“我宣布，婚禮開始！”

    預(yù)定前來道賀的嘉賓約有三十幾人，大多是商會(huì)代表和本地富商，現(xiàn)在都躲在屋里觀禮。現(xiàn)場(chǎng)被臨時(shí)涌現(xiàn)的來賓擠個(gè)水泄不通，不論男女，大家都懷著好奇緊盯住森特先生，此起彼伏的驚嘆聲讓他汗流浹背。

    澤德先生假裝沒見到新郎的窘境，飽含感情地大聲說：“祝愿這對(duì)新人的愛情、像‘石樅樹’一樣根深葉茂，開花結(jié)果”

    想到莎樂美和主婚人的關(guān)系，杰羅姆怎么聽都覺著別扭；更倒霉的是，大家對(duì)“開花結(jié)果”的祝愿報(bào)以熱烈掌聲，男性來賓紛紛舉手纂拳，作出“好好干”的手勢(shì)，引來連串笑罵。

    杰羅姆頭暈?zāi)_軟，紅皮膚和各色瞳光包圍他，照明的汽燈被加入礦物粉末，散發(fā)斑斕彩光，十幾種口音一起向他道賀，還有人把哭鬧的小孩塞進(jìn)他懷里。朱利安常說，結(jié)婚等于一只腳踏進(jìn)墳?zāi)梗е鞅翘榈男〖一?，杰羅姆感到自己的人生已然度過了一半。

    宴會(huì)開始，新郎得到喘口氣的機(jī)會(huì)。主婚人忙著大量增加食品和餐具，森特先生被人拉進(jìn)一間小屋，門一關(guān)，四周突然安靜異常，狹窄天窗成了唯一的光源。十幾雙綠眼睛忽閃著，只聽見少女的嬌笑。

    “小心了，你只能帶走一位新娘子，選錯(cuò)會(huì)大大得罪女主人呦！”

    一時(shí)間睫毛交剪，異香撲鼻，杰羅姆強(qiáng)忍住打噴嚏的欲望，被黑暗和羞澀的觸碰包圍，尋找只見過一面的新婚妻子。

    四周傳來耳語和輕柔的拉扯，繞著不大的房間，細(xì)細(xì)的呼吸聲讓找尋本身變得香艷刺激。指尖不斷遭遇灼熱光潔的肌膚半惡魔的體溫比人類稍高讓杰羅姆覺得鮮血上涌，左右為難。大多數(shù)新郎都會(huì)按約好的暗號(hào)發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，杰羅姆和莎樂美連句話也沒說過，如此婚嫁的確荒唐。

    深吸一口氣，黑眼睛轉(zhuǎn)瞬融入周遭的黑暗中。失去新郎的蹤跡，沉默的氣氛被驚訝打破。

    “哪去了？”

    “不會(huì)跑了吧？”

    等她們猜測(cè)一會(huì)兒，杰羅姆平靜的聲音響起?！案兄x捧場(chǎng)，女士們。不介意讓我倆單獨(dú)說幾句吧？”

    “把燈點(diǎn)亮，讓我們看看你找到的姑娘”

    “是啊是啊！現(xiàn)在搞錯(cuò)還有調(diào)換的機(jī)會(huì)，嘻嘻！”

    杰羅姆說：“多謝好意，現(xiàn)在的光線正好。我確信自己找對(duì)了人，調(diào)換就不必了?！?br/>
    姑娘們?yōu)樗曇衾锏暮V定發(fā)出羨慕的尖叫，一會(huì)兒房里只剩下兩個(gè)人。

    沉默。幾分鐘后，低沉的女聲說：“你確定嗎？我不知道你的選擇對(duì)不對(duì)。”

    “我確定?！?br/>
    “男人的自信，了不起。”聲音悅耳，卻含著微微的慍怒。“能解釋一下嗎？”

    杰羅姆緩緩說：“只有你的眼睛看起來很不高興。事實(shí)上，你大部分時(shí)間都閉著眼，不想被找到。我只好先消失一下，為你留出點(diǎn)空間?！?br/>
    “你很了解女人嗎？”

    “一點(diǎn)不?！苯芰_姆只能承認(rèn)，“但是男人女人，都要服從現(xiàn)實(shí)，我等于買了你不光彩，我承認(rèn)?！?br/>
    “你要奴隸還是妻子？現(xiàn)在我沒法稱呼你，先生?！?br/>
    “都不要。除了男人女人，咱倆什么都不是?！?br/>
    被他無恥的表白激怒，女聲冷冷地說：“你至少說了實(shí)話，謝謝。”

