自從霍慎行獲罪罷官，他在帝都的小屋就處在荒廢的狀態(tài)，除卻厚厚的灰塵，連窗戶上的紗帳也朽爛了。好在當初霍慎行本著“堅固耐用”的原則選用了金屬材料加強門窗結(jié)構(gòu)，這才沒變成“鬼屋”。
再次走進這個小院子，看著屋檐下的燕窩和墻角的蛛網(wǎng)，呼吸著濃重的灰塵氣味，霍慎行當真恍若隔世。以前太史信給他講過這樣一個故事：東晉大司馬桓溫北征，途經(jīng)金城，看到自己年輕時所種的柳樹已長得粗壯異常，感慨“樹猶如此，人何以堪”。當初霍慎行理解不了其中的意味，于是吐槽說“文化人真會玩兒，看見個大樹也嘮叨半天。”今日眼前的場景，真的讓霍慎行體會到了話中的無奈與感傷。不過霍慎行沒能感傷多久，郭老黑特有的粗獷嗓音總是那么喜感：“太史兄弟你別上當，霍慎行那小子肯定是讓咱們來給他掃地擦桌，俺自己的襪子都不洗，才不給他干活……”
霍慎行連忙開門把太史信和郭老黑迎進來：“今天確有要事，不是讓郭將軍來打掃院子的……”郭老黑看著眼前的情景：“霍慎行，你這房子咋像是土里挖出來的一樣，阿嚏！”
太史信連忙掏出一塊兒手巾給郭老黑擦拭?；羯餍邪逊块T打開，自言自語地說：“這個樣子，沒地方坐啊。”
郭老黑一邊擤鼻涕一邊走到一把椅子旁邊，也不嫌臟，轉(zhuǎn)身坐下：“有啥不能坐的，打仗的時候往地上一撲就睡了，瞎講究?！敝宦牎芭距币宦?，椅子腿斷開，郭老黑坐到了地上。原來霍慎行貪便宜，買的椅子是由下腳料粘到一起做成的，風(fēng)吹日曬，黏合劑老化了，加上郭老黑比較胖，一下子把看起來不算舊的椅子坐散架了。
霍慎行和太史信顧不上笑，連忙拉郭老黑起身。沒想到郭老黑賴在地上不起來：“霍慎行你小子太欺負人了，讓俺吃灰也就算了，還專門準備爛椅子坑俺，俺和你沒完……”
霍慎行和太史信再也忍不住，哈哈大笑。全戎和久不露面的司馬康循著笑聲進屋，看見郭老黑坐在地上一身灰，也不由得微微一笑。司馬康說：“這里這么臟，打掃也來不及了，就到院子里說吧。”
聽到司馬康似乎有商量要事的意思，郭老黑自己爬起來跑到院子里跟著他身后問：“軍師大人，您把我們叫來有什么吩咐？”雖然司馬康有自己的官職，但出于一個大老粗對智謀的尊敬，郭老黑一直以“軍師大人”稱呼他。
“稍安勿躁，”司馬康抬頭看天，“時辰尚早，貴客還沒到?！?br/>
于是，四個人好整以暇探討“花兒為什么這樣紅”、“拓跋力兩只腳上的襪子顏色是否一樣”、“東北大米和中原大米哪個更好吃”等若干哲學(xué)問題，靜靜等候著未到的“貴客”。
過了半晌，院子的門終于“吱呀呀”的響了起來，郭老黑心想可算把“貴客”盼來了，隨口就說：“哈哈，可算來了！”
“讓各位久等了，恕罪恕罪?！碧沸胖纴淼娜耸钦l，連忙行禮：“微臣叩見陛下！”
反應(yīng)過來的郭老黑和其余人也一起行禮。女皇秦峻連忙扶起太史信：“免禮免禮，眾位卿家平身。這次是想和你們說說彼得的事?！?br/>
郭老黑一臉疑惑地看向太史信，后者只是微微點頭。
“你來說說吧，雪依?！鼻鼐D(zhuǎn)向現(xiàn)任的禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)秦雪依（也就是“沙里飛”）。
秦雪依微微行禮：“據(jù)悉，彼得讓安南的幾座城池爆發(fā)瘟疫，他因此被安南人視為瘟神。如果他心懷不軌，我們怎么辦？”
郭老黑大吃一驚：“啥，他有這本事，咋整的？”
秦雪依輕輕搖頭：“我們對此一無所知。”
