眼前的這個(gè)才只有十六七歲的少女臉上未施粉黛。

    可她對(duì)于未來的美好憧憬卻讓她看起來很美。

    那讓樂五郎也不禁想起了自己年少時(shí)所懷抱的夢(mèng)。

    他也曾是很多人口中的神童，相信天生我材必有用，相信自己將來必有一番大作為。

    只是……

    如今他已近而立，卻只是在這間小院子里，空耗年華。

    “一同考上？”樂五郎不禁這般笑問孟瑤。

    孟瑤則是朝氣滿滿地答道：“嗯，一同考上?！?br/>
    可樂五郎卻說：“若你考上的是明經(jīng)科，你的同窗考上的則是進(jìn)士科，你們二人又如何能算是一同考上？”

    樂五郎又道：“阿瑤，你何不去問問你父親，如今他每日上朝能見到的官員，無論大小，有誰是明經(jīng)科出身的？你又可知道，為何你認(rèn)為我之才華必在你父親之上，可你父親卻從來都未曾真正瞧得起我？”

    這可真是為人君子者所不會(huì)問出的問題。

    可偏偏，點(diǎn)出了這件事的人，正是如今處境尷尬的樂五郎。

    樂五郎看向他的外甥女，毫無避諱地坦言道：

    “因?yàn)槲译m年少成名，卻耐不住寂寞。我想要早些做個(gè)有用之人，便在十四歲那年就去考了明經(jīng)科。

    “到頭來，卻只是自毀前程，蹉跎了那么多年都沒能等來一官半職，只是得了一個(gè)毫無用處的虛名。

    “但你父親，他卻是真正的進(jìn)士出身?？梢允尘?，忠君之事?！?br/>
    小舅舅所說的這些或許曾在某個(gè)時(shí)刻，在孟瑤的腦袋里閃現(xiàn)過那么一回兩回。只是她從來都未有仔細(xì)想過這些事。

    “可我……可我……”

    “可你并沒有什么遠(yuǎn)大的理想與抱負(fù)？”

    當(dāng)樂五郎問出那句話的時(shí)候，他便笑了。

    他看向被孟瑤攤開在書案上的那卷卷軸，也又看了一眼他所寫出的那道策問，問：“阿瑤，當(dāng)你看到這一題時(shí)，你當(dāng)真什么都沒有想到？”

    孟瑤先是連忙向小舅舅行了一禮，而后便在思量了片刻后說道：

    “我看到這題策問時(shí)，似是想到了……韓非子之《五蠹》。其中有言‘是以人民眾而貨財(cái)寡，事力牢而供養(yǎng)寡’人多了，糧食自然就不夠吃了?！?br/>
    孟瑤低著頭說出了這句話。

    待到說完之后，她試著把頭抬起來，看向她的小舅舅。

    只見樂五郎身上的氣勢這便不如方才那般盛了，也對(duì)她說道：“你且繼續(xù)說。”

    孟瑤便又思索了片刻，試著說道：“隋文隋煬二帝時(shí)，雖有苛政，但隋朝開國之時(shí)，天下滿目瘡痍，人丁經(jīng)過百年戰(zhàn)事，已然凋零。自是可用來耕種的田地多，吃糧的人少。可人口之增長，幾代便能翻番，用來種糧食的土地卻不能。故……只要再給隋朝一百年，待到人丁滋生，他們必也……”

    樂五郎到底還是被外甥女的這一應(yīng)題給逗笑了。

    “我要是考官，見你這么答題，必然是會(huì)讓你落榜的。考官出此策問，是想要問考生有無辦法解決當(dāng)下的難題?？赡愕购茫肀脔鑿?，告訴考官隋朝確是沒有那么好。”

    樂五郎越想越覺得有意思，他說：“但也著實(shí)有趣。乍一聽到，覺得你是未說無用之言。再一想，又覺得你這回答，有溜須拍馬，盛贊當(dāng)今圣上之嫌?？烧嬉?xì)細(xì)品一品，還會(huì)覺得這倒也有幾分真知灼見。也虧得你一下就想到了韓非子之《五蠹》，里頭早已算出了人口之增長與糧食之增產(chǎn)，其速完全不同?！?br/>
    見小舅舅竟然說自己想的應(yīng)題還“有幾分真知灼見”，孟瑤高興了起來。她試著對(duì)小舅舅露出笑容，而她的笑也將樂五郎逗得又笑了起來。

