話說吳祥進(jìn)了白府，只是做了一個小家丁。府上家丁見他出身卑微，飯量還大，總免不得在背后嘲笑他。管家白勝見他老實，還比較器重他，試探了他幾次，發(fā)現(xiàn)這小伙不油滑不揩油，事情辦得也妥當(dāng)，便差使他去做一些外出采辦的事。于是家丁中對他嫉妒的人也多了，譏諷聲四起，“一個漁民也不撒泡尿照照自己?！?br/>
直到有天，他被一名叫福貴的家丁冤枉偷了府上的夜明珠，福貴從他房里搜出一顆碩大的珠子，說親眼看見他偷偷從老爺書房里順的。白勝拿了那顆珠子端詳了半天，對吳祥說，“你有何辯解？”大家看著人贓俱獲，一眾幸災(zāi)樂禍的表情。
“我沒有偷，這珠子不是府上的。是我的?！?br/>
“呵。大言不慚，你一個窮打漁的，哪來的夜明珠，被抓了還拒不承認(rèn)，還想狡辯?！备ＹF惡狠狠看向吳祥，轉(zhuǎn)身向白勝又卑躬屈膝，“勝爺，別聽那小子滿嘴胡言，把珠子拿給夫人看，不打死他才怪。”
白勝向他看了一眼，正要把珠子收走。吳祥頓時氣急敗壞，急忙上前搶，福貴一看這小子勁大，幾個人竟沒架住他，上前正要向他胸口一腳，不想腳還未踹出，吳祥已經(jīng)躲過，跑到他跟前，將他手臂用力往后一拗，頓時福貴發(fā)出殺豬一般的叫聲，疼得癱在地上。其他家丁看見福貴受到欺負(fù)，也上前阻擋吳祥。吳祥竟一人赤手空拳把幾人都打翻在地。白勝并未躲閃，仍站在原地，吳祥向前單膝跪著，“勝爺，我之前曾去外地趕海做些營生，也是機(jī)緣巧合，我采到了這顆珍珠，這并不是夜明珠，父親在我來府上時硬把珍珠塞與我，想讓我謀個好差事，但家父身子有恙，我本想拿它換錢給家父治病，因此一直藏著未拿出。望勝爺見諒?！?br/>
“嗯，難得你一片孝心，起來吧。”白勝笑了笑，把他扶起，“此珠確實非老爺?shù)囊姑髦椋乙姑髦橐矝]丟。你放心，這東西你自己收好?！闭f完，把珠子歸還于吳祥。待吳祥再三感謝，收好珠子后，發(fā)現(xiàn)在旁多了個人，此人英武挺拔，一身玄衣，留著山羊胡，看身形便是常年習(xí)武之人?！澳憬袇窍?？”那人開口。
“便是在下?！?br/>
“可習(xí)武多久，拜過門派否？”
“自小防身隨便練的，未拜過師門。”那人捻著胡須笑了笑，便跟白勝向府內(nèi)走去。
第二天起，福貴再未出現(xiàn)在府內(nèi)，吳祥被調(diào)入侍衛(wèi)?！按巳丝稍倌捘?，我有用處?！鄙窖蚝粗鴧窍閷Π讋僬f。
白敬堂見白瑄被禁足后還算安分，以為兒子也死心了，便想趕快把林家的親事敲定了，在今年完婚。正逢林家中秋夜宴，邀請白敬堂一家前去。白敬堂思索再三，沒喊白瑄，帶上禮物攜夫人前去。
林永欽坐于主座，夫人、子女圍繞，其他座位賓客陸續(xù)入座，紛紛獻(xiàn)禮祝賀。林永欽心情大好，舉杯邀眾人賞月品酒?！伴L樂?。ò拙刺米郑?，你家兩位公子呢，怎沒來？”
“大兒子白瑾在揚州任職，小兒子白瑄身體抱恙，怕染到大人，不便前來?！?br/>
“唉，和安，你我相識幾十年，你現(xiàn)在對我越來越不說實話啊?！?br/>
白敬堂嚇得直賠禮，“哪敢哪敢?！?br/>
“你家白瑄哪是染疾，明明是被你禁足了嘛。我聽說他要娶一漁家女子，連我家府上的下人都在傳言?！绷钟罋J笑瞇瞇地看著白敬堂，“這兒女情長，風(fēng)月佳人，倒真適合今天‘月上柳梢頭’的意境，好事啊好事啊?！?br/>
林永欽聲音響亮，四下賓客聽了不知道該如何表達(dá)，只好附和，“正是，正是。”
白敬堂汗流浹背，尷尬得下不了臺，站起身又賠禮，“大人，我已經(jīng)狠狠責(zé)罰豎子，早與那女子斷了。請大人放心，我已準(zhǔn)備好聘禮，立即讓犬子上門提親。”
“唉，何必那么緊張?！绷钟罋J扶起白敬堂坐下，“聽說甯兒去看過你家白瑄幾次，說白瑄只當(dāng)她妹妹。這兒女心思我們怎么多猜度，依我說，也不急于這一時半刻?！?br/>
白敬堂如坐針氈，不敢多發(fā)話。林永欽也沒理會他，“朝廷現(xiàn)在都在‘西學(xué)東漸’，這年輕人學(xué)洋人那套更是容易，也興什么自由戀愛，我們都為朝廷效力，也不能拘泥于傳統(tǒng)，這即使有婚約，也得讓他們自己情投意合。我看得出甯兒對白瑄可真是用情至深，為了白瑄謀個好出路，這次朝廷公派一批學(xué)生留洋，我推舉他去了?！?br/>
