「啊，將軍，另外還有一件事想拜托您。魔導(dǎo)王會率兵前來，希望您能準許他們一同前往戰(zhàn)場?！?br/>
    「哦，會帶幾千人來呢？」

    「是的，這──」

    「抱歉打擾兩位大人談話！卡維恩將軍閣下！寧布爾閣下！」

    帳棚外有人大聲通報。

    卡維恩以眼神向?qū)幉紶柕狼福缓髮ν忸^喊道：

    「可以, 進來?！?br/>
    進來的是個地位頗高的騎士。

    「究竟有什么事？看起來似乎是緊急狀況?！?br/>
    「是！豎起魔導(dǎo)王閣下旗幟的馬車已抵達門前，要求我方開門，是否可以照命令開門放行？」

    騎士的視線對著寧布爾，卡維恩偷瞄了他一眼，至于寧布爾，則是點了個頭。

    「……我明白了, 立刻為閣下開門?！?br/>
    「是！那么……要對馬車內(nèi)做檢查嗎？」

    不管馬車里坐的是誰，都不能未經(jīng)檢查就進入駐扎地。通常會以魔法等方式做些檢查, 確認不是以幻術(shù)進行的易容, 這是很基本的。

    在王國不會動用到魔法進行確認，大概只有以魔法技術(shù)作為國家支柱的帝國，才會建立這方面的完善規(guī)定。因為他們知道魔法的可怕，所以才會對魔法提高警戒。

    尤其是像這里這種規(guī)模龐大的軍事?lián)c，都用上了帝國最新的魔法技術(shù)。這些技術(shù)是國家未來的支柱，一旦泄漏出去，對帝國將造成重大損失。因此就算是皇帝吉克尼夫御駕親臨也得經(jīng)過檢查，警戒體制相當(dāng)嚴密。

    所以縱使是同盟國……不，正因為是同盟國才更要檢查，理應(yīng)如此。

    然而，有些情況下不允許他們這樣做。

    卡維恩再度看向?qū)幉紶枴?br/>
    寧布爾為沉重心情、胃部的些許壓迫感以及懷里物品的重量所苦，一面回答：

    「卡維恩將軍，非常抱歉，那位大人對帝國而言是重要人物。這是特別措施，是例外中的例外，請您直接放行。」

    直到剛才還面露溫厚笑容的將軍，一下子像褪色般變得面無表情。

    因為他明白到，騎士越級接受了寧布爾的命令。

    再怎么溫厚的人都不樂見自己的部下被別人命令。

    寧布爾也很明白這一點, 但還是非做不可。

    真到不得已的時候──

    就在他猶豫著是否該拿出懷里的東西時，卡維恩開口道：

    「既然是陛下的命令，我只能聽從，因為帝國是皇帝陛下的國家?！?br/>
    「很高興您能諒解，將軍?！?br/>
    放在懷里的是敕令書，僅限寫在這張羊皮紙上的事項，寫有名字的擁有者將被視為具有與皇帝同等的權(quán)力。其內(nèi)容為「與本次戰(zhàn)爭相關(guān)的幾乎所有事項」。在這場戰(zhàn)爭當(dāng)中，寧布爾的地位比卡維恩更高，根據(jù)情況，甚至還能罷免將軍。

