時(shí)任屋的老板娘三和夫人覺(jué)得自己走了大運(yùn)。

    看著眼前這個(gè)低眉順目的女子,她喜滋滋地搓著手，叫過(guò)來(lái)兩個(gè)十一二歲的小女孩：“以后你們就跟著雪姬，好好伺候?！?br/>
    “是?！眱蓚€(gè)女孩應(yīng)道。

    兩個(gè)女孩扶著女子上樓去了。三和夫人在后面一直瞧著她,直到看不見(jiàn)影子了才收回目光，嘖嘖贊嘆道：“真是個(gè)好苗子。”

    雖然十五小了點(diǎn),可看她那眉目,那身段，那周身的氣派,肯定是從哪個(gè)貴族家里出來(lái)的小姐。她開(kāi)了時(shí)任屋幾十年,那雙眼睛閱人無(wú)數(shù),一瞧這孩子的一舉一動(dòng)必定是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的訓(xùn)練，舉手投足間露出來(lái)的那股氣質(zhì)絕對(duì)是從金銀堆里養(yǎng)出來(lái)的,再配上一頂一的樣貌，定能與京極屋的蕨姬花魁一較高下。

    對(duì)此雪間表示她可是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的。

    因?yàn)轷幭幕悔H了身而正愁找不到好苗子的三和夫人只覺(jué)得胸口出了口悶氣,整個(gè)人心情好了不知道多少，又笑容滿面地去門(mén)口迎接新的客人了。

    化名為雪姬的雪間跟著兩個(gè)女孩來(lái)到她的屋子。房間十分簡(jiǎn)潔，米色的榻榻米上擺放著深紫色的小桌,桌上香爐煙色氤氳,桌后的屏風(fēng)上繪制著精美的人物，屏風(fēng)后是整齊的床榻和被褥,角落里還有一個(gè)洗漱臺(tái)。

    “這里就是姑娘以后的屋子了。以后姑娘有什么需要吩咐我們二人便可?！鳖^上綁著紅發(fā)帶的女孩說(shuō)道。

    “你們叫什么？”

    “我叫微雨,她叫微燕?！?br/>
    “好?！毖╅g滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“先打水來(lái)洗漱吧?！?br/>
    兩人應(yīng)聲退下。等到聽(tīng)不到她們的腳步聲了，她才松了口氣，走到窗前打開(kāi)窗戶。

    濃濃的夜色中，一個(gè)身影沿著屋檐跑過(guò)來(lái)，正是炭治郎。

    因?yàn)樘恐卫深^上傷疤的原因,就由善逸和伊之助扮成了女孩，分別去了京極屋和荻本屋。而炭治郎、宇髄天元和泉奈則作為三個(gè)花樓的聯(lián)絡(luò)人，將情報(bào)及時(shí)傳遞匯總。

    “您沒(méi)事吧，雪間小姐？”炭治郎的頭上還掛著一層薄汗。

    已經(jīng)放棄糾正炭治郎用敬語(yǔ)的雪間點(diǎn)點(diǎn)頭：“一切順利。”

    “這座樓里有鬼的痕跡嗎？”

    “我的感知中沒(méi)有?！毖╅g的語(yǔ)氣有些猶疑，“但也不排除鬼的實(shí)力能完全斂去氣息，畢竟我的感知術(shù)還沒(méi)有開(kāi)發(fā)完成?！?br/>
    雪間的感知本是用來(lái)感知查克拉的，但因?yàn)檫@個(gè)世界的特殊需要她開(kāi)始嘗試改變感知的方式。她沒(méi)有炭治郎那樣靈敏的嗅覺(jué)，也沒(méi)有鬼殺隊(duì)長(zhǎng)年和鬼作斗爭(zhēng)鍛煉出來(lái)的直覺(jué)和對(duì)氣息的分辨，卻發(fā)現(xiàn)鬼身上有著十分濃重的死氣。

    這些死氣縈繞在鬼的身周，如查克拉般的流動(dòng)。她往這個(gè)方向改進(jìn)，逐漸發(fā)現(xiàn)如果把人身上的氣息比作清水的話，那么鬼的死氣就是從膠水到原油不同程度的粘稠，鬼越強(qiáng)大粘稠度越高，比如上次碰到的上弦之貳就跟石油差不多了。

