民國二十六年的歲末兩月，恐怕真是讓中國人感覺恥辱的兩個月。
剛過了立冬，在太原一帶，雖然前有閻錫山積極組織太原會戰(zhàn)，后有傅作義率領(lǐng)晉綏軍殊死保衛(wèi)太原城，加以八路軍積極配合抗日，無奈中國軍隊還是難以抵擋日軍第五、第二十和第一〇九師團的進攻，太原城陷落。消息傳來后，此前還沉浸在“平型關(guān)大捷”的喜悅中的人們，瞬間便又回到了冷酷的現(xiàn)實。
怎奈禍不單行，僅過了三天，在南方淞滬戰(zhàn)場又傳來一噩耗-歷時三個月之久的“淞滬會戰(zhàn)”落下了帷幕：雖然民眾抗戰(zhàn)熱情高漲，中國軍人也前赴后繼、英勇抵抗，上海、蘇州等地最終還是相繼落入了日本人之手。自此，國民政府首都南京門戶洞開，直接暴露于日本軍隊的刀鋒之下。
八天之后，國民政府發(fā)表了《遷都宣言》：“......國民政府茲為適應(yīng)戰(zhàn)況，統(tǒng)籌全局，長期抗戰(zhàn)起見，本日移駐重慶，此后將以更大之規(guī)模，從事更持久之戰(zhàn)斗，以中華人民之眾，土地之廣，人人本必死之決心，以其熱血與土地凝結(jié)為一，任何暴力不能使之分離，外得國際之同情，內(nèi)有民眾之團結(jié)，繼續(xù)抵抗，必能達到維護國家民族生存獨立之目的，特此宣言，惟共勉之?！彪S即，正式遷都重慶。
消息傳來之后，石柱第一感覺即是國民政府居然棄首都于不顧，豈不等于將南京拱手讓與日寇么！
和石柱有同樣想法的還有在谷圩老家的張半仙，他聽了這個消息后更是義憤填膺，忍不住罵道：“蔣中正這個窩囊廢，枉為國家元首、三軍統(tǒng)帥，竟棄國都西逃而去，留萬千子民于水火之中。說的好聽，遷都是為了統(tǒng)籌全局、長期抗戰(zhàn)，實際上這與當(dāng)年慈禧攜光緒皇帝逃離北京城有何區(qū)別？真乃中華民族的千古敗類！想當(dāng)年中山先生毅然舉旗推翻了滿清，那是何等的氣魄，誰知道先生才走了沒多少年，怎到了蔣中正這里，民國竟落得如此地步？枉我覺得此人可以一統(tǒng)天下，讓百姓過上好日子，誰知連區(qū)區(qū)的東洋彈丸小國他都敵不過，真是豈有此理！看樣老百姓又要遭殃了！”罵到激動之處，張半仙咳嗽了好幾聲。
他的小兒媳婦張祝氏見公公這般氣憤，便端了碗茶過來，說：“他老爹，看把你給氣的，上上個月你不是還夸國軍在那平什么關(guān)的地方打得好么，今天怎么又罵開了？都五十幾歲的人了，你操這些心干嘛??？南京城離咱這么遠(yuǎn)，咱也管不了！把自己氣出個毛病來，那就不劃算了！趕緊喝口茶歇歇吧！”
這位張祝氏也是祝莊人，和石柱母親是平輩，算起來兩家還有點親戚，只是關(guān)系稍遠(yuǎn)些而已。都是嫁到了谷圩村來，關(guān)系雖遠(yuǎn)，既能敘得上，也就是親戚了，所以平常里石柱看見張祝氏都管她叫小姨。張祝氏平日里對公婆比較孝順，張半仙非常喜歡自己這個小兒媳婦，因而但凡張祝氏說的話，張半仙多半是會聽進去的。
喝了口茶后張半仙便說：“好了，廣抒，我不說了，不說了！我這咳嗽是老毛病了，一到天冷就這樣，不礙事的，咳幾天就好了......”
