周考等人向東行了不久，就見到兩排民居密密麻麻地坐落于道路兩邊。這些民居都是夯土為墻，屋頂鋪著茅草，屋外是用竹籬圍成的小院。眾人還未走近，先聽到一陣犬吠聲從西首的一進(jìn)院子里傳出來。

    從那個(gè)院子旁經(jīng)過時(shí)，周考朝里面看了一眼，卻見那不過是條普通的黃犬，而院子里并沒有人。因此周考他們便繼續(xù)向前走，那狗卻依然隔著竹籬叫個(gè)不停。

    直走過三、四進(jìn)小院，才見到有一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人在自家院中喂雞。這時(shí)鬻熊下了馬，走到竹籬前，向那老人拱了拱手，說道：“老人家，我們路過這里，可否向您討口水喝？”

    那老者見到周考一行人全都騎著馬，心中覺得稀奇，慌忙走過來打開院門，說道：“眾位大老爺，快請(qǐng)進(jìn)來吧?！?br/>
    鬻熊開懷一笑，指著周考和琬姒道：“老人家，我們這里只有一位公子和一位小姐。我們不是什么大老爺，您不要誤會(huì)了。”

    那老者陪著笑臉道：“老漢聽說只有虞城里的侯爺們才能騎馬，你們這些人都騎著馬，不是大老爺是什么？”

    鬻熊轉(zhuǎn)頭對(duì)周考笑著說道：“這位老丈把我們當(dāng)成虞城里的侯爺公子了，這也難怪，虞城里幾乎沒有騎兵，附近的人看見騎馬的人就以為是諸侯貴族?！?br/>
    周考奇道：“虞城中為何沒有騎兵？怎么我們岐周城里卻有？”

    鬻熊道：“中原的諸侯國(guó)中，交戰(zhàn)是以步卒為主，騎兵只不過用作偵察、傳訊而已。我們周人因?yàn)殚L(zhǎng)期與西北戎族作戰(zhàn)，周侯大人才保留了一些騎兵?！?br/>
    說話間，那老者將鬻熊引到院內(nèi)的一個(gè)大陶缸前，揭開蓋子，只見里面裝著滿滿一缸清水。鬻熊和周人侍衛(wèi)們都隨身帶著水囊，便都過來打水。

    鬻熊先打了一囊水，遞給周考，又對(duì)那老人說道：“老人家，這鎮(zhèn)子里可有水井？我們想打點(diǎn)井水來飲馬?！?br/>
    老者搖了搖頭，道：“我們這里沒有水井。因?yàn)殒?zhèn)子離鹽池太近，這一帶打出的水井，里面的水都是又咸又澀，根本不能喝。鎮(zhèn)上的人，全都要到北面的涑水去挑水來吃?！?br/>
    鬻熊謝過老者，轉(zhuǎn)頭對(duì)周考道：“大公子，沿著涑水河向東走，便能到虞城。我們到涑水去飲馬，也不會(huì)耽誤行程?！?br/>
    周考點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“如此甚好，我們就到涑水河去吧?！北娙宿o別了那老者，出了小鎮(zhèn)向北而行。

    行不多遠(yuǎn)，周考見到東方有一片水域，無邊無際仿佛沒有盡頭一般，周考初時(shí)以為那是一條河，便問道：“火師大人，涑水河到了嗎？”

    鬻熊道：“大公子，這里便是鹽池。你看這湖邊一垅一垅好像田畝一般的，就是虞城人用來曬鹽的鹽田?！?br/>
    周考心中好奇，不知這鹽是怎樣曬出來的。他問：“這湖岸邊有這么多垅鹽田，怎么卻不見曬鹽的人？”

    鬻熊道：“那是因?yàn)轫毜玫鹊教鞖廪D(zhuǎn)暖，起了南風(fēng)的時(shí)候，方好曬鹽。”

    這時(shí)琬姒說道：“我聽父親大人說，這曬鹽之法，是要將鹽池中的水引到鹽田中，任由日曬風(fēng)吹。直到水干之后，便有鹽留在地上。這法子和農(nóng)人種田倒有些相似，所以又稱為種鹽?！?br/>
    周考聽了暗暗稱奇，心道：原來鹽竟是種出來的。他說：“為什么鹽池里的水會(huì)有鹽呢？舅父大人說這鹽池從堯舜之時(shí)便已有之，如今已經(jīng)過了一千余年，為何鹽池里的鹽還是取之不盡，用之不竭？”