    發(fā)自內(nèi)心的笑總是能夠感染到他人的，這對(duì)甥舅也便在陳設(shè)簡單的屋中因如此簡單的夸贊而笑了好一會(huì)兒。

    不，其實(shí)這不能算是簡單的夸贊。

    因?yàn)榧幢惚粯肺謇烧f她這回答“有溜須拍馬，盛贊當(dāng)今圣上之嫌”，孟瑤都覺得開心，也覺著這和平時(shí)老師夸她經(jīng)義背得好，詩賦作得佳，還夸她會(huì)用典，能在文章中旁征博引都要有所不同。

    樂五郎也便是在此時(shí)繼續(xù)說道：“阿瑤，這是事關(guān)國之政事的策問?，F(xiàn)在你已答上一二了，也覺出這其中的有趣來了。那你便不如再來想一想。

    “如若你讀了很多的書，也考中了明經(jīng)科，得了個(gè)才女的好名聲，但往后卻依舊要像一個(gè)尋常女子那般待在后宅，與江山無關(guān)，更與這策問中所問到的社稷無益。你會(huì)甘心嗎？”

    這下，孟瑤便真的沒法立刻點(diǎn)頭了。

    她覺得自己矛盾極了。

    考進(jìn)士并非她所愿，考明經(jīng)才是她已然想好了要做的事。

    可是，滿腹經(jīng)綸如她小舅舅，都在考中了明經(jīng)科后等了十六年都等不到一紙調(diào)令。

    那……她呢？

    待到她考中明經(jīng)，她難道就會(huì)有何不同了嗎？

    如此，在曲云闊考上進(jìn)士科時(shí)考上明經(jīng)科——這又真的是她所愿了嗎？

    更甚至，就好像小舅舅問她的那般。

    若曲云闊考上的是進(jìn)士，她考上的則是明經(jīng)，那他們二人又如何才能算是一同考上了呢？

    見孟瑤陷入了沉思，樂五郎便又勸道：

    “你年歲尚輕，根本不必那么著急。如若你只是覺得明經(jīng)科比較簡單，你就去考了明經(jīng)科，那便只能讓你往后的每一步都難上加難?！?br/>
    樂五郎說完了這些，便將那卷已經(jīng)打開了的卷軸替孟瑤又卷了回去。

    他讓孟瑤回家慢慢想，并也把這道策問帶回去，看看她到底還能如何答這道題。

    孟瑤來時(shí)是兩手空空著來的。

    離開時(shí)，則帶上了一份功課，以及一肚子的問題。

    方才在小舅舅那邊的時(shí)候，她還壯志滿懷呢?？涩F(xiàn)在一出來，被涼風(fēng)一吹，她便又清醒了幾分。

    孟瑤想說……我真的有這么好嗎？

    我又……何德何能，讓學(xué)富五車的小舅舅都如此看重？

    孟瑤想來想去，還是騎著小驢又掉頭回去，想再找小舅舅說說去。

    但是孟瑤才一進(jìn)那間院子，就聽到了小舅舅的咳嗽聲。

    他咳得并不厲害，可聽著那聲音，卻反而讓孟瑤感到更擔(dān)心。

    因?yàn)?，那?shí)在是很虛弱。仿佛連咳嗽都不怎么咳得動(dòng)了。

    院內(nèi)負(fù)責(zé)照顧樂五郎的家仆似乎是在勸慰郎君，讓他要多仔細(xì)些自己的身體?？蓸肺謇蓞s似是對(duì)此無甚興趣。當(dāng)他說起話來，聽著像是整個(gè)人都仄仄的，也死氣沉沉的。與先前孟瑤在時(shí)的樣子已完全不同。

    當(dāng)屋里頭再次傳出那咳嗽聲，家仆便從里頭走了出來，也仔細(xì)將房門關(guān)上。

    而后，他便看到了去而復(fù)返的孟瑤。

    孟瑤示意他別出聲，也別吵到屋里的樂五郎，并讓這名家仆過來些同她說話。

    “我小舅舅他……到底怎回事？不是一直都在吃著藥嗎？怎么我見著……他這病比冬天的時(shí)候，還要嚴(yán)重些了呢？”

