?臨近九月初，一場秋雨襲來，天高云淡，碧空如洗，不日前的暑氣漸漸褪去，余下滿地?fù)u落的淡黃色小瓣桂花，夾雜著陣陣花香韻漾?！救淖珠喿x.】真可謂：不是人間種，移從月里來。廣寒一點(diǎn)香，吹得滿山開。
適逢秋收未將至，除卻地里的蘿卜、香瓜、豆角等蔬果成熟待收，倒也算是農(nóng)閑之時(shí)。村子的婦人婆子們挑著洗衣?lián)釉诤舆吥阋谎晕乙徽Z地嘮著，不知哪家婦人提起了惠安鎮(zhèn)大戶員外潘家招入贅女婿的事。
話說這潘家，卻道是惠安鎮(zhèn)的第一大戶不假。祖上經(jīng)營脂粉鋪?zhàn)?，待到潘家老爺這輩已經(jīng)傳至四代，怎奈命中無子，娶了一妻兩妾，不惑之年才得一嫡女，閨名長歡，奉為掌中明珠。
且說這潘老爺早年看上了鋪上一個(gè)無父無母的小學(xué)徒，心下打了算盤悉心培養(yǎng)，如今正是鋪?zhàn)永锏哪贻p掌柜，今逢獨(dú)女長歡十五及笄之時(shí)，招作為了女婿，改名潘姓，承繼祖宗家業(yè)。
幾個(gè)婆子掩嘴偷笑，滿臉不屑，罵這男子入贅女家折了脊梁，為點(diǎn)銀錢連祖宗姓氏都可胡亂作改，不過也有旁人艷羨道這男子命好，撿了媳婦還承了家產(chǎn)，這李氏就是之一。
那最為藐視的羅姓婆子嗤笑道：“趙家媳婦，不妨也攜了你家大胖上鎮(zhèn)上尋摸尋摸，看哪家要招個(gè)童養(yǎng)女婿，這若是打小了就跟著人家，指不定比那潘家女婿過得還好呢！”
李氏聽了這刺話，竟是沒動(dòng)怒，只瞥了個(gè)白眼，反言道：“俺家里外不是絕戶，不似那旁的，沒個(gè)帶把的繼承香火，又不像人潘家那樣有本事招個(gè)女婿，待得哪天時(shí)候一到，兩抔黃土，嘖嘖，哪里還有人記得你喲！”
這羅姓兩口是個(gè)倔姓，因著十來年前生了一個(gè)閨女后就沒了動(dòng)靜，村里村外幾家得過羅老漢罵的便常在背后管他家叫絕戶。羅氏婆子此時(shí)被罵了短，火氣只往心口竄，斥道：“趙家的，你指桑罵槐地說誰呢！俺家就是沒兒子也比不得你家養(yǎng)了個(gè)敗家子，哪天你家趙榮生撇了你娶了小的，看你還能這般咋呼不！”
“呀！你個(gè)黑心的老糙婆子，咋這么陰損哇！自己下不出蛋來，就來詛咒我家的兒子，小心后背梁長了瘡骨喲……”李氏哇哇地亂嚷嚷了一通，旁人倒也不怎的勸他們，只道是這兩人誰也不會(huì)嘴上吃了虧，一邊拿棍子打著衣服，一邊豎著耳朵聽笑著解悶。
璧容自是不愿意聽這些潑婦吵架，緊著手洗好了媳婦，就去拉了秀蓮回去，秀蓮本正看著李氏敗了下風(fēng)心中竊喜，見璧容來拉她，這才意猶未盡地挑了擔(dān)子回去。
晌午飯后，賣貨郎霍老二來了西坪村，正在外面嚷嚷著兜生意，今天本不是他來收繡活的日子，好多婦人手懶，還沒及得上做出些什么，看著別人換到了好些枚桐子兒，眼紅的罵罵咧咧嘭的關(guān)上了門。
秀蓮也只沒事時(shí)打了些結(jié)子，璧容平時(shí)看著天業(yè)描紅的時(shí)候，倒是做了幾多絹花，但布料只是一般紅色粉色的素絹角料，原本是想給豆芽戴著玩的。
霍老二倒是樂呵呵給了五文錢，只說道：“我這手里有些新的花樣子，因跟你家是老主顧才特別跑了這趟，你們且趁著農(nóng)閑繡些吧，十天以后我再來收?！?br/>
