再說(shuō)秦二世一日出獵回宮，眾宮妾迎入，二世就在寢宮安歇。這時(shí)一宮妾低言問(wèn)內(nèi)使道：“今日外邊消息如何？”內(nèi)使說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)章邯領(lǐng)兵連敗九次，折兵三十萬(wàn)，楚兵不日過(guò)關(guān)，我等不知如何是好呢！”二世聽(tīng)到后急忙叫說(shuō)話的宮嬪內(nèi)使過(guò)來(lái)問(wèn)道：“你們剛才說(shuō)的什么？”二人俱到二世面前泣奏道：“今天下諸侯十分變亂，章邯折兵三十萬(wàn)，秦地不久為楚兵所奪，臣等死無(wú)葬地矣！”二世大驚曰：“汝等如何得知？”眾人道：“內(nèi)外無(wú)人不知，惟陛下被趙高蒙蔽不得知也！”二世急召趙高大罵道：“汝為丞相，事無(wú)大小皆汝執(zhí)掌，前日蒙蔽屈殺李斯；今日兵敗天下變亂。國(guó)家危急，你如何不奏我知，終日只在我面前欺誑？罪當(dāng)誅戮！”趙高免冠叩首道：“臣雖備員丞相，只管內(nèi)事侍奉陛下。若征討賊寇，卻在大將軍章邯、王離等人，如今差人追問(wèn)章邯慢軍之罪，再遣大將征進(jìn)自然無(wú)事。外邊聲勢(shì)不過(guò)是別人傳說(shuō)，章邯又無(wú)奏報(bào)，陛下何必聽(tīng)宮宦之言，卻怒怪微臣耶？且章邯等喪師啟釁略無(wú)寸功，招來(lái)外寇關(guān)中震動(dòng)，緣情論罪法當(dāng)賜死。今再選大將代彼征伐，庶為便益。”二世準(zhǔn)奏。趙高就令侄子趙常為使，召回章邯等問(wèn)罪不題。
這時(shí)有人來(lái)報(bào)章邯：“趙高專權(quán)內(nèi)外蒙蔽，因二世責(zé)他欺誑之罪，趙高致疑要害將軍，目下已將三家老小拘禁?！闭潞?wù)f大驚道：“內(nèi)有權(quán)奸外有勁敵，兩難之地如何區(qū)處？”遂請(qǐng)董翳等將從長(zhǎng)計(jì)議。董翳曰：“趙高心計(jì)最難測(cè)度，一言之間李斯夷族。今若嗔怒，吾輩定遭毒手?！毖晕串叄缬刑焓冠w常到營(yíng)。眾將迎接詔書(shū)，趙常到營(yíng)開(kāi)讀，詔曰：
征討之命，皆出于天子，閫外之寄，實(shí)主于元戎。建樹(shù)功勛，威震海內(nèi)，必克乃濟(jì)，庶副委托。爾章邯等統(tǒng)兵征伐喪師辱命，未有旨降乃敢輒回，上下之分殊為背叛。今差騎將趙常往拘，系頸來(lái)見(jiàn)尚有酌處，如復(fù)違抗罪不容誅。惟詔奉行！
章邯聽(tīng)罷詔書(shū)大怒，與眾將等一齊揪住趙常，且大呼道：“我等披堅(jiān)執(zhí)銳親冒矢石，萬(wàn)死一生受了多少辛苦，前與楚人九戰(zhàn)，一連數(shù)日晝夜不眠，每日不得一餐，今屢次差人奏事，趙高不容報(bào)進(jìn)，卻反問(wèn)我等重罪！與其隨使命而赴死，不若斬使命而雪恨?！闭f(shuō)完拔劍欲殺趙常。
陳稀曰：“不可！若斬使命實(shí)為矯抗，夷族之禍恐難幸免，過(guò)去白起為秦將，向南攻拔鄢、郢，向北坑殺馬服，攻城略地不可勝數(shù)，最后被賜死。蒙恬為秦將，北逐匈奴，開(kāi)辟榆中幾千里的地域，最終斬于陽(yáng)周。為什么呢？功勞太多，秦不能按功行封，因此羅織罪名殺死他們。如今將軍為秦將三年，損失的士卒以十萬(wàn)計(jì)；而諸侯軍同時(shí)并起越來(lái)越多。趙高一向諂諛為時(shí)已久，眼下形勢(shì)危急怕二世殺他，所以打算殺死將軍推卸責(zé)任，將軍在外日久，朝廷中很多人與你有隔閡，有功也是被殺，無(wú)功也是被殺。況且天要亡秦，無(wú)論是聰明愚笨的人全都知道。如今將軍在內(nèi)不能直言規(guī)諫，在外為將孑然孤立，想要存在豈不可哀！將軍何不倒戈與各路諸侯聯(lián)合，簽訂和約共同攻秦，割地為王南向而坐，這比自己伏砧受戮妻子被殺，哪一個(gè)更好一些呢？”
