京都雪深。
早春三月的江南已是桃紅柳綠，可在這地處大周之北的京都城，仍舊是一派飄雪皚皚的景氣，恍若寒冬還未離開(kāi)。
東皇書(shū)院洗硯池旁，叮叮鐺鐺地?fù)魟χ晩A著雪意響個(gè)不停。乍一看，原來(lái)是一男一女在雪中比劍，沒(méi)有金光乍現(xiàn)，也沒(méi)有凌波四起，只是單純的劍術(shù)較量。
就連東方太乙也不得不承認(rèn)，蘇曉曉果真是個(gè)練劍的種子，半年前，她來(lái)到東皇書(shū)院時(shí)才是初次握劍，尚未洗髓開(kāi)光。如今兩人雪中試劍，若是在不施展靈力術(shù)法的前提下，東方太乙?guī)缀跤行╇y以招架蘇曉曉刺來(lái)的劍招。
只因她從小在海邊長(zhǎng)大，出劍如海，一波未平一波又起，潮起潮落之間總是能令人難以琢磨的透。這與看遍了京都年復(fù)一年雪景的東方太乙相比，畢竟是有著先天優(yōu)勢(shì)。
當(dāng)然，最為關(guān)鍵的是，她體內(nèi)有龍氣。
數(shù)回交手之后，勝負(fù)未分，但蘇曉曉卻已經(jīng)停止出劍，站在飄雪天幕之下輕輕喘息。她畢竟才只是煉氣第二境，與早已踏入第五境的東方太乙相比還是差距太大。
其實(shí)她早在半個(gè)月前便可以步入三境，只是東方太乙說(shuō)了，讓她一開(kāi)始不要走太快，慢一些，日后才能走得更遠(yuǎn)，更輕松。
“師兄?！碧K曉曉看著迎面走來(lái)的東方太乙，輕聲喚道。
東方太乙笑著點(diǎn)頭：“以你如今的劍法，在東皇書(shū)院同輩人中足以排進(jìn)前十，只是你修行太晚，還需要多加精進(jìn)。東皇書(shū)院十三種絕學(xué)秘法中，就有一種可以使人神火復(fù)燃，不過(guò)那代價(jià)很大……這話說(shuō)的有些早了，總之你想要修習(xí)到那十三種秘法，并非易事，至少也得達(dá)到第六境。”
蘇曉曉點(diǎn)了點(diǎn)頭，她明白六境代表著什么，也知道這所謂的第六境距離自己還有多遠(yuǎn)。哪怕再困難，為了能讓紅袖重新醒來(lái)，她必須得學(xué)。
“爹爹臨走前跟我說(shuō)過(guò)，只要十年內(nèi)我能回來(lái)將紅袖的神火復(fù)燃，她便能活。”蘇曉曉望著天邊認(rèn)真地說(shuō)道，像是自言自語(yǔ)，又像是說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)。
“天挺冷的，回屋吧，我去給你煮一杯姜茶?！睎|方太乙脫下身上的大衣，輕輕套在蘇曉曉的身子上，讓她渾身頓時(shí)充斥著一股暖意。
或許是從冰凌又吹來(lái)了幾道朔風(fēng)，京都城忽然下了一場(chǎng)大學(xué)，雪花打在行人臉上，刺骨的嚴(yán)寒逼入心底。
咚……
咚……
咚咚……
忽然間，悠長(zhǎng)而又低沉的鐘聲回蕩在京都城內(nèi)，仿佛在為這突如其來(lái)的大雪抒發(fā)情感。
鐘聲兩長(zhǎng)兩短，聲音悲愴低緩，顯然不是報(bào)時(shí)的鳴鐘。路上的行人紛紛止步而亡，只見(jiàn)戒備森嚴(yán)的京都城府內(nèi)，奔出一位信使，在京都城內(nèi)快馬飛馳。
緊跟其后的，是一柄飛劍，直破青云化作流光飛向大周西方。一些行走過(guò)江湖的人一眼便可以看出，那是去往長(zhǎng)安的方向。
信使策馬奔騰于東皇書(shū)院門(mén)前停下，他手持著城主府令牌，即便是看門(mén)的弟子也不敢有攔截。
