?萬歷二十一年十月中旬的一天，大明朝紫禁城乾清宮御書房，神宗皇帝朱翊鈞坐在龍案后，皺著眉頭陷入沉思。龍案上放著四份奏折，一份是兵部上奏退兵還朝的奏章和大明朝與倭國議和條陳，一份是李如松上奏的請功奏章，一份是兵部右侍郎宋應(yīng)昌的請功奏章，一份是錦衣衛(wèi)關(guān)于抗倭援朝的密奏。
前三份奏章都不如神宗皇帝的意。按照他的設(shè)想，堂堂天朝大軍援助朝鮮，對付一個孤懸海外的小小番邦，應(yīng)該如同天兵天將擒殺妖魔鬼怪一樣，摧枯拉朽勢如破竹，將倭寇輕松趕出朝鮮。沒想到用兵將近一年，卻只能通過談判迫使倭國撤軍。
大明朝自開國以來，對于異域番邦的挑釁，從來沒有議和一說。就連在土木堡之役當(dāng)朝皇帝被擒，大明朝都沒有與韃靼人妥協(xié)。沒想到在自己手里，因?yàn)檎鞣ヒ粋€小小番邦，需要用這種議和手段。雖然達(dá)到了迫使倭國‘撤軍’目的，在朱翊鈞看來，這無疑有損天朝威嚴(yán)。
而經(jīng)略朝鮮抗倭事務(wù)的一文一武兩位大臣在表彰明朝大軍將士的奏章中，又明顯意見相左。兵部侍郎宋應(yīng)昌在奏折中著重強(qiáng)調(diào)要重獎薊鎮(zhèn)浙江籍將領(lǐng)的功績，提督總兵官李如松卻要求朝廷獎勵遼東派系的將士。同時這二人都不同程度的互相詆毀對方保舉的將領(lǐng)。兩位將帥互相詆毀的焦點(diǎn)都集中到薊鎮(zhèn)槍騎兵營和其中的一個不起眼的將領(lǐng)潘興漢身上。
將帥不和，是朝廷掣肘軍隊(duì)的一種手段，但如何平衡二者之間的關(guān)系，卻體現(xiàn)出一個君主對皇權(quán)的掌控能力。為了做到制衡，就要通過皇上親自掌控的錦衣衛(wèi)提供的密奏判明二人奏報真?zhèn)巍?br/>
朱翊鈞通過派駐朝鮮的錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司都指揮使黃應(yīng)陽的密報，基本確認(rèn)侍郎宋應(yīng)昌的奏折中所提議表彰擢拔的將領(lǐng)名冊更為可靠。但從內(nèi)心來說，神宗皇帝并不喜歡這支由戚家軍老班底組建的薊鎮(zhèn)衛(wèi)軍。
這是因?yàn)?，戚家軍向來是朝中那些古板認(rèn)死理的文臣標(biāo)榜的模范軍隊(duì)。由于發(fā)自內(nèi)心的對那些處處與自己作對的文臣的反感，只要朝中大臣極力標(biāo)榜的東西，他都非常厭煩。于是朱翊鈞最初準(zhǔn)備采用李如松奏報的表冊重點(diǎn)表彰那些遼東將領(lǐng)。
但李如松奏章中所列的薊鎮(zhèn)槍騎兵營在朝鮮中的幾項(xiàng)條款，卻又讓神宗皇帝猶豫不覺。李如松奏折列舉薊鎮(zhèn)槍騎兵營及其主要統(tǒng)兵將領(lǐng)潘興漢，在朝鮮不聽指揮、脅迫友軍、好大喜功、妄自行動等等幾項(xiàng)罪名，反倒讓神宗皇帝起了興趣。
朱翊鈞自小在嚴(yán)格的監(jiān)督與教育環(huán)境下長大，沒有享受到少年童真的無憂無慮的樂趣，對約束自己的那些條條框框非常反感，形成的叛逆性格非常強(qiáng)烈。所以，等到對自己管束非常嚴(yán)格老師兼首輔大臣張居正一死，他就來個反攻倒算，將張居正執(zhí)政期間的所有措施，不管對錯，一律推翻。為了立自己的愛妃所生的皇子為太子，受到朝臣的一致反對，索性就以不上朝理政相威脅。
過去重用李如松，就是因?yàn)檫@位一向不聽朝廷法紀(jì)約束的武將很合自己胃口。連膽大包天無所不為的李如松也約束不住的將領(lǐng)，終于進(jìn)入朱翊鈞的法眼，引起他極大的興趣。他決定在對援朝將領(lǐng)做出獎懲之前，親自會會這位小將屬于哪路貨色。