秀蓮拿過一看，竟是些鴛鴦、并蒂蓮花之類的圖樣，還有些喜字邊角的布料，到不同往日拿來的那些花花綠綠的，心下略一琢磨，便接機(jī)打聽道：“喲，這是哪個(gè)大戶家要辦喜事??？”
“有鎮(zhèn)上的，有縣里的，也不是什么大戶，真要是那大戶也不會(huì)便宜給了我不是！”霍老二呵呵地打著馬虎眼，秀蓮暗自撇撇嘴，心道這老家伙嘴倒是真言。
像霍老二這般走街串巷的貨商，除了那些個(gè)妓院之外，倒是也有著不少別的主顧，趕上婚喪嫁娶便會(huì)從他這置辦些穿戴用的，比之鋪?zhàn)永镒允悄苁∠虏簧巽y錢。當(dāng)然有事趕上急活，像是布莊這樣的大商鋪也會(huì)私下經(jīng)由他們這些賣貨郎來讓村里的一些巧婦幫著趕工。
從霍老二拿了幾個(gè)還算簡易的花樣子，取了做繡帕和枕套用的緞布料子，秀蓮另有旁的打算，便又花了些銀錢，買了幾塊較好的料子。
霍老二還道：“怎的才拿了這么點(diǎn)的活，這可賣不了多少錢，且我十日后才來拿的！”
秀蓮直道：“俺家妯娌有了身子，家里活可不少呢，再說這玉米沒多少日子也該收了，趁眼下跟俺家姐兒想歇歇呢！”
霍老二歪著嘴說他們不會(huì)賺錢，眼下這么好的事兒都不懂把握，白白浪費(fèi)了他的好心，悶悶地走了。
待關(guān)上門，璧容才問秀蓮：“怎的不拿些復(fù)雜的花樣子，那樣不是賣的貴些嗎？”
秀蓮閃著眼神，眼睛溜溜地轉(zhuǎn)著，一臉興勁地說道：“貴又能貴了個(gè)幾錢，咱們且取些簡單的快些繡了，過幾日跟著天旺去鎮(zhèn)里趕集，到沈記布莊打聽打聽，我剛琢磨了半天，覺著這回霍老二弄的準(zhǔn)是給潘家的，這些日子除了他們家可沒那個(gè)大戶在有喜了！再瞅這些花樣子，除了那沈記布莊，還能有哪家做得出來，咱們?nèi)羰悄苤苯影褨|西賣給了沈記布莊，賺的可比這個(gè)要多上好些倍呢！”
璧容聽了連連點(diǎn)頭，科可心下尚有疑問，便道：“這沈記布莊這么大，難道沒有繡娘嗎？”
“有是有，不過他家是以染布織布為主的，成衣倒是不怎么好賣，繡娘自然也沒有幾個(gè)?！?br/>
璧容細(xì)一琢磨，想到做衣服這種事情平民小戶自是都會(huì)做的，至于大戶家里也都是自買了布料請了裁縫上門來量體裁衣。對于秀蓮的想法她也是極為贊成的，省了霍老二在中間占的大頭，他們自是能賺的多些，只是這沈記布莊未必肯看得上他們這些小溜的買賣，還得要做些旁人做不出的好東西來才好。
一連幾日，璧容都沒閑著，只每日必盯著天業(yè)背書描紅外，余下時(shí)間全用來做女紅。因著從霍老二那接的活計(jì)少，兩人僅三日便大致做完。秀蓮說后天鎮(zhèn)里有集，已和鄭天旺說好了。
于是璧容和秀蓮緊著手，撿著幾塊紅色的長布料，做了兩個(gè)桌旗，秀蓮負(fù)責(zé)裁剪、繃邊，璧容只專心繡圖樣。一塊用金線繡了團(tuán)花喜字居中，并蒂芙蓉作紋，這是較為普通的繡樣，毫差僅是針腳的細(xì)密。另一塊則是用了蘇繡中最負(fù)盛名的“畫繡”，只這一塊就足足一天并一個(gè)下午未曾眨眼。金線繡了飛鳳牡丹，銀線繡了藤紋作邊，末了一側(cè)又拿金線繡了兩行字：琴瑟和鳴鴛鴦配，綿綿瓜瓞步云梯。又給兩塊拴上了永結(jié)同心的結(jié)子，便大功告成。