當(dāng)然，并不是村里所有人都和張半仙一樣對遷都這事如此義憤填膺，比如張祝氏八歲的兒子大毛和他的好朋友大黃狗，以及村里聽不見話的王大聾子，他們覺得這個世道似乎并未改變過什么，他們過的還是原先的日子。
大毛聽到爺爺在屋里罵罵咧咧的，便跑過來問：“俺老爹，啥是遷都啊？南京城大不大？我去過板浦，那塅可大了，南京城有咱縣城大么？”
張半仙聽自己孫子這么一問，一口茶差一點沒笑噴出來，一邊咳嗽一邊說：“大毛啊，遷都就是把首都遷到別的地方。南京城太大了，比咱們的縣城板浦不知道要大多少倍呢。你現(xiàn)在還小，等長大了就知道了，現(xiàn)在只管好好上學(xué)就行！”
大毛似懂非懂地應(yīng)了聲“噢！”然后又跑出去撩他的大黃狗玩了。
而在部隊上，石柱常聽到一些不一樣的聲音。在談到遷都時，一些軍銜大一點的人就會說：遷都這事是政府老早就商議了的，并不是臨時抱佛腳，被迫遷都那也是無稽之談！遷都都是為了抗戰(zhàn)大局著想嘛，總是要有所犧牲才行。至于國軍屢屢戰(zhàn)敗，那是中國國力常年羸弱而致，從大清沒亡時就如此，并非元首一人之過。即便遷都了，我們還是會誓死保衛(wèi)南京城的，相信只要全國上下眾志成城，我們一定會將日本人趕出中國的！
軍人在戰(zhàn)場上縱然能奮勇殺敵，但是勝利不是靠口號取得的，最終，中國軍隊這回還是沒能擋住日本人的鐵騎，南京沒能避免淪陷的命運。至于南京城里究竟發(fā)生了什么，外人很難得知，石柱后來也是從羅二薺家親戚那里才聽到了一些消息。
那張半仙知道南京淪陷后依然在罵：“國都都不保了，他蔣中正以為換個地方就能有用么？”至于遷都到底有沒有用，其實誰也不知道。不過大家所知道的是，既然南京已然不是民國政府的首都了，那么在民眾看來，它的淪陷似乎就跟沈陽、太原、上海這些地方一樣，只是另一個城市又淪陷了而已，那些高高在上的當(dāng)權(quán)者，誰又真正在乎南京這座“普通”的城市里老百姓的死活？
在南京淪陷后的第四天，祝廣連帶石柱去看了他新置的宅子。在這之后再過幾天，就到了冬至?xí)r節(jié)。石柱這才想起來他從中秋過后離家已有三個月之久，即便是上中學(xué)時候，他也從來沒有離開過奶奶這么長時間，心里著實有些想念她了。
按照灌云的習(xí)俗，冬至?xí)r候要給去世的親人燒些紙錢，而且是要過小冬，也就是要在冬至的前一天燒紙。石柱打小就跟著爺爺奶奶長大的，因此雖然他不信這些鬼神之類的，但是除了清明、忌日、過年之外，每年小冬時候他還是會陪老奶給他老爹燒些紙錢。這天正好無事，石柱便騎了祝廣連的大馬趕回老家。
這時石裕氏正在家里用黃紙疊“金元寶”，見石柱回來了，她心里也非常高興，好幾個月時間沒有見著自己的孫子，心里頭還真是想得慌。
這時石柱注意到石裕氏左手大拇指上纏著布條，便心疼地問：“俺老奶，你手怎么了？”
石裕氏說：“不礙事，前天砍柴時候不小心被鐮刀砍到的，現(xiàn)在都快好了！”
雖然石裕氏這么說，石柱心里頭知道這一刀肯定劃得很深，因為他看到石裕氏疊“金元寶”時候明顯沒那么順手了，于是石柱就幫著他老奶一起疊起來。
“俺老奶，你說俺們燒的這些元寶，怎么知道是俺們燒給俺老爹的呢？”石柱不信鬼神，但是他心里一直有這個疑問。
