“哼，你說要裁減文官胥吏，還得廢置官屬？哪些官屬該廢該留，難道全憑你一張嘴嗎！”兵部尚書第一個(gè)站出來反對齊咨的意見。
“您從一開始就對我惡言相向……還想不想談下去了？”齊咨為了給陸放軒面子，隱忍得幾乎要把門牙崩斷了。
“你句句都不在理，還不許我等反駁？明明夾帶著私心，卻口口聲聲說為了南京……”兵部尚書又冷笑道。
“誰有私心，那誰不得好死！”齊咨雙目放著寒光，怒視眾人，叫那尚書有些生畏了。
眾官見議了半天，只是徒增爭吵，不見有什么進(jìn)展，都暗自沉吟起來，猶如一個(gè)個(gè)打坐的和尚，讓整個(gè)大殿陷入一片冷寂。
葉永甲絕不能干坐著了。他如今被萬、陸二人視為調(diào)節(jié)朝堂的關(guān)鍵人物，此時(shí)便應(yīng)當(dāng)毅然地站出來，消弭危機(jī)。
“諸位，”他頓頓嗓子，在眾目睽睽之下說，“既然有這么大的分歧，不如暫且將此議擱置，先推行一個(gè)暫時(shí)的平和之策，剩下的事慢慢商議，也好向百姓們表明，我們是真心在為此事考量，平撫人情。依本府的看法，先去削減底層官吏的人數(shù)，眾人沒有不同意的吧？”
“越府可要奉行？”
“那還用說，老朽并不偏袒自己人。”陸放軒輕輕說道。
齊咨撇著嘴，很不情愿地嘟囔道：“謹(jǐn)聽葉大人之言……”
連情緒最大的齊咨也點(diǎn)頭發(fā)了話，眾人就不存在什么怨言了，俱紛紛答應(yīng)。萬和順見事情順利，即寫了一篇公文，令在場官員列了名，又當(dāng)場謄寫一份，共放入宮中存之。
眾官散后，萬和順卻獨(dú)留胡契一個(gè)，與他說道：“此事宜早些叫百姓知道，公文你現(xiàn)在拿著，交與魏沖出去張貼?！?br/>
“魏沖？”
“沒錯(cuò)，就是他。讓他也有個(gè)準(zhǔn)備，真正的好戲要上臺了……”萬和順陰冷地笑了。
葉永甲出了宮城，剛到午門，見齊咨與陸放軒站在那兒，在說些什么。
他拽了拽衣領(lǐng)子，低頭走過去，卻偶然聽見齊咨說：“陸兄弟，這是誰提得議啊……如此不識時(shí)務(wù)……”
葉永甲的雙腳定住了。
“我昔日提拔的一個(gè)名士，叫衛(wèi)懷，除了他全天下沒有別的人敢這么做了。”陸放軒的余光乜到了葉永甲的身上，轉(zhuǎn)身看時(shí)，他已經(jīng)走了。
葉永甲并不直接回自己的府邸，而徑奔廣思壇去了。他進(jìn)去叩了叩竹屋的門，沒人來開，問了行人，才知衛(wèi)懷在書院里呆著呢，便急急調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝書院走來。
衛(wèi)懷搖著他的那副躺椅，在庭院下閉著眼睛。看似悠閑，但隨著慢慢拉近，一副愁容便出現(xiàn)在眼前。他的眉頭緊鎖，忽然，眉尖跳了一下——他聽見人的靴子踏到地板上的聲音。
“來了？”衛(wèi)懷猜都不用猜，畢竟書院里現(xiàn)在只有兩人。
“來給你拿杯茶。大冷天的，兄長貴為盟主，最好暖暖身子?！?br/>
衛(wèi)懷一睜眼，見夏元龍捧著碗茶，遞到他的手邊。他便伸手拿來，靜靜飲了一口。“這杯茶讓我想起來和楊兄在一塊的那段日子。”
“沒錯(cuò)，”夏元龍嘆了聲氣，“當(dāng)時(shí)也在這庭院之下嘛。商議的什么事如今還歷歷在目?！?br/>
“逼萬郡王施行我的書院制度?！毙l(wèi)懷道。
“功虧一簣……”夏元龍仰天長嘆，“自那以后，為了編纂《行要》，我們的意志、信心、熱情，一點(diǎn)點(diǎn)被打磨下去了，書院再不復(fù)往時(shí)的盛況……可悲啊?！?br/>
“這一次我……”
衛(wèi)懷正說到一半，不知怎地，突然又止住嘴，顧自喝他的茶去了。
“葉知府？你怎么來了？”
衛(wèi)懷聽夏元龍朝著門外說話，不禁抬起頭，見葉永甲身穿單衣，手里攥著官袍，大步走了過來。
“衛(wèi)先生，裁減冗官之策可是您提議的？”葉永甲坐在一旁，喘著粗氣，火急火燎地問。
衛(wèi)懷心中一驚，即刻坐起：“怎么了？惹下什么事了？”
“早知如此，我就不去幫他們調(diào)解了，任他們自相殘殺……”葉永甲捶胸頓足地說。
“什么意思？我都沒搞明白。”衛(wèi)先生攥著雙手，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，豆大的汗珠一滴滴從指縫間掠過。
“事情是這樣的，我剛才去宮里商議您的裁冗官之策，本以為這是萬黨那些人弄出來的，覺得小心為上。故不敢有所偏倚，生怕得罪各方，便取了條中和之法；誰想到這是您為百姓社稷所諫的良政！倘若當(dāng)初直接商量下來，必杜兩家之賊心，但如此耗下去，恐怕只會演變?yōu)橐粓鰪P殺，真是愧對先生……”
“不要緊，知府大人，我們的盟主早就將此考慮在內(nèi)了，既然下定決心，又有何愧哉！”夏元龍上前勸道。
“等等?！毙l(wèi)懷手扶藤拐，顫顫巍巍地站起來，另一只手則不安地晃動著。
“我的改革……不能容他們糟踐，我……我要收回成命?！彼麚u擺不定，聲音開始顫抖了。
夏元龍微微抬頭，“你瘋了？”他以極其低沉的語氣問。
衛(wèi)懷沉默，背轉(zhuǎn)身去。他在想，想到自己的那本奏書有可能造成上百人、甚至上千人在黨爭中受難——這注定會成為某一方的幫兇。
他不是對自己的道德有什么過分的苛責(zé)，而是百姓們心中那個(gè)衛(wèi)盟主完美的形象不可撼動，以致他本人都太害怕從神壇上跌落了。
“能不能，”衛(wèi)懷又看了看夏元龍，“叫他們別再斗下去了？”
夏元龍深覺滑稽，便哈哈大笑道：“及民兄怎么說出這等荒唐話！他們難道仁慈過嗎？”
“不，不，”衛(wèi)懷連喊了兩聲，“陸放軒是提拔我的人，對我很具恩義，他應(yīng)該會為我的改革助力……我要去見他，向他求情，讓他干脆了當(dāng)?shù)夭昧巳吖?，免得黨同伐異?！?br/>
“衛(wèi)先生，我看他不像有良心的人，你要防備?！比~永甲不敢硬攔，委婉地勸了句。
他卻不作回應(yīng)，一步步走到門口，夏元龍忙上去要用什么話來阻止他，卻被衛(wèi)懷狠狠地一肩胛頂了回去。
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