秋天，七國(guó)的梅花尚未開(kāi)放，這是屬于金菊的時(shí)月。黃昏時(shí)分，落日的余暉給這些身披黃金甲胄的嬌兒再鍍上一層金輝。

    拒北國(guó)南地的一家客棧門(mén)前，金色驕子正隨風(fēng)舞動(dòng)。騎著快馬的三人，行色匆匆地趕至此處。

    “今日就在這里歇息吧。”為首的墨衣男子，正是李言吾。

    三人走進(jìn)客棧，里面十分鬧騰，眾人劃酒拳，拼酒的氣氛十分沸然。過(guò)了一段時(shí)間才尋得一張空桌坐下。

    “小二，來(lái)三瓶好酒。陳年的永寧梅酒！”李言吾朗聲道。

    “得嘞！”

    “你倆要聽(tīng)我這十年間的故事，非得配上好酒才行?！崩钛晕峤又鴮?duì)程瑩兒、聶風(fēng)道。

    “十年前......”

    十年前......

    ......

    秋天，永寧的梅花尚未開(kāi)放，這是屬于金菊的時(shí)月。

    黃金甲胄圍簇著一列長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，從高大的城門(mén)外走向永寧最神圣的廟堂。

    一位為七國(guó)戎馬一生的君主，在行伍中央的水晶棺槨中長(zhǎng)眠，他的遺體即將在人境先祖司塵古帝——軒轅青云賜福儀式后，斂入長(zhǎng)定皇陵中去。

    颯颯的菊花隨風(fēng)向之俯首，萬(wàn)千臣民夾道跪拜，永寧蒼生如此厚愛(ài)于他，他也應(yīng)是去而無(wú)憾。

    行伍中，棺槨前方左右兩邊各有一位少年，皆是約莫十六七歲模樣，那正是他的兩個(gè)兒子。

    兩子皆是神色黯然，愁眉不展。右邊一位則更顯心事重重，那正是其嫡長(zhǎng)子，李言吾。其手中攥著一紙被淚水沾濕的信，是他棺槨中的父親留下的。

    二人陪著持昭帝的棺槨，緩緩從北門(mén)，走至司塵廟的高階下，只是走過(guò)北街的梨庭時(shí)，李言吾朝其中望了一眼，望向那心系的人兒。那人在院落中，與他四目相對(duì)，匆忙奔出，上前欲要言語(yǔ)，卻被衛(wèi)士攔下。

    到了司塵堂下，隊(duì)伍中無(wú)關(guān)緊要的人紛紛站至兩列，只剩下帝親國(guó)戚，和抬棺者一步步踩著階梯邁向高堂。

    跨入高大的殿門(mén)，司塵古帝——軒轅青云的雕像巍峨立在寬闊的殿堂中，其雙手壓在那精心雕刻的巨型古劍——“鎮(zhèn)凡”之上，金剛怒目如有雷霆之威，直視殿內(nèi)，讓人頗有一種被審視的問(wèn)罪感。

    其身右麒麟在臥，身左鹿蜀飲水，兩大人境祥瑞相伴更顯其開(kāi)辟統(tǒng)御人境的萬(wàn)古首功。

    數(shù)十名僧侶迎接老帝君的棺槨，抬棺者將之放于殿內(nèi)中央，眾僧侶開(kāi)始圍繞著棺槨手捧燭火，念起由云御國(guó)上僧——“達(dá)彌陀”撰寫(xiě)的“度天經(jīng)”。

    “凡我世人，誠(chéng)心向恩。

    赦于君躬，了此俗塵。

    十方之域，婆娑無(wú)痕。

    盡夢(mèng)于此，叩真上門(mén)......”

    眾帝親則長(zhǎng)跪于大殿內(nèi)，直至誦經(jīng)完畢，抬棺者和僧侶帝親一同將棺槨送至永寧城西南的帝陵山入葬。

    從清晨一直到午后，下葬方才完成。李言吾最終只能在帝陵山入口與其弟李言成和一眾國(guó)戚，目送著老帝王的棺材被抬棺者與僧侶圍簇著抬入長(zhǎng)定帝陵。這一送，便是永別。

    李言吾目所能及直至父親的棺槨徹底消失在自己的視線中，心像是缺了一塊那般隱隱作疼。但也只能轉(zhuǎn)身回府，準(zhǔn)備自己的行程，他已然身負(fù)的王命——“督政拒北”。