    “我用不著說謊?！苯芰_姆的聲音并不輕松，“你我很快要各走各路，我再怎么無恥，也不會(huì)強(qiáng)迫你?！?br/>
    女聲聽出了言外之意，“你拒絕帶我走?！彼膽B(tài)度正處在微妙的部分，“相當(dāng)直率，不像澤德還要為沒辦法的事?lián)??！?br/>
    “他心地不錯(cuò)，至少我這么認(rèn)為?！?br/>
    “他對(duì)你不錯(cuò)，可別捎上我?！?br/>
    “能解釋一下嗎？”

    兩人的距離氣息可聞，杰羅姆感到對(duì)方倚在墻壁上，倦怠地說：“男人不都這樣嗎？他們需要的是玩具，免得顯不出孩子氣?？梢源蠓降厮腿?，被強(qiáng)奪時(shí)又死不甘心，只要不損害面子，什么都可以商量?！?br/>
    “這樣可不好?！苯芰_姆半真半假地說，“沒幾個(gè)男人受得了聰明女人，我對(duì)你的評(píng)價(jià)降低不少?！?br/>
    “你不太一樣。我說真的?！苯芰_姆感到對(duì)方靠的很近，不由得心怦怦直跳。女聲低回地說，“如果如果你是真心對(duì)我，能不能帶我離開這找一個(gè)隨便什么地方，簡(jiǎn)單地過完這輩子我的要求不高，只要有人能聽我說話，真正明白我的心意”

    不論出于何種動(dòng)機(jī)，這類說法正好觸動(dòng)森特先生的痛處。雙臂像鐵環(huán)，用力箍緊女子的纖細(xì)腰肢，不待她發(fā)出驚呼，唇齒碰撞，擁吻一時(shí)窒息了她。杰羅姆感到對(duì)方長(zhǎng)著前端分叉的舌頭，全身火一樣灼人理智被完全拋開，雙方肢體交纏，像交媾中的蟒蛇難分彼此。呼吸的需要被憤怒和情欲取代，天鵝絨般的唇片布滿敏感神經(jīng)，摩擦帶來令人驚怵的感官體驗(yàn)。直到缺氧造成的暈眩敲打著顱骨，唇片才不得不分離。杰羅姆喘息著，無力的拳頭搗在他背脊，等喘息平復(fù)，屋里一時(shí)沒了動(dòng)靜。

    “我道歉?！弊焐线@么說，手臂仍舊摟得緊緊的，“我不是十四歲了，那些話來的太晚。你會(huì)這么說對(duì)一個(gè)陌生人，讓我很意外。相互了解太難了，‘真心’更是古怪的想法干嘛這么問？”

    女聲出人預(yù)料地輕笑著?！霸囋嚹惆?，別當(dāng)真。我也不是十四歲了，既然把話說清，剩下的事交給命運(yùn)決定吧！不過，你摟得太緊了，對(duì)別的女孩也這樣？不會(huì)出意外嗎？”

    “別的女孩是有這么一個(gè)人，可惜，”杰羅姆一片迷茫地說，“意外已經(jīng)沒法挽回，只有認(rèn)命，認(rèn)命”他再想想，聲音里現(xiàn)出一股傲氣，“不！停止前進(jìn)的人才受命運(yùn)擺布。耽擱得夠久了，走吧！”

    自信重新回到他身上，杰羅姆理所當(dāng)然地挽著對(duì)方手臂，等出了后門，他們沿一條狹窄的隧道前進(jìn)，洞壁爬滿發(fā)亮的菌類，只有腳步聲在四周回蕩。

    借著亮光，杰羅姆端詳一下身邊的女子。莎樂美比初見時(shí)更加動(dòng)人，黑色連身皮裙襯托出優(yōu)美曲線，不施脂粉，皮膚卻好像在發(fā)光。本來撅著嘴，一看清杰羅姆的扮相，她禁不住紅了臉。

    “你怎么穿成這樣？讓人看見”

    “我不想。我也是受害者。所以別再打擊我了！”

    莎樂美強(qiáng)忍笑容，安慰地向他身邊靠靠。對(duì)著個(gè)惹火尤物，杰羅姆很快又想入非非。所幸隧道到了盡頭，兩人面對(duì)一片約有城鎮(zhèn)所在洞穴一半面積的大空間。澤德早等得不耐煩，見他們到來，眼光上下打量。杰羅姆一臉無辜，莎樂美反而賭氣地粘在他身邊，讓澤德先生有些不好受。

    “開始！”

    命令發(fā)出，十幾個(gè)半惡魔合力推動(dòng)一個(gè)巨型絞盤，洞穴中央的圓形豎井發(fā)出銹蝕金屬的摩擦聲，三層頂蓋依次螺旋形展開，附近的溫度轉(zhuǎn)眼提高幾度。杰羅姆湊到邊上往下看，只見翻騰的巖漿河流在底部緩緩流淌，熱氣隔一段時(shí)間就會(huì)向上噴涌。樹種被裝進(jìn)一套烏亮的支架，紡錘形的支架表面被一層薄膜包裹，杰羅姆想起“咸水鎮(zhèn)”池塘發(fā)現(xiàn)的銀鑰匙，薄膜似乎有防銹的功效。

