的情感像沉重的大山一樣緊緊壓在她的心頭。科爾文有危險(xiǎn)——刻不容緩的危險(xiǎn)。米爾伍德也同樣面臨存亡考驗(yàn)。這兩個(gè)念頭像蜃樓一樣隱隱在她面前顯像，而她像沙漠里極度渴望喝水的人一樣，除了這兩道光影，眼中別無(wú)他物。在它們急迫的驅(qū)使下，莉亞一陣風(fēng)似的穿過(guò)黑暗的石頭隧道，回到那間有奇怪的石盆和牛形靈石的圓室里。

    梅德羅斯此時(shí)就站在通往大災(zāi)難靈石的通道入口處。在他身后的通道上圍著一塊長(zhǎng)長(zhǎng)的絲綢，隨著莉亞飛奔帶來(lái)的氣流，窄窄的綢條發(fā)出一陣輕微的聲。看上去微光閃動(dòng)，很像是穿越圣幕。

    “梅德羅斯！”莉亞嘴中高喊，腳下不停繞著走廊來(lái)到他身邊?！懊返铝_斯，科爾文在哪里？”

    梅德羅斯并未被她的急迫打動(dòng)，臉上的表情堅(jiān)毅而嚴(yán)肅。他轉(zhuǎn)過(guò)身去，用手理順著身后的綢緞，在他的撫摸下，綢條再次平靜下來(lái)。“布勒貝克大教堂。”他抬起頭，目光落在綢條的最高點(diǎn)，后退幾步以便更好地觀察它。“對(duì)，你的小騎士就在那里。”

    “梅德羅斯，求你務(wù)必告訴我。他……他已經(jīng)淪陷了嗎？我知道他現(xiàn)在和她在一起……”

    梅德羅斯不耐煩地?fù)]揮手，打斷了她的問(wèn)題?！安灰獊?lái)問(wèn)我，小姑娘。不要問(wèn)我那個(gè)小騎士怎么樣了。如果他已經(jīng)淪陷了，你能怎樣？如果他已經(jīng)親了那個(gè)妖姬呢？這能改變你現(xiàn)在必須要完成的任務(wù)嗎？”

    “梅德羅斯，求你告訴我！”

    他臉上的表情堅(jiān)硬得像石頭一般。“我不想影響你，孩子。我不會(huì)給你你想要的答案的。一切全在你的選擇。”他朝身后的綢布一伸手?！斑@就是圣幕。穿越圣幕。現(xiàn)在世上只有兩座大教堂還屹立未倒。你必須在兩者間作出抉擇，每個(gè)選擇都有相應(yīng)的后果，但我不能替你作出選擇。一切都掌握在你的手中?！?br/>
    莉亞看著穿越圣幕，心中涌起無(wú)法割舍的矛盾。她知道米爾伍德大教堂有難，作為大主教的她感到這種危機(jī)滲進(jìn)了她的骨子里。她想回去，即便她知道王太后現(xiàn)在也在那里?？蛇€有一個(gè)布勒貝克大教堂，還有科爾文和希樂(lè)爾。如果她先去了那里，能趕得及警告科爾文然后再趕回米爾伍德嗎？有沒(méi)有可能把兩者兼顧呢？

    梅德羅斯在等著她的答復(fù)。

    科爾文以為她死了，希樂(lè)爾堅(jiān)信她已經(jīng)死了?，F(xiàn)在再去救他是不是已經(jīng)晚了？他，是不是已經(jīng)錯(cuò)誤地把自己和希樂(lè)爾用永生咒結(jié)合在一起了？即便他在不知情的情況下把自己和錯(cuò)誤的人結(jié)合了，也沒(méi)有關(guān)系嗎？名字能決定一切，還是他真正牽手的那個(gè)人才是最重要的？在相信希樂(lè)爾就是自己妻子的情況下，他會(huì)不會(huì)吻她，然后染上瘟疫？

    這些假設(shè)讓她頭痛欲裂。自己是不是已經(jīng)晚了？

    這個(gè)問(wèn)題的答案，沒(méi)有人能告訴她。到最后，連這個(gè)答案也不重要了。她明白，不管她的心有多么渴望去救科爾文，米爾伍德才是她應(yīng)該去的地方。即便最后真的失去科爾文，即便她將因錯(cuò)失他而終生遺憾，她對(duì)米爾伍德的責(zé)任是不可逃避的。梅德羅斯說(shuō)過(guò)，不能違背靈力的意愿，人無(wú)法強(qiáng)迫靈力按自己的意愿行事。她只能順從靈力的意愿。

    淚水盈滿了她的眼窩，這次莉亞沒(méi)給它們泛濫的機(jī)會(huì)，立刻伸手擦干淚痕?！拔視?huì)聽(tīng)從靈力的，”她輕聲說(shuō)著，抓住了梅德羅斯的胳膊。“如果我理解得沒(méi)錯(cuò)，廷頓教堂主教的意思是一旦這次我去了米爾伍德，就再也不能離開(kāi)了。我必須一直待在那里，幫助所有人抵達(dá)安全的避難所。畢竟，大災(zāi)難一開(kāi)始的時(shí)候擴(kuò)散得很慢，隨著越來(lái)越多的人感染了詛咒的瘟疫，慢慢積累之下，等到一個(gè)節(jié)點(diǎn)才會(huì)突然暴增，越來(lái)越快，直到徹底無(wú)法終止?！?br/>
    她突然記起自己聽(tīng)過(guò)很多有關(guān)達(dá)荷米亞五月花柱節(jié)舞蹈的故事。據(jù)說(shuō)帕瑞吉斯要年輕的姑娘們始終不離開(kāi)五月花柱，一有男孩子空閑下來(lái)，便迎上去和他們跳舞，伺機(jī)贏取他們的吻。想到這里，莉亞渾身一激靈，有了這個(gè)傳統(tǒng)的助攻，百姓淪落的速度會(huì)有多快簡(jiǎn)直可想而知。

    梅德羅斯充滿疑慮地看著她這一連串的停頓和突然的顫抖，臉上的肌肉在擔(dān)憂中微微抽搐了下。

    莉亞讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，對(duì)著他點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)動(dòng)作也是在幫她堅(jiān)定自己的決心，鼓足勇氣面對(duì)一切。然后，帶著眼角那一縷堅(jiān)決的閃光，她走進(jìn)穿越圣幕，穿越回日思夜想的米爾伍德大教堂。</br>