    沒有毀了與可敬長輩的友好關(guān)系讓他放下心來，但又想到現(xiàn)在不是放心的時候，于是繃緊了神經(jīng)。

    「那么，就去瞻仰一下陛下如此禮遇的魔導(dǎo)王，能與那位大英雄匹敵的人物吧?！?br/>
    以寧布爾個人來說，他不太想去。

    想起其他的四騎士──不，現(xiàn)在把自己算進去也只剩三騎士──之中兩名同袍的忠告，寧布爾不由得露出苦澀的表情，但他當(dāng)然不能選擇不去。

    「當(dāng)然了，卡維恩將軍，我也與您一塊去。」

    在駐扎基地外圍，一輛豪華馬車在騎士的帶領(lǐng)下靜靜前進。令人驚訝的是馬車沒有車夫，馬也與一般馬匹大不相同，也不是八腳馬，是有如長了鱗片的馬匹一般的魔獸。

    寧布爾告訴周圍的騎士與卡維恩：

    「請以最敬禮迎接閣下?！?br/>
    什么？卡維恩等人的臉上都露出這種表情，寧布爾也很能體會他們的心情。

    在外交禮儀上，以最敬禮迎接同盟國的君主，是正確的做法。

    然而如果是來到軍事?lián)c，就沒有個確切的規(guī)范了。因為一般來說，同盟國的君主不會連軍事?lián)c都要來。

    這是因為就算同樣身為人類，兩國之間還是會有紛爭，很少能那樣坦懷相待。

    身為軍人的他們，一定認為最敬禮應(yīng)該是在國家能公開的安全地點執(zhí)行的禮節(jié)，而不是在軍事?lián)c。

    另外還有一點。

    那就是戰(zhàn)場上很少行最敬禮。

    因為一個人看到自己的指揮官行最敬禮，會誤以為接受最敬禮的人是更高階的指揮官，所以這在戰(zhàn)場是一種默契。

    身為四騎士的寧布爾也十分能體會他們的心情，然而──

    「各位，請以最敬禮迎接閣下?！?br/>
    他以鋼鐵般的聲調(diào)重復(fù)一遍。

    寧布爾聽見卡維恩「呼」地嘆了口氣。

    「聽見了吧？以最敬禮迎接閣下。」

    卡維恩一聲令下，原本不知所措的騎士們都放了心。既然是命令，只要照做就對了，不需要自己思考。

    寧布爾對卡維恩投以感謝的視線，看到他只一瞬間露出十分諷刺的表情。簡直像是在說「也真是苦了你了，不過我可比你更辛苦喔」。

    馬車停在一行人面前。

    寧布爾等人為了兩件事倒抽一口冷氣。

    首先是這輛馬車的派頭，它以好似剪下一片暗夜海洋的艷麗黑色為基調(diào)，整個車身滿是精致的黃金雕飾。然而使用的金屬零件散發(fā)著黃銅特有的柔和光輝，皮革是穩(wěn)重的紅銅色，使得整輛馬車整體呈現(xiàn)高雅氣質(zhì)。雖然裝飾有些過于華美，但卻極富格調(diào)，顯得自然不做作，如同一個大型寶石盒。

    寧布爾好幾次有幸乘坐皇帝的馬車，他能斷言這輛馬車比起皇帝的有過之而無不及。

    另一個讓他們?nèi)滩蛔∑料⒌睦碛墒邱R匹，不，那絕對不是馬。發(fā)出「咕魯魯魯」低吼的嘴巴空隙間看得到尖銳僚牙。全身上下都覆蓋著爬蟲類般的鱗片，底下包藏著異常壯碩的肌肉。

    那就像是將壓倒性的暴力化為馬的形狀。

    清楚明確的戒心充滿整個現(xiàn)場，寧布爾自己也變得呼吸紊亂，背部與手心都在冒汗。那是魔獸，而且力量強大得驚人。

    當(dāng)眾人重復(fù)著粗重的喘息時，馬車車門開了。

    走出馬車的是個黑暗精靈女孩。

    眾人思考產(chǎn)生一片空白。

    所有人都說不出話來，被奪去了目光。

    手持黑色法杖的小女孩楚楚可憐，繼續(xù)成長下去，有朝一日必然擁有眾所矚目的美貌，讓男人為了獲得她的愛不惜一切代價。怯生生的表情在月光下，讓人聯(lián)想到嬌艷綻放的花朵。

    然而，她的雙手戴著十分不搭調(diào)的配件。

    是金屬手套。

    左手手套仿佛從惡魔等邪惡生物身上硬扭下來的，以黑色為基調(diào)呈現(xiàn)不祥形狀。手套上突出扭曲的尖刺，指尖鋒利尖銳?？雌饋硐袷墙饘?，卻帶有仿佛排放出奇怪分泌物般的骯臟光輝。光是看上一眼，一種從靈魂遭到否定的厭惡感就竄過全身。

    相對地，右手讓人聯(lián)想到純潔無垢的少女。它以純白為基調(diào)，呈現(xiàn)纖細的形狀。整只手套爬滿金色的奇妙花紋，但就連這都成了提升美感的裝飾。這正是名符其實的光彩奪目，仿佛面對一位絕世美女，靈魂都被金屬手套勾走了。

    「那……那個，安茲大人，我們好像到了?！?br/>
    「是嗎，謝謝，馬雷。」

    接著一位人物現(xiàn)身。

    剎那間，空氣為之混濁。

    一眨眼的工夫，全身都起了雞皮疙瘩。四周充斥的不是殺意，而是難以形容的氣息。

    安茲?烏爾?恭的打扮是魔力系魔法吟唱者常見的裝束。首先是漆黑的長袍，有點奇怪的是外面還披上一件黑色披風(fēng)。接著是雖然豪華，但裝飾不至于浮夸的法杖。掛在脖子上的項鏈，于白銀光輝中鑲嵌了寶石，臉上則戴著奇怪的面具。

    「歡迎您大駕光臨，安茲?烏爾?恭魔導(dǎo)王閣下?！?br/>
    寧布爾低頭致意，但沒聽到接下來的聲音。

    他知道這樣有失禮數(shù)，但還是轉(zhuǎn)動臉部偷看排在背后的將軍與騎士們，只見他們都像根木棍般站著不動。

    想必是受到魔導(dǎo)王所震懾，無法動彈了吧。

    他能體會大家的心情，但這樣相當(dāng)不妙。

    寧布爾內(nèi)心一陣焦急，所幸將軍又對他伸出了援手。

    「全體注意！」

    卡維恩大聲吼叫，無法想像宛如貴族的他，竟能發(fā)出如此威風(fēng)凜凜，符合將軍風(fēng)范的聲音。

    「對魔導(dǎo)王閣下！行最敬禮！」

    「是！」

    騎士們齊聲回答，一齊做出最敬禮。

    「感謝各位的歡迎……帝國引以為傲的諸位騎士?！?br/>
    嗓音聽起來過于普通，反而教人害怕。就像勉強扮演普通人一樣，給人一種奇妙的不協(xié)調(diào)感。寧布爾聽說過那面具底下的真實面貌，這種感覺也就格外強烈。