司馬康陷入了沉思。
秦峻看著司馬康：“司馬愛卿可是想到了？”
司馬康“嗯”了一下，“微臣學(xué)藝之時，師父曾經(jīng)說起過，所謂‘瘟疫’，無論傷寒、天花還是麻風(fēng)，皆非無中生有，找出病因，對癥下藥，雖難免有人死傷，但不至于像安南那樣，一座城中人死一半。微臣以為，應(yīng)先派大夫去安南查看一番，理清事情的來龍去脈再想應(yīng)對之策?！?br/>
司馬康的話讓女皇安心，她頻頻頷首：“愛卿所言有理。全愛卿，汝意下如何？”
全戎看了太史信一下，回答：“臣曾聽太史信說起，多年前曾有人攻城略地之時將戰(zhàn)死者的尸首扔進城內(nèi)，結(jié)果城內(nèi)瘟疫爆發(fā)，死傷慘重。微臣料想彼得所為和此事有相通之處。微臣回去后，將命朔方的大夫共商對策，等司馬康查清事由，再作計較?！?br/>
女皇聽到全戎的想法，覺得穩(wěn)妥，轉(zhuǎn)而又問霍慎行：“你怎么看？”
霍慎行立刻回答：“草民復(fù)議司馬康和全戎。”
郭老黑正發(fā)愁該怎么回話，聽了霍慎行的回答，連忙說：“臣也復(fù)議?！?br/>
女皇起身：“那就這樣，你們分別做好準備。今天的事，說出去的人，滅族?！?br/>
幾人跪送女皇離去。
看秦峻走的遠了，幾個人慢慢起身。郭老黑一臉佩服：“軍師大人果然見多識廣，全戎你也挺牛的，這么快就想好了（對答之策）。”
全戎看了一下司馬康，笑而不語。除了郭老黑，另外幾個人都知道為了避人耳目，女皇選在霍慎行的破屋會面，事前都對秦峻可能的提問進行了一番準備。身為高級將領(lǐng)，要是等到被皇帝問起才手足無措，那可不是什么好事兒。而女皇也沒指望郭老黑提出多少高見，只是出于對他的信任和重視讓他參加會議罷了。
“軍師大人，彼得真那么厲害？”郭老黑接著問。
司馬康點點頭：“嗯，這也沒那么邪乎，懂了其中的門道之后……唉，這種‘法寶’雖然毀天滅地，但也是玉石俱焚，傷及無辜。為了大勝仗，就用這法子……”
“彼得只有一艘船，想要讓安南全國上下都畏懼他，哪管得了許多?！比值馈?br/>
太史信點點頭，畢竟對于彼得來說，為了獲得最大的勝利，采用什么法子都是有可能的。彼得作為一個外國人，能從名不見經(jīng)傳的小卒成長為威震一方的將領(lǐng)，靠的就是夠狠，對敵人夠狠，對自己夠狠，這次對安南的百姓也夠狠。他的做法當然不對，但太史信并沒有對他施以懲戒的權(quán)力，而有這個權(quán)力的女皇，顯然對彼得已經(jīng)充滿了猜疑。
“各自小心，散了吧?！彼抉R康背著手，走了。
“太史兄弟，俺閨女有幾首唐詩不明白，你去俺家給她講講。”郭老黑把太史信拉走了。太史信忙不迭向全戎和霍慎行道別。
“嘿嘿，我還有約，就不一起吃飯啦。”霍慎行也笑哈哈地向全戎道別。
全戎一伸手抓住霍慎行的肩膀：“別走啊，三哥，你當初說回家歇兩個月，這都四個月有余，你還不回朔方？”
霍慎行感到肩膀上越來越疼，連忙服輸：“我投降，我投降還不行嘛，我跟你回朔方，這就開始干活兒……”
在后來的日子里，女皇將幾個大臣約到某處偏僻小屋商談軍國大事的情形還重現(xiàn)了幾次，因談話地點都選在破屋子，被后世稱為“陋室談話”。
全戎這么急著把霍慎行拽回朔方自然事出有因。全戎在朔方有一個他應(yīng)付不了的人。
看到這里，讀者是不是感到很奇怪，對于“酷炫狂霸拽”的全戎來說，有什么應(yīng)付不了的人，神擋殺神佛擋殺佛就是啦。但真所謂“一物降一物”，還真有個人，全戎拿她沒辦法。
