錦龍村，人稠地稀，土地貧瘠。

    該村有三百余戶村民，算是一個(gè)大村莊。位于鑫城山脈的山凹里，是踵州偏遠(yuǎn)山區(qū)，也是周賢出生之地。

    周賢到了錦龍村，無(wú)地?zé)o房。面對(duì)故土，既熟悉，又陌生。失去原有家產(chǎn)，錢財(cái)并不富裕。甚至連最值錢的牛車，從云州至踵州，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，老黃牛拖不起，終因勞累過(guò)度而亡，車輛已報(bào)廢。

    說(shuō)是白手起家，并不為過(guò)。

    怎么辦？一切只有從頭做起。

    首先是居住問(wèn)題。

    周賢是一個(gè)孤兒，父母早已離世。

    幾十年前，周賢離家時(shí)，僅存一間房屋。因長(zhǎng)年無(wú)人住，坍塌不堪，已成廢墟。

    好在親戚朋友，聞?dòng)嵹s來(lái)。見周賢可憐，眾人齊心協(xié)力相幫。湊檁子，捐木梁，拿瓦片，取石頭。東拼西湊，把建房的材料湊齊。

    然后，周賢與魯貴，自己動(dòng)手，修房造屋。建了三間：一間堂屋，兩間廂房。還搭有拖水與偏房，分別用于灶屋、牲畜圈舍。

    其次是掙錢問(wèn)題。

    俗話說(shuō)得好，靠山吃山，靠水吃水。周賢看見，錦龍村盛產(chǎn)水竹，于是靈機(jī)一動(dòng)，想出以水竹掙錢辦法。

    以竹子為原材料，周賢學(xué)編竹席、竹筐、竹籃等竹器。等編織手藝練熟，便把竹器拿到場(chǎng)鎮(zhèn)上去販賣。

    然后，又教會(huì)家眷、仆人，都來(lái)編織。

    沒(méi)想到，竹器挺好賣的，總是賣得起價(jià)。

    人多力量大，編來(lái)販去，慢慢才有了一點(diǎn)積蓄。周賢勤掙家業(yè)，買了三畝薄地、一輛馬車、一匹馬、一頭黃牛。

    故事敘述至此，有的看官，也許問(wèn)：“怎么沒(méi)有介紹周賢家人呢？”

    列位看官，請(qǐng)先莫急，喝一口茶，且聽慢慢道來(lái)。

    原來(lái)，周賢先后娶了兩妻，生有兩個(gè)兒子。

    在云州時(shí)，周賢娶了前妻，生下長(zhǎng)子，取名叫周江。等周江長(zhǎng)大成人，又給周江娶了妻子，名叫王蘭。

    回到踵州，前妻因病，早年去世。

    之后不久，娶了后妻，又生次子。

    次子快要出生的這天。周賢獨(dú)自屋外坐著，不覺雙目困倦，躺椅而眠。

    朦朧之際，只見半空中，落下一個(gè)怪物，像人又不似人，紅紅的，矮矮的，唯獨(dú)面是青色的，咂巴著嘴，跳著奔向前。

    周賢大叫一聲，醒來(lái)時(shí)，卻是南柯一夢(mèng)境，心中蹦蹦亂跳不止。

    正自出神，忽然，接生婆出來(lái)，說(shuō)：“恭喜，夫人生了男孩！”

    周賢聞聽，倒抽了一口涼氣，驚疑不止。

    進(jìn)屋時(shí)，夫人有氣無(wú)力地問(wèn)：“取啥名字？”

    周賢看也不看嬰兒一眼，說(shuō)：“既然哥哥叫周江，弟弟就叫周海。因?yàn)榻c海剛好是兄弟?！?br/>
    王蘭聽說(shuō)又生了弟弟周海，對(duì)丈夫周江說(shuō)：“家里本來(lái)就不富，現(xiàn)在又生了一個(gè)弟弟，將來(lái)家財(cái)只得分一半。你說(shuō)說(shuō)看，應(yīng)該咋辦呀？”

