葉青檀注視著父親，只見父親一貫精亮的眸光此時(shí)似乎黯淡下去，鬢角也增添了幾縷霜白，臉上無(wú)端多出幾條深重的皺紋來(lái)，他發(fā)覺父親老了許多。

    葉青檀并不沒(méi)有向葉淵隱瞞青桐為楚氏所劫之事。

    葉淵沉吟道：“楚氏雖與我葉家向來(lái)不和，卻絕沒(méi)道理從青桐下手，除非……”他忽而眉頭一緊，閉口不語(yǔ)。

    “父親是認(rèn)為，楚氏對(duì)青桐的身世已有所察覺？”

    葉淵慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉默片刻后卻又搖了搖頭，道：“可是即便有所察覺，他們卻沒(méi)有必要大動(dòng)干戈將她劫去潁州，可事實(shí)卻是，皇后一派居然敢在齊都之地冒如此風(fēng)險(xiǎn)劫走青桐，又將她送給潁州楚越，實(shí)是令人匪夷所思?！?br/>
    葉青檀望著來(lái)回踱步的父親，說(shuō)道：“我隱約覺得，前朝余黨郝玉姮行刺一事，與青桐被劫有些關(guān)聯(lián)之處。”

    葉淵側(cè)頭望著這日漸深沉的兒子，忽然覺得或許將來(lái)該將葉家交付于青檀手中，他嘆了一氣，道：“據(jù)你舅舅所言，郝玉姮確已于牢中自盡，而青桐是在她自盡之前被劫，”他皺眉頓了頓，繼而又道，“這兩者之間……青檀以為如何？”

    葉青檀凝眉遲疑道：“有一事，父親恐怕還不知，郝玉姮另有一名黨羽，名喚袁星辰，居于齊都附近一個(gè)名曰鳳凰井的村落，只是日前昭王齊叔巖緝拿郝玉姮和錦云閣之時(shí)，似乎有意忽視他，而袁星辰也順利逃離齊都，據(jù)說(shuō)他現(xiàn)已去往潁州之地。”

    “哦？”葉淵凝眉沉思。

    葉青檀繼續(xù)分析道：“如此看來(lái)，其中疑點(diǎn)眾多，第一，單就昭王在此事之中的表現(xiàn)來(lái)看，他行事一向周全，必定不是因?yàn)榇笠舛抛咴浅剑抛咴浅蕉ㄊ窍胍樚倜?，查出行刺事件幕后之人，這一點(diǎn)可以理解，可是第二點(diǎn)，關(guān)于郝玉姮自盡一事，頗有幾分蹊蹺，一般而言，對(duì)于這樣的重罪之人，大理寺定會(huì)嚴(yán)加看管，怎會(huì)輕易讓她得以自盡，這其中事關(guān)齊叔巖，恐怕另有隱情。第三……”

    “怎么不說(shuō)下去了？”葉淵問(wèn)道。

    葉青檀踟躕半晌，道：“青桐曾去過(guò)鳳凰井與袁星辰相見，而此事是由齊都一個(gè)名喚孟九思的生意人促成，據(jù)調(diào)查他在齊、梁、燕之地有多家產(chǎn)業(yè)，而且此人近來(lái)在整件事情中也有不少的動(dòng)作，父親請(qǐng)務(wù)必多加留心?！?br/>
    葉淵大吃一驚，沉吟不語(yǔ)，許久之后問(wèn)道：“青桐是否已知曉她自己的身世？”

    “怕是不知，我也曾試探過(guò)她，她好似對(duì)自己的身世毫不在意?！?br/>
    葉淵重重地嘆了口氣，道：“是啊，她雖出生在葉家，卻與葉家人并不親近，況且她流的是蕭家的血，骨子里便是蕭家人，我葉蕭二氏，注定只能是仇人?！闭f(shuō)到此處，他就像一個(gè)普通的老人，褪去了身為一國(guó)之相的所有光華與鋒芒，充滿些許痛苦無(wú)奈之色。