看到我用“她”，猜到了吧，衛(wèi)冰琪。
面對這個小美女，全戎總會從內(nèi)心生出憐惜，產(chǎn)生強烈的保護欲——雖然全戎自己也說不出為什么會這樣。對于衛(wèi)冰琪的要求，全戎總是難以拒絕，會傾盡全力滿足。但全戎畢竟是全戎，沒有任何一個人能夠真正左右他的決策。
前文曾經(jīng)交代過，全戎在修繕被戰(zhàn)火損毀的朔方城時，不僅加固了城防，還擴大了商業(yè)區(qū)的面積。這些商業(yè)區(qū)由朔方官方招募民夫修建，建成后的租金收入也直接納入朔方的府庫，原則上都是朔方官方的產(chǎn)業(yè)。而趨利是商人的本質(zhì)，朔方在全戎治下越發(fā)繁榮，新建的商鋪租金水漲船高，眼紅的商人紛至沓來，紛紛想到全戎這里走門子。這些商人此前和全戎并沒有什么交情，自然不會自討沒趣，他們紛紛從全戎身邊的人著手?；羯餍幸驗橐幌蚝腿中值芟喾Q，此前又一直在女皇身邊任職，首先成為了商人們拉攏的對象。送錢送房送車送女人，這些伎倆在霍慎行看來毫無新意，早在他主管“龍鳳遠”的時候早就領(lǐng)教過了，霍慎行干脆一推了之（霍慎行：你們送錢送房子也就罷了，那個五大三粗的女人是怎么回事？！）。于是商人們又盯上了全戎身邊的女孩子們，這幾個姑娘好說話，心地又善良，不擅長拒絕禮物，金銀首飾、珠寶玉器、香粉胭脂，當真讓冬凇、阿娜爾汗和阿賴眼花繚亂。只是柳瑤臉上雖然波瀾不興，等到送禮的人走后給三個妹子闡明其中利害。反應(yīng)過來的三人和柳瑤一起去向全戎“謝罪”，全戎倒是表現(xiàn)得挺灑脫，直接叫來送禮的人，把話說開：“這幾個姑娘和我非親非故，不過是我的屬官罷了，給她們送再多的錢，我也不會聽你們的，來，把東西都拿回去?！彼投Y的人連忙表示這些財物并非賄賂全戎大人，只不過是私下送給幾位姑娘的禮物而已，自然沒有拿回去的道理。就這樣，柳瑤等人名正言順地收下了商人們的禮物，而全戎只是說了一句“下不為例”。
相比于其他商人的不得要領(lǐng)，衛(wèi)道倒是直擊要害，他讓自己的女兒忍受著阿娜爾汗等人異樣的目光，三天兩頭往全戎那里跑。雖然衛(wèi)冰琪從來不開口請求什么，但全戎自然是聰明人，每每見到衛(wèi)冰琪欲言又止，又不好傷了衛(wèi)冰琪的心，真是心中苦悶。還是柳瑤善解人意，
她俯下身，在正忙著批閱文書的全戎耳邊輕輕地說：“可以把霍慎行大人召回來，他損招多，尤其善于，嗯，坑女生?！?br/>
霍慎行回到朔方后，沒來得及替全戎應(yīng)付衛(wèi)冰琪，就忙著另一件更重要的事情：女皇要發(fā)揚“尚武精神”，進行一場規(guī)模浩大的游獵活動。為了保衛(wèi)女皇陛下的安全，寧秀依抽調(diào)“弓弩營”全體和“忠勇營”中的輕騎兵伴隨圣駕，太史信率領(lǐng)全部禁衛(wèi)軍護衛(wèi)左右。同時，為了應(yīng)付鮮卑軍可能發(fā)動的偷襲，忠勇營的重騎兵留在并州城聽候?qū)幮阋啦钋?，重炮營被派到了朔方協(xié)助守城。
女皇把游獵地點選在了靠近邊界的山區(qū)。雖然此處豺狼出沒，但在重兵護衛(wèi)尤其是太史信的陪伴下，秦峻還是十分有安全感的。游獵第一天，女皇在太史信的指導(dǎo)下，用火銃打死了一只綁在樹上的山雞，太史信獵獲了兩頭狼。為了慶祝首次狩獵就獲得了成功，當晚，女皇在自己的大帳內(nèi)擺下宴席犒勞太史信。
