那魏濤聲禮數(shù)周到，對胡桂南、洪勝海等逐一招呼行禮，知道單鐵生是順天府衙門的捕頭，便洋洋的不大理睬，對袁承志道：“袁大盟主，我們惠王爺生性好武，最愛結(jié)交武林中頂兒尖兒的角色。聽說袁大盟主帶同各位英雄來到順天府，迫不及待的便想會見。惠王爺本要親自前來拜訪，只是事先未曾通傳，生怕有點冒昧，特命小人即刻前來奉請。王爺已安排下豐盛酒席，敬請袁大盟主帶同各位英雄，賞光駕臨，王爺好奉敬幾杯酒，以表仰慕之忱。雖然臨時促駕，有失恭敬。只怪我們耳目不靈，得訊遲了，今兒早晨才聽到各位蒞臨順天府的訊息。王爺說那是天大的喜事，他說早一刻見到各位英雄好一刻，他此刻在大門口走進走出，正伸長了耳朵，要聽各位駕臨的好消息?！彼豢诰┢樱f得又誠懇又清脆，委實好聽，滿臉堆笑，教人覺得惠王爺當真是誠心誠意的在企盼貴客臨門。

    袁承志還未答話，門外車馬聲響，門子又帶進一名王府的長隨來，向魏濤聲道：“魏總管，王爺派我趕了六輛車來，迎接貴客前往王府赴宴?！彪S即恭恭敬敬的爬下向袁承志磕頭。

    袁承志見對方當真誠意邀客，先前曾聽單鐵生說惠王爺愛好武藝，喜歡結(jié)交武林朋友，眼前北京不久便有大事，不妨多結(jié)識些有權(quán)有勢之士，轉(zhuǎn)頭問洪勝海道：“怎樣？”洪勝海不明內(nèi)情，但想惠王爺是皇親國戚，結(jié)識了有益無損，便點了點頭。袁承志向魏濤聲道：“惠王爺如此美意，我們卻之不恭，便隨魏總管同去拜見便了?！?br/>
    當下與青青、沙天廣、啞巴、胡桂南等一行人出門上車，連單鐵生也跟了去。只程青竹臂傷未愈，在屋里休養(yǎng)。袁承志怕敵人乘虛前來尋仇，命洪勝海留守保護。

    車行不久，便即出城。西行七八里地，來到一座大府第前，袁承志見大門上金漆塑著“敕賜惠王府”五個大字，便知到了。只見大門大開，站著兩排黑衣灰衣的仆從，一直從大門排了進去，氣派甚大。馬車直駛進大門，仆從齊聲吆喝：“恭迎貴客光臨！”吆喝甫畢，鑼鼓響起，嘭嘭嘭三聲，放起號銃，跟著鑼鼓絲竹，吹奏起迎賓的牌子。

    馬車走完石板路停住，仆從打起車帷。袁承志下得車來，見一位身穿繡金緋袍的王者站在滴水檐前迎賓，他快步搶上前來拱手為禮。袁承志料知此人便是惠王，按禮該當跪下叩拜，但想自己不是官場中人，這人是皇帝的叔父，也可說是在殺父仇人這一邊，可不愿向他下跪，只隨意做個姿式?；萃跫泵ι焓謹r住，笑道：“可不敢當！袁大盟主請勿多禮。”兩人互相作了個揖。青青等人也隨意拱手為禮。只單鐵生按照官場規(guī)矩，跪下磕頭，說道：“卑職順天府捕頭單鐵生參見王爺千歲！”

    惠王肅請袁承志等一行走進大廳。廳上兩排椅子，都鋪著大紅繡金花的椅套，燦然生光?；萃跽堅兄镜纫恍性谖魇滓慌乓紊献?，獻上茶來，他自己坐在主位，拱手說道：“袁大盟主出任七省武林好漢的大盟主，可喜可賀?！痹兄镜溃骸拔覀儾菝值苤g的玩意兒，當不得真的?？勺屚鯛斠娦α?！”各人寒喧了幾句，說的都是些不著邊際的客氣話。

    各人喝得幾口茶，惠王向魏濤聲道：“魏總管，小王的心意，你來說罷！”