“你看，疊元寶時候都要吹口氣把元寶撐鼓起來，就憑這口氣，閻王老爺派小鬼來收紙錢時候就能知道是哪家的子孫燒的了。還有，你在嘴里面念叨念叨燒給誰，那些小鬼就會在那邊把紙錢帶給誰的。在外面燒紙時候，一定要畫個圈在里面燒，不然人家就不知道是誰燒的亡紙了！”石柱雖然不迷信，但看石裕氏說得有板有眼的，他也沒有必要反駁他老奶，畢竟給老人家留點念想也是好的，而且?guī)浊陙淼拿孕潘枷敫畹俟?，豈是他一兩句話就能轉(zhuǎn)變得了的！
石柱這次回來的時間很短，也就只先去看了看張半仙，張半仙還是一如既往地跟他講著收到的各種最新消息。之后，石柱又到羅老四家去找羅二薺玩。
到了羅二薺家，石柱正巧碰到他家來了幾個親戚。這幾個人雖然顯得有些狼狽，但卻很洋氣，衣著花花綠綠、首飾光彩奪目，并不似鄉(xiāng)下人這般死板。石柱從二薺母親羅王氏口中得知，這幾個是二薺的大姨家人，住在蘇州城里。二薺剛出生那會，他大姨掐著預(yù)產(chǎn)期來的，曾經(jīng)在這里住過一段日子，當(dāng)時她還帶了些蘇州當(dāng)?shù)赜忻钠兴j過來。令人驚奇的是，剛出生沒幾天的二薺居然伸手抓了兩個菩薺，就因為這個，羅老四給自己這個兒子取名叫羅二薺。
羅二薺的大姨娘名叫王鳳嬌，頗有幾分姿色，嫁的是蘇州當(dāng)?shù)厝藚橇质?。這次王、吳夫妻二人帶著十四歲的小兒子來羅家走親戚-與其說是來走親戚，不如說是逃難來的。
談及來這里的原因，王鳳嬌便似打開了話匣子般，她說道：“我們一家原本在蘇州城里住得好好的，怎奈日本人打上海那會，隔三差五的就到城里扔幾個炸彈，死傷不少人，我們心里害怕，就到南京去避一避。那時候我大兒子和閨女都在南京那邊做事，互相還能有個依靠。后來政府突然要遷往重慶，我家勝兒和娟子都隨他們走了，但是沒法一塊堆帶我們?nèi)齻€去。勝兒臨走前托人找了關(guān)系，說要是遇到緊急情況讓我們?nèi)フ乙粋€美國傳教士。我們當(dāng)時尋思著南京城好歹也是民國多年的首都，總不至于落入日本人手里吧，可沒曾想日本人打來時，我們在城里只聽到零零散散的槍聲，好像根本沒有什么抵抗，只幾天時間，南京就被日本人給占領(lǐng)了。日本人占領(lǐng)了中華門后，我們就知道要完了，趕緊帶著隨身衣物去找那個美國傳教士，要不是這個美國人真有些本事，把我們送出了城，恐怕這會我們早都死在南京了！我們仨算是撿了條命，不過城里幾十萬人真是遭殃了！”
說到這里，王鳳嬌便邊哭邊說：“現(xiàn)在南京城恐怕都變成一座死城了，我們?nèi)フ夷莻€美國人時，日本的飛機還在扔炸彈，街上到處都是死人，房子倒的倒、塌的塌。等到第二天，我們聽說日本鬼子見人就殺，見姑娘就糟蹋。那個美國人悄悄送我們過江時候，我們看到很多路上、巷子里躺了不知多少尸首，電線桿上、樹上到處都掛著人頭。江邊上死的人更多，都是成排成排的，江水都變成了血水，看上去都能把長江給堵了。那情形簡直是慘不忍睹，你看我家小宇子到現(xiàn)在每晚還都在做噩夢！”
再看看二薺的表弟吳宇，也在旁邊跟著他母親哭了起來。吳林舒還好一些，一直在安慰著娘倆。而石柱幾個人則都靜靜地聽著，誰都沒有發(fā)出任何的聲響，他們不知道這個時候該說什么，但他們又都知道。
王鳳嬌擦了擦眼淚，鼻子抽搐了幾下，繼續(xù)說：“鳳霞啊，這次我們來投靠你來了，到你這里先安頓一下，估計要暫時住上幾天。我們會想辦法從徐州去重慶找勝兒和閨女，等有了著落了我們就離開。這次你可一定得幫我們呀，不然我們非凍死在路上不可！”
這時羅老四站了出來，對那三口人說：“他大姨，看你說哪去了，咱不都是自家人么，還說什么投靠不投靠的！只要不嫌我們鄉(xiāng)下又窮又邋雜，你們想住幾天就住幾天......”