    「請?zhí)痤^來吧?！?br/>
    沒有人第一次就抬起頭來。

    「你們愿意抬起頭來嗎？」

    他們聽到第二次才抬頭，只有對本國國王才需要等第三次。

    「魔導(dǎo)王閣下，請原諒有些人沒有即刻低頭致意。」

    移動視線一看，騎士們嘴唇發(fā)白，臉色鐵青至極。

    「他們有幸見到魔導(dǎo)王閣下，似乎太高興了，才會一時忘我?！?br/>
    「不，該道歉的是我。我似乎因為即將上戰(zhàn)場而有些亢奮，希望你們知道，我剛才的態(tài)度絕非針對你們?！?br/>
    安茲撥開披在身體前面的披風(fēng)，漆黑披風(fēng)啪沙一聲攤開，恍如黑翼展翅。霎時間，籠罩四方的那種說不上是寒氣還是壓迫感的氛圍，像融化一般消失了。

    留下的感覺，就好像站在眼前的只是個普通人。

    好可怕。

    這是寧布爾由衷的感想。

    他已經(jīng)聽同袍說過此人有如怪物，然而如今看起來卻十分平凡，這反而更教他害怕，就像大型的肉食動物慢慢逼近自己一樣。

    沒聽說詳細情形的騎士們，應(yīng)該也強烈體會到對方的異常了。他們之間散發(fā)出不知所措的氛圍，卡維恩則是似乎恍然大悟。大概他們不是以頭腦，而是以心靈或魂魄理解到對眼前這位人物應(yīng)該采取何種態(tài)度。

    「請讓我寧布爾?亞克?蒂爾?安努克帶領(lǐng)兩位前往露營地?！?br/>
    「這樣啊，我想可能會給你造成許多困擾，請你多擔(dān)待了?！?br/>
    「遵命。那么容我為您介紹，這位是本次帝國軍的總指揮官卡維恩將軍?！?br/>
    「我是卡維恩，安茲?烏爾?恭魔導(dǎo)王閣下，在駐扎基地有任何困擾，我們都會立刻做對應(yīng)，請盡管吩咐我們。我可以從這里的騎士當(dāng)中指派幾個做您的隨從……」

    「這就不必了，我的部下在這里?！拱财澲钢诎稻`女孩。「還有如果有什么問題，我會盡量自己解決。」

    卡維恩僵住了。

    卡維恩的提議，言下之意是這里是軍事?lián)c，希望能讓自己派人盯他，以免他輕舉妄動。

    至于對方的答案則是礙難遵命。只有強者才能這樣回答。

    然而卡維恩基于立場，無法答應(yīng)。這樣下去，雙方的意見永遠是平行線。

    寧布爾心情上當(dāng)然是站在卡維恩這一方，但他不能幫卡維恩說話。

    「這樣啊……魔導(dǎo)王閣下，有任何需求請別客氣，盡管吩咐我們?？ňS恩將軍，就請您這樣辦吧?！?br/>
    「──了解?！?br/>
    「啊……我忘了一件事?！?br/>
    「怎么了嗎？魔導(dǎo)王閣下。」

    「這次戰(zhàn)爭說好要以我的魔法作為開戰(zhàn)的一擊，屆時我想讓我的一部分軍隊參戰(zhàn)，請將軍允許?！?br/>
    「這我們求之不得。」

    由于事前已經(jīng)講好，卡維恩馬上就接受了。

    只是，他納悶地皺起眉頭。

    「……不過幾天之內(nèi)，快的話后天就會開戰(zhàn)了，魔導(dǎo)王閣下的軍隊已經(jīng)到哪里了？恕我們無法等他們來才開戰(zhàn)……」

    「沒有問題，已經(jīng)在附近了。」

    寧布爾感到不解，他之前從上空俯瞰，并沒看到有軍隊接近這座駐扎基地。

    卡維恩似乎也有一樣的疑問，當(dāng)然，駐扎基地周圍有騎士們布下嚴密的警戒網(wǎng)，帝國軍以外的人接近基地，情報一定會傳達給將軍級的人物。他以視線質(zhì)問周圍的部下是否漏了報告，但在場所有人似乎都不知情。

    「抱歉，唉，我說已經(jīng)在附近有點語病。哎，總之我的意思是他們隨傳隨到。」

    「這樣啊……」卡維恩好像還不能接受，但決定先不管了，接著問另一個問題：「那么請問有多少兵力？」

    「差不多五百吧?！?br/>
    「五百嗎？」卡維恩巧妙隱藏起自己的反應(yīng)，不過寧布爾眼尖看出了他的失望。「卡維恩，請魔導(dǎo)王閣下的軍隊與你的軍隊并轡而行，不會有問題吧？」

    為了表現(xiàn)出對安茲的忠心，帝國必須流最多的血。因此除非情況緊急，否則應(yīng)該不會動用到安茲的軍隊，不過只是一同列隊布陣還沒問題。

    「五百兵力的話，應(yīng)該不用變更我軍陣型，況且魔導(dǎo)王閣下身邊的護衛(wèi)，還是由閣下的部屬負責(zé)最妥當(dāng)吧?！?br/>
    這是在暗示「麻煩你不要積極參加攻勢」。為了展現(xiàn)對安茲的誠意，帝國軍必須率先浴血奮戰(zhàn)。要是安茲的軍隊太過活躍，那就傷腦筋了。