    說(shuō)這話時(shí)，王蘭臉皮，本來(lái)就微黑，卻顯得更甚；滿臉雀斑，在臉上蹦蹦跳跳，好像摻雜的火藥面末，在黑皮上來(lái)回倒騰似的。

    看樣子，王蘭亦非善茬，并不是一盞省油的燈?；楹蠖嗄暌詠?lái)，王蘭未曾生下一男半女。大概因?yàn)閴氖伦鼋^，而絕了生育后代。

    聞王蘭之言，周江說(shuō)：“我正為此事發(fā)愁。剛才聽爹說(shuō)，他夢(mèng)見一個(gè)怪物，然后弟弟就生了。我想弟弟將來(lái)必定也是怪物?！?br/>
    王蘭聞言，大叫一聲：“哎呀，怪物必?cái)〖?！”于是，怪模怪樣，心生一?jì)，慫恿周江，說(shuō)：“如今何不趁早攛掇爹，將那個(gè)怪物，拋在野外，豈不早點(diǎn)省心？”

    周江長(zhǎng)得賊眉鼠眼，心胸狹隘兇狠，時(shí)時(shí)處處計(jì)較，哪里容得下別人？王蘭長(zhǎng)得滿臉橫肉，心狠無(wú)比，其性情恰與周江配成一對(duì)。

    這時(shí)，周江聽了王蘭如此之說(shuō)，如夢(mèng)初醒，連忙起身，來(lái)見周賢，具說(shuō)怪物敗家之言。

    周賢本來(lái)對(duì)周海出生，心存疑慮，聞之，正合自己心意，說(shuō)：“此事，你快去辦。將來(lái)若是問(wèn)起時(shí)，就說(shuō)生下來(lái)就死了?！?br/>
    周江領(lǐng)命，來(lái)至產(chǎn)房，偷偷將周海抱出，裝在簍筐里。悄然來(lái)到鑫城山后，見到一個(gè)深坑，欲將簍筐放下。

    剛要扔到坑內(nèi)時(shí)，眼前一閃，一只狐貍，呲牙咧嘴，跑了過(guò)來(lái)。

    周江嚇得魂不附體，連筐帶人一同拋棄于坑外，速速跑回，跑得氣喘吁吁，顧不得回稟周賢，跑到自己房中，連聲說(shuō)：“太嚇人了，太嚇人了！”

    王蘭忙問(wèn)：“咋啦？”

    周江具說(shuō)前事。

    恰巧魯貴從窗前經(jīng)過(guò)，聞丟棄周海之言。魯貴心想：“這是一條鮮活的生命，怎能說(shuō)扔就扔了呢？”

    于是，急忙奔到鑫城山后，聽得一個(gè)嬰兒啼哭之聲，順著哭聲方向?qū)と?，果然發(fā)現(xiàn)一個(gè)孩子。一見到魯貴，哭聲停止，吮著手指，朝魯貴笑。

    魯貴打開衣服，將孩子抱起，揣在懷內(nèi)，奔回家來(lái)。

    見到周賢，傾力說(shuō)服，將周海留下。

    周賢心為所動(dòng)，突然意識(shí)到自己錯(cuò)誤決定。古人言，虎毒不食子，何況人呢？所以無(wú)論如何，都不該把自己親身孩子丟棄。

    但周江、王蘭這對(duì)夫妻，從沒(méi)停過(guò)侵害周海性命之心。

    某日，周江跟周賢進(jìn)讒言，說(shuō)：“如今弟弟已六歲，算不小，該叫他去放牛，既學(xué)到本事，也不吃閑飯?！?br/>
    周賢見周江，說(shuō)得有理，從之。

    把周海叫來(lái)，吩咐出去放牛，囑咐不要走遠(yuǎn)。

    某日，周海獨(dú)自一人出去放牛。王蘭手托一張油餅，走了過(guò)來(lái)，說(shuō)：“弟弟你辛苦了，特意來(lái)犒勞！”說(shuō)罷，將蔥油餅遞到周海嘴邊。周海聞著餅香味，拿著就要吃。

    這時(shí)，突然，那頭牛發(fā)出了一陣猛烈叫聲。周海嚇了一大跳，不覺手指一麻，將油餅落在了地下。才待要撿時(shí)，從后來(lái)了一只野狗，竟自銜餅而去，走不多遠(yuǎn)，吃了起來(lái)。

