中午，眾人在鹽場(chǎng)附近一間別院的廂房?jī)?nèi)匯合，圍坐在桌邊用膳。因?yàn)樯衔鐜讉€(gè)人各自透露出的說(shuō)不清道不明的情意，平時(shí)活躍多言的譽(yù)時(shí)和赫連嘉露竟寡言少語(yǔ)起來(lái)，而本就恬靜少言的方苜言和嬋兒則是一如既往的沉默寡言。關(guān)沭在這樣的情形下自然也不便多言。整張桌子上，基本只有墨梓落、原涵、悠庭及戚梵偶爾搭幾句話。

    未時(shí)，按照預(yù)先說(shuō)好的，一行人乘坐馬車抵達(dá)了墨氏茶舍。這會(huì)工夫，由于幾人有著刻意避開(kāi)的默契，因此想逛茶園的就在茶舍后的茶園逗留、賞茶，想品茶的則留在了室內(nèi)品茶，氣氛總算不再那樣冷落。

    原涵、戚梵、赫連嘉露和嬋兒跟著墨嵐薈走進(jìn)茶園，只見(jiàn)各類茶葉按照品質(zhì)和工序的不同，各自分列在了不同的桌案上，其中有些正在晾曬，另外一些則已包裝入罐。

    “嵐薈，這些茶葉你都認(rèn)識(shí)嗎？”赫連嘉露左右張望一圈，然后看向墨嵐薈，問(wèn)。

    “是。因?yàn)閺男∫?jiàn)得多，也就識(shí)得了。”墨嵐薈輕輕點(diǎn)了下頭。

    “那你教教我茶葉怎樣辨別吧？”

    “好。”墨嵐薈著人備齊各類茶葉和幾樣要用的茶具后，便開(kāi)始娓娓解釋道，“茶經(jīng)有曰：野者上，園者次；紫者上，綠者次；筍者上，牙者次；葉卷上，葉舒次。所以第一個(gè)方法，一般是從茶的形狀來(lái)辨別。每種茶都有其特有的形狀形態(tài)，很多種茶葉就根據(jù)形狀來(lái)分級(jí)。這主要是要看茶葉是老還是嫩?！?br/>
    “那么，像這樣老且粗大的，是不是比幼嫩整齊的茶葉品質(zhì)差些？”赫連嘉露拾起桌案上一片較為粗實(shí)的茶葉，說(shuō)道。

    “正是如此。而且茶葉中若摻雜過(guò)多的茶梗、茶片、茶末，也視為劣質(zhì)品次?！蹦珝顾C說(shuō)著，拿過(guò)幾罐茶葉，依次打開(kāi)，同時(shí)說(shuō)道，“第二，從茶的色澤上辨別。干茶的外觀色澤，有油光、新鮮、呈現(xiàn)寶色者為佳，各種茶都有其標(biāo)準(zhǔn)色澤。如紅茶以深褐色、有光亮為上，綠茶須茶芽多、呈翠綠色，烏龍茶貴在具有紅、黃、白三色且色澤顯明，而花茶是以清新青翠、具有芽尖為上。色澤灰暗、雜而不勻，都是下等了?！?br/>
    墨嵐薈取出若干茶葉，沏上一小壺茶，然后再看向幾人。

    “第三，從茶湯顏色上辨別。各種茶都有其標(biāo)準(zhǔn)水色，一般以澄清透亮而呈艷麗者為佳。如這紅茶，會(huì)散發(fā)出一種清香。相反，若是色澤灰暗，有青草味和澀味，甚至喝一巡過(guò)后便淡然無(wú)味，就不是好的茶了。第四呢，是從聞茶的香氣上辨別。這也是茶品質(zhì)的主要條件。最簡(jiǎn)易的方法是將一撮茶葉放在掌心，用口呵氣，使茶葉受熱而發(fā)出香味來(lái)，香氣愈濃愈久愈是好茶，發(fā)出青草味的則是下品。最后，就是從嘗茶的滋味上辨別了。這是更重要的一點(diǎn)?！蹦珝顾C將茶水倒入幾個(gè)杯中，一邊示意赫連嘉露、嬋兒、原涵和戚梵各自取用，一邊說(shuō)道，“飲用茶水，以少苦澀帶有甘醇者為佳。入口之后覺(jué)得茶湯口感濃郁，且飲后在喉間有久久不淡的回味者才是上品?！?br/>
    “湯色果然澄凈，茶香更是撲鼻?！痹嗽敯腠?，才將茶水飲下。