    家仆不禁重重地嘆了一口氣。

    “郎君這病，本就一直都沒好。拖得日子久了，就這樣了?！?br/>
    孟瑤又問：“郎中是怎么說的？”

    “郎中說我家郎君思慮過重，郁結(jié)在心?！?br/>
    先前樂五郎同孟瑤說話時(shí)，這家仆在院里干活，也是聽到了些的。這會(huì)兒見孟家娘子去而復(fù)返，便沒能忍住，多說了幾句。

    “孟娘子，你也別怪我家郎君不讓娘子去考明經(jīng)科。他實(shí)在是……心里難受。想來也是不愿將來您像他一樣。”

    “我明白，小舅舅是為了我好。然……我真的也是沒有他當(dāng)年的那般學(xué)識(shí)。”

    可沒曾想，家仆卻是說了一件她完全不知道的事。

    “先前，我家郎君的一位同窗結(jié)束外放的任期，回京做官了。當(dāng)年他們一起念書的時(shí)候，也是交情不錯(cuò)的朋友。郎君聽說他回京了，便讓我去給他遞了一封拜帖，想要和當(dāng)年的同窗敘個(gè)舊。沒想到……沒想到啊?！?br/>
    “那人不愿見我小舅舅？”

    “何止啊，孟娘子！那人不愿見我家郎君也就算了，居然還說——明經(jīng)及第，何事來見我？那之后，我家郎君便一直郁結(jié)在心。也經(jīng)常是整晚整晚的睡不著覺。”

    家仆邊說邊搖頭，而后他看了看天色，說：“孟娘子，您在這兒待著，我得先出門一趟替郎君抓藥了?！?br/>
    “不，你不必去。你且在這里照顧你家郎君。藥，我去抓就好?！?br/>
    家仆原不想麻煩主人去做他這個(gè)仆人的活計(jì)，可孟瑤卻說樂五郎身邊不能離了人照顧，而她騎著小驢來，帶著藥回來也方便，問家仆拿了藥方就離開了。

    只不過孟瑤拿了藥方卻并未直接去抓藥，而是去了城中的好幾個(gè)醫(yī)館問郎中。

    “勞駕郎中了，能不能幫我看看這個(gè)藥方？吃這個(gè)藥方的人，病得重不重？”

    “您能幫我看一眼這個(gè)藥方嗎？我家中的一位長輩生了病，可家人卻不愿告訴我他病得怎么樣了，我很擔(dān)心他。”

    “勞煩您了……”

    孟瑤一連問了三五個(gè)郎中，可那些人全都在看了一會(huì)兒這個(gè)藥方后和她搖了搖頭。而得到的答案則也大多如這般：

    “此人思慮甚重，郁結(jié)在心，身子的底子怕是也不好。若是治不好心病，怕是吃藥也無用哩?！?br/>
    這樣的話會(huì)讓孟瑤感到十分突然，也打了她一個(gè)措手不及。

    但現(xiàn)在，她也只能先謝過她最后問到的那位郎中，讓其按照這個(gè)藥方替自己抓藥來。

    店里的伙計(jì)給她搬來了一個(gè)小凳子，讓她好坐著等。

    孟瑤便這么坐在醫(yī)館里頭，她的心下思緒亂飛，眼睛則是漫無目的地望著外頭的行人。

    而后，她便覺得自己好像看到曲云闊了。

    她應(yīng)當(dāng)是在望著外頭出神之際看到了曲云闊的側(cè)影，待到她回過神來的時(shí)候，她的友人便已不見了。

    孟瑤連忙和醫(yī)館里的伙計(jì)說了聲，隨即便追了出去。

    她還以為自己看錯(cuò)了，向著方才那個(gè)身影離開的方向追出去了好些路都沒見著人。但就在孟瑤快要放棄時(shí)，她卻是一轉(zhuǎn)身就真的看到了教她感到不可思議的一幕。

    ——讓她久等數(shù)日卻等不來，也音訊全無的曲云闊當(dāng)真就站在那里。并且，曲云闊竟和今日上午才來她家找了她的李妙音站在一處，還買了一個(gè)糖人遞給了那李娘子。