此刻?hào)|方太乙與蘇曉曉正站在屋前，低聲談?wù)撝讲拍且粠椎犁娐暤挠蓙?lái)。京都城內(nèi)有座鐘樓，但凡鐘聲?shū)Q響，方圓十里內(nèi)皆可聽(tīng)聞，用于平日里除宵禁外的報(bào)時(shí)所用。
除了報(bào)時(shí)之外的敲鐘，只有可能是兩件事情。
大捷或是大悲。
“東方公子。”信使來(lái)到東方太乙身前，手持令牌道，“少主命你即刻入府，有要事說(shuō)明。”
“什么事？”東方太乙走上前詢問(wèn)道。
信使發(fā)出沉重地聲音道：“夫人，已故。”
鐘樓處，一位衣衫輕薄的男子站在古鐘之下，雙眸所視之處，乃是人間盡頭。
“少主，天冷，快下來(lái)添衣吧?！辩姌侵乱晃簧砼z甲的將士高呼道，他手里捧著還有些熱乎的棉衣，滿眼擔(dān)憂之色。
“他來(lái)了嗎？”薄衣男子低聲問(wèn)道。
將士答道：“信使已經(jīng)派出去了，想必不出片刻便到。”
“等他來(lái)了，我再下去?！辩姌侵系哪凶虞p聲說(shuō)道，他雙手已經(jīng)凍得有些通紅，因?yàn)榍苗娺^(guò)于用力甚至有些發(fā)腫。
他叫宋臻焱，是這京都城的少城主。
雖說(shuō)只是少城主，可早在十八歲那年，他便迎娶了長(zhǎng)安城大周皇帝的長(zhǎng)公主周清清，并接替父親的職位，代理這京都城內(nèi)大大小小的事務(wù)。只因他十八歲那年，父親重病臥床，京都城內(nèi)群龍無(wú)首，他是被迫推上這個(gè)位子，也是被迫取了這么一位病懨懨的妻子。
周清清自幼身子骨柔弱，大周無(wú)數(shù)名醫(yī)診斷過(guò)后，皆說(shuō)她活不過(guò)十五歲。好在出身于皇室，從小便食藥補(bǔ)，以此增長(zhǎng)壽命。她遠(yuǎn)嫁京都城那年，正好十五歲。
“少主，東方公子到了?！笔绦l(wèi)捧著棉衣登上鐘樓，將衣衫披在宋臻焱身上。
宋臻焱點(diǎn)了點(diǎn)頭，在侍衛(wèi)的攙扶之下，緩緩走下城樓。
東方太乙望著床上裹著白布人影，已經(jīng)感覺(jué)不到絲毫生機(jī)。宋臻焱走上他旁邊，輕聲說(shuō)道：“有人說(shuō)她天生苦命，也有人說(shuō)，她苦中有福。至少，在京都城這些年頭里，她過(guò)得很開(kāi)心。”
“臻焱兄……”東方太乙回頭望去，正想要說(shuō)些什么，卻被身前這位男子給打斷了。
宋臻焱接著說(shuō)道：“她曾與我說(shuō)過(guò)許多夜話，她也曾將自己童年點(diǎn)點(diǎn)滴滴述說(shuō)與我聽(tīng)，可你知道嗎？有句話我聽(tīng)得清清楚楚，她說(shuō)……哪怕現(xiàn)在過(guò)得很幸福，也有人疼愛(ài)著她，可她心里，還是放不下長(zhǎng)安。”
宋臻焱嘆了口氣，接著說(shuō)：“她生來(lái)便是權(quán)利的犧牲品，如果可以，她寧愿選擇自己在十五歲那年離開(kāi)人世，或許也不會(huì)留下這么多的遺憾與憂傷了吧？”
東方太乙聽(tīng)聞這話，心頭有些壓抑。
宋臻焱雖說(shuō)是京都城少主，可畢竟太過(guò)年輕，上不來(lái)臺(tái)面。而周清清的遠(yuǎn)嫁，便是為他穩(wěn)固了這一尊地位。迎娶了長(zhǎng)公主，便等于是與大周皇室結(jié)了緣，這份緣既是權(quán)，也是勢(shì)。