    他與蕭家人又有怎樣的過(guò)往，那些塵封許久的往事，埋在你我的心底，若不拿出來(lái)作些回憶，恐怕早就會(huì)銷聲匿跡了。

    葉青檀思索片刻，心下生出一計(jì)，說(shuō)道：“父親，而今齊皇對(duì)葉家如此忌憚，與太后也是勢(shì)同水火，若是青桐為蕭氏后人一事敗露，葉家被他扣上私通前朝余黨意圖謀逆之罪一句鏟除也是不無(wú)可能，若我們借此機(jī)會(huì)，對(duì)外宣告青桐已染重病不治離世，世上再無(wú)葉青桐此人，提早免去私通前朝余孽的嫌疑，防患未然，此事，不知父親意下如何？”

    葉淵鎖眉，遲遲不答，反問(wèn)道：“你可知，大理寺卿容成宇近日曾有意向我為他的幼子容奕然提起聯(lián)姻之事？”

    葉青檀心下一沉，道：“莫非中意的是青桐？”

    葉淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，愁眉不展，平日里他與大理寺卿各司其職，并無(wú)交好，偏偏青桐失蹤這個(gè)時(shí)候，容成宇有意促成兩家聯(lián)姻，此番巧合著實(shí)有些棘手。

    若是采納青檀的建議，宣告葉青桐病逝，便恰能解決此聯(lián)姻之事，但可惜的是，少了拉攏這位齊氏近臣的機(jī)會(huì)。

    不出幾日，相府果然傳出葉五小姐染病去世的消息，很快簡(jiǎn)單地舉行了一場(chǎng)喪事，此事明里并無(wú)任何異樣，暗中卻是引起不少人的關(guān)注和猜疑。

    這件事傳到葉青桐耳中，她并不像眾人料想的那樣難過(guò)和失望。

    某日，平川問(wèn)道：“葉家宣稱你已經(jīng)病逝，世上再無(wú)葉青桐此人，可你好像一點(diǎn)也不傷心?！彼溃~青檀的謀劃已然開始，這第一步便是將青桐排出此事之外，葉青檀與葉青桐名義上的兄妹關(guān)系也就蕩然無(wú)存。

    “我為何要傷心？實(shí)際上，我心里還有些感謝他們，擺脫了這樣一個(gè)大家庭，我和葉家都少了許多麻煩事，我有什么理由傷心呢？”

    “麻煩事？”

    葉青桐搖頭笑道：“你肯定知道，我本就不是葉家血脈，還和郝玉姮行刺一事甚至是前朝余黨攪和在一起，葉家趁我失蹤的機(jī)會(huì)，說(shuō)我病死了，世上少了這么一個(gè)人，葉家也少了很多麻煩。”

    “那你呢，你少了什么麻煩事？”

    “我被人劫持之后，流落到此，本就再無(wú)回相府的想法，現(xiàn)在好了，葉五小姐葉青桐這個(gè)人徹徹底底消失了，我也自由了?！?br/>
    平川笑道：“想不到你如此豁達(dá)！”

    青桐毫不在意，嘟噥了一句：“并非是我豁達(dá)，只是……哎，說(shuō)了你也不懂?！?br/>
    平川意興闌珊，嘆惋道：“哎，本想看看你對(duì)自己病死這件事作何感想，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)你是關(guān)心此事的所有人之中最平靜的那個(gè)?！闭f(shuō)罷搖頭晃腦，大失所望的樣子。

    而孟九思等人問(wèn)起此事，青桐只道是，從此無(wú)拘無(wú)束，天高路遠(yuǎn)，隨性而行，言辭間大有一番隱逸之氣。

    可眾人心中皆是明了，既然來(lái)到了潁州，便注定無(wú)法置身事外，將來(lái)的際遇，或許更加波折和艱難。

    這幾日，葉青桐心中郁郁，自從知道相府宣稱葉青桐已死之后，她表面上雖不在意，心中卻一直在思考，活在這個(gè)世界的意義。

    顯然，名義上她雖已經(jīng)死了，可是她并不可能立即全然脫身整個(gè)事件，不管是郝玉姮行刺之事，還是潁州刺史楚越劫持她之事，抑或是前朝玉璽和寶藏之事，可是，她已經(jīng)跟隨孟九思來(lái)到潁州，注定逃離不了淪為棋子的命運(yùn)。