    “味道亦是醇厚?！逼蓁笃穱L茶水后，由衷感嘆，“想來(lái)墨姑娘是選用了上好的茶來(lái)招待我們?！?br/>
    “這是自然?！蹦珝顾C笑了笑，目光又轉(zhuǎn)向尚在回味茶水味道的赫連嘉露和嬋兒。

    “恒國(guó)的茶果真非維國(guó)可比，難怪爹總是差人不辭遙遠(yuǎn)從恒國(guó)帶茶回府。”赫連嘉露說(shuō)完，又問(wèn)嬋兒，“比起孤國(guó)又如何？”

    “我喝過(guò)最好的茶葉大致就是如此了?！眿葍航舆^(guò)赫連嘉露的話，而后看向墨嵐薈道，“借這個(gè)機(jī)會(huì)，我也想了解一下怎么分辨茶葉的優(yōu)劣呢?！?br/>
    “好啊。茶的優(yōu)劣主要是從茶的外觀和沖泡時(shí)的情形來(lái)判斷就可以……”

    在墨嵐薈為幾人詳述各種茶葉上選品特征的同時(shí)，茶舍內(nèi)方苜言正向譽(yù)時(shí)、悠庭和關(guān)沭展示煎茶道的茶藝。

    “煎茶最需要注意的有擇器、水品、取火、候湯、習(xí)茶五個(gè)方面?！币幻婕宀?，方苜言一面對(duì)三人講解道，“根據(jù)茶經(jīng)，水品尤其講究，‘其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，揀乳泉、石池漫流者上。其江水，取去人遠(yuǎn)者，并取汲多者?！劣谌』穑浠?，用炭，次用勁薪。茶須緩火炙，活火煎?；罨鹬^炭之有焰者，當(dāng)使湯無(wú)妄沸，庶可養(yǎng)茶。’此外，候湯是一關(guān)鍵?！浞校玺~目，微有聲為一沸，緣邊如涌泉連珠為二沸，騰波鼓浪為三沸，已上水老不可食?！?br/>
    “苜言，我怎么都不知道，你對(duì)茶道也有研究了？”悠庭打趣方苜言說(shuō)道。

    “表妹嫁人后，茶舍總要有人接手，舅舅的意思是我來(lái)照看這邊?！?br/>
    “你負(fù)責(zé)這邊了，絲帛的生意又怎么辦？”譽(yù)時(shí)問(wèn)。

    “過(guò)一兩個(gè)月，我娘回來(lái)之后，自有她打理，我也就抽出身來(lái)了?！?br/>
    “那以后要是有新樣式的絲帛，你還能不能幫我留一份??？”悠庭又道。

    “這還用說(shuō)嗎，我什么時(shí)候沒(méi)給你留過(guò)?！狈杰傺哉f(shuō)話間似乎想起了什么，只見(jiàn)他很快將茶水斟好，就起身說(shuō)道，“我有點(diǎn)事得吩咐一下，你們先坐。”

    方苜言離開(kāi)席位后，走向前邊大堂，招呼來(lái)一名小廝，寫下一張紙條交由其送往綢莊，而后再返身走回茶舍。這時(shí)墨嵐薈也陪同原涵和赫連嘉露幾人走了進(jìn)來(lái)，眾人于是紛紛落座，一同品嘗起茶水來(lái)。

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    在墨氏茶舍短暫休息過(guò)后，一行人又隨方苜言前往了墨氏絲帛位于城中的一座綢緞莊。

    墨氏絲帛經(jīng)營(yíng)面很廣，涵蓋紡織、繅絲、刺繡、染色等各項(xiàng)工藝，其中尤以墨氏絲綢聞名。絲綢有大小之分，大絲綢每匹長(zhǎng)5丈、寬2尺5寸，小絲綢長(zhǎng)3丈、寬1尺7寸。絲綢分天青、石青、沙藍(lán)、月白、醬色、油綠、真紫、黑色、紅青、黃色、綠色、紅色、秋色、艾子色等14種染色，織工精細(xì)，染色鮮艷，頗受各國(guó)百姓及皇室親貴喜愛(ài)。