章邯聽(tīng)罷對(duì)陳稀說(shuō)：“君言雖然有理。但不知投何處為上？”陳稀曰：“別國(guó)新立大多狐疑，未可歸附，惟楚將軍功震當(dāng)時(shí)氣蓋天下，又兼兵強(qiáng)將猛威勢(shì)大振，雖大國(guó)諸侯亦肘膝而見(jiàn)，吾知他日滅秦者，必楚也。公當(dāng)投楚，不失封王之貴?！闭潞唬骸拔釟㈨?xiàng)梁與楚有仇，楚將軍豈能容我？”陳稀曰：“我與將軍陳說(shuō)便利，料項(xiàng)羽定從其議?！闭潞唬骸白油f(shuō)之，吾專候來(lái)命。”
陳稀遂匹馬到楚營(yíng)求見(jiàn)元帥，項(xiàng)羽曰：“讓他進(jìn)來(lái)！”陳稀入營(yíng)，見(jiàn)禮畢，項(xiàng)羽曰：“爾欲何為？章邯使汝為說(shuō)客耶？””陳稀曰：“章將軍勞苦三年，身經(jīng)百戰(zhàn)，持兵日久，功難報(bào)秦，奈何趙高日相陵替，今者抗命拘使，情愿歸附將軍，共成王業(yè)。其士卒也如赤子之望父母，不知尊意以為如何？”項(xiàng)羽大怒，拍案大呼曰：“章邯?dú)⑽峒靖?，千載之恨百世之仇，正欲砍首以為溺器方泄吾恨，豈容其歸附于我左右耶？”陳稀冷笑不止。范增曰：“項(xiàng)王威勢(shì)甚大，而持兵日久，不得入關(guān)者，以其有章邯為秦藩籬也。今章邯為二世趙高疑忌，今遣使賜死逼迫甚急，章邯進(jìn)無(wú)所往退無(wú)所歸，兩難之際才不得已而仰附將軍。若將軍不念舊仇，撫之以恩，結(jié)之以義，彼必感恩圖報(bào)，雖蹈湯赴火而為將軍所用也。古人云‘三軍易得，一將難求。天與不取，反受其咎?！瘜④娨送〕鸲纱笾\，天下之豪杰也?！表?xiàng)羽曰：“軍師之言誠(chéng)確論也。吾與章邯有殺季父之仇，本不容降，但以國(guó)家用人不懷舊恨；季父之仇一人之私也，國(guó)家用人天下之公也，豈可區(qū)區(qū)以報(bào)仇為念，而忘用人之大公乎？如章邯有心向我，姑免舊忿準(zhǔn)彼來(lái)降。他日滅秦之后，富貴當(dāng)與共之?！?br/>
陳稀領(lǐng)命拜辭回復(fù)章邯。章邯曰：“據(jù)子之言即當(dāng)投降，但恐范增多謀，或誘我歸楚因而致害，反中其計(jì)矣。子可再往以探虛實(shí)?！标愊∮指俺?jiàn)項(xiàng)羽道：“章邯想來(lái)投降，但恐將軍猶念舊仇，反自投陷阱矣?！表?xiàng)羽曰：“大丈夫一言既出重如泰山。欲殺章邯豈無(wú)別計(jì)？若誘而殺之，以后誰(shuí)敢來(lái)降耶？”項(xiàng)羽便折箭為誓付與陳稀。陳稀以折箭來(lái)見(jiàn)章邯，備說(shuō)項(xiàng)將軍如此義氣。章邯大喜，就升帳取出趙常斬首示眾。然后領(lǐng)十萬(wàn)兵馬徑赴漳南。
項(xiàng)羽分付章邯等人入見(jiàn)。章邯流涕告羽曰：“章邯因趙高讒言，二世不發(fā)救兵，下詔拘禁老小，我等被逼無(wú)處容身，如今仰歸將軍如嬰兒之望父母。但因昔日定陶行兵之際奮不顧私，有傷尊公罪當(dāng)萬(wàn)死。今蒙免罪恩同天地，敢不竭力報(bào)效以圖微功，上報(bào)將軍不殺之恩，下雪佞臣讒戮之恨。幸惟收錄以任驅(qū)使。”項(xiàng)羽安撫道：“爾等既歸命于我，我今后必當(dāng)重用，正宜忠心報(bào)國(guó)勿興異念。滅秦之后富貴共之?！闭潞葜x，秦將士并皆叩首。項(xiàng)羽即命司馬欣為上將軍，令他帶領(lǐng)二十余秦兵充作前驅(qū)，立章邯為雍王留置營(yíng)中。自己引楚軍及各國(guó)將士四十萬(wàn)人按程前進(jìn)，關(guān)中大震。
