由于大佬發(fā)了話，李自成自得松開(kāi)咬在嘴里的肥肉，‘老八隊(duì)’由先鋒變后隊(duì)，團(tuán)體掉頭向后，成為了給‘十三家、七十二營(yíng)’殿后的隊(duì)伍。作為一軍之主的李自成風(fēng)格高，可不等于他的部眾同樣高風(fēng)亮節(jié)，于是爭(zhēng)吵成為了‘老八隊(duì)’中的主旋律。
群英聚會(huì)豪杰并起的年月，能夠成事的雄主，大多能夠聽(tīng)從不同的建議，采納真知灼見(jiàn)為己用的，既然‘老八隊(duì)’獨(dú)木不成林，根本不存在力排眾議勇當(dāng)前鋒的可能，那么李自成從部下便想出一個(gè)高明的對(duì)策。
據(jù)史料記載，因?yàn)椤?、七十二營(yíng)’最終采納了李自成提出的，“分兵定所向”之策，大多數(shù)搶功人士以革里眼、左金王擊川、湖兵；橫天王、混十萬(wàn)戰(zhàn)陜兵；羅汝才、過(guò)天星扼河上；高迎祥、張獻(xiàn)忠、九條龍與老回回等略東方；李自成往來(lái)策應(yīng)。
后因陜兵勢(shì)銳，橫天王、混十萬(wàn)戰(zhàn)賀人龍不下，于是又增射塌天、改世王領(lǐng)兵赴援。大明朝廷，更是調(diào)集了西北邊兵及南兵七萬(wàn)余往河南會(huì)戰(zhàn)，復(fù)命五省總督洪承疇出關(guān)統(tǒng)率，以山東巡撫朱大典協(xié)攻。
分兵之后的初八日，盡忠職守的‘剿賊總理’盧象升，率領(lǐng)總兵祖寬、游擊羅岱等諸道兵馳援滁州，他們趕到陣前便與農(nóng)民軍大戰(zhàn)于滁州城東五里橋?！摇⑵呤I(yíng)’的當(dāng)家人們，此時(shí)才發(fā)現(xiàn)肥肉也要好牙口；‘十三家、七十二營(yíng)’接戰(zhàn)不利，被盧象升一人砍了七員大將的腦袋，“賊人連營(yíng)俱潰，北退五十里，被斬一千二百余級(jí)，從朱龍關(guān)至關(guān)山，積尸埴溝委塹，滁水為不流?！?br/>
負(fù)責(zé)總攻的農(nóng)民軍失利后，殘部北渡逼泗州、徐州，復(fù)轉(zhuǎn)入河南。月末，部分起義軍自南山還商、雒；就在二月十一日午間，不等這些草莽英雄稍事休息，盧象升便領(lǐng)兵旋踵而至，“……奏捷，斬六百七十六級(jí)，奪馬騾四百余匹?！?br/>
然而孤獨(dú)一枝的李自成‘老八隊(duì)’，此時(shí)卻利用明廷全力圍堵高迎祥主力的時(shí)機(jī)，祭出閃電戰(zhàn)這個(gè)法寶，穿州過(guò)府直逼朱元璋的老家，僅一日夜便攻陷鳳陽(yáng)。鳳陽(yáng)此時(shí)雖然不是大城，不過(guò)鳳陽(yáng)的影響力卻是極重，因?yàn)檫@里是明太祖朱元璋的故里。
李自成的‘老八隊(duì)’攻占鳳陽(yáng)以后，與帶著殘兵敗將前來(lái)占便宜的高迎祥、張獻(xiàn)忠一起毀皇陵樓殿，焚龍興寺，殺宦官六十多人，斬明中都留守朱國(guó)相及官兵幾千人；高迎祥更是心血來(lái)潮，樹起“古元真龍皇帝”的大旗，合樂(lè)大飲，慶賀自己的勝利。
然而，階層限制了大家的思維，就在破開(kāi)鳳陽(yáng)的第三天，因爭(zhēng)奪鳳陽(yáng)皇宮的俘虜、小太監(jiān)和皇家儀仗樂(lè)器的時(shí)候，李自成自己也與‘八大王’張獻(xiàn)忠結(jié)下了仇怨；從此，李自成的‘老八隊(duì)’就只能孤軍奮戰(zhàn)，他們被分軍西走甘肅……一切的一切歷歷在目，真讓李自成感覺(jué)到“往事不堪回首啊。”
