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    與邊靜玉定親的便是沈德源的次子沈怡。沈怡出生后，曾啼哭不止。沈家為他請(qǐng)了諸多大夫,卻始終看不出毛病。那時(shí)沈德源官位不顯,見幼子越來越虛弱,不得不厚顏求到安平伯面前。安平伯府再如何沒落,也是普通人眼中的高門大戶。拿著安平伯的帖子,沈德源終于為幼子請(qǐng)來了一位太醫(yī)。

    可是，請(qǐng)來的太醫(yī)依然看不出沈怡有什么毛病。

    蘇氏無奈之下抱著幼子求到了神佛面前去。

    當(dāng)日,有大師言明，沈家幼子是因魂魄不穩(wěn)才會(huì)日夜啼哭。這位大師有慈悲心，就贈(zèng)了一塊平安牌給沈怡,又建議沈家給幼子取女名，且讓他在十六歲之前不要見外客。事情便是如此神奇，等蘇氏給沈怡佩戴好了平安牌,沈德源又將“沈怡”這個(gè)名字寫進(jìn)族譜,喚幼子小名怡娘，沈怡從此就好了。

    本朝律法允許男子間結(jié)契或女子立女戶，雖說男子和男子成親的事情到底少見，女子也不常立女戶，但既然法律不禁止,那這事兒叫世人看來也就不顯得稀奇了。常有大家族的嫡母不愿意在分家時(shí)叫庶子多占了財(cái)產(chǎn)，就用一副嫁妝把庶子發(fā)嫁出去的。和分家時(shí)的家財(cái)比起來,嫁妝自然是小頭了。

    邊靜玉六歲時(shí),已經(jīng)顯出了他冰雪聰明的一面。安平伯尋沈德源喝酒,聽聞沈家幼子和邊靜玉同年同月同日生，又聽聞沈家需要將幼子充女孩養(yǎng)——這兒其實(shí)是安平伯理解錯(cuò)了，事實(shí)上沈怡只是取了女名并且不見外客而已，并沒有充女孩養(yǎng)——立時(shí)就動(dòng)了心思，想要為邊靜玉和沈怡定下親事來。

    沈德源這些年一直記著安平伯的恩情，也就允了安平伯的提議，兩人當(dāng)場(chǎng)交換了信物。

    就這樣，邊靜玉和沈怡定了親。

    而后，一轉(zhuǎn)眼十年過去了，沈德源步步高升卻又忽然下了大獄。

    宋氏和魯氏向來很看重邊靜玉。如今邊靜玉已有十六，她們就不再把邊靜玉當(dāng)孩子看，只當(dāng)他是能頂門壯戶的男兒。魯氏去伯爺那兒試探了一回，見伯爺確實(shí)沒歇了叫邊靜玉娶男妻的心思，也就聽了邊靜玉的話，拿出一些私房銀子，叫邊靜玉去幫一幫沈家，好歹叫沈家人在牢里的日子能好過些。

    魯氏乃是皇商魯家的嫡女，手里是萬萬不會(huì)缺銀子使的。

    邊靜玉在外頭跑了幾日，但還未等他做什么，沈家的判決就出來了。

    圣上唯恐此案繼續(xù)拖延會(huì)壞了太子的名聲，速速判了沈德源的罪名，沈家家財(cái)全部充公，且沈德源及其長(zhǎng)子沈思將流放于西北。至于沈怡，因他年少體弱且未及弱冠，不在流放的名單之內(nèi)。除此以外，沈夫人蘇氏、小沈夫人虞氏（沈家長(zhǎng)媳）因都是女眷，也不在流放名單之內(nèi)，且還能保留嫁妝。

    這判決算是輕的。

    這或許是沈德源的諸多好友在暗中活動(dòng)過了，也或許是皇上心知真相、有意輕拿輕放。

    沈夫人蘇氏帶著長(zhǎng)媳、幼子提前歸家，而沈德源和他長(zhǎng)子還需要在牢里住到流放那日。沈夫人雖是小家碧玉，到底做了幾十年的當(dāng)家夫人，遭遇了這些事還能撐得起來。她在沈德源各位好友的幫襯下，整理了嫁妝，帶著沈家余下的幾位主子和二三忠仆去南城租了座小院子，好歹重新安置下來了。