    魯貴剛好趕來(lái)，見狀，說(shuō)：“可惜一張油餅，卻被它吃了，等我去趕回來(lái)?！?br/>
    原來(lái)，魯貴見王蘭來(lái)找周海，便偷偷跟隨?？匆娡跆m拿餅給周海吃，沒(méi)有在意。以為王蘭是好心，就沒(méi)有阻止。誰(shuí)知王蘭卻安的是害人之心。

    這時(shí)，周海攔住魯貴，說(shuō)：“別去！既然野狗已銜去，縱然拿回來(lái)，我也吃不得?！?br/>
    說(shuō)罷，少頃，魯貴看那條野狗，走不多遠(yuǎn)，倒地而亡，七孔流血。

    魯貴觀之，心里明白，把周海叫至僻靜處，叮囑：“以后嫂嫂給的吃食，千萬(wàn)不要貪吃。”

    周海聞聽，不但不信，反倒嗔怪魯貴，離間叔嫂不和，賭氣回家，好生悶氣。

    魯貴知道，周海心地善良，并不生氣。只是暗中保護(hù)，防備王蘭夫婦，再次加害于周海。

    王蘭見害不成周海，只好作罷，但仍然不死心，一直尋找著時(shí)機(jī)。

    不知不覺中，周海長(zhǎng)大，長(zhǎng)得大臉寬眉，內(nèi)心憨厚善良，心胸較為寬闊，不太計(jì)較得失，娶了媳婦張翠。

    張翠長(zhǎng)得小巧玲瓏，溫柔大方賢惠，倒是與周海合得來(lái)。

    周海娶妻以后，周江夫婦加害周海機(jī)會(huì)又來(lái)了。

    那是一個(gè)夏天，夏日炎炎，烈日當(dāng)空，熱不可耐。一些綠色植物，被太陽(yáng)曬著，好像生了重大疾病一般，蔫搭搭的，提不起精神。

    某日，午飯過(guò)后。王蘭看見水庫(kù)邊，張翠在洗衣，周海在游泳。

    這座水庫(kù)，離周家并不遠(yuǎn)，只有幾百步距離。看起來(lái)雖不大，水卻是極深的，有三個(gè)成人身高加起來(lái)那么深。

    王蘭知道，周海在水里雖然能游走，但游泳技能并不強(qiáng)。

    于是，眉頭一皺，心生一計(jì)。

    王蘭牽著黃牛，到水庫(kù)里，叫牛洗澡。

    與周海、張翠打過(guò)招呼以后，故意解開牛繩，任由黃牛游去。

    眼看黃牛游到水庫(kù)中間，王蘭著急叫了起來(lái)，用近乎哭聲喊道，“快看，牛游到水庫(kù)中間去了！誰(shuí)去救牛??？”

    張翠聞言，對(duì)周海說(shuō)：“你快去救，黃牛是家里最值錢的。”

    周海有些猶豫，說(shuō)：“我恐怕不行！去叫魯伯伯來(lái)救?！?br/>
    王蘭見周海遲疑，又叫喊起來(lái)：“叫人來(lái)救，肯定來(lái)不及，怎么辦？”

    張翠情急之中，只想著如何救黃牛，沒(méi)有考慮到人的安危，只管著急催促：“周海，你快去呀！”

    周海無(wú)奈，只得硬著頭皮，游到水中間。當(dāng)游到離黃牛一半遠(yuǎn)時(shí)，周海感覺體力不支，手腳發(fā)麻，游不起勁，身體直往下滑。

    眼看快沉下去，周海又感覺，有東西托住他。

    視之，一條大魚，游了過(guò)來(lái)，托住了周海腳底。

    牛救到了，周海也幸免于難。老天有眼，王蘭害人計(jì)謀，沒(méi)有得逞。

    不久，周賢后妻也因病去世。

    從此周賢未再娶。

    日子如流水而過(guò)。表面上看，周江與周海，情同手足，伯塤仲篪，親密無(wú)間，倒也和睦。實(shí)際上，這所謂的和睦，是弟弟周海不計(jì)較，忍讓而換來(lái)的。

    周江見加害周海不成，打起了分家的主意。