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    拜占庭帝國迎來了多年來不曾見過的第一場雪。

    按理說，氣候宜人的君士坦丁毗鄰大海，典型的地中海氣候讓這里冬天都是溫和多雨的情況，可是這場多年不見的雪來的異常詭異，讓很多一輩子沒有見過雪的孩子們興奮異常，也讓不少人眉頭緊皺。

    圣帕米爾神學(xué)院外，學(xué)生們集體做著禱告，帝國準(zhǔn)備發(fā)動一次小規(guī)模戰(zhàn)爭的消息已經(jīng)傳遍整個(gè)國都，如今的教士和修士們做的最多的事情就是為即將在明年春天踏上戰(zhàn)場的戰(zhàn)士們祈禱，而這場大雪似乎又冥冥之中印證了什么，所以牧首大人發(fā)布的命令和通告多的史無前例，讓人感覺這一場戰(zhàn)爭有些非比尋常的意味。

    貞德似乎已經(jīng)將習(xí)慣性看向大門的習(xí)慣丟掉了。

    他不會來了吧。

    心里一直有些失落的貞德理了理黑色的教袍，伸手撣了撣肩膀上的雪花，在禱告結(jié)束后，忽然想起了什么，最終還是轉(zhuǎn)過頭望向了神學(xué)院的大門。

    這一次，她看到了一個(gè)熟悉的身影。

    灰色的布衣，即使在雪天之中卻依舊單薄而沒有厚實(shí)的斗篷，拉起的兜帽下能隱約看到那張蒼老而和藹的面孔。

    阿奎那在圣帕米爾學(xué)院的門前向著站在教堂廣場的貞德輕輕招手。

    小女孩瞬間愣住，捂住嘴巴，使勁忍住了有些激動的淚水，邁開步子就要跑過去，卻看到老人做了個(gè)手勢，便趕緊放慢了動作，卻也擋不住淚滴滑落在手背。

    幾個(gè)月沒有見到老人，第一次生活的貞德真的很想念這位溫和而智慧的老人，她在阿奎那的身前停下腳步，伸手抹著眼角，努力微笑卻說不出話來。

    “在這里這么久，都學(xué)會了什么？”

    阿奎那伸手摘下了兜帽，笑著望向了小臉因?yàn)楹涠t撲撲的貞德。

    貞德擦著眼角搖搖頭，輕聲道：“不多?！?br/>
    “這就夠了?！崩先它c(diǎn)點(diǎn)頭，很滿足，隨即輕聲道：“要成為合格的牧羊人，不單單要明白道路在哪里，還要知道柵欄有時(shí)是邊界，有時(shí)卻是障礙?！?br/>
    身穿拜占庭黑色牧師袍的貞德認(rèn)真的點(diǎn)頭，隨即猶猶豫豫的想要說什么，卻發(fā)現(xiàn)老人有些促狹的看著自己，頓時(shí)知道自己的那點(diǎn)小心思被看穿了，臉蛋愈發(fā)紅了起來。

    “他去了一趟遠(yuǎn)方，可能很久才會回來?！?br/>
    阿奎那輕聲道。

    “多久？”

    “也許要等到你站在皮爾斯峰俯瞰布拉格教區(qū)的時(shí)候?！?br/>
    阿奎那眨眨眼，皮爾斯峰、布拉格教區(qū)，這些東西聯(lián)系到一起后只能指向一個(gè)答案——拜占庭第一大教區(qū)布拉格領(lǐng)地的區(qū)主教。

    貞德懵懵懂懂，不知道阿奎那的這句話代表著什么，只是眨了眨眼睛，問道：“他要走的路很遠(yuǎn)么？”

    “我相信你也可以走到?！?br/>
    “恩！”

    貞德點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著一點(diǎn)小釋然，和老人沒有再交談過多，這位看上去還有很多事情要忙的老人便離開了神學(xué)院門口，從始至終沒有踏入學(xué)院一步。