大帳里燈火通明，加入了香料的爐子散發(fā)出沁人心脾的味道，這兒只有女皇和太史信兩個人。秦峻親自捧起玉質(zhì)晶瑩的酒壺，把兩個和田玉的酒杯斟滿，身形款款地端到太史信面前。
太史信拜謝，接過一杯酒。
秦峻和太史信碰杯：“第一杯，祝旗開得勝！”
太史信頷首，一飲而盡。
女皇又斟滿一杯：“第二杯，祝揚威萬里！”
太史信同樣一飲而盡。
秦峻又滿上第三杯：“第三杯，祝平安凱旋！”
太史信仍舊一飲而盡，把酒杯放到一邊：“陛下，時辰到了?！?br/>
女皇落寞地看了太史信一眼：“嗯，你去吧?！?br/>
太史信雙拳相握行了一個標準的軍禮，轉(zhuǎn)身大步離去。
看著心上人的背影，女皇忍不住召喚他：“太史信！”
太史信轉(zhuǎn)身，一臉茫然。
秦峻淚眼迷離：“你一定要平安回來，不為國，不為民，只為我?！?br/>
太史信點點頭，轉(zhuǎn)身出了營帳。
營帳外，禁衛(wèi)軍、“弓弩營”還有“忠勇營”的輕騎兵已經(jīng)集合完畢，裝束迥異的士兵們都望著太史信。
太史信披掛上馬，長槍一指，身邊的四個傳令兵同時將手中的火把揮舞成十字形，大軍開拔，超過一萬六千人馬秩序井然，緩緩向北進發(fā)。沒有人喊馬嘶，也不聞戰(zhàn)鼓隆隆，這一萬多人猶如暗夜的精靈，走入了濃稠的黑暗之中。
女皇看著太史信遠去的背影，潸然淚下，她手中的一片紙滑落到地上。紙上，是太史信謄寫的一首詩：
夜光杯，捧在手，千軍共飲出征酒。
出征酒，味醇厚，豪情壯心似酒流。
將軍舉起杯，士兵也舉起酒。
出征的酒，飲一口，將軍士兵血同流。
是生也舉起酒，是死也舉起酒。
出征的酒，飲不夠，生生世世不回頭。
（據(jù)說此詩和對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)有關(guān)）
這是一場針對鮮卑的軍事行動。此前，女皇秦峻驚奇地發(fā)現(xiàn)：歷次與鮮卑的戰(zhàn)爭都是由對方先發(fā)動?？v然漢軍將鮮卑軍擊敗，鮮卑軍突然襲擊造成的傷亡和損失又怎能忽視？現(xiàn)在，朝中有太史信、郭老黑等少壯派將領(lǐng)，邊境軍務(wù)整頓、部隊戰(zhàn)斗力大增，加上上次太史信主動出擊兵鎮(zhèn)烏里雅，初步獲得了長途奔襲的經(jīng)驗，女皇秘密召見司馬康、太史信和全戎，再次提出了上次鮮卑饑荒時的設(shè)想——主動進攻鮮卑人，在運動戰(zhàn)之中盡量殲滅鮮卑軍的有生力量！
早在太史信隨彼得南下迎擊安南水軍之前，司馬康便召集太史信、全戎、霍慎行等人擬定了初步作戰(zhàn)方案，眾人先是否定了“大軍深入”的方案（因為糧草不濟），又拒絕了“齊頭并進”的提議（司馬康：你以為這是趕廟會啊），全戎提出的奇襲設(shè)想也因為風(fēng)險太高被否定。最終，由司馬康親自拍板，定下來名為“割韭菜”的作戰(zhàn)方案。在隨后的幾個月中，司馬康進一步將這一方案進行了修訂完善：以郭老黑統(tǒng)領(lǐng)西路軍，從涼州出擊；由太史信統(tǒng)領(lǐng)東路軍，從帝都出擊；中路由全戎統(tǒng)領(lǐng)，霍慎行負責守備朔方，寧秀依加強整個并州防務(wù)。其中，弓弩營以及忠勇營的輕騎兵配屬太史信，重騎兵跟隨寧秀依，重炮營助霍慎行保衛(wèi)朔方，跟隨全戎的是朔方本地駐軍和他的親兵，司馬康和郭老黑的屬下則為普通邊防部隊。