璧容只可惜自己的畫功未能得父親真?zhèn)?但在秀蓮等人眼中，卻是被這一幅璀璨奪目的鳳穿牡丹驚了眼。
待到趕集那日，卻說一清早宋金武便牽著牛車來敲了門，璧容沒成想他也跟著，驚訝之余不免有些尷尬難言，鄭天旺此前已從秀蓮那里知道了宋金武的心思，因此也是一味地想要攢和兩人，日前聽了宋金武說也去鎮(zhèn)上，便和他商量了一起同去。
惠安鎮(zhèn)不甚大，又逢趕集日，兩三丈寬的街市上兩旁各有商販無數(shù)，除卻當(dāng)鋪、米鋪等一干鋪?zhàn)?，又有茶攤、面攤、農(nóng)家賣糧食蔬菜鋪擺的地毯……沿街叫賣各色步番令人眼花繚亂，身邊偶爾經(jīng)過幾個(gè)賣糖葫蘆的小販走街串巷，好不熱鬧。
宋金武把車趕到沈記布莊停下，待璧容三人下了車，宋金武跟鄭天旺約好了一會(huì)見面的時(shí)間地點(diǎn)，徑自趕了車去南街的福軒酒樓賣打獵來的一頭野豬和幾只兔子。
鄭天旺不免又說了好些宋金武能干的話，諸如幼時(shí)8歲就敢獨(dú)自上山，12歲就獵得了一只山貍云云，璧容無奈地晃晃頭，只道是家里人都開始學(xué)上了說媒。
沈記布莊到不愧是惠安鎮(zhèn)最大的商鋪，門室大而闊亮，門楣上懸著一塊寫著“沈記布莊”的燙金牌匾，往來人口絡(luò)繹不絕。
一進(jìn)去，就有伙計(jì)迎來上來，見了他們?nèi)诉@一身農(nóng)家打扮也沒有露出嫌棄的神情來，倒不是個(gè)店大欺客的鋪?zhàn)?，讓璧容對這掌柜很是佩服。
那伙計(jì)倒是認(rèn)得鄭天旺，秀蓮跟璧容說，劉氏織布手藝好，會(huì)織些個(gè)提花布，和布莊里織的不相上下，鄭天旺常常趁著給鎮(zhèn)上最木匠活的時(shí)候拿過來賣，一來二往，這些伙計(jì)倒也都認(rèn)識(shí)了。
秀蓮跟伙計(jì)道：“我們這次來只是來賣些自己織的素絹，我家妯娌有了身子，那提花布倒是暫且織不了了?！?br/>
伙計(jì)一邊恭喜，一邊笑道：“不礙的，鄭家哥兒是熟客了，素絹咱們也收，請先去了后堂，待會(huì)我叫織布的媽媽過來看看。”
秀蓮又道：“可否和小哥打聽些事情？”
伙計(jì)連忙道：“嫂子盡管說就是?！?br/>
秀蓮聽了便也不隱瞞，道：“咱們從旁處聽了鎮(zhèn)上潘老爺家下月娶親的事情，咱們沈記布莊名頭大，一應(yīng)衣料物事怕是都委了貴莊吧。”
小伙計(jì)也不隱瞞，樂呵呵地道：“正是正是，后院織布的染布的都亂作麻花了?！?br/>
“咱們也做了些小件兒，小哥且看看可能入了眼，咱們也換些銀錢?！?br/>
伙計(jì)略作思量，便叫秀蓮去了后堂拿出來看了一看，自是眼冒金光，連勝稱贊，道：“沒成想嫂子是個(gè)這番巧手的，不過此事我也做不得主，且容我去問問掌柜的罷?！?br/>
秀蓮連勝稱謝，勞伙計(jì)前去，不消片刻，就有一個(gè)身穿青色長衫，面白長須的中年人從前廳出來，小伙計(jì)忙介紹道：“這是我們年掌柜?！?br/>
秀蓮幾人客氣地問了好，年掌柜捋了捋胡子，開門見山道：“聽伙計(jì)說見了佳品，故而特來一看。”
