就在戰(zhàn)爭(zhēng)要結(jié)束的時(shí)候，狄阿鳥(niǎo)在一次戰(zhàn)斗中受傷，又淋了場(chǎng)雨，染上破傷風(fēng)，身體僵直，飯都吃不下去，若不是他的叔父招來(lái)一位“撒拉”名號(hào)的薩滿救治，怕已經(jīng)被長(zhǎng)生天收回去。
狄阿鳥(niǎo)乘坐馬車(chē)，從戰(zhàn)場(chǎng)上回來(lái)。老的薩滿陪同、觀察他的病情。他也就在馬車(chē)?yán)锘斡?，平靜得只咧著嘴巴笑，最后被送到高超的郎中胡八袋面前。
接下來(lái)的日子里，狄南堂還是沒(méi)有回來(lái)，而是移兵向南。朝廷和外邦的大戰(zhàn)雖然接近尾聲，內(nèi)部尚不平靖，商州兵尉王勛、儒府封臣天機(jī)山薊河岳次序反叛，浪頭如火如荼，朝廷正值用人之際，還授了狄南堂一個(gè)六品武職。但是他走后，站在朝廷一邊的狄部、雪山族龍氏開(kāi)始空前膨脹，以打促和，并將納蘭部納入了聯(lián)盟，朝廷上的官員卻很少有人知情。戰(zhàn)敗的黨那人一部分依附納蘭部，一部分依附狄南良，更多的還是依附上朝廷的代言人龍青云。龍青云更依靠征伐之便，兩次會(huì)盟，第一次在包蘭戰(zhàn)場(chǎng)，第二次在蒽楚湖畔，順利將潢?yáng)|兩岸藩鎮(zhèn)部族一一統(tǒng)合，盡有潢?yáng)|和南北黑水流域，疆土萬(wàn)里。
朝廷的官員們只知道藩鎮(zhèn)龍青云糾集各部酋長(zhǎng)，送來(lái)各族的貢馬，商討一系列互市的細(xì)節(jié)，要朝廷做到“有章典可循，以杜絕貪詐”。
他們當(dāng)成幾部的首領(lǐng)立了大功，索要朝廷的回饋，并不以為然，尤其是秦綱，感念龍青云關(guān)鍵時(shí)候的義助，聽(tīng)說(shuō)龍青云的幼弟有病，還將自己的醫(yī)生派去幫忙診治。
雖然沒(méi)有阿爸在身邊，還是有很多人來(lái)照顧，龍青云都為他請(qǐng)秦綱派去的御醫(yī)出診了。但是最后，狄阿鳥(niǎo)既在用胡八袋的偏方，也在用中原郎中的宮廷秘藥，啃著白頭蜈蚣，吃著續(xù)命散。
不知是不是因?yàn)槟挲g小容易恢復(fù)，他一點(diǎn)一點(diǎn)地從疾病中熬過(guò)來(lái)，恢復(fù)到活蹦亂跳的狀態(tài)。
這一回他又要回去放牧，家里大人、小孩全都合起來(lái)笑話，說(shuō)：“你的羊呢？最小的那一只呢？！”
在戰(zhàn)爭(zhēng)中牧場(chǎng)的兵力不足，為了針對(duì)黨那人分散的特點(diǎn)拉動(dòng)快戰(zhàn)，牧場(chǎng)是連少年?duì)I都動(dòng)用了，狄阿鳥(niǎo)更是指揮過(guò)少年?duì)I直接參戰(zhàn)，幾場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)打下來(lái)，他的性格更加剛硬。在阿媽那兒討不錢(qián)和羊來(lái)，還得到大大小小的一氣嘲弄，他仍然不改自己的想法，干脆到要羊倌的地方為別人放，希望能掙些錢(qián)來(lái)，可以從頭再來(lái)。
往后的日子，他都是在早晨起來(lái)，東家拉出來(lái)一群，西家拉出來(lái)一群，湊起來(lái)湊個(gè)千兒八百只，和其它羊倌一起，嗨吆吆地奔走。
因?yàn)槭窃阪?zhèn)子附近，大伙也就悠著勁。