    聽到寧布爾這樣說，安茲滿意地點頭。寧布爾悄悄放下心中的大石，不過冷靜想想，這本來就是理所當(dāng)然的。區(qū)區(qū)五百兵力不可能有什么作為，應(yīng)該比較偏向儀仗隊性質(zhì)吧。

    然而接下來發(fā)生的事，遠遠超乎寧布爾的預(yù)料。

    安茲發(fā)動了某種魔法，對著半空中說話。

    「聽得到嗎──夏提雅？在我的所在位置開啟『傳送門（Gate）』，然后把士兵送過來?！拱财澝婢叩紫碌难弁坪鮿恿藙印?br/>
    「那么，將軍，我已把我的軍隊叫來了?！?br/>
    話音甫落，現(xiàn)場起了一陣騷動。

    因為安茲的背后浮現(xiàn)出一個黑色的半球狀物體。

    「傳送門」。剛才那個名詞閃過寧布爾腦中。

    門戶開啟，從中現(xiàn)身的那些人是──

    ──一切變得悄然無聲。

    只有異常的氣氛與沉重死寂支配了一切，仿佛名為寂靜的聲音一口氣擴展開來。

    五百兵士現(xiàn)身，以帝國的六萬軍隊來想，這數(shù)字實在少得可憐。然而，在場沒有人能看輕這支軍隊。

    眼前的異常軍隊充分證明了一切，勝過千言萬語。

    「這就是我的軍隊?！?br/>
    安茲愉快地向啞然無語的觀眾們做介紹。

    過場

    在不算寬敞但相當(dāng)豪華的房間里，坐在唯一一把椅子──王座上的稚嫩女孩，發(fā)出了任誰聽來都會覺得天真爛漫，符合年齡的嗓音。

    「好，交給你了！」

    「是！陛下，我一定會達成使命！」

    向女孩低頭叩拜，像是騎士的男人站了起來，瀟灑地走出房間。

    門扉關(guān)上，過了幾秒之后，女孩向站在身旁的宰相問道：

    「差不多可以了吧?！?br/>
    「是，他是最后一位，沒問題了。」

    聽到男人冷淡的聲音，女孩天真可愛的表情失了原形。

    一副就是正在鬧彆扭的樣子。

    可能是因為疲勞，眼睛因混濁而半閉著，嘴唇彎成ㄟ字形，肩膀下垂。

    「有夠累人的……」

    那種態(tài)度與其說是小女孩，倒比較像是疲累的四十幾歲女人。然而聲音等等呈現(xiàn)的張力仍很年輕，就像只有外貌維持青春，內(nèi)在卻變了一個人。

    「辛苦您了?！?br/>
    「真的累死我了，我實在不想再用這副模樣見人了?！古⒘嗥鹱约旱囊聰[?！高@種把整條腿露出來的衣服真的有點傷人?！?br/>
    「恕我一再重復(fù)，不行就是不行，陛下。」

    這個女孩正是龍王國的女王「黑鱗龍王（Black Scale Dragon Lord）」德蘿狄瓏?奧里克呂斯。

    她擁有龍王（Dragon Lord）的頭銜，但戰(zhàn)斗力只有一般人的水準。以教國的標準來說雖然屬于真龍王，但那只是基于她的天生異能做的判斷，因此也有人用「真假龍王」這種非常稀有的名稱叫她。

    因為真假的判斷標準，在于能否使用原初魔法。

    「是因為陛下以這種刺激保護欲的形態(tài)示人，大家才會這么努力。」

    「這世上所有人都是蘿莉控嗎？我覺得大一點從各方面來說應(yīng)該都比較舒服啊?！?br/>
    德蘿狄瓏將雙手舉到自己平坦的胸前，做出捧著某種東西晃動的手勢。

    「的確那種形態(tài)比較──」

    「──不準說形態(tài)，那才是我本來的樣子?！?br/>
    「失禮了，陛下?！?br/>
    「喂，我一點都感覺不到你的歉意?！?br/>
    「沒這種事?！?br/>
    德蘿狄瓏盯著宰相冰冷的笑容，無法看穿笑容底下的感情，她不滿地別開目光。

    「既然陛下已經(jīng)諒解了，就回到原本的話題，那種形態(tài)或許比較討男人歡心，可是不受女性歡迎。相較之下，現(xiàn)在這種形態(tài)無論是男女老幼，都能期待獲得良好的反應(yīng)。這您應(yīng)該明白吧，如果您想維持那種形態(tài)，首先得解決這個國家的現(xiàn)況，您有什么好主意嗎？」

    「……不準說形態(tài)?！?br/>
    「話雖如此，繼續(xù)這樣下去，只能說您要采用哪種形態(tài)都隨您了，反正也沒人看?！?br/>
    聽到目前龍王國置身的情勢，凝重的沉默降臨室內(nèi)。

    「獸人們這次的侵略行動與以往不同，是吧?！?br/>
    「確實如此，那樣龐大的陣勢，主要目的不可能像以前一樣小家子氣，肯定是想攻下我國。大概是終于下定決心，想蓋個豬圈了吧。」