冬至?xí)r節(jié)晝短夜長，一晃天快要黑了，石柱也就沒有再繼續(xù)聽二薺的大姨講下去，要回家去陪陪他老奶。后來石柱聽二薺講，他大姨一家三口在這邊住了大半個月時間，隨后到新浦坐火車經(jīng)過徐州、鄭州、西安，輾轉(zhuǎn)三千多里路，在過年前終于到了重慶。
出了門，石柱望了望即將被黑暗籠罩的天空，心里想著，黎明要是能像這天一樣，一宿之后就到了該有多好！
黑夜過后，第二天就是冬至日。按照習(xí)俗，這里的人中午時候都會包餃子吃，不過石柱上午就要趕回去送物資，所以還沒等天亮?xí)r候，石裕氏就起來和面、剁餡、搟餃皮、包餃子了。等石柱起來時，熱騰騰、香噴噴的餃子已經(jīng)端到了桌子上。石柱在家最喜歡吃他老奶包的餃子，平時在商行早飯吃得很少的他，今天竟然吃了三大碗餃子。石裕氏看著自己孫子吃了這么多，心里別提有多高興了。等石柱吃飽之后，她還在一旁不住地說著“再多吃點，多吃點......”。
石柱擦了下嘴巴，笑著對石裕氏說：“俺老奶，要不是真吃飽了，我也還想再多吃點。今天有事情，我還要去俺小舅那邊，一定要早點走才行！”石裕氏這才依依不舍地給石柱圍了個圍巾，目送自己孫子上馬離開。她一面和石柱揮手，一面囑咐石柱路上小心，沒事時候就經(jīng)?；貋砜纯?。
“俺老奶，估計要等過年時候我再回家?guī)滋欤 闭f完后，石柱便抖動韁繩飛奔而走。
石柱一路上不敢耽擱，只聽得西北風(fēng)在耳邊呼呼刮過，等他趕到墟溝時候，那匹馬大口大口地喘著粗氣，從鼻子里冒出的一股股白煙把馬頭都快擋住看不見了。幾個伙計此時剛把物資裝上馬車，于是石柱便和他們一起去老君堂，基本沒有耽誤當(dāng)天的事情。
海州地區(qū)四季分明，年底這些天天氣愈發(fā)冷起來，西北風(fēng)也刮得更厲害。石柱還是一如既往地帶著幾個伙計送物資，一切都順順利利的，從未出過差錯。
到了陽歷年這天，祝廣連照例把幾個跑貨的伙計、柜臺店員和附近平時在他這里干些零活的人都請了來，他知道到了過年時候大伙事情多，那時候請人家的話很難湊齊，不如乘著陽歷年時候大家一起過來熱鬧熱鬧。
這天祝廣連的女人沈月云也親自下廚炒了幾個時令小菜，硬菜則由廚娘胡媽掌勺，丫鬟春桃和祝、沈兩家的幾個親戚就在一旁打打下手。幾人忙活了個把時辰后，一桌豐盛的飯菜也就做好了-皮蛋、糖腌紅蘿卜心、油炸花生米、冷嗆海蜇絲、豬頭肉、春卷、火腿、茶聊雞、風(fēng)鵝、冰糖肘子、五花肉、大肉坨子、紅燒鯉魚、大白菜燒牛肉、小魚鍋貼、干煸四季豆、芹菜炒小卷、清炒木耳、麻婆豆腐、冬瓜排骨湯，還有蝦、蟹、貝類等各式海鮮等，看得人一直從眼里饞到心里。祝廣連親自搬出了兩壇“洋河大曲”，這是他專門托人從宿遷帶來的特供酒，只有在重要場合才舍得拿出來喝。
等酒菜擺好、各人按序坐定之后，外面已是漆黑一片，不見一絲月光。屋里人則支起了蠟燭、掌起了馬燈，到處都被照得通亮。
祝廣連率先站起來，端起酒杯對大家說：“今天是民國二十七年第一天！感謝在座的各位去年一整年的努力，大家辛苦了！祝愿大家在新的一年里事事順利、人人發(fā)財。我廣連商行雖規(guī)模不大，但是能有今天的成績，全仰仗在座的各位，我祝某在此謝過大家。來，我先敬各位一杯！”