既不能戰(zhàn)，又不能降，那么就只剩下逃之夭夭一條路了。
那么問(wèn)題來(lái)了，“誰(shuí)來(lái)做誘餌？”這個(gè)光榮而又艱巨的任務(wù)，大家自然是要相互推讓的，誰(shuí)讓‘虎賁營(yíng)’的主副將爺全不在崗，那么大家一致推舉李過(guò)的‘虎賁營(yíng)’，去完成這個(gè)地球上難度至高無(wú)上的任務(wù)。
要是在往日，每在行軍、宿營(yíng)之際，李自成不管自己有多么疲倦，總要到受傷的將士中間走走，問(wèn)問(wèn)這個(gè)、看看那個(gè)，有時(shí)還效仿古兵書上‘吳起吮膿’的故事，親自替掛了彩的傷號(hào)裹傷敷藥。
“曾記否？就在破了鳳陽(yáng)的那年夏天，有一個(gè)受了刀傷的弟兄，腿上化了膿，礙于當(dāng)時(shí)的醫(yī)療條件，他的傷口生了蛆，臭氣刺鼻難聞。李自成見(jiàn)軍中傷號(hào)太多，少胳膊缺腿兒的都在地上晾著哪，為數(shù)不多的幾個(gè)醫(yī)生根本就忙不過(guò)來(lái)，于是他就挽了袖子，自告奮勇地親自動(dòng)手，替這個(gè)受傷的士卒擠出膿血，洗凈傷口，敷上了尚神醫(yī)秘制的金創(chuàng)解毒生肌散，然后又把這個(gè)士卒的傷口包扎起來(lái)?！崩钭猿珊芟硎苣莻€(gè)時(shí)候，將士們崇拜的眼神。
李自成很享受當(dāng)他為受傷的士卒擠膿血的時(shí)候，連旁邊負(fù)了傷的弟兄們，都被眼前的這一幕感動(dòng)得眼淚盈眶。這一點(diǎn)上，李自成是深得吳起帶兵的啟發(fā)，受過(guò)他恩惠的士卒們，往往愿意為李自成效死，在戰(zhàn)陣中毫不惜命。
可是時(shí)過(guò)境遷，“曾幾何時(shí)，自己竟然要用‘虎賁營(yíng)’做壁虎之?dāng)辔玻瑏?lái)保全自己的性命？”
今天晚上，李自成同劉宗敏、田見(jiàn)秀、袁宗弟、劉芳亮、高一功、郝?lián)u旗等諸位大將議完事，卻沒(méi)有心思去到受傷的將士中間慰問(wèn)一番。全軍的處境十分險(xiǎn)惡，或許明天就又會(huì)遇到一場(chǎng)決定全軍生死的大戰(zhàn)，他的心上倍感煩悶。
李強(qiáng)穿過(guò)人群，喚醒了連日征塵未洗的劉希堯。見(jiàn)到這張比自己還要年輕幾分的臉，李強(qiáng)的心中也是不忍，“這員補(bǔ)之哥麾下的小將軍，吃虧就在于人過(guò)于實(shí)誠(chéng)；劉希堯?qū)τ谧约抑?、副將托付給他的責(zé)任太過(guò)認(rèn)真了”。
這位李自成的親兵頭領(lǐng)，李強(qiáng)幾乎知曉一切軍中機(jī)密。連日來(lái)，劉希堯率領(lǐng)著由二百前鋒營(yíng)將士，以及降卒、桿子、裹挾的青壯、雜役們改編的‘虎賁營(yíng)’，為‘老八隊(duì)’孤軍斷后，眼見(jiàn)著近萬(wàn)人的‘虎賁營(yíng)’因?yàn)槔廴障?，如今人馬已不過(guò)三千，重又折損了大半……
不過(guò)，不知道是因?yàn)閯⑾蛉松?，還是李過(guò)臨走時(shí)對(duì)他有特別的囑咐，劉希堯只是平靜地聽(tīng)完李強(qiáng)的轉(zhuǎn)述，毫不猶豫地領(lǐng)受了‘?dāng)辔睬蟠妗娜蝿?wù)。
這樣好不爭(zhēng)辯的領(lǐng)命，讓本有一肚子話的李強(qiáng)，都感覺(jué)有些憋得慌。
身為一軍主將，李自成早已經(jīng)養(yǎng)成了喜怒不形于色的氣度，一般的將領(lǐng)，根本看不透他心中的焦躁與苦悶。
(本章完)