    由于一天下來(lái)，眾人來(lái)往于多個(gè)地方，或多或少都已顯出疲憊，而譽(yù)時(shí)和悠庭也需趕在宮門落下前返回皇宮，再加上第二天原涵、嬋兒、戚梵、關(guān)沭和赫連嘉露便要啟行前往不同方向，因此一行人在綢莊并未過(guò)多停留，就告辭離開(kāi)了。

    因?yàn)榇稳找辉绫愠霭l(fā)，原涵和嬋兒這一晚沒(méi)有再留宿宮中，而是事先安排了井護(hù)、羅洞十人及西桃、小嬈和佩綺等候在城東的驛館，將一切安頓妥當(dāng)。戚梵啟程返回邊關(guān)前，便是住在驛館，由此三人便一路前往城東，抵達(dá)客棧時(shí)已接近酉時(shí)了。

    馬車在驛館門前停下。臨下車時(shí)，駕車的小廝叫住嬋兒，躬身行禮道：

    “郡主請(qǐng)稍候，馬車后邊有少爺給郡主的臨別贈(zèng)禮，少爺囑咐小人一定請(qǐng)郡主收下禮物才能離開(kāi)?！?br/>
    小廝話音才落，就張羅驛館前的兩名侍從一起把兩個(gè)大箱子從馬車上搬了下來(lái)。原涵和戚梵對(duì)視一眼，沒(méi)有出聲，只等嬋兒開(kāi)口說(shuō)道：

    “你家少爺讓你帶來(lái)的是什么？”

    “回稟郡主，箱子內(nèi)分別裝有天青、石青、沙藍(lán)、月白、醬色、油綠、真紫、黑色、紅青、黃色、綠色、紅色、秋色、艾子色14種染色的絲綢各2匹，其中沙藍(lán)、月白和秋色的絲綢向來(lái)專供宮里使用，綢莊并沒(méi)有存貨，還是少爺下午特別從周圍幾個(gè)綢莊調(diào)來(lái)的。”

    “……苜言哥哥可有什么話讓你轉(zhuǎn)述嗎？”嬋兒心里有種難言的感動(dòng)，沉默片刻才又道。

    “少爺只說(shuō)希望郡主不要推辭，若是以后再見(jiàn)時(shí)，能看見(jiàn)郡主穿著墨氏絲帛所制的衣裙，便是再好不過(guò)的了?！?br/>
    “我知道了，替我謝謝他?！?br/>
    “是?？ぶ鳑](méi)什么吩咐，小人便先行告退了?！?br/>
    “慢走?！?br/>
    嬋兒若有所思地目送馬車走遠(yuǎn)，收回目光時(shí)，就見(jiàn)原涵和戚梵兩人都在看著她。

    “一轉(zhuǎn)眼，嬋兒都出落成大姑娘了。”原涵點(diǎn)了下頭，別有深意地說(shuō)道。

    “禮物的貴賤尚在其次，只是這心意實(shí)屬可貴?！逼蓁笠彩沁B連點(diǎn)頭。

    “不跟你們說(shuō)了，我先回客房了?！眿葍鹤匀幻靼變扇嗽捴械暮x，隨即半低下頭說(shuō)道，說(shuō)完就轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。

    “這丫頭，還害羞了?！痹?jiàn)狀，笑著看向戚梵，“我就知道，在鹽場(chǎng)的時(shí)候，方苜言肯定對(duì)她說(shuō)了心里話。”

    “只是不知道，我們的嬋媛郡主有一天會(huì)嫁給誰(shuí)。”戚梵言語(yǔ)間透出幾分憂愁，“她的命運(yùn)不要像馝妸公主那樣坎坷才好?！?br/>
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    傍晚，堵轍從皇宮辭別，直奔驛站與原涵和嬋兒匯合，幾人共用晚膳后，堵轍和原涵、戚梵又談起各國(guó)政事，嬋兒便先行離席回了房間。

    嬋兒推開(kāi)房門時(shí)，西桃、小嬈和佩綺正在房間中央整理方苜言送的絲綢?？匆?jiàn)嬋兒走過(guò)來(lái)，西桃順手將手中一匹沙藍(lán)色的綢緞隔空與嬋兒的身形比對(duì)了一下，然后笑著說(shuō)：