    龍王國的附近有獸人的國度。

    獸人是一種像獅子或老虎等肉食動物用兩只腳走路的亞人種，一看他們的頭部就知道他們吃肉，不把吃人當(dāng)一回事。

    食人種族并不稀奇，在大陸中部競爭的六大國當(dāng)中，有三個國家就是拿人類當(dāng)糧食。例如在離中部地區(qū)稍遠的食人妖國家，款待客人的最高級食材，就是還在肚子里的──六個月的人類嬰兒。

    對這些人而言，這個國家等于是飼料的聚集地。

    以往他們似乎將這里當(dāng)作會自動增加的索餌場，沒發(fā)動過全面性的侵略行動。然而不知道是什么原因，如今他們開始大舉侵略，已有三個都市淪陷了。

    在那里舉行的盛宴，就連她都感到作嘔。

    面臨不可能進行談判的外敵入侵，整個國家當(dāng)然會團結(jié)起來死命抵抗，但獸人與人類基本能力就有落差。

    獸人的國家在大陸中部是一大強國，由此可知，他們的體能比人類優(yōu)秀多了。

    例如人類與獸人同樣成年后，能力差距大概會達到十倍。

    冒險者的世界里有種用來測量魔物強度的數(shù)值，稱為難度，如果成年人類是三，獸人就能達到三十。唯一值得慶幸的是，也許因為平均數(shù)值高，作為個體的強者不可思議地少。

    「目前是由以精鋼級為中心的冒險者們勉強擊退敵軍，但人數(shù)差太多了，無法阻止分成好幾支──很可能是以部落為單位區(qū)分的侵略軍……或許只能將所有人民召集到首都，等對方軍糧耗盡，但我方的糧食問題恐怕會先惡化?！?br/>
    「真是頭痛，前途一片黑暗?！?br/>
    「再來就是派出精挑細選的一支軍團，擒賊先擒王。一個弄不好，可能只會白白觸怒對方，但如果他們繼續(xù)入侵，也只能試試了。」

    「還是只能找那個人當(dāng)領(lǐng)隊？」

    「是的，就是他?！?br/>
    兩人所說的「他」只會是一個人，這個國家唯一的精鋼級冒險者小隊「水晶之淚」的「閃烈」塞拉布雷。此人由于擅長使用稱為光輝劍的劍技而擁有這個綽號，從事的職業(yè)是「圣潔之主」。

    「我敢保證那家伙絕對是蘿莉控，他跟我講話時，眼睛一直在我身上徘徊不去。這種洗衣板看了會高興嗎？那么喜歡不會去看墻壁嗎？」

    「這是人家的性癖好。啊，對了，陛下說得沒錯，他是蘿莉控?！?br/>
    德蘿狄瓏的臉部抽搐起來。

    「實在不想聽到你講得這么肯定，我國的精鋼級……要是能再像樣點就好了?！?br/>
    「您在說什么啊，您只要稍微裝可愛，扮演一個純潔無垢的小女孩，人家就會拼死戰(zhàn)斗耶，對我等而言豈不是很好利用？」

    「我總有一天得滿足那家伙的欲望才行耶……喂！不準用那種看明天就會變成早餐豬肉的眼神看我！」

    「唉……」部下裝模作樣地嘆了口氣，讓她暴起了青筋。

    「也不過就是這樣而已啊，陛下，請您忍忍吧。比起真的被吃掉的人民，已經(jīng)算不錯了?！?br/>
    她無話可回。

    「……要是有錢的話，就能雇用歐普迪克斯了，話說回來，教國都在做什么？」

    「這就無從得知了?！?br/>
    「我們不是每年都捐獻了不小款項嗎？平常到了這個時候，他們應(yīng)該已經(jīng)前來救援了吧？我不會要求派遣漆黑圣典，但為什么不派陽光圣典來呢？」

    教國向來都會秘密派遣兵力拯救龍王國，之所以沒有公開，大概是因為國家元首是她吧。

    「結(jié)果這就是依賴外國作為我國防衛(wèi)力量的報應(yīng)吧，真是可悲?！?br/>
    「誰喜歡依賴外國啊，這也是不得已的啊。你又不是不知道，我國的軍事費用本來就很吃緊。要是再增加預(yù)算，國家就要破產(chǎn)了。再說又不是把錢花在軍事費用上，士兵就會馬上變強?！?br/>
    龍王國長年以來都花費巨資對付獸人，結(jié)果仍然如此悲慘，她很想當(dāng)作因為有花錢，所以才能將損失壓抑到這個程度。

    「如果教國棄我們于不顧……有了，請求帝國協(xié)助如何？要是我國滅亡了，下個就輪到帝國了吧？」

    「中間還隔著卡茲平原，不會立刻就輪到帝國吧，也有可能繞過湖泊攻打教國喔?！?br/>
    「……的確，他們大概也沒勇敢到能沖進不死者大量出現(xiàn)的地區(qū)吧。」

    順便一提，兩人都跳過了途中操縱飛龍的部落。

    「與其說勇敢，不如說不死者不能吃，占領(lǐng)了也沒好處，只有同樣身為不死者的人攻下那種地方才會高興。再說帝國應(yīng)該也很忙吧？往年的戰(zhàn)爭差不多該開打了?！?br/>
    「今年有點晚呢?！?br/>
    「是啊，晚了大約半年。一個莫名其妙的魔法吟唱者傳來了一份什么宣言，您要看嗎？」