    說(shuō)是督政，其實(shí)多為質(zhì)子。

    自太元帝李傾漢一統(tǒng)七國(guó)，結(jié)束數(shù)百年的“毒士之亂”以來(lái)，與其余六國(guó)達(dá)成了許多協(xié)定。六國(guó)國(guó)君去帝王號(hào)，只以公侯為稱，由長(zhǎng)定帝之子分封諸國(guó)，為督政王。并且六國(guó)兵役人數(shù)十中之二將前往長(zhǎng)定境內(nèi)，為“戍帝軍”，由長(zhǎng)定管轄。

    “戍帝制”才是維系長(zhǎng)定與六國(guó)關(guān)系的紐帶，而督政王，大多無(wú)為，能有實(shí)權(quán)者，實(shí)為少數(shù)。

    拒北與長(zhǎng)定關(guān)系最密，所以督政王之位久久懸而未決，老帝王為之而死，其五子已然督政各國(guó)，只剩身邊的長(zhǎng)子與其弟，為持昭帝最愛(ài)。

    繼位之人也是死前方才決定，因李言成先來(lái)救駕，有護(hù)駕之功，合各中原因，終將帝位傳給了李言成，作為他哥哥的李言吾自然就成了拒北督政王的人選。

    李言吾在眾人的陪同下回到自家府中，收拾點(diǎn)當(dāng)完畢，便準(zhǔn)備啟程，打開(kāi)府門(mén)，卻見(jiàn)一位杵著拐杖、背著包裹兩鬢斑白的老者立于大門(mén)之前，秋風(fēng)之中。

    老者的額間有無(wú)數(shù)深藏智慧與歲月的溝壑，年邁的眉宇之間透露著拔俗的超然之氣，嘴唇因?yàn)楹L(fēng)與老邁而顯得干裂，立于風(fēng)中的姿態(tài)似一株堅(jiān)韌的胡楊。

    “慢著孩子。老夫有事相告?！崩先顺堕_(kāi)滄桑的嗓子說(shuō)道。

    “敢問(wèn)先生是？”李言吾面對(duì)這不曾相識(shí)的老人，問(wèn)道。

    “老夫姓蘇，名師儀?！?br/>
    此言一出，眾人大驚失色。

    先相蘇師儀，三朝老臣，經(jīng)順德、天垂、仁承三帝，三朝為相，憑一張嘴三寸不爛之舌，于天垂年間平四國(guó)禍亂，使蒼生免于戰(zhàn)亂之苦。如今依然是八十高齡之老人，早已告老辭任。

    “讓他們退下吧”蘇師儀道。

    李言吾示意左右退下等候。

    見(jiàn)眾人暫去，蘇師儀方才道：“此去何為？”

    “后學(xué)愚鈍，但愿能造福拒北一方百姓?！?br/>
    “嗯——”蘇師儀緩緩點(diǎn)點(diǎn)頭“程秉心的學(xué)生果然不錯(cuò)，是個(gè)好苗子?！?br/>
    話席間，老者解開(kāi)腰間囊袋，取出一卷書(shū)簡(jiǎn)，朝李言吾扔了過(guò)來(lái)。

    李言吾接住定睛一看，竟是——《天機(jī)百演》。

    《天機(jī)百演》，為太元神士弈平清集畢生學(xué)問(wèn)所著，包含囊括天文、地理、兵法、縱橫、家國(guó)治論等要義。

    “多謝前輩賜書(shū)，后學(xué)當(dāng)好生學(xué)習(xí)。”李言吾急忙拜謝道。

    “你先別忙著謝喲——”蘇師儀瞇著眼睛笑道“收了此書(shū)，就代表你身上多了一份責(zé)任，一份天下蒼生的責(zé)任?！?br/>
    李言吾不解。

    “小子莫急，聽(tīng)老夫細(xì)細(xì)道來(lái)?！?br/>
    經(jīng)半個(gè)時(shí)辰，蘇師儀告訴李言吾的事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了李言吾的意料。

    ——弈平清早年參悟“天機(jī)”并解讀了冥獸與《罪世讖》之間的某種關(guān)聯(lián)，創(chuàng)立“天局客”，“天局客”秘密扎根于七國(guó)之內(nèi)，是以拯救蒼生，振興人境為任，暗中操持七國(guó)政局的神秘組織，“天局客”之首為“執(zhí)子人”，所有“天局客”皆聽(tīng)命于執(zhí)子人。