他們到底也不明白狄阿鳥(niǎo)放羊的癮這么大，正在議論著，狄阿鳥(niǎo)的騎術(shù)得到印證之后，就不再為人放羊，改為牧馬。馬不比羊，都是在遠(yuǎn)處放，而且放起來(lái)一走就是幾十里，馬倌要伸著長(zhǎng)長(zhǎng)的套桿，晃成一條游蛇，奔得像箭，比羊倌要辛苦，不過(guò)酬勞也比羊倌要豐厚得多。
因?yàn)槟挲g的緣故，論做馬倌，狄阿鳥(niǎo)只能做二倌或者小倌，跟著彪悍的騎手，他阿媽也就放心任他的馬跑。
狄南堂走了幾個(gè)月，狄阿鳥(niǎo)也幾個(gè)月見(jiàn)不著父親，只知道新阿媽帶著幾名騎兵，隨著信人去陪他，有時(shí)閑下來(lái)，就陪著阿媽、阿妹，騎上馬往南遛幾趟，望星星，望月亮，總是漫不經(jīng)心地懷疑說(shuō)：“阿爸娶新媳婦，是不是不要舊妻幼子了？”
他穿著花花綠綠的衣裳，束著扁平的腰帶，而龍藍(lán)采則扎著巴巴髻，左穿右衽，使得誘人的袍裙像是在反穿著，周?chē)蟠笮⌒〉男『⒍几矗瑖K嘖地吆喝，連狄阿鳥(niǎo)和狄阿雪也不禁發(fā)愣，圍到跟前，故意問(wèn)：“阿爸。你的袍子呢？打仗打爛了，可也不能穿女人的衣裳呀？！”
狄南堂只好告訴他：“你父親立了大功，朝廷賞的錦袍?！?br/>
狄阿鳥(niǎo)眨著眼睛，細(xì)細(xì)看這怪異的錦袍，想一想，記得以前的上國(guó)使臣也沒(méi)有穿，極懷疑阿爸做了很大的大官，趁阿爸脫下來(lái)，和舅舅龍青云見(jiàn)面，鬼鬼祟祟地領(lǐng)著弟弟妹妹穿，不小心還踩了兩個(gè)泥腳印。
狄南堂從龍青云那兒回來(lái)，狄阿鳥(niǎo)本來(lái)害怕他知道自己弄臟他的袍子，見(jiàn)他臉色不太沉靜，坐下來(lái)想事情，也就溜了，溜出去見(jiàn)到龍琉姝，從她那兒知道，阿爸和龍青云舅舅斗了氣。很快他二叔也來(lái)，三叔也來(lái)。
好多親朋舊友都來(lái)。有的吼。有的嘆氣。
以狄阿田的話說(shuō)：“二三人輪戰(zhàn)大伯父，問(wèn)他為什么穿女人的衣裳?！?br/>
狄阿鳥(niǎo)好壞見(jiàn)了不少世面，也怎么說(shuō)都是她的阿哥，明明白白地知道：阿爸要?dú)w國(guó)，到朝廷做官。
親戚只有他伯爺爺支持。朋友里只有田先生支持。
狄阿鳥(niǎo)心里也變得矛盾，覺(jué)得作為一個(gè)有志向的小孩，應(yīng)該回朝廷效力，但是卻受不了和親友玩伴的分離。因而他見(jiàn)叔父?jìng)冋f(shuō)他阿爸：你怎么能貪圖這些榮華富貴呢？！連忙跳出來(lái)，覺(jué)得阿爸不對(duì)。反過(guò)來(lái)，阿爸再說(shuō)：我為國(guó)效力，怎么不行？！他也急急更正自己的看法。
游走于兩邊絕對(duì)不是容易的事。
狄阿鳥(niǎo)不得不失去原則，特別是去龍青云舅舅家玩，往往龍青云的一番道理灌輸下來(lái)，狄阿鳥(niǎo)就會(huì)忍不住，反對(duì)阿爸說(shuō)：“是呀。他這么做不對(duì)?！比欢换丶揖驼镜桨指埃砩献约旱乃伎己退叫?，說(shuō)服阿爸說(shuō)服到一半，臨時(shí)改變立場(chǎng)，點(diǎn)頭支持：“阿爸，我也愿意回國(guó)……”
這樣搞下去，狄阿鳥(niǎo)都覺(jué)得自己都成小人了，暗想：阿爸是少數(shù)，要不，支持他，遛回國(guó)看一看再說(shuō)。
然而來(lái)召阿爸的公文冬天來(lái)不了，開(kāi)春時(shí)也沒(méi)有來(lái)，事情就暫時(shí)擱置在這兒。
狄阿鳥(niǎo)也因此在心底暗笑，覺(jué)得阿爸是一廂情愿，而朝廷早就把他忘到九霄云外。他盤(pán)算起回去放牧的事，眼看著很快就要攢夠錢(qián)，正要著手準(zhǔn)備，朝廷毫無(wú)征兆地派人來(lái)信了，要他們進(jìn)京。