    「哎喲，誰管其他國家怎么樣了！別說這些了，如何解救我國才是重點！」

    「是陛下您自己提起的啊……陛下的魔法呢？」

    宰相揮了揮手指，對他來說魔法大概就是這種感覺吧，德蘿狄瓏苦笑了。

    「原初魔法啊，那個不是人類能──就算繼承了八分之一的龍族血統(tǒng)，也控制不了那份力量，弄不好還有可能加快我國的滅亡，那是最后的手段?！?br/>
    「最后的手段啊，真希望那一天不要到來。好了，那么我去向教國請請看援軍。」

    「嗯！拜托你了！」

    看到德蘿狄瓏像個天真孩童般回答，宰相冷眼望著她。

    「就是這樣，陛下。既然您有這多余的精力，那應(yīng)該還能為前線的指揮官們寫個三十封激勵的──稚嫩孩童表示信賴的信吧。當(dāng)然，請您以小孩般的筆跡來寫?！?br/>
    「天哪……那種鬼東西不靠酒力寫不出來，拿酒來！」

    「遵命，您想喝多醉都無所謂，不過只有工作請務(wù)必于今天之內(nèi)完成?！?br/>
    宰相行了一禮，就離開了房間。

    目送他的背影離去，德蘿狄瓏看看自己的手。

    「靈魂魔法啊……」

    原初魔法跟一般魔法不同，是以靈魂施行的魔法。因此只要犧牲大量子民，揮霍連接起來的靈魂，定能使出相當(dāng)強大的魔法?？峙戮退阋７略娓庚埻醺嬖V自己的「白金龍王（Platinum Dragon Lord）」的終極大爆炸也不是問題。

    然而比龍王脆弱許多的她，發(fā)動這種魔法所需要的犧牲，少說恐怕也要上百萬人。

    德蘿狄瓏以手掩面。

    不管怎么做都有如地獄的未來，讓她渾身發(fā)抖──

    將耶?蘭提爾開始準備進軍卡茲平原的的喧囂拋在身后，揮軍北上的巴布羅?安德瑞恩?耶路德?萊兒?凡瑟芙第一王子一肚子氣。

    「雷文侯爵那個王八蛋……」

    巴布羅忍不住咒罵出聲。

    惡魔騷亂之際，弟弟借用了雷文侯爵的屬下巡邏王都維持治安，給了貴族有事之際能挺身而戰(zhàn)的印象。因此，原本推舉第一王子巴布羅成為下任國王的貴族之間，意見開始有了分歧。也因為雷文侯爵推舉的是第二王子，甚至有些貴族已經(jīng)跳槽到那一邊了。

    在惡魔騷亂時沒出面真是一大失策。

    巴布羅之所以沒上前線，留在王宮里，是因為他沒有自己的部下。

    這項判斷本身很正確，一個人跑去前線又能幫上什么忙？只會扯人后腿而已，況且那些惡魔也有可能襲擊王宮。

    弟弟也一樣，要不是有雷文侯爵的士兵，哪有辦法維持什么治安。

    巴布羅相信自己做了正確的判斷，然而那些蠢材卻不懂這一點，都被表象所蒙蔽。結(jié)果一切都照雷文侯爵的計謀進行，不過如此而已。

    「難道每個人都不明白他的企圖嗎？說到底，他們只是巡邏而已，并沒有跟惡魔交戰(zhàn)?。　?br/>
    如果讓弟弟上戰(zhàn)場，鐵定是丑態(tài)畢露。一想到這點，就知道雷文侯爵有多聰明。

    另外還有一件事讓巴布羅相當(dāng)不高興。

    那就是自己現(xiàn)在正在往卡恩村這個偏僻村落前進的慘況。

    自己在王位繼承競爭中落于人后了。

    所以這次與帝國的戰(zhàn)爭，巴布羅必須向內(nèi)外展現(xiàn)出第一王子該有的姿態(tài)。為了讓眾人知道自己才是繼承王國的不二人選，他非得取回被弟弟奪走的名聲才行。

    因此這場戰(zhàn)爭事關(guān)重大，但自己得到的命令，卻是跑腿似的無聊工作。前往邊境的開拓村調(diào)查村莊與安茲?烏爾?恭的關(guān)系，能得到什么名譽？

    霎時間，一陣冷顫竄過背脊。

    該不會是不想讓巴布羅立功才這樣做的吧？

    父親早有心將王位讓給弟弟，不想讓他立下反敗為勝的功勞，所以才把自己送往偏僻村落──

    巴布羅的呼吸變得紊亂，父親竟然不把自己這個第一王子放在眼里，打算把王位讓給只稍微表現(xiàn)了一點勇氣的弟弟，對父親的憎惡燒灼著他的內(nèi)心。

    他能在因為煩躁而變得狹窄的視野當(dāng)中，注意到與自己并轡前進的騎馬身影，純粹只是偶然。

    「王子，您是否有哪里不舒服？要不要我叫神官來？」

    近距離內(nèi)傳來的尖銳嗓門嗡嗡作響，好像直接在腦子上抓著，甚至讓他想吐，不過他強忍了下來。幸好有冬天的冰冷空氣讓他舒服一點，也多虧了王族生活鍛煉起來的表面工夫。