“她想回長(zhǎng)安?！彼握殪徒又f(shuō)，“我也曾答應(yīng)過(guò)她，待這場(chǎng)風(fēng)雪散去，就帶她回長(zhǎng)安看看?！?br/>
他說(shuō)著，輕輕走到床邊，緩緩掀開(kāi)那一張薄薄的白布。
人已逝去，尚未瞑目。
“東方兄，你覺(jué)得，這算是宿命嗎？”宋臻焱緩緩將白布蓋下，含淚問(wèn)道。
東方太乙沒(méi)有回答，因?yàn)樗恢涝撊绾位卮?。面?duì)著自己的結(jié)義兄弟，卻道不出一聲言語(yǔ)安慰，看起來(lái)是何等絕情。
但他們兩人都知道，言語(yǔ)在這種時(shí)候，才是最傷人心。
兩人沉寂了片刻，宋臻焱這才緩緩開(kāi)口道：“我想請(qǐng)你送她回長(zhǎng)安?！?br/>
東方太乙眨了眨眼睛，凝視著宋臻焱，像是在等帶著下文。
“我還希望你能在長(zhǎng)安，為她求一口棺材?！彼握殪驼f(shuō)道。
東方太乙微微皺眉，這才是他這位仁兄真正想要相求的事情。若只是送周清清回長(zhǎng)安入眠，又何須這般？
“什么樣的棺材？”東方太乙追問(wèn)，這口棺材必然不會(huì)這般容易就能求到。
“九棺?！彼握殪偷溃扒迩逅啦活?，我不想讓她懷著遺憾去往輪回。長(zhǎng)安有家棺材鋪?zhàn)?，九棺便是出自那人之手。他有個(gè)規(guī)矩，每年只造九口棺，多一口不做，冤難兇死者不做，給千金不做。據(jù)我所知今年已經(jīng)定下了八口棺?！?br/>
“你是想讓我從他那求得最后一口棺材？”東方太乙問(wèn)道。
“是?！彼握殪忘c(diǎn)了點(diǎn)頭，自嘲地笑道：“我知道，這事情本該我來(lái)做，可我身為京都城城主，又怎么能說(shuō)走就走？其實(shí)她也知道，我所答應(yīng)她的承諾，到最后都只會(huì)變成掛在天邊的空話。東方兄，你不覺(jué)得這可笑嗎？明知曉這只是一場(chǎng)謊言，她卻還在每日早晚間，思思念想這件事情?！?br/>
東方太乙點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲道，“我明白了，回去便打點(diǎn)行裝，明日去長(zhǎng)安。”
……
滴答，滴答。
長(zhǎng)安城下了雨。
這是入春的第一場(chǎng)雨，春雷轟鳴而過(guò)，像是要敲醒這片沉寂了一個(gè)凜冬的人間。
“這雨好大啊，穗兒，你跑快一點(diǎn)?！?br/>
“知道啦，你等等我呀。”
小巷里，兩個(gè)七八歲的孩童頭頂著一本書(shū)，奔跑在大豆雨點(diǎn)打落之下。忽然間雨下的很大，將頭上的書(shū)本給打了個(gè)濕透，小男孩急忙拉住小女孩的手，躲在一戶人家的屋檐下避雨。
“唔……衣服濕了，回去又該挨罵了?！迸⑼约荷砩蠞裢傅囊氯?，也不在乎手中那本三字經(jīng)早已被打濕成什么模樣，低聲苦惱道。
“沒(méi)事兒！”男孩笑著說(shuō)，“我家里還有一筐炭，一會(huì)你先去我家，燒炭把衣服弄干了再回去，你爹娘肯定看不出來(lái)。”
“才不是呢?！迸u頭道，“上回就被我娘發(fā)現(xiàn)了，她問(wèn)我怎么一身的煙味。還有啊，你家燒的炭，臭死啦?！?br/>
小男孩不知道該說(shuō)些什么，蹲在地上用手沾著雨水，在地上畫(huà)了一只小鳥(niǎo)。