    沈家遭此大難，沒死人就已經(jīng)是不幸中的萬幸了。但沈家此時(shí)的境遇實(shí)在算不上好的。

    沈家一共五個(gè)主子。沈德源和長(zhǎng)子沈思還在牢里。而長(zhǎng)媳虞氏正懷著五個(gè)月的身孕。她是年輕媳婦，這是她頭次懷孕，因被迫在陰暗的女牢里住了幾日，又一直擔(dān)驚受怕，如今懷相實(shí)在算不上好，歸家后就躺在床上起不來了，按照一日三餐的數(shù)往嘴里灌著保胎藥。而且沈怡也病了。當(dāng)初那位大師說，沈怡在十六歲前不能見到外客，抄家那日正是他十六歲生辰的前一天，他的魂魄恐是被驚著了。

    于是，現(xiàn)在里里外外多少事都得蘇氏一人撐著。

    蘇氏得顧著兒媳，還得顧著已經(jīng)燒得糊涂的幼子，只覺得心力憔悴。

    看病開藥都是需要錢的，這些錢又不能不出。雖說還有嫁妝能幫忙應(yīng)付一二，但蘇家當(dāng)初就不是什么有錢的人家，蘇氏的嫁妝很有限。不到萬不得已，她真不愿意去動(dòng)兒媳虞氏的嫁妝，且虞氏的嫁妝同樣有限。而牢里還需要她們繼續(xù)打點(diǎn)，只有外頭幫忙打點(diǎn)了，沈德源和沈思的日子才會(huì)好過些。

    除此以外，嫁去錢家的女兒那也叫蘇氏操著心。她女兒如今懷有七個(gè)月的身孕，比虞氏還大兩個(gè)月，都不知現(xiàn)下如何了。錢大人是沈德源老友，定不會(huì)薄待她女兒，她只怕自己女兒太過憂思憂慮。

    蘇氏親自喂兒媳吃了藥，照顧著兒媳歇下了，又來幼子沈怡的床前守著。

    沈怡燒得臉蛋通紅。

    一位老仆從外頭匆匆走來，面色不是很好。蘇氏把沈怡頭上那塊被燙熱了的帕子拿下來，過了一遍涼水，擰干后重新搭在了沈怡的額頭。她嘆著氣幫沈怡理了理頭發(fā)，然后輕手輕腳地走出了房間。

    “怎么了？”蘇氏問。

    “咱們大門處被人丟了爛菜葉了。”老仆氣憤地說。

    南城這邊的治安不太好，這兒住著的多為小商小販和手藝匠人。他們聽說這院子里新搬來的住戶是貪官的家眷，那貪官還在牢里住著，就存著替天行道的心思，往院子的正門處丟了很多污穢之物。

    蘇氏經(jīng)歷了這么多事，一直沒有哭。幼子病成了那樣，吃了藥總不見效果，她都沒有哭。此時(shí)聽說自家老爺竟被人如此誤會(huì)，沈府被人如此輕賤，只覺得一口氣提不上來，眼淚卻是再也止不住了。

    老仆忙說：“……最要緊的是，老奴看到有閑漢在院子外頭晃蕩?！比绻皇谴箝T被潑了穢物，她肯定就把這事瞞下了。只閑漢聚集這事是萬萬不敢瞞的，誰知道這幫閑漢能做出什么事情來呢？萬一他們沖進(jìn)了院子里來，這一家子老的老、病的病、弱的弱，豈是那幫閑漢的對(duì)手？故而要早做準(zhǔn)備。

    蘇氏胡亂地擦了兩把眼淚，眉頭深深地皺了起來。

    “夫人，不若再去求一求老爺?shù)哪菐秃糜褌儭崩掀托⌒牡卣f。

    蘇氏搖了搖頭：“他們已在暗中相助良多，否則我哪里能帶著孩兒們順利離開那吃人的地方？又哪能保住嫁妝呢？更何況，待老爺和老大被迫動(dòng)身去西北時(shí)，更需要有人照顧，人情得留到那時(shí)再用?！?br/>
    想著目前還在牢中的老爺和大爺，老仆面色一苦，忍不住背過身去擦了擦眼角。

    蘇氏又說：“你以后莫再叫我夫人了，我已沒了誥命，當(dāng)不得一聲夫人的。莫被人捏住了錯(cuò)處?！?br/>
    忽然，一個(gè)七八歲的小廝從正門處跑來。他是剛剛陪蘇氏說話的那老仆的孫兒。如今府里的下人只留著老仆、老仆的兒子媳婦和老仆孫兒四人了。這小廝見到蘇氏，立刻說：“夫人，安平伯來了！”