秀蓮也不含糊，按著璧容先前說的，先取了給伙計(jì)看的那塊喜字桌旗鋪在案上，掌柜見了只一笑道：“針腳倒是不錯(cuò)，繡面平服，排絲緊密，我倒沒瞧出夫人是蘇州一帶的。”
秀蓮解釋道：“小婦人粗手粗腳，在家干干農(nóng)活還可，這等細(xì)致活兒可是碰不得，這是我家姐兒繡的?！?br/>
璧容先前讓秀蓮先拿出第一塊，只是想看看這沈記掌柜眼光如何，那團(tuán)花喜字雖是尋常圖案，但勝在繡工，小伙計(jì)自是按著掌柜教的仔細(xì)辨了繡工才稱道好，可若是掌柜這這般，只怕自己那鳳穿牡丹便沒了畫繡的價(jià)值。如今見年掌柜雖贊，卻未露出驚嘆，璧容心道這掌柜是個(gè)見識(shí)廣的，才讓秀蓮拿出第二塊。
年掌柜見秀蓮拿了另一塊桌旗徐徐展開，不由得驚了雙目，連連看了璧容幾眼，方道：“姑娘是蘇州哪里人士？”
璧容略作思量，才道：“掌柜可知從前的蘇州洛家？”
年掌柜問：“可是四大繡莊之一的洛家？”
璧容回道：“我母親先祖曾在那里學(xué)過刺繡，方傳于我一二?！?br/>
掌柜撫須連贊：“妙極，妙極，姑娘定有玲瓏之心，敝人有幸見過一次洛家蘇繡，如今看來，姑娘所學(xué)之才倒是盡得了洛家蘇繡的遺風(fēng)啊?！?br/>
璧容忙謙道：“掌柜謬贊，我不過所學(xué)一二，實(shí)不敢與洛家相比?！?br/>
秀蓮見年掌柜與璧容攀談的來，便借機(jī)說道：“剛才伙計(jì)小哥兒可向掌柜的說了？不知我家姐兒這手藝……”
年掌柜剛才聽了伙計(jì)提的，聽聞這家人是西坪村的農(nóng)戶，又得知家里有一婦人會(huì)織些提花絹布，也算的上是鋪?zhàn)永锏睦现黝櫟牧耍瑸槿俗允切诺眠^的，微一斟酌，便道：“潘家確實(shí)委了敝店料理一應(yīng)婚喜用物，伙計(jì)所說不假，如今繡娘緊缺，不知這位姑娘可否來鋪里做得幾日？住處倒是可以和敝店繡娘們一塊。”
璧容聞言眉頭微蹙，西坪村離鎮(zhèn)上雖不甚遠(yuǎn)，但若走路也要幾個(gè)時(shí)辰，總不好天天趕了車過來，但若是離家住在這里，自己這未嫁之女的身份恐有不妥，便道：“恐有不便，不知可能拿回去做？待完工定會(huì)幾即日送來。”
“姑娘有所不知，敝人是想請姑娘和繡娘們一塊趕制潘家的小姐的喜服，所以才要麻煩姑娘來店里?！?br/>
璧容聽了也是心下遺憾，這又聽得掌柜突言：“我倒是想到一物，姑娘且候一刻?！?br/>
年掌柜說罷匆匆而去，待取了花樣璧容一看，立時(shí)對這作畫之人拜佩無比，畫中的鳳穿牡丹神乎其技，惟妙惟肖，倒似那活物躍然紙上，旁支又是繚亂的一系吉祥花紋，兩相搭配美哉奐焉。
不由得連聲贊道：“倒是讓我不敢繡了。”
年掌柜笑道：“姑娘勿虛妄自菲薄，這花樣子是我家老板先前為潘家小姐繪制用作蓋頭之物，奈何尋不到繡娘來作，故而才棄于一旁，如今倒是遇了姑娘，敝人才方想起，且蓋頭物小，姑娘拿回家中作即可，說來也是這潘家小姐與姑娘有緣啊?！?br/>
如此一聽，秀蓮和鄭天旺也是欣喜萬分，忙推了璧容去接，璧容只恐自己繡不出那畫中神韻，憑的毀了這圖樣，可轉(zhuǎn)念一想，又道自己矯情了些，遂欣然接下。