“初陽(yáng)哥，你畫(huà)的小鳥(niǎo)和屋頂那一只好像啊?！迸⒅钢蓍苌翔浦囊恢恍⊙嘧诱f(shuō)道，“你看它也淋了一身雨，肯定也是不敢回家害怕被爹娘罵吧，好可憐?！?br/>
“對(duì)了，小燕子們也快回來(lái)了啊。”小男孩聞聲抬頭，凝視著頭上那只小燕子說(shuō)，“穗兒，要不明天咱們?nèi)プ鲽B(niǎo)窩吧?！?br/>
女孩一聽(tīng)，臉上的欣喜才只是停留了片刻，很快又化作一絲悲哀之色，“可是明天我就要和爹娘一塊去揚(yáng)州了……”
“對(duì)噢……”男孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上也露出一抹憂傷，光陰流逝的真快。
早在一個(gè)月前，穗兒就知道自己要去揚(yáng)州了。爹爹被貶去揚(yáng)州當(dāng)官，全家人都得一塊兒搬去揚(yáng)州。揚(yáng)州城好遠(yuǎn)啊，再也不是偷偷爬出窗外穿過(guò)兩三個(gè)巷子就能見(jiàn)面的距離了。
“糟了，我娘來(lái)了，怎么辦??？”女孩無(wú)意中瞥見(jiàn)巷子中走來(lái)因?yàn)閾蝹愕膵D人，她左顧右盼像是在尋找著什么。
男孩也因此慌張起來(lái)，若不是這場(chǎng)雨，他和穗兒至少還能再待半個(gè)時(shí)辰。
男孩想了想，匆忙將手中的這本三字經(jīng)給翻開(kāi)，在里邊翻找了一通后，掏出一張畫(huà)遞出去，“喏，這個(gè)給你。”
“這是……”穗兒接過(guò)男孩遞來(lái)的畫(huà)，低聲問(wèn)道：“這畫(huà)的是花木蘭嗎？”
“對(duì)。”男孩苦笑了一番，“這是我昨晚在放里頭偷偷畫(huà)的?！?br/>
“你這畫(huà)好香啊?！彼雰簭漠?huà)里頭聞到一股香味，驚訝道。
“因?yàn)椤蹦泻⒕従徧统鲆粋€(gè)糖人，“這是昨天我叔叔買(mǎi)給我的，我沒(méi)舍得吃，本想臨走之前再送給你的?！?br/>
棕黃色的糖人，與畫(huà)上那花木蘭的圖案非常相似，當(dāng)然，自然顯得比圖畫(huà)要神氣許多。
“糖人吃完就沒(méi)了，所以我想送你張畫(huà)，你去了揚(yáng)州也可以天天看到?！蹦泻⒌溃翱上耶?huà)的……”
“你畫(huà)的很好呀?！彼雰盒χf(shuō)，她接過(guò)男孩手中的糖人，掰了一半還回去，“我一定不會(huì)忘記那天我們一塊偷在學(xué)堂里偷看花木蘭畫(huà)冊(cè)的時(shí)候?！?br/>
“每人都被先生打了十下戒尺。”男孩接過(guò)糖人，兩人不禁笑了一聲。
“穗兒，你在這里干什么呢？快回去了?！眿D人的聲音逐漸逼近，眼瞅著就要走到這小小的屋檐下。
女孩慌慌張張地將糖人塞進(jìn)嘴里，咀嚼了一番后匆匆咽下去。
“你又把衣服弄濕了，看我回去不收拾你！”婦人撐傘來(lái)到穗兒身邊，一把拉住她的手，轉(zhuǎn)身離去，懷中的那一張小人畫(huà)仍舊殘著余溫。
男孩緩緩這戶人家院墻上爬了出來(lái)，望著女孩離去的背影，低聲喃喃道：“穗兒，你去了揚(yáng)州可要偷偷給我寄信啊?！?br/>
雨點(diǎn)將他渾身打濕，分不清臉龐落下水滴是冷是熱。
明天遠(yuǎn)，光陰更遠(yuǎn)。
男孩往屋檐上望去，燕子不知何時(shí)已經(jīng)飛走，陰沉的天野下，一場(chǎng)春雨正從四面八方席卷而來(lái)。
他忽然想起了今日學(xué)堂里先生說(shuō)的一句話：
天有雨雪，溫潤(rùn)人間。