    貞德不是沒有邀請老人進(jìn)去休息，可是阿奎那卻淡淡搖頭拒絕，沒有解釋原因。

    ……

    君士坦丁在最近的一個(gè)月里似乎風(fēng)平浪靜，但是上層貴族圈子卻永遠(yuǎn)不乏重量級消息作為談資。

    一個(gè)新聞是親王哈迪斯的女兒直接從柯西騎士學(xué)院提前完成學(xué)業(yè)，隨即進(jìn)入了原本為溫德索爾家族那位失蹤的繼承人準(zhǔn)備的第二梯隊(duì)騎士團(tuán)，而那位親王兼圓桌騎士父親毫無廢話，直接扔給了他親生女兒一套制式裝備便不再管，連個(gè)多余的扈從都沒有。

    另一個(gè)消息則是溫德索爾公爵府自從接待了一位黑袍女人后便恢復(fù)了往日的寂靜，那位之前已經(jīng)把自己關(guān)在府邸好幾天沒出門的公爵似乎恢復(fù)了以往的鎮(zhèn)定，整天為即將開始的戰(zhàn)爭往返于皇宮和軍部之間，沒有受到絲毫影響。

    至于那位黑袍女人是誰，有人查證的消息卻是一位在塔倫斯學(xué)院任職的普通魔法老師，后果自然是溫德索爾淪為笑柄——都什么時(shí)候了，隨便找個(gè)魔法師就想解決問題么？

    反正所有人已經(jīng)當(dāng)紫鳶尾后繼無人等待凋零了。

    只不過沒有人知道魔法師黛拉和最后神秘趕到的阿奎那到底在溫德索爾公爵府商討了什么，上位貴族們從那天之后得知的唯一消息就是宗教裁判所對于邊境的異端審查力度似乎增大了一些。

    冬日的拜占庭略顯蕭瑟，似乎預(yù)兆著帝國一段動蕩時(shí)期的到來。

    ……

    赫拉城的氣溫在進(jìn)入冬天后下降了不少，街上的行人裹上了厚厚的斗篷，寒風(fēng)吹過時(shí)似乎都不愿抬頭，瞇著眼睛朝手中哈著氣，只想著回家面對溫暖的壁爐。

    然而在陰暗的東城區(qū)奴隸市場，一個(gè)少年的身影似乎倏然間打破了寒冷所帶來的寂靜。

    灰白色的衣衫，皮質(zhì)釘扣和皮靴為深棕色，拉起的兜帽下看不清面孔，只能看到略帶一些胡茬的下巴，后背掛著箭筒似的物件，腰間一柄短劍，做派很像是雇傭兵或賞金獵人。

    只是他肩膀上懶洋洋趴著的折耳貓卻讓本該嚴(yán)肅的氣氛顯得有些滑稽，灰色條紋的貓咪時(shí)不時(shí)的用尾巴遮住了少年的視野，后者也不伸手撥開，只是目光冷淡的掃視著四周被禁錮并瑟瑟發(fā)抖的奴隸，徑直來到了競技場的報(bào)名處，輕輕敲了敲那章骯臟而并不寬大的桌子。

    正在打著盹的管理者抬起頭，表情瞬間一愣，繼而用一種和第一次面對墨菲斯時(shí)截然相反的熱情態(tài)度雙手遞交出了一塊令牌，隨即親自帶路走向了通往競技場的道路。

    墨菲斯從始至終沒有掏出過一枚銀幣。

    “最后一次了。”

    望著陰暗的天空消失在視野中，邁步走入通道的墨菲斯面容比起一個(gè)月以前似乎成熟了太多。

    在那場堪稱將鐵拳競技場飯碗砸掉一半的比賽之后，墨菲斯勢如破竹的干掉了后面三場的所有敵人，并且近乎自己沒有動手——因?yàn)閮H僅是這只被他稱為斯芬克斯的貓咪，便已經(jīng)足夠秒殺任何敵人。

    競技場的臺柱一個(gè)被殺，一個(gè)被直接拐騙帶走，作為負(fù)責(zé)人的法布爾真的很想在比賽結(jié)束交給墨菲斯幾千枚金幣時(shí)直接讓隱藏的刺客干掉他，但是最終從領(lǐng)主大人那里得到消息后法布爾卻換上了一張職業(yè)化的笑臉，拿出一張協(xié)議書詢問墨菲斯是否同意和鐵拳競技場合作事宜。