    棋子，每每想到這個(gè)詞，她心中便有些難過(guò)，明知孟九思攜她來(lái)到潁州另有謀劃，可是當(dāng)時(shí)在臨安面館中竟未能抵擋了那蔓延的情思，到如今，越發(fā)沉溺其中。

    近來(lái)，孟九思唐鈞等人時(shí)常不見蹤影，平川告訴她一些關(guān)于孟九思在潁州的秘密行動(dòng)，很顯然，他行事狠厲，野心勃勃，對(duì)玉璽和寶藏一事極為上心。

    葉青桐心中愈發(fā)猶疑，她跟隨孟九思來(lái)潁州的選擇究竟是對(duì)是錯(cuò)？為何心中總是忍不住有些憂慮？

    傍晚時(shí)分，天邊難得出現(xiàn)大片云霞，蔚為壯觀。葉青桐好不容易才說(shuō)服馮繡與她一道，來(lái)至嶸城城西的一處郊外看夕陽(yáng)。

    雖是寒冬凜日，草木凋零，天邊的云霞卻如春日的繁花似錦，懸掛于天際，別是一番滋味。

    青桐感嘆于造物之神奇，如此美麗的夕陽(yáng)，人生能有幾次機(jī)會(huì)是在用心欣賞呢？

    馮繡跟在青桐身邊，雖也被這美景所感染，心下卻絲毫不敢松懈。

    可是，防不勝防，枯木林中突然現(xiàn)出幾條身影，各個(gè)都是黑衣勁裝，殺機(jī)立顯。林中樹木枯敗，并沒(méi)有什么隱蔽之處，若是常人身在其中，很遠(yuǎn)處便能被發(fā)現(xiàn)，可是這些人就像無(wú)中生有一般，等到青桐和馮繡走近而立時(shí)出現(xiàn)，行蹤猶如鬼魅一般，令人心生寒意。

    青桐抱歉地看了看馮繡，若非她偏要出來(lái)作死，也不至于連累馮繡遭遇這些人。見對(duì)方人多勢(shì)眾，她心下悲號(hào)，小命恐怕要交代在這里了，她自己若是死了倒沒(méi)什么關(guān)系，興許還能借尸還魂回到自己的世界，可是連累馮繡無(wú)故遭殃，真是造孽，想到這里也就不感到害怕和悲涼了。

    葉青桐大義凜然道：“馮姑娘，他們的目標(biāo)是我，憑你的功夫，自己逃出此地定不成問(wèn)題，你不要管我，趕快走吧！”

    馮繡不為所動(dòng)，“不行，我答應(yīng)過(guò)主子要護(hù)你周全。”

    話音剛落，便飛身與黑衣人廝殺起來(lái)。顯然，青桐還是小看了馮繡的功夫，只見她招式利落，身形穩(wěn)重，黑衣人似不是她的對(duì)手。

    可是，幾番激戰(zhàn)下來(lái)，再厲害的高手也抵擋不住越來(lái)越多的黑衣人，招招致命，馮繡漸漸落了下風(fēng)。

    青桐見馮繡負(fù)了傷，心中焦急萬(wàn)分，此時(shí)，只見幾名女子緩緩而來(lái)，青桐見過(guò)那為首的戴著面紗的白衣女子，正是蓬萊宮之人，她振臂呼喊道：“女俠女俠，這里有黑衣男欺負(fù)女人，還請(qǐng)眾位女俠施以援手！”

    那幾名女子不疾不徐來(lái)至跟前，青桐卻是焦急不已，眼見馮繡處在危困之際，白衣女子吩咐手下替她解了圍，黑衣人之勢(shì)漸漸敗落，但仍舊鏖戰(zhàn)不退。

    白衣女子向葉青桐道：“若要救那女子，你需得跟我們走?！?br/>
    青桐詫異，旋即滿口答應(yīng)下來(lái)，雖然不知蓬萊宮如何對(duì)待自己，至少不會(huì)像黑衣人那樣殺了她，而且馮繡能夠脫困，她何樂(lè)而不為？

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    停更好久，終于有時(shí)間開始繼續(xù)寫了