白敬堂一聽，林永欽這是借口推脫婚事，白瑄要是留洋了，這門親事還有影兒嗎？“那哪敢，白瑄才疏學(xué)淺，怎能受朝廷委派?！?br/>
“知女莫若父啊，你呢，當(dāng)學(xué)學(xué)我怎么當(dāng)?shù)?，不能動不動就動粗?jǐn)r著他們?！绷钟罋J笑著舉過一杯酒，“此事我已上報了，待學(xué)成歸來，這親事再結(jié)也不遲啊。”白敬堂馬上回敬一杯酒，一飲而盡，真是百般滋味在心頭。
白瑄在別苑看到之晴的來信，眉頭揪到一起，許久沉默?！耙?guī)г捊o她嗎？”韓崢先發(fā)了話。
“幫我?guī)Х庑沤o她吧。”白瑄拿起筆在信上寫著。
“你下個月就要去東瀛，那還能見到她嗎？”韓崢在旁替他心急，“你就不能說不去嗎？”
“這是朝廷公派，而且是林永欽指定我去，如果我不去，我爹娘還有我哥必會被朝廷以違旨名義降罪。我會想辦法盡快回來，如果她心里還有我，如果她未嫁，我還是會娶她。”“唉，真是苦命鴛鴦。我想辦法讓你們出發(fā)前見上一面?！?br/>
“什么？他要去東瀛，東瀛在哪里？遠(yuǎn)嗎？”沈之晴看到書信，又是激動又是有些失落?！昂苓h(yuǎn)，在大海的另一邊。”韓崢也不知怎么安慰她，“說是去兩年，估計也不用那么長?！?br/>
“我等他，不管多久，兩年三年哪怕一輩子?！鄙蛑缦蝽n崢點了點頭，眼神堅定?！胺判?，他出發(fā)前，我會想辦法讓你們倆見面，這些日子你有什么信什么東西給他，轉(zhuǎn)交給我就行?！?br/>
吳祥自打當(dāng)了侍衛(wèi)以后，反而覺得比家丁的事兒還少，他覺得自己是不是又不受人待見了，但又不好對白勝說什么，畢竟人家也幫過他。
平日無事，他只能對著院內(nèi)的木人練功，他在府內(nèi)也沒朋友，久而久之，木人成了他唯一的伴兒。“木人木人，我什么時候能熬出頭，能得到小晴青睞呢？”他對著木人發(fā)呆喃喃自語?！鞍⑾?。”也不知什么時候白勝站在他身后。
“勝爺?！眳窍橄蛩??！斑@里有件重要的事，我差你去辦，你若辦好了，有重賞?！卑讋俾冻錾衩氐谋砬?。
“什么事?！眳窍轭D時興奮?！俺俏饔袀€舞樂坊，你扮作食客日日去消費，十日后你來稟報?！?br/>
“就這些？”吳祥丈二和尚摸不著頭腦，這是什么差事，換作別人都認(rèn)為是天上掉下的美差。
“嗯，就這些?！卑讋傥⑿c了點頭，“十日后你稟報舞樂坊的情況。”吳祥心想，一個供人尋歡作樂的樂坊，有什么好查的。但既然白勝讓他去，必有什么用意，只能領(lǐng)了命前去。
吳祥雖未去過煙花柳巷，但也路過或聽人說過，舞樂坊嚴(yán)格意義和青樓還不一樣，教授一群姑娘習(xí)舞和茶藝，里面還開了間繡坊。晚上時，樂坊會對外營業(yè)，姑娘或唱或跳，吸引眾多食客捧場，但食客只能打賞，不得對姑娘有半分越距行為。吳祥就成了食客之一，找了一個又不顯眼，又便于觀察的地方，只是喝茶也不打賞。晚上，舞樂坊座無虛席，臺上歌舞曼妙，從舞娘中走出一女子，雖蒙著薄紗，但看得出姿色非凡，身材婀娜多姿，看得臺下眾人只呼好。眾多食客往堂倌手中盆里扔銀兩和銀票，一錦衣華服的胖子，趁著醉意，一步步挪到臺前，眼睛直勾勾地看向中間的舞娘，突然往臺上扔去一大把銀票，姑娘們一陣嘩然。吳祥發(fā)現(xiàn)情況不對，飛奔上前。只見胖子已經(jīng)爬上臺，向中間舞娘直撲而去。那蒙面舞娘手里正掏出幾根飛針時，吳祥已上前幾拳幾腳制服了胖子。胖子嗷嗷直叫，此時臺下幾個保鏢正欲上前解救。吳祥扼住他的喉嚨，“誰敢上前試試？”保鏢們不敢亂動。吳祥讓舞娘們趕快離開，他帶著胖子走出大門，趁著保鏢慌神之時，一腳把胖子往保鏢堆里一踹。此時，胖子嚇得酒已醒了一大半，被羞辱一番，怒火中燒，“還愣著干嗎？給我進(jìn)去砸呀！”
頓時，一幫彪形大漢氣勢洶洶沖進(jìn)坊內(nèi)，賓客早已嚇得跑了精光。保鏢們見東西就砸?！敖o我去后面抓人，我小爺今天非出這口氣不可。”保鏢往后臺沖去，一直沖到一個院子里，仍未見一人。正納悶時，四處從屋檐下飛下一群蒙面人，各個手中撒出不知什么暗器，只聽得院內(nèi)哀嚎陣陣。蒙面人身手不凡，剛受了暗器的保鏢們那是對手，頓時各個束手就擒，連同那胖子，也被摁倒在地上來個狗吃屎，當(dāng)即被五花大綁。