    鬻熊撓了撓腮幫，說道：“據(jù)說這鹽池里的水其實(shí)并不是普通的水，而是蚩尤的鮮血變化而來的。相傳軒轅黃帝曾和蚩尤大戰(zhàn)，蚩尤兵敗被俘，黃帝在此將其斬首。蚩尤的血流入池中，就形成了這樣一個(gè)鹽池，所以每到天氣變暖，這池中的水就會(huì)轉(zhuǎn)為紅色?！?br/>
    周考道：“鹽池中的水會(huì)變色？這倒真是稀奇?！?br/>
    琬姒卻說道：“這種傳說，恐怕也只是后人穿鑿附會(huì)之言。黃帝與蚩尤大戰(zhàn)的地方在太行山以北的涿鹿，離此地相距何止千里？為何黃帝不在涿鹿殺死蚩尤，反而要千里迢迢帶到這里來斬首？”

    鬻熊用贊許的目光看了琬姒一眼，道：“想不到你這個(gè)小娃娃，倒懂得許多道理?！?br/>
    琬姒笑道：“火師大人，這些道理都是家父教我的，我自己哪里能懂？”

    這幾人談?wù)撝H，不覺便來到一條小河旁。鬻熊道：“此處便是涑水河了?！敝芸寂c琬姒都下了馬，周人侍衛(wèi)們將馬匹牽到河邊飲水。

    這時(shí)眾人無所事事，便在岸邊閑坐休息。周考一夜未眠，躺在河邊草地上竟昏昏睡去。琬姒將鬻熊拉到一邊，悄悄對(duì)他說：“火師大人，我想求您一件事?！?br/>
    鬻熊暗想，莘侯府中什么都不缺，你竟然會(huì)有事要來求我，這倒是奇哉怪也。于是他問：“不知琬兒所求何事？”

    琬姒臉上忽然一紅，忸怩著說道：“火師大人您曾教表哥練過什么服氣之法，琬兒想讓表哥也教教我?？墒潜砀缗履煌?，所以就沒有答應(yīng)。琬兒是想……是想……”

    鬻熊見她一副欲言又止的樣子，忽然間醒悟過來，說道：“你是要我允許考兒教你胎息功？”

    琬姒一臉?gòu)尚咧?，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。鬻熊大致猜到了她的心思，故意說道：“可是那樣你就要拜考兒為師才行，如此一來我豈不是成了你的師公了？”

    琬姒聽后也犯起了嘀咕，她想：這位火師大人看上去比我父親還小了幾歲，要是成了我的師公，豈不是比我高出兩輩？那可怎么成？

    鬻熊看出她心中糾結(jié)，哈哈一笑道：“琬兒，這胎息功相傳是軒轅黃帝所創(chuàng)，自古以來修煉者都是男子，修煉之時(shí)要將體內(nèi)的純陽之氣導(dǎo)引至全身。我不知道你這女娃娃能不能練，只怕練了之后對(duì)身體反而有害?！?br/>
    琬姒聽了，噘起嘴默不作聲。鬻熊怕她真的生起悶氣來，忙哄她道：“我前不久教了考兒一套劍法，我命他傳授給你，你看可好？”

    琬姒這才一掃臉上的愁容，說道：“多謝火師大人?！笨伤D(zhuǎn)念一想，又道：“不過我可不能拜他為師?！?br/>
    鬻熊笑道：“這個(gè)好說。這劍法嘛，原本要兩個(gè)人一起練，有攻有守才能進(jìn)步更快。你就做考兒練劍的對(duì)手吧。不過你若是沒學(xué)過劍法，需得讓考兒從頭開始教才行。”

    琬姒忙不迭地點(diǎn)頭，滿口應(yīng)承。這時(shí)那些馬兒也已喝飽了水，鬻熊便叫醒了周考，一行人又沿著河岸繼續(xù)向東走。

    這時(shí)夕陽從眾人的身后照射過來，將人和馬匹的影子拉得越來越長(zhǎng)，腳下的大道也變得越來越寬闊。鬻熊說道：“看樣子快要到虞城了。”

    當(dāng)他們跟隨著曲折的道路穿過一片小樹林，周考忽然見到眼前出現(xiàn)一座大城：城池的北面是綿長(zhǎng)的涑水河，南面則是寬闊的鹽池。城墻從南到北大約有六、七里那么長(zhǎng)，城墻下面是一圈壕溝，引入了涑水河的水，形成一道護(hù)城河。城門的上方建有重樓，城墻的四角還各有一座敵樓。

    這城池的規(guī)模足足比岐周城大了兩倍也還不止，直看得周考心中暗自嗟嘆，竟忘了催馬前行。這時(shí)鬻熊對(duì)他說道：“大公子，天色不早了，如果待到日落城門關(guān)閉，我們就進(jìn)不了城了?！?br/>
    周考這才如夢(mèng)初醒般地說道：“火師大人，想不到這虞城竟然有這么大。”