    魏濤聲躬身行了一禮，隨即挺身站立，昂然說道：“袁大盟主，眾位英雄，王爺既然恭請各位來府，自然當各位是好朋友，只是得訊遲了，到今日才來恭請各位大駕，禮數(shù)有虧，還請各位見諒?！闭f著抱拳為禮。袁承志和沙天廣等都拱手還禮，說道：“好說，好說，王爺太多禮了！”魏濤聲朗聲道：“惠王爺禮賢下士，生性愛交朋友，設(shè)立了一座招賢館，邀請四方賓客前來相會，以備請教。不瞞各位說，惠王爺純是一片好客之心，不料朝中忽有奸臣，向萬歲爺挑撥離間，說惠王爺?shù)氖欠?。王爺是皇上的親叔父，一向忠心耿耿，皇上對王爺也寵信有加，奸臣妄作小人，全無效果。王爺為了免得小人傳播謠言，特地要向各位賓客請問一句：萬一奸人的謠言傳到各位耳中，各位作何打算？萬一有奸惡之徒要對王爺不利，不知各位意向如何？”

    這番話說得甚是直率，袁承志覺得倒也難以回答，只得道：“王爺是皇上的親叔父，皇上就算聽到什么對王爺有礙的謠言，也必一笑置之，不予理會，說不定還會嚴辦妄造謠言的奸人。我們是外人，疏不間親，何況我們無官無職，一介白丁，也輪不到我們這些平民百姓來說什么話？”魏濤聲大聲道：“照啊，袁大盟主這幾句，說得再對也沒有了。在下就是有兩件事不放心，要跟袁大盟主請教。”

    袁承志道：“好，請說?！蔽簼暤溃骸暗谝患?，聽說程青竹程大幫主，也加盟于袁大盟主的盟中。程幫主以前是皇宮中的衛(wèi)士，是皇上的親信。如果皇上有什么差使交代下來，袁大盟主會不會為了程幫主而插上一手。像這位姓單的頭兒，這幾天就為了皇上的事而忙得不可開交，他不斷在袁大盟主府上出出入入。袁大盟主只怕會情面難卻，我們委實很有點兒放心不下?！?br/>
    袁承志恍然有悟，哈哈一笑，說道：“這一節(jié)嘛，魏爺大可放心。程幫主和單頭兒兩位如何，我不能代他們說話，我袁承志自己，以及我的結(jié)義兄弟夏兄弟，咱們明人不做暗事，既然身在草莽，就決不想招安，圖什么功名富貴，對不起好朋友，對不起自己爹爹和祖宗！”他心中其實是說：“我恨不得殺了皇帝，為我爹爹報仇雪恨！”言念及此，伸掌在桌邊重重一拍，喀的一聲，登時拍下桌子的一角。

    魏濤聲大喜，喝了聲采：“好！”袁承志道：“魏爺?shù)诙孪雴柺裁?？”魏濤聲道：“第二件事嘛，”說著拍了拍手，大聲說道：“都取出來！”

    幾名仆人齊聲應(yīng)道：“是！”回進內(nèi)堂，跟著十幾名仆人魚貫而入，手中都捧了一只大木盤，盤中亮晃晃的都是黃金元寶、白銀元寶。魏濤聲指揮眾仆，將十幾只大木盤都放在中間的一張大方桌上，說道：“啟稟王爺，這里是黃金五千兩，白銀一萬兩?？偣埠纤?，是白銀六萬兩。小人仔細點過，成色純凈，兩數(shù)無錯。”惠王點了點頭。