狄阿鳥(niǎo)聽(tīng)阿爸的打算是要在備州掛個(gè)職，現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)要到京城，也有一種機(jī)不可失時(shí)不再來(lái)的感覺(jué)。
時(shí)間在催著。
狄南堂花費(fèi)一個(gè)月的時(shí)間，將許多的產(chǎn)業(yè)分歸于龍青云，許多產(chǎn)業(yè)分歸狄南良，又將很多以前的巴牙、門(mén)客，部下一一安頓下去，只留下一些怎么驅(qū)趕都不走，也沒(méi)有家室牽累的十余人。
在父老鄉(xiāng)親們拱騎相送中，他帶著至親，和一起想回故鄉(xiāng)一趟的大伯，匆匆踏上前往中原的路途。
狄阿鳥(niǎo)也只好和親友伙伴傷感拜別，帶著許多的不舍打馬跟上，無(wú)奈地說(shuō)：“兒子得走阿爸路?！?br/>
他的言外之意是說(shuō)，阿爸要上京，自己也要跟著走幾千里路。
他們過(guò)屯牙，走野虎嶺，遇到了來(lái)結(jié)交的豪強(qiáng)盧九公，雙方擺酒言歡一場(chǎng)，花落開(kāi)認(rèn)了他為干爹，母子二人被盧九公的妻子挽留，要小住了一段，緊接著狄南堂說(shuō)自己“公車(chē)、驛站”所行安全，又讓自己的巴牙們風(fēng)風(fēng)光光護(hù)送自己的大伯回家鄉(xiāng)。
再往京城，已經(jīng)只是連風(fēng)月在內(nèi)一家六口。
因?yàn)閼?zhàn)亂，即便是官道和驛站，路上也時(shí)時(shí)出沒(méi)盜賊，十四歲的狄阿鳥(niǎo)就總是一副家族保鏢相出場(chǎng)，披甲跨刀，到處搖著手，見(jiàn)賊吶喊，見(jiàn)路人問(wèn)好，見(jiàn)稀奇古怪的東西就摸口袋里的錢(qián)，不日過(guò)關(guān)出花陰，趕到路德，撞到剛剛打完勝仗，將大棉人趕出國(guó)土的皇帝從慶德回京。
他們看著花茫茫一片等待的人群，里外三層，翹首期待，也好奇地跟著注視，只見(jiàn)山呼萬(wàn)歲中，車(chē)馬水龍，從人衣黑，兵士四撥，有的佩弓箭、執(zhí)長(zhǎng)槊，有的拿骨朵兒（類(lèi)似狼牙棒），有的帶短刃，一伍伍，一列列，走路時(shí)整齊一致，立刻被震撼得合不攏嘴。
不日后再到京城，長(zhǎng)月更給人留下深刻的印象，雖然剛經(jīng)過(guò)戰(zhàn)亂，還是老遠(yuǎn)能見(jiàn)到長(zhǎng)月城青黑色的城墻，城闕奇壯巍峨，護(hù)城河環(huán)城相連，進(jìn)到城里，更見(jiàn)無(wú)比寬廣的大道熙攘難行，青牛、白馬拉著七木香車(chē)，鸞鈴串串，尚能在高角飛檐，鱗次櫛比的層層房舍看到而后知道是哪一種的高大建筑，當(dāng)真讓人疑是天街所在。
長(zhǎng)月是座人口超過(guò)百萬(wàn)，浩如中大陸明珠。
光亮閃爍之地，自然也是商人出沒(méi)之所，狄南堂對(duì)此地并不陌生，家中也有生意設(shè)在這里，生意上的故交也多。
他來(lái)的并不聲張，也不曾登門(mén)拜訪，可風(fēng)聲還是從產(chǎn)業(yè)上的雇人那兒給走漏掉，京商和備州的大商人幾乎都知道“順商”神秘的東家來(lái)了京城。狄南堂締造的“順商”已經(jīng)跨礦藏，畜牧，糧，布，茶，瓷等行業(yè)貿(mào)易，不只收購(gòu)行，還在關(guān)內(nèi)關(guān)外設(shè)立數(shù)十家通貨鋪，十余家規(guī)模不小的錢(qián)莊，五家車(chē)馬行，各種擦邊生意亦不在少數(shù)。由于牽扯的行業(yè)廣，這就是一個(gè)相當(dāng)大的圈子，紛紛主動(dòng)打聽(tīng)。