    “郡主果然還是穿藍(lán)色的衣服更好看。趕明兒奴婢和小嬈就用這匹綢子為郡主做一件羅裙可好？”

    “你們看著做就是了，不過(guò)每種顏色只用一匹，剩下一匹帶回王府?！眿葍旱哪抗庠诰I緞上停留片刻，說(shuō)道。

    “這綢緞的色澤和質(zhì)地都是最上乘的，奴婢還是在郡主十歲生辰那年才見(jiàn)過(guò)這樣好的東西?！毙蒲壑袧M是笑意，說(shuō)道，“苜言少爺真是有心?！?br/>
    “他送了這么貴重的禮物給我，我該回送什么呢？”嬋兒眼中卻不見(jiàn)笑意，反而還有幾分憂色。

    “苜言少爺對(duì)郡主如此，應(yīng)該不是寄望郡主有所回報(bào)，而是完全出于他的一番心意吧?！迸寰_見(jiàn)狀，寬慰嬋兒說(shuō)道，“郡主人長(zhǎng)得美，又是王室千金，難免得苜言少爺這樣的親貴子弟傾慕，然而郡主最終畢竟只得如意郎君一人，所以對(duì)于這種難以回報(bào)的盛情，還請(qǐng)郡主切勿感傷，以免傷身?！?br/>
    “若是其他人，他們無(wú)非看重我的身份地位，可是苜言哥哥是真心對(duì)我好的，是第一個(gè)這樣喜歡我的人。我雖然不能給他任何回應(yīng)，但至少也想送他一樣物件，以慰他心?！?br/>
    西桃和小嬈聽(tīng)聞嬋兒所言，下意識(shí)對(duì)視一眼，彼此都想起了慎瀟——那才真正是第一個(gè)喜歡嬋兒的人。只是如今，兩人也不好多說(shuō)什么。交換一個(gè)眼神后，小嬈打破沉寂，開(kāi)口提議道：

    “苜言少爺最重視的一定不是禮品的貴賤，而是郡主的態(tài)度，郡主不妨親手準(zhǔn)備件禮物，這樣一來(lái)既不失體面，又不失情分?！?br/>
    “是呀?？ぶ鲿嫻Φ拙慵眩羰菚环只蚴钱嬕环嬎徒o苜言少爺，不是很好嗎？”西桃附和道。

    “奴婢這點(diǎn)輕功還能派上用場(chǎng)，可以在明早車馬出發(fā)前幫郡主把字畫送往苜言少爺府上?！迸寰_也說(shuō)道。

    “那我寫一幅字好了?！眿葍夯叵肫鹋c方苜言初見(jiàn)時(shí)的場(chǎng)景，一時(shí)有了主意，“西桃，研磨?！?br/>
    “是，郡主?！?br/>
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    次日一早，墨府內(nèi)方苜言所住的宅院中，一名仆從捧著一幅卷軸走向書房，在門外恭敬道：

    “表少爺，有位姑娘在門前留下一幅字，說(shuō)要轉(zhuǎn)交給您?！?br/>
    “是什么時(shí)候的事？”方苜言聞聲，走出書房，一邊接過(guò)卷軸一邊隨口問(wèn)道，“那位姑娘如今何在？”

    “姑娘留下字便走了?！逼蛷幕貞浟艘幌?，又補(bǔ)充道，“從衣著服飾來(lái)看，應(yīng)該是哪位千金的貼身侍婢，就是氣度也頗為不凡呢?！?br/>
    方苜言聽(tīng)聞此言，似乎對(duì)卷軸的來(lái)歷已心下有數(shù)，遲疑片刻，才難掩期待地將字幅展開(kāi)來(lái)，只見(jiàn)上面十四個(gè)大字分兩列而書，自右至左、由上至下分別為“旨遠(yuǎn)言約詩(shī)醉客”、“才媛柳絮藝超群”。

    看清卷軸所書之后，方苜言不禁露出一個(gè)感慨萬(wàn)千的笑容：那日初見(jiàn)，她都記得，若一切只停頓于那一刻，也未嘗不好吧。