說完，祝廣連便將杯中酒干了。眾伙計及家丁此時也都站了起來端起酒杯，而小孩還有不喝酒的人則端起了汽水，皆一飲而盡。
隨后，大掌柜沈從汧站了起來，他是沈月云的親大伯，大清沒亡時就在縣衙里當(dāng)賬房先生，深得縣令的賞識。祝廣連初創(chuàng)公司時特意去請了幾趟，最近，他才看在侄女的份上同意過來幫忙，自打就職以來，把廣連商行上上下下、里里外外打理得井然有序。
沈從汧端起酒杯說道：“諸位，我們一塊堆來回敬東家一杯?，F(xiàn)在到處都在打仗，這世道里我們能在廣連商行有一席之地，全賴東家厚愛。還有一個月就要過年了，大家繼續(xù)好好干，等過年了請東家給我們發(fā)紅包！”
“好，好，好......”眾人一起歡呼著，而后又一起端起了酒杯。兩杯酒下肚后，沈月云就一直不住地招呼大家吃菜，不要客氣，吃好、喝好。于是酒桌上觥籌交錯，好不熱鬧。
幾輪過后，透過屋里的光線，大家看到外面突然就下起了鵝毛大雪。此時祝廣連更高興了，連連說道：“瑞雪兆豐年啦！相信今年我們會更好！”
吃完酒席，東家人把大伙送走、安頓好后，幾個女人便把桌子收拾了，一直到最后才睡下。
在酒桌上，所有人的愿望自然都是美好的，不過酒杯里喝不出現(xiàn)實，現(xiàn)實有時候總是那么的現(xiàn)實。他們似乎忘記了一些事：商行要想發(fā)展，首先國家得安定，否則一切都是空談。但是他們似乎又知道這些事，但是即使知道了，他們又能怎樣呢？倒不如就這樣，今晚有酒今晚醉吧！
其實對于連云港而言，戰(zhàn)爭才剛剛要開始，彼時山東已淪陷大半，蘇南等地也紛紛落入了日本人之手，夾在南北之間的這個小小的海州城已是兇多吉少。
到了第二天清早，石柱和幾個伙計幾乎都帶些宿醉，不過事情還得要做，他們依然一如既往地認(rèn)真干起活來，昨晚的大雪也阻擋不了他們前行的步伐，只是雪天路滑，在一些地方他們還得時不時地推下馬車，著實把他們累的不輕。
過了差不多有十天，也就是剛喝完臘八粥沒兩天，石柱他們一連幾天時間都看到有一些部隊往港口方向開進，或跑步過來，或坐著卡車過來，人數(shù)著實不少。雖然大伙剛開始不知道發(fā)生了什么，但他們都清楚，港口的戰(zhàn)爭已經(jīng)是離得越來越近了。后來石柱打聽了下，原來是日本陸軍板垣師團強占了青島，他們正在逐步往魯南方向推進，現(xiàn)在已經(jīng)直逼日照和贛榆地區(qū)，恐怕隨時都可能繼續(xù)南犯海州。
彼時駐扎在海州新浦的曾錫珪司令部接到李宗仁的急令，令其率一個師的兵力協(xié)同五十七軍駐防連云港前線，這幾天陸陸續(xù)續(xù)開來的部隊，便是這些人。
實際上，在淞滬大戰(zhàn)結(jié)束之后，李宗仁就意識到日本人將會進攻徐州一帶，進而打通隴海鐵路東段，以圖西進。因此在稍早前，他便把淞滬戰(zhàn)場上敗退下來的鹽警總團將士陸續(xù)送抵海州，由曾錫珪統(tǒng)一指揮，并且將這些人和曾部原先的兩淮稅警武裝改編為了游擊第八軍，下轄六個總隊，曾錫珪任軍長。現(xiàn)在連云港一線就由第八軍一部和原先的國民革命軍第五十七軍一部共同防守，而曾錫珪仍然還是名義上的連云港防守司令。