    袁承志萬料不到他突然捧出這許多金銀來，不知是何用意。他發(fā)掘過建文帝所遺的珍寶金銀，又劫過百余萬兩漕銀，見了這大堆金銀，也不以為異，只微微一笑。

    魏濤聲道：“我們王爺?shù)弥竺酥鞑痪弥奥暑I(lǐng)‘金蛇營’眾位英雄好漢，在山東青州大破阿巴泰的韃子兵，心中好生相敬。這里些些銀兩，是我們王爺為了敬重‘金蛇營’、‘金蛇王’，獻給眾位英雄的軍餉，多謝你們保境安民的大功?！痹兄拘南耄骸叭思艺f到保境安民，抗?jié)M殺敵，義助軍餉，倒也不可推卻?！北惚溃骸霸谙麓娦值芏嘀x王爺了。至于‘金蛇王’三字，江湖上隨口叫叫，當不得真的?！?br/>
    魏濤聲大拇指一翹，說道：“闖王麾下，橫天王王子順、改世王許可變、亂世王藺養(yǎng)成、爭世王劉希堯、左金王賀錦，那一位不是響當當?shù)挠⑿酆脻h，再加上一位金蛇王袁相公袁盟主，有何不可？”袁承志心想：“他對闖王的軍情倒挺熟識。”見單鐵生不住向自己打眼色，便問：“王爺如此厚賜，不知有什么吩咐，要我們辦什么事？”青青心道：“承志哥哥再不是當日衢州道上那個不懂事的老實頭了。這兩句話，是非問不可的，否則便不光棍。”

    魏濤聲道：“不敢！最近闖王軍勢大張，現(xiàn)下已占了西安府，說不定那一天便開進順天府來。我們王爺雖是大明宗室，但對皇上許多措施很不以為然，進諫了好多次，皇上總是忠言逆耳，聽而不聞。闖王倘若進京，我們王爺斗膽請‘金蛇王’向闖王求個情，保全他的全家性命，至于家產(chǎn)嘛，王爺愿意盡數(shù)進獻，作為軍餉?！?br/>
    袁承志聽了，心道：“原來惠王的想頭跟曹化淳一模一樣，只盼闖王進京之后，他仍能保得住身家性命?！北愕溃骸盎萃鯛?shù)囊环囊猓谙卤囟〞A告闖王，不過在下年輕，只怕在闖王跟前說話沒什么份量?！被萃跖c魏濤聲連連作揖，說道：“多謝！多謝！”魏濤聲道：“‘金蛇營’雖成軍未久，但聽說功勞極大，說出話來，自也是份量甚重?！狈愿老氯耍瑢⒆郎辖疸y包入一只只布包袱中，放在袁承志腳邊。

    袁承志心道：“這些買命錢，也未必是惠王自己掏腰包。多半便是盜來的庫銀，我一半去分給‘金蛇三營’，一半上繳闖王。”

    魏濤聲道：“今日難得大駕光臨，小人想給袁盟主引見云南五仙教的一些朋友。小人奉王爺之命，千方百計，請得五仙教的眾位英雄來到招賢館。五仙教一向只在云貴一帶行道，少來中原江南，袁大盟主倘未會過，在下給各位朋友引見一下如何？群賢畢至，那真可說是百年難逢的盛會?！痹兄军c點頭。

    惠王說道：“我們先行告退，待各位見過朋友之后，請到后廳一同赴宴，杯酒言歡，小王再向各位敬酒。”袁承志道：“不敢當！”惠王拱手為禮，退入后堂。

    魏濤聲道：“袁大盟主跟五仙教的眾位英雄，都是我們招賢館的貴賓，王爺跟在下都竭誠相待，不敢分了彼此，雙方都是好朋友。在下只負責引見，各位響當當?shù)挠⑿酆澜埽斈芤灰娙绻?。請袁大盟主移步?！弊约汗肮笆?，當先引路，袁承志等跟隨其后。

    轉(zhuǎn)彎抹角的走了好一陣，經(jīng)過一條極長的甬道，來到一座殿堂。袁承志心想，在這些平房之中，居然有這么一座大殿，既是王爺?shù)母?，自亦不奇。大殿門向著圍墻，殿外有好大一塊空地。見殿上分設(shè)兩排大椅，椅上罩了朱紅色的錦披。魏濤聲請袁承志等在西首一排椅上坐下，袁承志坐了第一位。魏濤聲在兩排椅子之間后座的一張小椅上坐了。

    只聽殿后鐘聲鏜鏜，走出一群人來，高高矮矮，有男有女，分別在東首一排椅上坐下，但空出了第一張椅子不坐，共是一十六人。坐在第五張椅子中的，是個身穿斑爛錦衣的乞丐模樣之人。坐入第三張椅中的鉤鼻深目，滿臉傷疤，赫然是個相貌兇惡的老乞婆，袁承志暗忖：“莫非此人便是打傷了程幫主的？”

