月28日

    2月下旬，我們穿過(guò)海峽殖民地，于本月最后一天到達(dá)印度。施策在航海日志中寫(xiě)道，就在我們到達(dá)印度的那一天，鈞座剪掉了辮子，我和易水也剪掉了。郭嵩燾大人很詫異，但鈞座告訴他入鄉(xiāng)隨俗，他也就沒(méi)有再追究，李鴻章大人一幅無(wú)所謂的樣子。。

    加爾各答，英屬印度的府，于18世紀(jì)晚期興盛起來(lái)，英國(guó)人在加爾各答恒河河口的高山上筑起威廉堡，宣誓著自己對(duì)東方的統(tǒng)治。

    汽船在加爾各答加水，加煤，采辦食物，這些自然都有易水負(fù)責(zé)。

    李穎修在加爾各答有個(gè)合伙人，叫做徳斯蒙。由施策領(lǐng)路，楚劍功先去拜訪(fǎng)他，將李穎修交代的一些商業(yè)文件給他簽字。徳斯蒙是個(gè)英國(guó)人，標(biāo)準(zhǔn)的英國(guó)紳士，請(qǐng)楚劍功等人喝下午茶，朱古力濃得可以讓勺子在杯子里立起來(lái)。

    現(xiàn)任的印度總督是誰(shuí)？

    璞鼎查爵士去年年底繼任印度總督？

    看來(lái)歷史有了個(gè)小變動(dòng)。那奧克蘭先生呢？

    奧克蘭爵士返回英國(guó)本土，出任海軍大臣。

    跨黨派合作嗎？

    徳斯蒙嘿嘿嘿的笑起來(lái)：楚將軍對(duì)英國(guó)政黨很了解嘛。

    不了解，我只是聽(tīng)說(shuō)奧克蘭先生是輝格黨人。

    英國(guó)本土的政黨剛剛生了一次大裂變，隨著墨爾本公爵的下臺(tái)，格萊斯頓前往清國(guó)，自由派潰不成軍。而執(zhí)政的帝國(guó)派已經(jīng)正式成立保守黨，

    那英國(guó)在外交政策上是否會(huì)變得更加咄咄逼人。

    楚將軍，我是商人，不是政治家，我只能說(shuō)，只要清國(guó)能夠遵守自由貿(mào)易的承諾，開(kāi)放你們的市場(chǎng)，就沒(méi)什么好擔(dān)心的。

    您看過(guò)這些文件嗎？楚劍功開(kāi)始談?wù)}。

    郵政業(yè)務(wù)委托書(shū)？

    根據(jù)洋涇浜左岸體系中的《郵政互助協(xié)定》，我們需要在加爾各答設(shè)立一個(gè)郵政代理點(diǎn)。

    我不做郵政，但我想本地郵局一定樂(lè)于效勞，隨著清國(guó)開(kāi)埠，郵局的業(yè)務(wù)一定越來(lái)越好。

    我沒(méi)有時(shí)間在加爾各答尋找和考察代理人，所以我希望您簽了這份委托書(shū)。

    沒(méi)有問(wèn)題，我會(huì)幫您找到代理人的。徳斯蒙開(kāi)始說(shuō)他關(guān)心的問(wèn)題，李穎修先生和我還有一批倉(cāng)儲(chǔ)費(fèi)用沒(méi)有結(jié)，您看……

    啊，我知道，李穎修交代過(guò)，我來(lái)簽字，由東印度公司轉(zhuǎn)賬?！?br/>
    第二天，楚劍功帶著李鴻章和郭嵩燾，正式前往威廉堡，拜會(huì)印度總督，璞鼎查爵士。

    在驗(yàn)過(guò)授權(quán)書(shū)之后，璞鼎查搞了個(gè)微型的歡迎儀式，在這個(gè)外交儀式中，李鴻章和郭嵩燾試用了自己剛學(xué)會(huì)不久的外交禮儀。

    雙方展開(kāi)了卓有成效的會(huì)談，璞鼎查爵士對(duì)楚劍功將軍訪(fǎng)問(wèn)印度表示歡迎，楚劍功對(duì)璞鼎查爵士的接待表示感謝，璞鼎查爵士預(yù)祝楚劍功將軍對(duì)英國(guó)本土的訪(fǎng)問(wèn)圓滿(mǎn)成功，楚劍功邀請(qǐng)璞鼎查爵士在合適的時(shí)間訪(fǎng)問(wèn)廣州。雙方對(duì)共同關(guān)心的問(wèn)題交換了意見(jiàn)。

    是的，共同關(guān)心的問(wèn)題——俄羅斯。

    郭富將軍仍舊在阿富汗還沒(méi)有回來(lái)嗎？楚劍功一直用英語(yǔ)在說(shuō)話(huà)。李鴻章和郭嵩燾則聽(tīng)著那個(gè)翻譯薛若望的轉(zhuǎn)述。幸好薛若望是土生葡人，在婆羅洲才能向他的雇主轉(zhuǎn)述閩南和廣東腔的官話(huà)。