    最初的執(zhí)子人，是神士弈平清本人。執(zhí)子人繼任者由上一任在任時(shí)選出，天局客所有人接頭時(shí)有統(tǒng)一暗號(hào)，并以“天機(jī)令”為信物，而執(zhí)子人的證物則是——“神機(jī)盒”。

    上一任的執(zhí)子人——便是蘇師儀。

    《天機(jī)百演》由歷代執(zhí)子人補(bǔ)充擴(kuò)寫(xiě)，并有記錄更新天局客成員名單之功要。

    如今，李言吾身上的重?fù)?dān)，便是第三任“執(zhí)子人”。

    “后學(xué)自覺(jué)才粗學(xué)淺，不知可否擔(dān)得上如此重任?！崩钛晕崂Щ蟮馈?br/>
    “老夫的眼光，不會(huì)錯(cuò)。當(dāng)今天下，能做這執(zhí)子人者，非大皇子莫屬?！碧K師儀將拐杖放至一旁，卸下身后的包裹，俯身舉至額前，欲要行禮。

    李言吾匆忙道：“老先生快請(qǐng)起。后生答應(yīng)了。即便是以在下之不才，也愿試振興此江山社稷！”

    “好！——”蘇師儀將“神機(jī)盒”遞給李言吾后拿起拐杖，起身嘆氣道“老夫最后的心愿，可算了了。你此去拒北，也可在七國(guó)北邊，開(kāi)辟一局好棋?！崩先宿D(zhuǎn)過(guò)身欲要離去。

    “來(lái)人！送老先生！”李言吾對(duì)院內(nèi)朗聲道。

    老人舉起左手，示意不用。

    李言吾示意趕來(lái)的眾人停下，目送著老者杵著拐杖，一步一步地挪動(dòng)著老邁的身軀，在秋風(fēng)中遠(yuǎn)去。

    李言吾將神機(jī)盒放入包裹中，趁著黃昏的晚霞，在秋風(fēng)金菊的陪同下，率眾向拒北出發(fā).....

    行至梨庭，他再一次深深地望了一眼，那意中的人兒，她正在梨樹(shù)下悵然失神，似乎覺(jué)察到院門(mén)前的動(dòng)靜，她們?cè)僖淮嗡哪肯嗤R蹄無(wú)情，行伍不止，匆匆一面，竟別十年。

    過(guò)了梨庭，隊(duì)伍從北門(mén)出城，高大的白石城墻巍然屹立，只是這次一去，不知何日歸期。

    李言吾一旁同行的，是一位身著褐色衣服，眉目清朗，神態(tài)老成，有一把長(zhǎng)胡子的中年男子，正是其府中太師——張道仁。

    “道仁叔，拒北國(guó)近來(lái)有什么要聞嗎？”李言吾問(wèn)道。

    “近來(lái)拒北流民頗多?！睆埖廊蚀鸬?。

    “為何？”

    “因?yàn)榻衲瓯钡赜昙具^(guò)澇莊稼收成不好。農(nóng)民一旦難以負(fù)擔(dān)糧稅，就只得賣(mài)田地去換豪民的糧食，成為雇農(nóng)。而已經(jīng)成為雇農(nóng)的，如果交不起地主收成和糧稅的，則會(huì)被驅(qū)逐成為流民?！?br/>
    沉吟半晌，李言吾看了看隊(duì)伍中由李言成加派來(lái)的人手，對(duì)張道仁道：“到了拒北，你坐鎮(zhèn)廟堂，我去江湖之中，解決流民之難。”

    李言吾說(shuō)完語(yǔ)頓片刻又接著道:“派人幫我打探程府的動(dòng)向，我怕那丫頭做出些蠢事來(lái)?！?br/>
    “一切聽(tīng)?wèi){大皇子吩咐。”

    李言吾接任執(zhí)子人，身負(fù)王命，奔赴拒北。心中暗自下了要解決拒北各中問(wèn)題，并為拒北民生行王道的決心，不能像七國(guó)的帝君那樣去大庇天下，也要去七國(guó)的北地，去造福一方。

    心系蒼生，匡扶正義，是太傅程秉心教導(dǎo)他的；胸懷天下，振興人境，是“天局客”要求他的。

    入元九十一年秋，長(zhǎng)定持昭帝長(zhǎng)子李言吾，揣著一顆為天下蒼生跳動(dòng)的熾熱的心，踏出永寧帝都，奔赴拒北。