    鬻熊不以為然地說：“商王的舊都殷城，比這虞城還要大得多咧。而且現(xiàn)在的新都朝歌尚未完全建成，據(jù)說完工以后可能也和殷城一般大小?！?br/>
    周考不禁感慨道：“不知什么時(shí)候我們周人才能有這樣的大城？”

    鬻熊道：“周侯大人何嘗不想建座大城？只是建這般大城需要很多的人力和財(cái)力，周侯大人現(xiàn)在還負(fù)擔(dān)不起啊。”

    待他們來到城下，只見西城門外是一大片陶器作坊。大量的黏土和尚未完成的陶坯雜亂地堆放在簡(jiǎn)易木棚下，而制陶工匠們則忙著將做好的陶器搬進(jìn)作坊內(nèi)的木屋存放。鬻熊對(duì)周考說道：“虞城除了鹽之外，最為出名的就是制陶的工藝。你看這些工匠正在搬運(yùn)的黑色陶器，就是虞城的特產(chǎn)——黑陶?！?br/>
    周考見那些黑陶一個(gè)個(gè)光潔閃亮，在夕陽的余暉下熠熠生輝，簡(jiǎn)直如黑色的寶石一般。他問道：“不知這黑陶是用什么染色的？”

    鬻熊道：“黑陶并不是在表面涂上黑色，因?yàn)樗膬?nèi)部也是黑的，不過黑陶的制作方法是虞人的不傳之秘，所以外人都不知道是如何制成的?！?br/>
    琬姒說：“表哥，我們?cè)谒吹弁趿曛幸苍姷竭^這種黑色陶器，看來虞人掌握黑陶的制作之法，已有千年之久了?！?br/>
    周考經(jīng)她提醒，也想起在舜帝陵中陪葬的那些陶器，其中就有這種黑陶。他說：“啊，是了，當(dāng)時(shí)我還以為是那些陶器在墓中放得久了，變了顏色。原來黑色才是它們的本色，而且過了這么長(zhǎng)時(shí)間依然色彩如新。”

    進(jìn)入虞城，首先經(jīng)過的是一個(gè)市集，不過由于天色已晚，市集中已見不到人，同時(shí)街道上的行人也是寥寥無幾。好在鬻熊認(rèn)得路，眾人便直奔館驛而去。

    來到館驛，卻見到莘甲正騎著馬停在館驛門口，而周昌則拉住馬的轡頭，兩人似乎正在爭(zhēng)執(zhí)著什么。琬姒見到莘甲，立時(shí)高聲呼叫道：“父親！”

    莘甲猛然抬頭，見到琬姒時(shí)幾乎有些不敢相信自己的眼睛。他定了定神，這才翻身下馬，向著周考等人走了過來。

    這時(shí)周考也下了馬，并將琬姒也抱下馬來。琬姒雙腳剛一落地，便朝著莘甲飛撲過去。莘甲一把抱住琬姒，一時(shí)間百感交集，口中止不住地說：“好、好，平安回來就好。”

    琬姒過了半晌，才擦掉臉上的眼淚，說：“父親大人，你騎馬是要到哪里去？”

    莘甲道：“還能到哪里去？自然是要去找你。”

    原來莘甲等人于當(dāng)日中午時(shí)分便到了虞城，莘甲先把姜夫人安置在館驛內(nèi)，又在城中尋了一個(gè)巫醫(yī)來為她治傷。姜夫人服了藥，從小采之時(shí)一直昏睡到現(xiàn)在；她一醒轉(zhuǎn)來，便催著莘甲出城去找琬姒。莘甲見姜夫人已無大礙，于是準(zhǔn)備帶著手下侍衛(wèi)出城，而周昌認(rèn)為天黑之后難以發(fā)現(xiàn)琬姒的蹤跡，此時(shí)出城不但徒勞無功，而且還十分危險(xiǎn)，便勸莘甲等到次日晨時(shí)再出發(fā)。無奈不管周昌如何苦勸，莘甲卻執(zhí)意要走，幸好琬姒等人及時(shí)趕了回來，才免去了莘甲的一番徒勞。

    這時(shí)太姒也從館驛中走了出來，見到琬姒歸來也是大喜過望，摟著她不住掉淚。不過太姒想到此刻最掛念琬姒的還是姜夫人，便止住了淚，對(duì)眾人說道：“都楞在這里做什么？先進(jìn)屋里再說吧?！?br/>
    于是眾人便往館驛內(nèi)走，這時(shí)周考看了一眼父親，只見周昌望著他點(diǎn)了點(diǎn)頭，以示對(duì)周考能平安帶回琬姒的稱許。周考見父親沒有生自己的氣，心中的一塊大石才算落了地。