函谷關(guān)守將飛馬報(bào)入咸陽(yáng)，說(shuō)章邯?dú)⑹姑?，帶領(lǐng)十萬(wàn)軍降楚，今項(xiàng)羽統(tǒng)兵會(huì)合諸侯，攻函谷關(guān)十萬(wàn)緊急。趙高見(jiàn)殺了他的侄兒，只得奏知二世。二世大怒，遂將章邯等將各家老小夷于咸陽(yáng)市。
有人傳報(bào)與章邯等將，說(shuō)三家老小盡夷于市。章邯等放聲大哭。就來(lái)稟告項(xiàng)羽，欲統(tǒng)兵殺過(guò)漳河，徑趨新安、澠池，秦可破矣。項(xiàng)羽請(qǐng)范增計(jì)議，范增曰：“秦國(guó)兵強(qiáng)民富未可輕敵。不若回見(jiàn)懷王立定根本，休養(yǎng)兵馬多積糧草，然后兩路征進(jìn)方為上策。”項(xiàng)羽依言傳令大軍起行，徑回彭城來(lái)見(jiàn)懷王。懷王曰：“將軍統(tǒng)兵遠(yuǎn)出累建大功，破秦之后，勛業(yè)當(dāng)與金石不磨也?！表?xiàng)羽又引眾諸侯并降將章邯等拜見(jiàn)懷王。懷王大喜，分付大排筵席犒賞眾軍，封項(xiàng)羽為魯公，封劉邦為沛公。
話分兩頭。卻說(shuō)沛公進(jìn)攻昌邑，彭越率眾來(lái)助。
彭越字仲，系昌邑人。常在鉅野澤中捕魚(yú)為生，后遂流為盜賊。他雖生在鄉(xiāng)僻，卻深通兵法，同伴之人都服其才。當(dāng)陳勝、項(xiàng)梁起事之時(shí)，有同伴少年對(duì)彭越說(shuō)道：“現(xiàn)在各地豪杰紛紛舉兵叛秦，以仲之才，何不仿效諸人據(jù)地自立？”彭越答道：“兩龍方斗，勝負(fù)未分，不如暫待一時(shí)?！边^(guò)了年余，澤中少年也不等彭越發(fā)起，自己聚集百余人，往請(qǐng)彭越為長(zhǎng)，彭越辭謝。諸少年請(qǐng)之再三，彭越強(qiáng)不過(guò)諸人，方始應(yīng)允。便與諸人約道：“明日日出之時(shí)，大眾同到此地相會(huì)。后來(lái)之人便要斬首?！敝T人聽(tīng)了，也都不以為意。
及至明日日出，尚有十余人未來(lái)，隨后陸續(xù)方到。有一人到得最遲，已是正午時(shí)候。彭越見(jiàn)眾人不遵約束，非立威無(wú)以服眾，便對(duì)眾人說(shuō)道：“諸君強(qiáng)推我為長(zhǎng)。今約定會(huì)期后至者竟有十余人，照軍法都應(yīng)斬首。但人多不可盡誅，只好將最后一人斬首示眾?！彼烀ｉL(zhǎng)牽出斬之。眾人皆道：“何至如此！請(qǐng)恕其初次，以后不敢違令?！迸碓讲宦?tīng)，竟將其人斬首，設(shè)壇祭神發(fā)布號(hào)令。于是眾人大驚不敢仰視！彭越乃收集各地散卒得千余人。恰遇沛公引兵來(lái)攻昌邑，彭越便率眾助戰(zhàn)。圍攻數(shù)日急切難下。
沛公遂別了彭越引兵西進(jìn)。一日行至高陽(yáng)安下?tīng)I(yíng)盤(pán)。正擬預(yù)備攻城，忽報(bào)：“有高陽(yáng)人酈食其在外求見(jiàn)?！痹瓉?lái)酈食其本是儒士，性喜讀書(shū)，家貧落魄，無(wú)以為生，乃屈身為里中監(jiān)門(mén)吏借以過(guò)活。