    但因?yàn)楦兄g(shù)開(kāi)發(fā)時(shí)日尚短還有待改善，所以如果鬼的實(shí)力足夠強(qiáng)大，是有可能完全收斂氣息瞞過(guò)她的感知的。

    “我明白了，我會(huì)將情況告訴宇髄先生的?！碧恐卫瑟q豫了一下，還是說(shuō)道，“請(qǐng)雪間小姐一定要保護(hù)好自己，就算有著強(qiáng)大的實(shí)力也要小心，畢竟花樓這種地方實(shí)在不安全?！?br/>
    雪間怔了一下，露出溫暖的笑容：“謝謝，我會(huì)小心的。”

    “那我就告辭了?！碧恐卫烧匾稽c(diǎn)頭，消失在窗外。

    這孩子真是暖啊……雪間這樣想道。

    她倚靠在窗邊，透過(guò)窗戶看向下面的璀璨燈火。游女們或在門(mén)前或在窗前招攬客人，濃妝艷抹搔首弄姿，仿佛一個(gè)眼神就能把人勾走。男人們有的喝得醉醺醺的，雙臉通紅眼神迷離，帶著猥瑣的笑肆意調(diào)戲著游女們，好像挑選一個(gè)物品一樣將目光一個(gè)又一個(gè)地掃過(guò)她們的身體，最后挑了一個(gè)合意的摟著進(jìn)了花樓。

    浮光躍金，紙醉金迷，大抵不過(guò)如此。

    她還記得當(dāng)年采擷跟她講過(guò)，留在花街的女人沒(méi)幾個(gè)是自愿的。她們有的因?yàn)榧业乐新洌械氖欠噶耸卤怀业馁F族小姐，有的是家里人活不下去把她賣(mài)給人販子輾轉(zhuǎn)到這里的，還有的是被婆家嫌棄賣(mài)到花樓的婦人。不論又怎樣的辛酸過(guò)往，不論再怎么不愿，也要在傍晚時(shí)分上好妝，穿上鮮艷而暴露的衣服，對(duì)著街上的男人笑，忍受著惡心讓不同的男人觸碰她們的身體，就為了換得一碗飯吃。

    人生百態(tài)盡在這熙熙攘攘的人群中，但只怕花街的燈火再燦爛也照不盡黑暗的角落，照不進(jìn)笑著的女子們的心中。

    正當(dāng)她心中嘆息之時(shí)，只聽(tīng)敲門(mén)聲響起。在得到她的允許后，微雨和微燕端著水和皂角香露等一應(yīng)物什進(jìn)來(lái)，恭敬地說(shuō)：“姑娘，該洗漱了?！?br/>
    雪間微微頷首，輕移蓮步，走到洗漱臺(tái)前洗漱。她優(yōu)雅從容地捧起水，余光卻在不動(dòng)聲色地打量著兩個(gè)女孩，只見(jiàn)兩人低眉斂目，眼神從不亂瞟，只熟練地伺候她洗漱完畢，鋪好床，點(diǎn)上安神香。

    雪間心里暗暗點(diǎn)頭，面上卻露出一縷恰到好處的微笑，聲音如同拂過(guò)湖面的春風(fēng)：“你們兩個(gè)多大了，來(lái)這里多長(zhǎng)時(shí)間了？”

    “回姑娘，我十一歲，她十歲。我們來(lái)這里已經(jīng)有兩年了?！蔽⒂甏鸬馈?br/>
    “我看你們兩個(gè)樣貌相似，可是親緣？”雪間盡量把語(yǔ)氣放緩，“家里可還有什么人？”

    “姑娘說(shuō)的是，我和微燕是親姐妹，是被一同賣(mài)到這里來(lái)的。”提起自己的過(guò)去，微雨似乎并沒(méi)有多少感傷，“我們家里還有父母和兩個(gè)哥哥和一個(gè)弟弟，只因家里窮得活不下去了，母親只得把我們賣(mài)了給哥哥和弟弟換碗飯吃?！?br/>
    她們這樣是身世在花街中是再尋常不過(guò)的了，連微雨自己也不覺(jué)得有什么不好說(shuō)出口的，反正來(lái)了這結(jié)局就已經(jīng)注定，窩著藏著也沒(méi)意思。