    “安平伯？”

    “正是！伯爺親自來了！”

    老仆的臉上露出了一絲喜色。若有了伯爺?shù)目搭?，主家總不?huì)被一幫閑漢欺辱了。

    蘇氏卻越發(fā)憂愁。她的次子沈怡雖和邊家次子有婚約。但他們沈家落到了現(xiàn)在這種地步，難保伯爺不是來退親的。蘇氏倒也不怪邊家。沈家出了事，沈怡又病著，邊家若是不愿意受了沈家的拖累，這實(shí)在是人之常情?？勺鳛橐粋€(gè)母親，若有人真嫌棄了她的孩子，她心里就忍不住涌起一陣陣難受。

    蘇氏只覺得自己心口都開始疼了。她忍著那股莫名的疼痛，說：“走，我們?nèi)ビ瞬疇斶M(jìn)來?！?br/>
    安平伯是坐轎子來的。他在門口下了轎子，自己走進(jìn)了院子里，只這細(xì)節(jié)就顯出了他態(tài)度謙和，蘇氏略微松了一口氣。伯爺身后還跟著一頂轎子，那轎子圍得密不透風(fēng)，也不知道里頭坐著的是誰。

    見著了蘇氏，安平伯深深地嘆了一口氣，說：“弟妹，是我對(duì)不住你家??！”

    蘇氏越發(fā)肯定安平伯是來退親的了，否則安平伯何至于如此低聲下氣。但覺得愧對(duì)沈家總比瞧不起沈家好。蘇氏艱難地笑了一下，道：“伯爺這是什么話，哪有對(duì)得住對(duì)不住的，是我們沒那福氣。”

    安平伯指了指身后的轎子，說：“弟妹不怪我就好，我擅自做主，把侄女兒接回來了?！?br/>
    侄女兒？

    蘇氏朝那轎子看去，仿佛聽到了嬰孩虛弱的哭聲。

    皇后是后宮之主，進(jìn)后宮時(shí)先去拜見皇后是為了表示對(duì)皇后的尊敬。但在一般情況下，皇后娘娘忙于打理宮務(wù)，不會(huì)輕易見人，因此宋氏只要在皇后住的宮殿外磕個(gè)頭就好了。但這一次，皇后卻親自接待了安平伯府的這對(duì)婆媳，甚至還和顏悅色地和她們說了幾句話，然后才打發(fā)他們?nèi)ヒ娏隧構(gòu)濉?br/>
    順?gòu)遄≡谟执洪w。

    又春閣不如四妃住的長(zhǎng)平宮、廣德宮等宮殿寬敞，但因?yàn)橛执洪w里只住著順?gòu)搴退氖还鲀晌恢髯?，這兒倒也清靜。順?gòu)迨窃谑昵叭雽m的，十一公主今年七歲。她不算得寵，但因?yàn)橹t和嫻靜，皇后娘娘對(duì)她多有看重。她這個(gè)嬪位雖是皇上提的，但能坐穩(wěn)嬪位就是因?yàn)榛屎竽锬锏恼疹櫫恕?br/>
    對(duì)于皇后來說，每年都有鮮亮的女孩進(jìn)宮，她哪里犯得著和皇上的女人們吃醋呢！只要她的皇后之位坐得穩(wěn)穩(wěn)的，只要她兒子的太子之位坐得穩(wěn)穩(wěn)的，她就覺得天永遠(yuǎn)是那么藍(lán)，花永遠(yuǎn)是那么艷，心情永遠(yuǎn)是那么好。后宮里的女子那么多，像順?gòu)暹@樣識(shí)時(shí)務(wù)的，皇后比皇上還要對(duì)順?gòu)甯靡稽c(diǎn)！

    待宋氏和魯氏走到又春閣時(shí)，順?gòu)逡呀?jīng)摟著十一公主在屋里等著了。

    宋氏和魯氏忙給順?gòu)逍卸Y，但還不等她們跪到地上，順?gòu)寰瓦B忙叫起了。順?gòu)迦雽m前，魯氏已經(jīng)嫁進(jìn)了安平伯府，姑嫂在一起生活了七-八年，彼此間就沒鬧過什么矛盾，感情很不一般。順?gòu)暹€看著邊靜玉長(zhǎng)到了六歲。等到順?gòu)迦雽m后，魯氏一心侍奉宋氏，順?gòu)逍睦飳?duì)魯氏這位嫂子是極其感激的。