這天晚上石柱找了祝廣連，他說：“俺小舅，你看國軍現(xiàn)在正在向港口增兵，恐怕日本人隨時都會打來了，不曉得俺們這物資還能送幾天！”
“是啊！按照剛開始談的，港口這邊要是增兵的話，我們的業(yè)務(wù)可能會更多了，不過現(xiàn)在生意倒是次要的，只希望國軍能守住，否則老百姓必然會遭殃，我們的生意不要說增加了，就連能不能保住都是個問題！”祝廣連一邊喝茶一邊若有所思地說著。
而后祝廣連又說：“要是部隊要增加物資運送的話，我估計就這兩天他們就會找我們談?wù)劦模綍r候我們?nèi)耸志筒粔蛄?，安排這些站柜臺的去跑貨，恐怕不得勁！”
“那俺們就看看情況，到時候再找?guī)讉€人吧！”石柱說。
“嗯，我正有此意。”祝廣連說。
祝懷慶聽完他們的講話后，在一旁插上一句：“俺小爺，你說，這仗要是打起來能撐得了三天么？東北那么大的地盤，被小日本三個月就占了，太原、上海這些重兵把守的城市也是兩三個月就垮了，咱們海州城就巴掌大點地方，估計被日本人一打也就垮了，咱還是想想怎么撤吧！”
這時在場的所有人都陷入了沉默，周圍死一般的寂靜，只有燈芯上的點點火光還在閃閃爍爍。其實他們也都有這樣的疑慮，只是不忍心說出來而已。
片刻過后，還是祝廣連打破了沉默：“懷慶吶，咱還是把眼前事情做好吧，能送幾天就送幾天，絕不能因為要打仗了而有絲毫松懈，其他的事情真到了那個時候再說。不過最近些天你們路上都要小心點，一定要注意安全......”
又過了兩天，果如祝廣連所料的，師部派人來請祝廣連過去協(xié)商。大抵還是同剛一開始所說的那樣，需要增加物資的運送量，特別是送往墟溝和孫家山兩個前線地方的物資量。只是現(xiàn)在曾司令員和師部的一些高級軍官都到了前線，廣連商行送物資時候務(wù)必要更加小心，絕不能出什么意外，以免給他們留下不好的印象。另外，師部的人還說等到打起來時，一些軍火、武器可能還需要廣連商行協(xié)助搬運。
確認(rèn)了這一消息后，祝廣連當(dāng)天就找來了大掌柜沈從汧和石柱。他說：“不管這仗什么時候打，能打幾天，咱還是先招幾個人再說吧。”隨后他就讓沈從汧貼幾份招工啟事，又讓石柱協(xié)助沈從汧面試，三天后確定人選。畢竟招來的人是歸石柱管，由石柱選定即可，只需向祝廣連匯報最終結(jié)果。
啟事貼出之后，馬上就有很多人前來應(yīng)聘。沈從汧也是個博學(xué)之人，他和石柱這一老一少商定，除了看應(yīng)聘者的體格條件外，還擬了三個問題：說一說你對“可憐之人必有可恨之處”的理解、你怎么理解“存在即是合理”、炮彈打來時你先選擇保護自己還是保護貨？？
其實兩人也知道，來應(yīng)聘做苦力的基本都是赤腳幫不識字的人，因此他們提這三個問題并不是真要看面試人有多少知識，只是想看看這些人除了體格健壯之外，反應(yīng)能力如何而已。經(jīng)過一番面試后，兩人選定了三個人-張允升、李寶、尚大腳，這三人早些年前大浦港還沒衰落的時候都在那里做過碼頭搬運工，跑貨經(jīng)驗豐富。待石柱將三人情況報給祝廣連時，祝廣連也很滿意。
時間甚緊，選定了三人后，商行隔天后便讓他們過來上工。
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