酈生見(jiàn)天下大亂，自負(fù)足智多謀，便欲擇主而事建立功業(yè)。其時(shí)陳勝、項(xiàng)梁等行過(guò)高陽(yáng)者不下數(shù)十人，酈生都避匿不與相見(jiàn)。此次沛公兵至陳留，部下有一騎兵是酈生里中人，酈生便問(wèn)騎兵道：“聽(tīng)說(shuō)沛公所謀遠(yuǎn)大，但恨無(wú)人為我介紹?！彬T兵答道：“沛公素性不喜儒生，人有頭戴儒冠來(lái)見(jiàn)者，沛公便取其冠置之地上，小解其中。與人說(shuō)話時(shí)往往大罵?！贬B生道：“你且為我言之，我自有道理?！彬T兵回到軍中，見(jiàn)了沛公說(shuō)道：“臣里中有酈生者，其人現(xiàn)年六十余，身長(zhǎng)八尺，人皆稱為狂生。今仰慕沛公意欲來(lái)見(jiàn)”沛公讓他有空過(guò)來(lái)，這天酈食其就來(lái)求見(jiàn)。
守門(mén)人報(bào)知沛公有人求見(jiàn)，沛公問(wèn)他何人。守門(mén)人說(shuō)是一個(gè)儒生。沛公道：“我方有事于戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)暇接見(jiàn)儒士?！笔亻T(mén)人轉(zhuǎn)達(dá)沛公之語(yǔ)。酈食其怒目按劍大聲喝道：“奴才！再入對(duì)沛公言，吾乃高陽(yáng)酒徒也，并非儒土?！笔亻T(mén)人被他一喝大驚失色，將手中名帖直落于地，急忙跪下將名帖拾起，回頭走入向沛公道：“來(lái)客乃是天下壯士，大聲喝臣，臣一驚，竟至失落名帖！”接著又備述酈生之語(yǔ)。
沛公聞言乃傳酈生進(jìn)見(jiàn)。酈生聞命入內(nèi)，卻見(jiàn)沛公高坐床上張開(kāi)兩足，一邊一個(gè)女子正在替他洗足，見(jiàn)了酈生安然不動(dòng)。酈生走近長(zhǎng)揖說(shuō)道：“足下欲助秦攻各國(guó)，還是欲率各國(guó)破秦乎？”沛公罵道：“豎儒！天下苦秦已久，故各國(guó)并力攻秦，何言助秦攻各國(guó)乎？”酈生道：“既欲聚合義兵共滅無(wú)道之秦，見(jiàn)了長(zhǎng)者不宜如此倨傲?！迸婀勓约泵T洗，起立整衣延請(qǐng)酈生上坐。
酈生便說(shuō)戰(zhàn)國(guó)時(shí)“合縱連橫”之事。沛公聞言歡喜并留他吃飯，且問(wèn)以進(jìn)取之計(jì)。酈生道：“足下率領(lǐng)烏合之眾不滿萬(wàn)人，便欲直入強(qiáng)秦，真是如入虎口！今欲建立大功，不如暫駐陳留。陳留為四通八達(dá)之地，據(jù)天下之要沖，城堅(jiān)易守，積谷甚多。臣素與其縣令相識(shí)，請(qǐng)往說(shuō)之，使其來(lái)降。彼若不聽(tīng)，足下引兵攻之，臣為內(nèi)應(yīng)。既得陳留，據(jù)其城而食其粟，招集四方之兵。兵勢(shì)既盛，乃可橫行天下矣！”沛公從其計(jì)，遂使酈生往說(shuō)陳留縣令。
酈生夜至陳留，見(jiàn)縣令說(shuō)道：“方今秦為無(wú)道，天下反叛，足下能順人心可成大功。若一意堅(jiān)守危城禍不遠(yuǎn)矣！”陳留縣令驚道：“秦法甚重，妄言者皆遭族誅。先生如此見(jiàn)教，吾實(shí)不敢從命，幸勿再言?！贬B生見(jiàn)說(shuō)他不動(dòng)，便與談?wù)撍隆?br/>
縣令便留酈生同宿。酈生到得夜半，乘縣令睡熟，就床上殺死，割下首級(jí)用物包好，持在手中，悄悄走出縣署，逾城而去。
直至軍中見(jiàn)了沛公，備述其事。