    只有蠢蛋才會暴露出內(nèi)心感情。

    「不，不，別在意，我只是在想該如何處理父王指派的工作。別說這個了，切納科男爵，你不是去見了精鋼級冒險者飛飛嗎？結(jié)果怎么樣？」

    「講到這件事，您聽我說啊，王子！發(fā)生了一件令人非常不愉快的事！對了，飛飛正好不在，沒見到面。」

    「哎，有時候就是運氣不好，畢竟對方是精鋼級冒險者嘛。所以你在生什么氣？沒事先約好就臨時前去拜訪，不在也是沒辦法的吧?！?br/>
    「不！不是為這件事！讓我感到不愉快的是飛飛的同伴，那個叫做娜貝的女人。」

    「娜貝？啊，那個『美姬』啊。」

    巴布羅想起在王都見過的絕世美女，美得能與自己的小妹匹敵。巴布羅很想把她占為己有，但對方可是父親賞賜過的冒險者的伙伴，不可能像平民一樣隨意處置。

    「那個美女對你做了什么嗎？」

    「她對我暴力相向！王子請看！」

    切納科男爵拿掉金屬手套，只見手上留下了好大一塊瘀青。

    「什么？就算是精鋼級冒險者，也不能對貴族使用暴力啊?！?br/>
    「可是那個叫娜貝的女人突然就抓住我的手，把我趕了出去?！?br/>
    傳達的內(nèi)容實在太少了，巴布羅不想再認真問下去。不管怎么想都覺得他一定是隱瞞了什么原因。

    「王子！墾請王子用您的力量，嚴懲那個對我動手的蠢女人！」

    如果巧妙利用這一點，能不能對那個女人為所欲為？

    巴布羅思考著。

    他思考著有沒有什么辦法可以幫助男爵，并且把娜貝占為己有，但是想不到好辦法。這個男爵十分愚蠢，有可能會自以為是地認為賣了王子一個人情。

    （真是個派不上用場的男人，好吧，我就暫時跟你套套交情，等我一坐上王位，第一個就舍棄你。在那之前，就讓我好好利用你吧。）

    巴布羅打著如意算盤，但同時也覺得連這種人都擁有領(lǐng)地與私人兵力，自己卻沒有自己專屬兵力──必須依靠別人才能戰(zhàn)斗──對這種狀況感到心情沉重。

    對于男爵充滿期待的眼神，巴布羅一如往常地開空頭支票。

    「等我成為國王，我會考慮?！?br/>
    「謝王子！」

    巴布羅不想再跟這個低頭道謝的笨蛋講話，向在自己附近策馬前進的博羅邏普侯爵屬下的騎士提出問題，他是侯爵屬下精銳兵團的一名指揮官。

    「喂，我有點事想問你?！?br/>
    「有什么事呢，殿下？」

    其實他根本沒有想問的事，但又不方便說自己只是不想繼續(xù)跟男爵講話，隨便找個借口罷了。他稍微沉思片刻，想胡亂找個問題，這時剛才那種討厭的想法再度浮上腦海。

    巴布羅之所以會前往開拓村，一開始是博羅邏普侯爵的提議，也就是說──

    （難不成侯爵背叛了我？轉(zhuǎn)為投靠弟弟了？）

    他很想否定這個可能性。

    巴布羅娶了侯爵的女兒為妻，一直是岳父的好兒子。只要巴布羅登上王位，他就是六大貴族之首了?，F(xiàn)在才選擇推舉弟弟，只會跟雷文侯爵起沖突。但如果不是這樣，還能有什么理由呢？

    （若真是如此，我……我被派到偏僻村落，是為了讓貴族都知道，我在戰(zhàn)爭中沒做多大貢獻嗎？）

    「您怎么了嗎？需不需要休息？」

    「──住口。」

    他再怎么壓抑，也無法壓住脫口而出的憎惡。

    他看到騎士吃了一驚，但還是無法忍耐。

    巴布羅一邊從齒縫間吐出殺意，一邊下令：

    「我命你速速結(jié)束卡恩村一事，同時做好準備前往卡茲平原。一到卡恩村，只要能立刻結(jié)束任務(wù)并出發(fā)，我想晚上就能回到耶?蘭提爾了。然后只要小睡片刻，應(yīng)該能在朝陽升起前趕往卡茲平原?！?br/>
    騎士皺起眉頭。

    「恕我直言，我認為這會非常困難。殿下請看，這次的陣容包括侯爵屬下三千五百人，以及支援王子的各位貴族的屬下一千五百人，總共約五千人。為了能在短期內(nèi)完成使命，補給兵等兵員較少，而是以五十輛馬車搬運物資代替。」

    「這我知道，有什么問題嗎？」

    「在這陣容當(dāng)中，步兵有四千五百人，另有騎兵五百人。就算能不到一小時解決卡恩村的任務(wù)，想在晚上之前回到耶?蘭提爾，將會相當(dāng)?shù)刳s?！?br/>
    「所以我才在問你，我再問一遍，有什么問題嗎？這樣做不就成了？」