    “原來(lái)是這樣?！毖╅g眉眼微彎，“你們兩個(gè)都很好，往后就有勞你們了?！?br/>
    “不敢當(dāng)，姑娘有什么事吩咐我們就是。”到底是年紀(jì)小，微雨似乎沒(méi)想到雪間會(huì)這樣說(shuō)，頓時(shí)有些慌亂，“時(shí)候不早了，姑娘早些安歇吧。我們晚上就在外頭守夜，姑娘若有事叫我們便可?！?br/>
    說(shuō)完微雨便侍候雪間上床歇息，吹了燈后帶著妹妹行禮退了出去。

    雪間躺在床上盯著天花板久久不能入眠。像微雨微燕這樣身世的女孩可謂不計(jì)其數(shù)，如果她們跟了一個(gè)真的花魁候補(bǔ)，往后的日子必定比一般游女過(guò)得好，只可惜……

    她幾不可聞地嘆息一聲，閉上眼淺淺地睡去。

    第二日仍舊是風(fēng)平浪靜。

    雪間借著熟悉花樓的時(shí)候幾乎感知過(guò)了所有房間。不論是接觸到的人還是物，都沒(méi)有絲毫沾染過(guò)鬼的氣息，就連后面浣洗衣服的地方她也找借口去過(guò)了，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么可疑之處。

    鬼的氣息可以隱藏，但在不知道有鬼殺隊(duì)前來(lái)的情況下，它不可能未卜先知消去所有存在過(guò)的痕跡。況且如果是能輕易干掉柱的上弦的話，雪間不認(rèn)為她會(huì)謹(jǐn)慎到這個(gè)地步。

    難道鬼不在這里？

    不，還有一個(gè)地方。

    她看向樓上的那所房間。

    鯉夏花魁，她還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。

    但是花魁之所以稱為花魁，就說(shuō)明她不是想見(jiàn)就能見(jiàn)的，即使是一個(gè)樓里的人也不行。

    然而一向運(yùn)氣不太好的她今天似乎格外走運(yùn)，因?yàn)檎谒伎嫉臅r(shí)候一個(gè)女孩走了過(guò)來(lái)，上下打量了她一番，才開(kāi)口說(shuō)：

    “你就是雪姬吧。鯉夏花魁想見(jiàn)你?！?br/>
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    雪間這是第一回見(jiàn)到花魁這種生物。

    美貌，溫柔，恬淡，這是雪間見(jiàn)到鯉夏花魁的第一印象。

    和雪間從嬤嬤那學(xué)來(lái)的禮儀不同，眼前的女子似乎將儀態(tài)融到了骨子里，從容、不刻意，讓人覺(jué)得舒服而賞心悅目。

    “我聽(tīng)媽媽說(shuō)了你的事?！滨幭幕秊樗辶吮?，“我不是個(gè)喜歡繞彎子的人，看得出來(lái)，你來(lái)這兒并不是為了花魁這個(gè)位置?！?br/>
    雪間心里一緊，暗嘆能當(dāng)花魁的果然不是一般人，面上卻回道：“花魁說(shuō)笑了。我一落魄之人，能有碗飯吃尚且滿足，實(shí)是沒(méi)有別的想法?！?br/>
    “你不想說(shuō)我也不強(qiáng)求。只是不管你來(lái)這兒目的是什么，我只想提醒你——”鯉夏花魁忽然壓低聲音，“這兒可是吃人的。”

    雪間不禁有些訝異。她看著鯉夏花魁一秒恢復(fù)成從容不迫的模樣，實(shí)是沒(méi)想到她居然會(huì)提醒她這么一個(gè)素昧平生的人。

    “要向在這兒混得好，就要把眼睛和耳朵蒙了去。否則眼睛看了不該看的，耳朵進(jìn)了不該進(jìn)的，心里信了不該信的，往后啊就難了。”說(shuō)完，鯉夏花魁托起茶杯輕啜一口，目光卻望向她。

    面對(duì)她的目光，雪間微微低頭，笑道：“我雖然家里窮，沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，卻也讀過(guò)幾本書(shū)。只道是‘人情似紙張張薄，世事如棋局局新’。雖不知真假，可我知道如今心里怎么想的才是最要緊的，其他的都不緊要，往后也不緊要?！?br/>
    鯉夏花魁聽(tīng)罷，露出了見(jiàn)面以來(lái)的第一個(gè)笑容：“媽媽說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，你確是個(gè)好的?！?br/>
    雪間身體前傾，垂首回禮：“多謝花魁提點(diǎn)?！?