    殿后哨子聲響，本來坐著的十六人一齊站起躬身。殿后緩步走出兩個少女，往第一張椅旁一站，嬌聲叫道：“教主升座！”

    忽聽得一陣金鐵相撞的錚錚之聲，其音清越，如奏樂器，跟著風(fēng)送異香，殿后走出一個身穿粉紅色紗衣的女郎。只見她鳳眼含春，長眉入鬢，嘴角含著笑意，約莫二十二三歲年紀，目光流轉(zhuǎn)，甚是美貌。她赤著雙足，每個足踝與手臂上各套著兩枚黃金圓環(huán)，行動時金環(huán)互擊，錚錚有聲。膚色白膩異常，遠遠望去，脂光如玉，頭上長發(fā)垂肩，也以金環(huán)束住。她走到東邊居首椅中坐下，后面兩個少女，分持羽扇拂塵。

    袁承志等疑云重重：“五毒教威名在外，武林中人聞名喪膽，五毒教教主何鐵手據(jù)說是個年輕女子，難道便是這嬌滴滴的姑娘么？”

    那女子說道：“請教尊客貴姓？”語音嬌媚。魏濤聲便即站起，分別介紹，那女子果是五仙教何教主。袁承志心想：“單鐵生叫他們五毒教，魏總管卻叫作五仙教，想來五毒教之名不雅，是以改稱五仙。”坐在第二位的高個子叫潘秀達，坐在第五位的化子叫作“錦衣毒丐”齊云璈，那老乞婆名叫何紅藥，相貌雖惡，名字倒甚文雅。坐在第四位的人鄉(xiāng)農(nóng)模樣，名叫岑其斯。

    魏濤聲給袁承志等一一引見了，說了各人名號，引見青青時，只說“這位夏相公，是袁盟主的師弟”，至于單鐵生是誰，他卻一句不提，便像廳上沒他這個人似的。何鐵手站起身來，蹲腿萬福為禮。袁承志等作揖還禮。

    雙方各自飲了幾口茶后，何鐵手朗聲道：“袁相公，聽說你有個外號叫‘金蛇王’，率領(lǐng)‘金蛇營’，在山東青州大破韃子兵，這事可是有的？”袁承志道：“什么王什么王的，是闖軍中帶隊頭腦們的慣常稱呼，大家散在各地，起兵造反，叫做什么王，那是自高自大，以壯聲勢，作為號召，嚇嚇朝廷的意思?！鹕咄酢Q，在下很覺不妥，曾傳過號令，我們自己隊伍中不可這般叫法。我們這支隊伍，自己叫作‘山宗營’?！焙舞F手微笑道：“袁相公這么辦，那真好得很了。我們五仙教巴巴的從云南趕來順天府，原是想懇請袁相公去了‘金蛇王’這三字的稱呼?！鼻嗲鄦柕溃骸澳歉銈冇惺裁聪喔桑繛槭裁匆獊砉芪覀兊拈e事？”

    何鐵手微笑道：“那倒不是閑事。金蛇大圣是敝教五仙教所供奉的法物，全教上下對它甚是尊重。齊師兄，”齊云璈站起身來，說道：“在！”何鐵手道：“你請出大圣來，讓眾位貴賓參見！”齊云璈應(yīng)道：“遵命！”何鐵手雖稱他為“師兄”，但齊云璈對教主甚是敬重。

    齊云璈右手揮了幾下，坐在最下首的兩名教徒走入內(nèi)堂，搬了一只圓桌面大的沙盤出來，放在廳心。盤為木制，盤底鋪了細沙，另有一人提起一只竹籠，打開籠蓋，將籠中物事倒入盤中，只見數(shù)十只小蛤蟆此起彼落，跳躍不休。另有四人捧過四只陶罐，揭開瓦蓋，將罐內(nèi)物事倒入盤中，分別是青蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛四般毒物。承志心想：“盤中共有五種毒物，‘五毒教’之名想由此而來?！?