    合作條件是三場比賽，百分之十的賭博盈利歸墨菲斯，三場過后，一切扯平。

    墨菲斯沒有多少猶豫便答應(yīng)了這張協(xié)議——做人留一線日后好相見，他也沒有料到自己會無意中差點(diǎn)搞的競技場破產(chǎn)，雖然沒有那么嚴(yán)重，但在異國他鄉(xiāng)無依無靠之時(shí)樹立一個(gè)有著強(qiáng)大后臺的競技場作為自己的敵人實(shí)在不是什么明智之舉，所以在隨后按照協(xié)議連續(xù)參加了競技場安排的兩次競技后，墨菲斯憑借著斯芬克斯為競技場獲得了超過十萬枚金幣的盈利。

    這其中，第一次的對戰(zhàn)對象是三頭競技場豢養(yǎng)許久卻從未現(xiàn)身實(shí)戰(zhàn)過的“花瓶”亞龍——這種培育失敗而毫無攻擊性的安格爾亞龍屬于亞龍種類中的怪類，性格實(shí)在不適合激烈的對戰(zhàn)，屬于雞肋式的角色，中看不中用，所以它只能用來應(yīng)付這種商量好的“表演賽”，而后果自然是被斯芬克斯血腥解剖。

    而第二次則是一整支騎士團(tuán)——沒錯(cuò)，是一只人數(shù)在四十五人的整裝騎士團(tuán)，屬于神圣加百列帝國邊境戰(zhàn)斗的俘虜，實(shí)力雖然不算強(qiáng)大，但是足夠讓那些觀賞競技場比賽的家伙們知道什么叫真正的騎士團(tuán)沖鋒。

    不過他們的下場就是在墨菲斯三個(gè)直徑擴(kuò)大到十米的“元素切割法陣”所造成的大面積流沙中成為了斯芬克斯的點(diǎn)心。

    如今的墨菲斯迎來了他在競技場的最后一場戰(zhàn)斗，也是資本累計(jì)行動的“終章”——如果按照協(xié)議，這場比賽結(jié)束后，墨菲斯或許可以獲得兩萬枚金幣以上的分成酬勞，雖然說不好聽自己還是算賣命掙錢，但是確實(shí)已經(jīng)收到了足夠媲美其風(fēng)險(xiǎn)的效益。

    一系列簡單的手續(xù)過后，墨菲斯再一次站在了競技場中央。

    如今的他，已經(jīng)成為了整個(gè)赫拉城貴族們趨之若鶩想要觀看的比賽對象——因?yàn)槟扑怪胺艘乃嫉氖论E加上他和斯芬克斯近乎無敵的配合，這種越來越大的好奇所帶來的滾雪球效應(yīng)已經(jīng)讓今天的賭盤在敵人還沒有現(xiàn)身的時(shí)候便飆升過了七萬金幣！

    只是當(dāng)對面的牢籠打開，緩緩走出幾位面色蒼白的家伙時(shí)，墨菲斯的眼睛猛然瞇緊了。

    血族。

    這種在神圣加百列帝國早該被焚燒殆盡的家伙竟然成為了競技場用來招攬眼球的戲碼，不知該說是這個(gè)國家的不幸還是血族的不幸。

    亦或者，宗教的不幸？

    嗅到黑暗物種氣息的斯芬克斯從墨菲斯的肩膀上跳了下來，它的脖子上掛著那枚鈴鐺，卻在劇烈的動作過程中始終沒有弄響哪怕一聲，只不過它繼續(xù)前行的動作被墨菲斯的腳步制止。

    墨菲斯擋在了斯芬克斯的前面，一個(gè)人緩緩抽出了那不勒斯短劍，邁步走向了身前三位神圣加百列帝國的倒霉長生種。

    “我想，我們在開戰(zhàn)前有些事情需要談?wù)劇！?