    在館驛內(nèi)，他們又碰到周發(fā)，周發(fā)一見周考和琬姒便開心地大叫道：“大哥！表姐！發(fā)兒好生想念你們！”琬姒笑著拉起周發(fā)的手，道：“表姐也想念你。”

    眾人來到姜夫人休息的房中，姜夫人本是躺在臥榻上，聽到外面動(dòng)靜很大，以為是探聽到了什么消息，便強(qiáng)撐著坐了起來。待她見到琬姒，竟“哇”地一聲哭了出來，琬姒連忙過去跪在榻前，握著姜夫人的手，邊哭邊說：“母親大人，琬兒已經(jīng)回來了，您莫要傷心了?！?br/>
    姜夫人哽咽著說道：“我只有你這么一個(gè)女兒，自打你出生以來，從未離開我身邊半步。你被人擄走后，我一整天都是提心吊膽、寢食難安，生怕、生怕以后……”

    她們娘倆相擁而泣，其余人也都坐在房中默然不語。過了好久，太姒終于開口說道：“琬兒，你是怎么逃回來的？”

    琬姒聽太姒問起，便將自己如何被不準(zhǔn)等人抓入舜帝陵中，如何為周考所救，又如何在舜帝陵中發(fā)現(xiàn)寶藏，以及如何從風(fēng)伯峪脫困等等遭遇說了一遍。琬姒本就伶牙俐齒，再加上他二人這一日的經(jīng)歷又實(shí)在是離奇古怪，眾人聽她娓娓道來，全都唏噓不已。

    末了，琬姒說道：“這次若不是有表哥在，只怕琬兒真的再難見到父母之面了?！?br/>
    周考忙道：“不不，我們能夠脫離險(xiǎn)境，全是靠著表妹的聰明機(jī)智，我自己實(shí)在是沒用的很?！?br/>
    莘甲卻握住周考的手，說道：“考兒，你是個(gè)好孩子。琬兒這次的確是多虧了你?！?br/>
    周考感到有些不好意思，一時(shí)間不知如何應(yīng)答。這時(shí)琬姒將舜帝陵中尋得的兩塊玉版取了出來，對(duì)莘甲說道：“父親大人，這玉版上面不知畫的是些什么，孩兒只好帶了回來，請(qǐng)您過目。”

    莘甲接過玉版看了一眼，說道：“現(xiàn)在天已經(jīng)黑了，還是等明日一早再看吧?！?br/>
    太姒也道：“這兩個(gè)孩子都是一整天沒吃過東西，還是讓他們先用膳，吃完好早點(diǎn)歇息。大嫂也還需要休養(yǎng)，我們別擾她清靜?！?br/>
    這番建議自然無人反對(duì)，于是眾人紛紛從房中出來。太姒小聲對(duì)莘甲說道：“大哥，我有件事要和你商量，你隨我來?！?br/>
    莘甲不知太姒要對(duì)自己說什么，便跟著她來到館驛之外。莘甲畢竟性子急，忍不住便問道：“妹妹，你要商量什么事？干嘛還要避人耳目？”

    太姒轉(zhuǎn)過身來，微微一笑，說道：“我要和大哥說的，其實(shí)是件喜事呢。”

    莘甲頓時(shí)有些摸不著頭腦，便問：“不知喜從何來？”

    太姒道：“我瞧琬兒和考兒兩人年紀(jì)相若，志趣相投，這一次他們能同甘共苦、共度患難，在我看來亦是天作之合，就連上天也成全他們二人。大哥，你認(rèn)為我說的對(duì)嗎？”

    莘甲想起琬姒回來的時(shí)候，是和周考同乘一匹馬，兩人確是非常親密的樣子。太姒接著又道：“我一向?qū)︾阂暼艏撼?，料來你?duì)考兒也頗為屬意。我是想，如他二人果真情投意合，我們便替他們安排下這門親事，既能順?biāo)焖麄兊男囊?，又能令我們作父母的感到滿意，豈不是兩全其美？”

    莘甲點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“考兒的品性為人，我自然是放心的。只是事關(guān)琬兒的終身，我總需和你嫂子商議一下?！?br/>
    太姒道：“這個(gè)自然，如果大嫂也能同意，那么來年我便請(qǐng)媒人到莘城去行文定之禮了?！?br/>
    莘甲笑道：“妹妹你怎地如此心急？”

    “像琬兒這么好的姑娘，以后不知會(huì)有多少人家惦記，到時(shí)候上門提親的人，只怕連莘城的城門都能給你擠塌了?！?br/>
    莘甲聽后樂得“呵呵”直笑，他二人這才又回到館驛中。姜夫人之前因見不到琬姒，一直睡不踏實(shí)?，F(xiàn)在琬姒回來，她心中才得安寧，因此又服了一次藥后便睡著了。莘甲不忍驚動(dòng)她，便也在一旁睡下。