想好計較的神宗皇帝舒展開緊皺的眉頭，“陳矩，傳朕旨意，宣薊鎮(zhèn)游擊將軍潘興漢三日后弘德殿覲見?！痹谖逶路?，兵部已經(jīng)發(fā)文，提升潘興漢為游擊將軍。
站在旁邊侍奉的司禮太監(jiān)陳矩聽了皇上吩咐，馬上跪地，“臣領(lǐng)旨?！?br/>
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薊鎮(zhèn)槍騎兵營于萬歷二十一年十月初回到京師北郊，屯駐在神機(jī)營左營駐地通州，等待朝廷下一步旨意。同時，所有班師還朝的明軍將領(lǐng)，都集中在京師，等待朝廷的獎懲擢拔或重新任命。
錢世禎因水土不服，七月份就在朝鮮病倒，回到京師還沒完全康復(fù)。潘興漢和葉邦榮沒事就聚在錢世禎的房間，開導(dǎo)這位軍中唯一文舉出身的統(tǒng)兵上司。
“錢將軍，現(xiàn)在已回到家，再也不用看李如松的臉色行事，何必這般悶悶不樂。難道還想著那點(diǎn)破事不成？”葉邦榮手里捏著一個酒壺，含含糊糊的說道。在七月份，騎兵營駐扎朝鮮洛東江的時候，李如松讓錢世禎督辦糧草，他因病倒，耽擱兩天，李如松以耽擱軍務(wù)抗命不尊為由差點(diǎn)砍了他的腦袋。
“就那點(diǎn)事，還能放到心上！我是為咱薊鎮(zhèn)浙江籍軍卒擔(dān)心。留在朝鮮的回不了家。沒去朝鮮的，因主要將領(lǐng)都留在朝鮮，又象沒了娘的孩子。戚家軍這桿大旗怕是要折了。我雖不是戚家軍老人，身為浙江人，卻也著急！”
聽了錢世禎的話，葉邦榮這位向來不管閑事的戚家軍老將，也坐不住了，將酒壺放到桌上，“吳將軍他們不趕緊回來主事，還留在朝鮮干甚？”
“倒是想回來，軍務(wù)在身，他們敢嗎！李如松將他們留在朝鮮，就沒安好心成，是為避免回來后，到朝堂和他們爭功?！卞X世禎雖然指揮戰(zhàn)斗沒有潘興漢在行，但對官場那套齷齪伎倆，卻是清楚無比。
“那如何是好，沒有老將領(lǐng)護(hù)著，留在薊鎮(zhèn)的那些拋家舍業(yè)的老戚家軍兵卒很快就會散掉?！比~邦榮沖鋒陷陣可以，讓他挑頭做首領(lǐng)，真沒有那份心計。他有自知之明，自己回到大明，卻無計可施，不由得著急起來。在炕上坐不住，跳下地來回走遛。
對兩位老前輩的擔(dān)心，因?yàn)榈赜蜿P(guān)系，潘興漢沒有特別深的感受，無法插話。只得說好話，安慰兩位上司?！板X將軍回到薊鎮(zhèn)，挑起這桿大旗不就一切都迎刃而解了嗎！您雖然不是戚家軍的老人，可有浙江籍這個身份，憑此就可替他們出頭?！?br/>
“唉，此事不是我能說了算，到時候兵部不讓我在薊鎮(zhèn)任職，一切都是白說。但愿李如松別得寸進(jìn)尺，借兵部的手將留在薊鎮(zhèn)的南兵打散?！卞X世禎不無擔(dān)心的說道。
就在三人杞人憂天之時，兵部的一位主事來到薊鎮(zhèn)槍騎兵營駐地，通知潘興漢即刻進(jìn)京。
大軍班師后，容許進(jìn)京的都是那些獨(dú)立統(tǒng)領(lǐng)一支大軍的帶兵主將。對這不同尋常的傳喚，三位將領(lǐng)都惴惴不安，猜不透兵部的意思。錢世禎和葉邦榮都為潘興漢捏了一把冷汗。
二人從通州進(jìn)入京師，來到兵部衙門，一位焦急的內(nèi)宮小太監(jiān)顧不得埋怨，急急忙忙領(lǐng)著潘興漢走向紫禁城。穿過紫禁城三大殿來到**乾清門，等在宮門的司禮太監(jiān)陳矩一看潘興漢那身打扮，臉子就陰沉下來，“懂不懂紫禁城的規(guī)矩？你以為還在軍營，可以頂盔貫甲一身戎裝？要不是圣上今個見你，單憑這身皮，就辦你一個腰斬之罪?！?br/>
陳矩說完，顧不得潘興漢解釋，急急忙忙將其領(lǐng)到一處朝房，找出一身不甚合體的武將上朝官服，讓潘興漢換上。
至此，潘興漢才弄明白兵部傳喚自己進(jìn)京的緣由，原來是拜見當(dāng)今圣上。