次日沛公引兵到陳留城下，用長(zhǎng)竿挑取縣令首級(jí)與城上人說(shuō)道：“汝縣令之頭已被吾取得，汝輩速降可免一死。若后降者當(dāng)先斬之?！背巧先艘?jiàn)縣令已死，大眾無(wú)主，遂開(kāi)城出降。沛公據(jù)了陳留，四出招兵，得萬(wàn)余人，乃封酈生為“廣野君”
酈生有弟名商，頗有智勇，由酈生薦諸沛公，召為裨將，使他招募士卒，得四千人，沛公遂命他統(tǒng)帶隨同西進(jìn)，圍攻開(kāi)封。數(shù)日未下，驀聞秦將楊熊前來(lái)救應(yīng)，沛公索性麾兵撤圍，竟去截?fù)魲钚?。行至白馬城旁，正值楊熊到來(lái)，沛公引兵沖殺過(guò)去。楊熊未及防備，慌忙退軍，前隊(duì)兵馬已傷亡多人，及退至曲遇偏東，地勢(shì)平曠，楊熊就地布陣準(zhǔn)備交戰(zhàn)。沛公引兵進(jìn)擊，兩陣對(duì)圓各不相讓。正殺得難解難分，忽有一支生力軍趕到，竟向楊熊陣內(nèi)橫擊過(guò)去，楊熊軍被前后截?cái)嘧匀粷y，再經(jīng)沛公乘勢(shì)驅(qū)殺，哪里還能支持？楊熊奪路奔走逃入滎陽(yáng)，手下各軍傷失殆盡。二世聞之，遣使者將楊熊斬首示眾。
沛公此次交兵，幸虧有人夾攻楊熊有此大捷。正要派員道謝，來(lái)將已到面前滾鞍下馬，向沛公低頭便拜。沛公也下馬答禮，扶起一瞧乃是韓司徒張良。故人重聚喜氣洋洋，當(dāng)即擇地安營(yíng)共敘契闊。
原來(lái)張良自從辭別沛公，領(lǐng)兵千余人隨韓王韓成往取韓地，方才得了數(shù)城，卻被秦兵來(lái)攻。張良兵少不能拒守，又為秦兵奪去，張良只得在潁川一帶往來(lái)為游兵。此次遇見(jiàn)沛公，張良遂從沛公往攻南陽(yáng)。南陽(yáng)郡守率兵迎戰(zhàn)，大敗，逃入宛城固守。
沛公急欲入關(guān)，路經(jīng)宛城棄之不取，引兵西行，已過(guò)宛城數(shù)十里，張良忙諫沛公道：“公急于入關(guān)，但前途關(guān)隘甚多秦兵尚眾，假使前有關(guān)隘，后有宛城，我兵欲進(jìn)不能欲退不得，此危道也！故宛城不可不取?！迸婀姥?，便乘其不備回兵攻之。
南陽(yáng)郡守昨日望見(jiàn)沛公兵隊(duì)過(guò)城西去，心中正在暗喜，以為可保無(wú)事。誰(shuí)知次早有人來(lái)報(bào)敵兵攻城?？な丶钡浅菢且豢矗灰?jiàn)敵兵勢(shì)如潮涌旌旗一新，也不知從何處來(lái)，不由大驚失色！
回到署內(nèi)心想：“城中一無(wú)防備，如何抵?jǐn)?？不如早尋一死，免遭敵人之手?！毕氘叞纹鹋宓侗阌载亍?br/>
舍人陳恢連忙止住道：“足下若肯歸降，臣愿往說(shuō)沛公，保全足下爵位。若沛公不聽(tīng)，再死未晚?！笨な匾姥?，陳恢便出城來(lái)見(jiàn)沛公說(shuō)道：“臣聞楚王有約，先入關(guān)者得稱王關(guān)中。今足下若駐兵攻城，城堅(jiān)難破，部下士卒必多死傷；若棄城引兵西進(jìn)，則宛城必出兵追擊。為今之計(jì)，足下不如招其郡守來(lái)降，與之立約封以高爵，即收其兵隊(duì)使他守城，再一路西行，秦地各城聞此消息，必爭(zhēng)先開(kāi)門(mén)迎接大兵。足下不損一卒不折一矢，長(zhǎng)驅(qū)直進(jìn)毫無(wú)阻礙，豈不妙哉？”
沛公依了陳恢之言，遂許南陽(yáng)郡守投降，封為殷侯。以陳恢為千戶。沛公既得宛城引兵西行，所過(guò)城邑果然望風(fēng)歸服。沛公又下令兵士沿途不得擄掠，秦民皆喜。行至武關(guān)有兵拒守，沛公引兵攻破。
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