苗刀是中華民族的寶貴文化遺產(chǎn)是聞名中外的傳統(tǒng)刀技。它刀身修長共五尺兼有刀、槍兩種兵器的特點(diǎn)且可單、雙手變換使用臨陣殺敵威力極大非一般兵器可比故中國歷史檔案館保存的重要資料《苗刀考證》中這樣寫道：苗刀用以沖鋒槍遠(yuǎn)勝單刀及其它短兵。
明代戚繼光將軍改鑄精絕傳之于其部下殺敵致果斬將擎旗賴以刀法威震華夏。中國苗刀有一套完整的技法它內(nèi)涵豐富結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)技擊性強(qiáng)具有很高的科學(xué)性、實(shí)戰(zhàn)性與鍛煉價(jià)值。
尤其近代武術(shù)大師劉玉春及其愛徒郭長生在苗刀中揉進(jìn)了通臂二十四式中的先進(jìn)步法后苗刀更以勢法精粹刀法雄健凌厲步法急靈活多變連擊性更為突出。所以在歷史檔案館保存的《苗刀考證》中寫道：前中央國術(shù)館教授郭長生系劉教習(xí)（即劉玉春）秘授故其技自玄奧亦獨(dú)冠云。也就是說郭長生通過恩師個(gè)別傳授得其刀技真諦其刀法之奧妙使人無法捉摸其技藝水平要高出同輩。
很多國內(nèi)外武術(shù)界知名人士對苗刀也有很高的評(píng)價(jià)如已故馬鳳圖先生于1969年在蘭洲自己的住所見到郭長生的高足張群炎時(shí)讓張表演此刀后說；苗刀我想了四十年今天才見到此刀。連聲說：好刀好刀！于是讓馬明達(dá)向張群炎學(xué)苗刀。但由于練苗刀需有通臂二十式的基本功因此只學(xué)了一點(diǎn)。近年來很多日本人也來信或來人言論此刀他們說：中國苗刀與日本現(xiàn)在流行的劍道用的太刀十分相似都是雙手使用的一把大長刀但技術(shù)確迥然各具特色尤其苗刀擊著點(diǎn)由點(diǎn)、線擴(kuò)展到面以及急靈活之步法深感佩服認(rèn)為確實(shí)值得日本劍道參考。
但有人把苗刀說成是流傳在我國武術(shù)界的日本雙手刀法這種說法不對苗刀源于中國是我們祖先遺留給我們的寶貴財(cái)富。它先期是隨中日文化交流由中國傳到日本的。
苗刀在我國漢代就有其雛形苗刀在我國歷史上古稱長刀從河南劉家渠東漢墓出土的環(huán)柄長刀和山東蒼山現(xiàn)的漢安帝永初六年現(xiàn)的長刀均和苗刀相似從尺寸上看全長111。5厘米刀脊厚度與刀身的寬度的比大約是一比三到唐代天寶年間大將軍嗣業(yè)使用的部隊(duì)被對方的騎馬沖亂在這種情況下嗣業(yè)手持長刀大呼出陣前殺數(shù)十人陣復(fù)整。
另外在唐代的標(biāo)準(zhǔn)裝備中能看到大量的佩刀和陌刀?！吨袊糯髡搮病方忉屨f：陌刀長刀也步兵所持。并附有長刀的圖樣。
早在〈三國〉時(shí)期在回贈(zèng)日本國的物品中就有五尺長刀后隨中日文化交流苗刀傳入日本明朝后期倭寇多使此刀所以后人也常把此刀稱之為倭刀。戚繼光將軍在御倭戰(zhàn)斗中認(rèn)真總結(jié)了日本刀法同時(shí)又在民間挖掘整理其長刀中在戚家軍中配備了長刀加緊訓(xùn)練士卒其技較倭寇高一籌故平息了浙、閩、粵沿海倭犯。并于156o年著成《辛酉刀法》。
到明朝末年新都程沖斗向浙師劉云峰學(xué)得此刀法于天啟元年編著《單刀法選》一書程氏在這本書中說：刀長三尺八寸把一尺二寸則全長五尺。歷史上的苗刀有勢、有法而無名程氏為使這一珍品便于記憶流傳久遠(yuǎn)故依勢、依像、撰其名為此刀的展作出了貢獻(xiàn)。
清朝后半葉河北連鎮(zhèn)楊氏在東北向一游方僧學(xué)得此刀法后傳于吳橋桑園鎮(zhèn)的謝晉汾和謝晉德兄弟二人謝為桑園富戶一次在西街大運(yùn)河碼頭見一鏢師大敗腳行數(shù)十人為謝敬服故邀為上賓此人便是河北靜海獨(dú)流鎮(zhèn)人稱常勝將軍的劉玉春。劉身高力大技藝非凡在武界久負(fù)盛名。謝遂將苗刀、左把槍等盡相傳劉劉則將通臂二十四式傳于謝。
民國初年三省巡閱史兼直隸總督大軍閥曹錕在保定成立衛(wèi)隊(duì)武術(shù)營特聘劉玉春為三連苗刀連教習(xí)。1923年曹通過賄選當(dāng)了大總統(tǒng)進(jìn)駐北京中南海。
滄州郭長生系劉之高足由于武功精絕刀法捷靈在武界有燕子之譽(yù)深得劉之喜愛遂將苗刀、通臂二十四式之絕技盡相傳授。
1924年第二次直奉戰(zhàn)爭馮玉祥動(dòng)北京政變迫使曹錕下臺(tái)郭長生又給鹿仲麟當(dāng)隨從副官時(shí)間不長因軍閥混戰(zhàn)民不聊生而憤然棄官回鄉(xiāng)。1927年張之江籌備中央國術(shù)館慕名特聘郭長生于該館教授苗刀并把苗刀作為中央國術(shù)館必修課程之一。從此苗刀在中國始得進(jìn)一步展。劉玉春在保定及以后郭長生在中央國術(shù)館教的是一路苗刀均沒教完。這路刀勢系集體操練不免限于一步一勢不精熟者便不能領(lǐng)悟其中奧妙。于是郭長生將苗刀之精華實(shí)戰(zhàn)攻防用法揉進(jìn)通臂二十四式筆法編撰了二路苗刀。
一路苗刀多系基本刀勢實(shí)戰(zhàn)用法二路苗刀開闊了攻擊面提高了連擊性。