馬行，貿(mào)易行里的老交情很多也都只聞名未見(jiàn)面，派人通過(guò)生意中人相邀來(lái)照面。
狄南堂心中清楚，這些人只是生意上的交往，美其名曰“接風(fēng)”，是要在商言商，沒(méi)有什么私人友誼可言的，只是推辭，而后住進(jìn)推托說(shuō)“凈腳了”。商人的最下層就是那種行販，背著大箱大簍，擔(dān)著貨架，到處叫賣(mài)，而且許多都是這樣一步步發(fā)家的，而一旦退出來(lái)，不是像綠林豪杰一樣要凈手，而是要“凈腳”。別人卻不認(rèn)為他要“凈腳”，只是覺(jué)得他花錢(qián)買(mǎi)-官，擺脫賤業(yè)，也就不再相邀。
然而，生意上最大的伙伴落日牧場(chǎng)卻是不同。
二十年以前，兩家就開(kāi)始來(lái)往，相互關(guān)系也勾得深，人家一再作請(qǐng)，他真是沒(méi)法推辭的盛情，就去了一次。
然而他真的退身出來(lái)，生意上的事交給他的弟弟，等于分了家，使得落日黃家的主人們感到失望。
他赴宴回來(lái)，老遠(yuǎn)看到狄阿鳥(niǎo)，狄阿雪坐在路邊看人，看牛車(chē)，一人手里捧著一只碗，在揪里面的面條吃，不由心酸感懷，下馬牽著到他們身邊，吆喝說(shuō)：“快回去，看看你們，吃面條用手揪！走，快回去！”
狄阿鳥(niǎo)和狄阿雪都在發(fā)愁。
狄阿鳥(niǎo)說(shuō)：“阿雪想玩一會(huì)，可是我們都沒(méi)地方去的?！?br/>
狄南堂笑道：“我們回行館問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有可以遛馬的空地好不？看，好多人都在看你們?！?br/>
“能看掉鼻子么？！”狄阿鳥(niǎo)故意伸頭看路說(shuō)，“我們也在看他們呢。”
狄阿雪卻歷來(lái)聽(tīng)話，站起來(lái)騎上狄南堂的馬，而且手里還端著碗，幾乎沒(méi)有用手。
不少路人紛紛投眼看過(guò)這奇怪的仨人，有人還停了下來(lái)，看蠻女吃面條，吃著、吃著跳上馬騎。
狄南堂把他們吃面的碗要回來(lái)，跨街去還，回頭進(jìn)了館。
第二天他去吏部，把田老先生托自己捎帶的信和物送給他的故人，倒是去見(jiàn)了一些備州鄉(xiāng)黨，不過(guò)都是官場(chǎng)上的。
狄阿鳥(niǎo)見(jiàn)他一連幾天不怎么在館，帶著狄阿雪到處踏街，還認(rèn)識(shí)了門(mén)吏的孫子。
門(mén)吏比狄南堂大上十多歲，是大姓人家的旁支，兒子在戶部任職，因上司館丞小有品秩，時(shí)常不在，全權(quán)負(fù)責(zé)值班、登記，打理內(nèi)外，口氣里總透著城里人的不屑。自古以來(lái)，公共事務(wù)都是采取實(shí)行強(qiáng)制性管理，若不是足夠大的官職，他們也不給眼色。
門(mén)吏的孫子比狄阿鳥(niǎo)大上一兩歲，衣裳鮮亮，早早地束了發(fā)，好似大人。他和狄阿鳥(niǎo)認(rèn)識(shí)的從唱“窈窕淑女，君子好逑”開(kāi)始的。一開(kāi)始，他是拿狄阿雪為目標(biāo)，坐在狄南堂住的房子前唱這種思慕歌兒。