    阿富汗的局勢(shì)逐漸明朗化，我想，今年年底，我們應(yīng)該能夠抓到阿哈杜爾。

    抓住了阿哈杜爾又怎么樣呢，他后面還有人，俄國(guó)人。我想，阿富汗將長(zhǎng)期作為對(duì)抗俄國(guó)人的第一線(xiàn)存在。

    璞鼎查鄭重的盯著楚劍功的眼睛看了看，說(shuō)：不，俄國(guó)人還沒(méi)有征服浩罕，也沒(méi)有解決布哈爾，他們要推進(jìn)到阿富汗北部，還需要一段時(shí)間。

    然道不列顛會(huì)任由俄國(guó)人在中亞行動(dòng)嗎？

    楚將軍，我想您很清楚，不列顛控制阿富汗的目的，只是作為印度的緩沖，我們沒(méi)有必要，為緩沖再找一個(gè)緩沖。

    所以……

    所以，楚將軍，您希望不列顛站到與俄國(guó)爭(zhēng)斗的第一線(xiàn)的計(jì)劃可能很難達(dá)成。

    璞鼎查這廝身為外交人員說(shuō)話(huà)也太不含蓄了。被人當(dāng)面揭破用心，楚劍功感到很尷尬，他掩飾著說(shuō)道：俄國(guó)人在中亞現(xiàn)在推進(jìn)到哪里了？

    錫爾河。璞鼎查扭頭朝自己的副官叫道：地圖。

    地圖很快取來(lái)了，在茶幾上展開(kāi)。

    楚將軍，您看，俄國(guó)人對(duì)浩罕進(jìn)行兩面進(jìn)攻，一面，是從咸海東岸出，沿著錫爾河，向東南，一直到特穆?tīng)枅D淖爾，到達(dá)吉爾吉斯人的聚居區(qū)，修筑了一條碉堡線(xiàn)，全長(zhǎng)5oo公里。錫爾河碉堡線(xiàn)完全隔開(kāi)了浩罕和西部的親緣游牧民族的聯(lián)系，而在北面從，塞米巴拉金斯克向南，一直通過(guò)庫(kù)克烏蘇河上游、伊犁河下游一帶修筑了另一條名為新西伯利亞碉堡線(xiàn)的筑堡工事。這兩條碉堡線(xiàn)遙相呼應(yīng)、呈鉗形包圍了哈薩克平原。

    特穆?tīng)枅D淖爾，俄國(guó)人稱(chēng)它為伊塞克湖，位于天山北麓。楚劍功對(duì)這個(gè)地名并不熟悉，他的目光在地圖上搜尋著，很自然的，他找到了巴爾克什湖的所在。俄國(guó)人的新西伯利亞碉堡線(xiàn)，已經(jīng)越過(guò)了巴爾克什胡，推進(jìn)到了齋桑泊附近，也就是說(shuō)，俄國(guó)人已經(jīng)推進(jìn)到了蒙古的西北翼，巴爾克什地區(qū)，已經(jīng)處于俄國(guó)的實(shí)際控制之下。

    到的這么早啊！楚劍功不由得在心里感嘆，《勘分西北約紀(jì)》大概是六十年代簽訂的吧。但實(shí)際上幾十年前，俄國(guó)就已經(jīng)在中亞推進(jìn)，186o年代奪走四十四萬(wàn)平方公里，不過(guò)經(jīng)營(yíng)三十年的水到渠成。

    楚劍功想起他對(duì)左宗棠的交代，他現(xiàn)在覺(jué)得，他將左宗棠的任務(wù)想得簡(jiǎn)單了。英國(guó)人不是傻子，他們對(duì)中亞的土地本身也沒(méi)有興趣，所以，坐觀英俄相斗以漁利的設(shè)想，難免不切實(shí)際。

    請(qǐng)問(wèn)，璞鼎查閣下，俄國(guó)人的下一步是要奪取吹河流域嗎？

    據(jù)我們的情報(bào)是這樣的。璞鼎查回答，吹河碉堡線(xiàn)一旦建成，那三條碉堡線(xiàn)就基本成為一個(gè)穩(wěn)固的防御體系，到那個(gè)時(shí)候，不但浩罕必將滅亡，貴國(guó)的巴爾克什流域，也必然落入俄國(guó)人手中。

    滿(mǎn)懷未來(lái)人的前見(jiàn)識(shí)，而自以為料事如神的楚劍功，剛剛接觸到自己不了解的歷史態(tài)勢(shì)，他有些手足無(wú)措了，一時(shí)間，滿(mǎn)座鴉雀無(wú)聲。

    突然，李鴻章咳嗽了一聲。

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