    眼看著支架被緩緩送入豎井，杰羅姆吃驚地問：“干什么？”

    澤德緊張地旁觀投放過程，一時(shí)沒人回話。一個(gè)滿頭灰發(fā)的老半惡魔一眨不眨地盯著整個(gè)過程，直到樹種發(fā)出閃閃藍(lán)光，他才舉手示意停下來?！皶簳r(shí)別動(dòng)。三十分鐘?！闭f完就在一邊坐下。

    澤德這才出口氣，“現(xiàn)在是緊要關(guān)頭，種子的活性需要高溫來激發(fā)，等它發(fā)芽還得過一會(huì)兒。”

    “難道就種在熔巖里？！”

    “當(dāng)然不能直接投進(jìn)去。只有少數(shù)根系能耐受下面的高溫，即便如此，健康的‘石樅樹’也得不斷生長(zhǎng)新的根系，彌補(bǔ)被高溫?fù)p毀的部分。等它度過這段危險(xiǎn)期，能夠汲取熱蒸汽的水分，生長(zhǎng)會(huì)變得異常迅速，出苗只需要幾小時(shí)。”

    杰羅姆不敢相信，還有生命能在煉獄般的環(huán)境中茁壯成長(zhǎng)，今天實(shí)在大開眼界?！胺N下它有什么好處嗎？”

    澤德剛想解釋，老頭子把他叫過去說話。過了五分鐘，他才擦著汗走回來。

    “這段時(shí)間我一刻也離不開，你可以找我們的歷史學(xué)家、懷特先生了解情況。趁現(xiàn)在，先把你們的婚事辦完?！彼〕鲆恢恍『凶?，“結(jié)婚戒指，就算我送的禮物。鑲在上面的紅寶石蘊(yùn)含魔力，這一枚能加強(qiáng)機(jī)體抵抗疾病的能力。”澤德把制成菌環(huán)形狀的戒指交給杰羅姆，又取出另一枚眼睛形狀的給莎樂美?！八梢宰屌宕髡卟唤柚饩€也能視物，等于具備了一雙夜眼。什么也不要說，交換戒指吧！”

    杰羅姆把抵抗疾病的戒指戴在莎樂美左手無名指，莎樂美也草草地為杰羅姆套上夜視戒指，幸虧沒有發(fā)誓的習(xí)俗，不用虛情假意亂說話。澤德先生心情復(fù)雜，看看兩個(gè)人都保持沉默，也只能長(zhǎng)嘆一聲。

    “我宣布，你們結(jié)為夫妻。以后，就看你們自己的了。這是你妻子的契約，你仍堅(jiān)持燒掉它嗎？”

    杰羅姆點(diǎn)頭。契約被點(diǎn)燃，很快化為灰燼。澤德面無表情，對(duì)莎樂美說：“你自由了，不過作為普爾呼林的居民，請(qǐng)你等到整件事告一段落，再做其他決定最后，祝福你們?！?br/>
    澤德把手放在兩人肩膀上，他的行為讓杰羅姆自慚形穢，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)帶莎樂美離開?？墒?，帶著累贅在嚴(yán)酷、陌生的環(huán)境躲避敵人追蹤，違背了野外求生的基本原則，最可能的下場(chǎng)是雙雙完蛋；他的本意是離開地下，如果一時(shí)沖動(dòng)答應(yīng)對(duì)方，就只能在異域度過余生了實(shí)際上，雖然不愿承認(rèn)，對(duì)曼森伯爵的恐懼才是根本原因。杰羅姆在杜松傭兵團(tuán)的五年，一半時(shí)間被曼森的軍隊(duì)追趕，在潰逃中掙扎求生；太多戰(zhàn)友死在對(duì)方的恐怖手段之下，曼森在他心里已經(jīng)成為強(qiáng)權(quán)的化身，和不可戰(zhàn)勝的敵人對(duì)抗顯然不夠明智。

    經(jīng)過一番自我開解，心中的矛盾卻有增無減?？匆姖傻禄氐截Q井邊頭也不回，杰羅姆陷入兩難境地。還是莎樂美拉著他離開，一路上昏昏沉沉，不切實(shí)際的想法在腦中不斷滾來滾去，把自己弄得心力交瘁，直想一睡不起。

    “到了?！?br/>
    莎樂美的聲音把他拉回現(xiàn)實(shí)，眼前出現(xiàn)一座粉刷不久的房屋，家具用品一應(yīng)俱全，就是涂料味讓他頭暈。

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