塞外民風(fēng)淳樸，少男少女的事，父母很少過(guò)問(wèn)，人家唱些情歌，大人們沒(méi)覺(jué)得什么，狄阿鳥(niǎo)也沒(méi)覺(jué)得有什么，幾次上前和他說(shuō)話，不久就已經(jīng)熟識(shí)。
那個(gè)少年也主動(dòng)約狄阿鳥(niǎo)去玩，只是在一起玩的時(shí)候，就該取笑狄阿鳥(niǎo)黝黑的皮膚，似垂髫非垂髫的小辮子了。狄阿鳥(niǎo)辛辛苦苦向他解釋?zhuān)f(shuō)自己的皮膚是太陽(yáng)下、雪地亂跑給曬的，頭發(fā)是為了得到長(zhǎng)生天的保佑，阿媽給編的，是改變不了對(duì)方的看法。不過(guò)，這不應(yīng)該作為友情的妨礙，難道你一起玩的朋友就沒(méi)有嘲笑你的缺點(diǎn)嗎？狄阿鳥(niǎo)對(duì)此很大度，還應(yīng)他要求，讓他玩自己的刀，哪知道刀很快要不回來(lái)。催要幾次，早已看他們不順眼的半老門(mén)吏就把刀遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔出來(lái)。
花流霜聽(tīng)阿雪一說(shuō)，就不要阿鳥(niǎo)再和那少年來(lái)往。
狄阿鳥(niǎo)卻覺(jué)得他爺倆是覺(jué)得自己吝嗇，出去買(mǎi)把劍，送給那叫趙蠟的少年。劍送去，兩人又好了幾天，傍晚常一起出來(lái)，帶著狄阿雪到處溜達(dá)，從而還認(rèn)識(shí)到一堆的少年人。從來(lái)都說(shuō)別人苯的狄阿鳥(niǎo)開(kāi)始被一群長(zhǎng)月少年圍著罵笨，狄阿雪忍不住替阿哥出氣，在爭(zhēng)執(zhí)中推倒了人，不想?yún)s為阿鳥(niǎo)結(jié)下了冤仇。
一群少年每日都要在一排房子前面圍逛，說(shuō)些“妹債哥償”的話。
這日又是如此，龍藍(lán)采正在喂馬，聽(tīng)到覺(jué)得狄阿鳥(niǎo)的表現(xiàn)太窩囊，徑直往屋子里去，見(jiàn)狄阿鳥(niǎo)正跟著風(fēng)月讀書(shū)，上去把他拉起來(lái)，黑著臉說(shuō)：“去！趕他們走?！钡野ⅧB(niǎo)笑著不肯，卻被龍藍(lán)采拉著走，慌忙中大嚷：“阿媽?zhuān)專(zhuān)“种懒艘鷼獾模 饼埶{(lán)采給他塞了一個(gè)捅奶的棍子，鼓舞說(shuō)：“不會(huì)的，你也是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)打過(guò)仗的人，怎么能沒(méi)有一點(diǎn)血性？去！”狄阿鳥(niǎo)看一看跟著看笑話的風(fēng)月，苦笑不已，只好低著頭，提著捅奶棍走出去，剛剛踏出來(lái)，就面臨一圈少年擲來(lái)的土塊。
狄阿鳥(niǎo)抱著手四處獻(xiàn)笑，很快迎來(lái)一塊大的土塊。
“大家聽(tīng)我一言”沒(méi)用。
土塊在頭上砸得很疼，狄阿鳥(niǎo)被弄的灰頭灰腦的，連忙往家跑，看到兇神惡煞的龍藍(lán)采把守道路，想溜回去，卻找不到溜回去的縫隙，只好向花流霜求救，高喊說(shuō)：“阿媽。君子不爭(zhēng)匹夫之勇！二阿媽讓我去打架呢?！被魉?jiàn)龍藍(lán)采的氣大，干脆一把奪去狄阿鳥(niǎo)的棍子，縱容他去：“把棍子給我，打幾個(gè)雞子一樣的弱少年還抱個(gè)棒子，丟咱們?nèi)庥翰康娜?，打不跑打不怕他們，別回來(lái)吃飯?！?br/>
狄阿雪看他一副為難的模樣，幫他打打腦門(mén)子上的土，自告奮勇說(shuō)：“要不我去？！”
風(fēng)月先生大搖其頭，尋了個(gè)凳子看二母逼一子去打架。