    「王子……步兵當(dāng)中會有人累垮的。」

    「你是不是搞錯了什么？去那種邊境的小村落，說穿了根本毫無價值。我們必須做的，是前往卡茲平原戰(zhàn)勝帝國。你不是侯爵的屬下嗎？既然如此，我問你，這場戰(zhàn)爭有輕松到能讓多達五千名士兵閑晃嗎？你是這樣認為的嗎？」

    騎士將嘴唇抿成一條線。

    「別搞錯優(yōu)先順序了……士兵會累垮？用鞭子抽他們也要讓他們跑。因為你們是為了在卡茲平原作戰(zhàn)，才會被召集至此的?！?br/>
    （──同時也是為了讓我提高名聲。）

    「……殿下所言甚是，遵命?！?br/>
    騎士低頭領(lǐng)命。

    「你一開始就應(yīng)該這樣回答。計劃一下幾點可以抵達耶?蘭提爾，然后幾點可以出發(fā)，一切細節(jié)交給你處理?！?br/>
    「是！我立刻去商討相關(guān)事宜，一定會帶回殿下想要的答案?！?br/>
    騎士策馬前往同袍身邊時，巴布羅已經(jīng)沒把他放在心上了。

    （父親難道厭惡我嗎？還是老糊涂想不出正確答案了？就是這樣才會想讓位給弟弟。長子繼位才是最正確的，不然豈不是會招惹貴族的反感？）

    他發(fā)誓一定要顛覆自己所處的嚴重劣勢，讓他們后悔不該給巴布羅五千兵士。

    只有這份決心驅(qū)策著巴布羅。

    「男爵！」

    「是！臣在！」

    「我很期待你的表現(xiàn)喔！」

    男爵似乎尖聲回了些什么，但巴布羅左耳進右耳出。

    （可惡的賽納克，你就在王都噬臍莫及吧。）

    雖然是自己的親弟弟，但在王位繼承戰(zhàn)中卻是必須踢掉的敵人，況且他對弟弟并沒有多少感情。是不會硬要殺了他，但如果礙事，就算要痛下殺手也在所不辭。

    （等我登基之后，那家伙……能拿來做什么？是不是應(yīng)該殺了，以免被哪些愚蠢貴族擁立起來造反？會不會太浪費了？如果是女人的話還有很多用途，男人就……妹妹（拉娜）雖然腦袋不太靈光，但長得還不錯，可以賣給開出最高價碼的家伙……一旦弄出王室的旁支血統(tǒng)會很麻煩，所以最好能嫁給某個偏遠國度的王族……不過若能派上用場，幫我架構(gòu)權(quán)力基礎(chǔ)，哎，倒是可以考慮考慮。）

    想像著自己建立的里?耶斯提杰王國的理想遠景，巴布羅陶醉地瞇細了眼。

    自己坐在王座上，眾貴族在自己面前低頭致敬。

    自己負責(zé)下令，公卿大臣們聽命行事。

    「真是太美妙了?！?br/>
    他不禁發(fā)出淺笑，趕緊用手遮掩。

    迅速解決卡恩村的任務(wù)后，能用多短時間前往卡茲平原？巴布羅覺得那就像是自己的夢想能否實現(xiàn)的分歧點。

    （……假設(shè)能強迫士兵奔跑趕路，最重要的是能否在戰(zhàn)爭開打前抵達吧。不，還是說應(yīng)該靜待開戰(zhàn)，作為伏兵行動？）

    他覺得這真是一個妙計，但他沒自信能巧妙用兵，趁敵軍不備攻其側(cè)面或后面。

    他很想交給騎士們安排，然而這場戰(zhàn)爭是攸關(guān)王位的表現(xiàn)機會，交給別人安排不能算是好主意。

    該怎么做才能表現(xiàn)得最亮眼，讓自己被選為王位繼承人？巴布羅想著，突然靈機一動。

    （有沒有可能利用卡恩村的村民，跟安茲?烏爾?恭談判？）

    那就像是一道耀眼靈光自天上灑落。

    真是一記高招。

    無論安茲?烏爾?恭是基于什么理由解救了卡恩村，他們的存在應(yīng)該都能當(dāng)成談判籌碼。

    如果安茲?烏爾?恭這個聽都沒聽過的魔法吟唱者退出這次戰(zhàn)爭，失去大義名分的帝國為了避免被貼上侵略戰(zhàn)爭的標簽，應(yīng)該會被迫撤軍。

    假使巴布羅的行動，成了帝國退兵的主要因素──

    （那豈不是一件非常了不起的事嗎？這下父王也不能再輕視我的意見，我國王的位子是坐定了。）

    「很好，太棒了?！?br/>
    如果安茲?烏爾?恭只是正好路過拔刀相助，那他也有可能不會退兵。這樣的話，只要讓卡恩村村民拿起武器戰(zhàn)斗就行了。這場戰(zhàn)斗是全國總動員，卡恩村農(nóng)民無權(quán)拒絕參戰(zhàn)。

    父王似乎免除了卡恩村村民的兵役，但現(xiàn)在狀況有變。現(xiàn)場必須由司令官──在這個情況下，就是由巴布羅臨機應(yīng)變。

    假使安茲?烏爾?恭殺害了卡恩村的農(nóng)民，還可以借此進行政治宣傳（Propaganda），批評他不過就是這點程度的人物。而這種政治宣傳對他背后的帝國應(yīng)該也有影響。

    巴布羅對自己的完美策略感動得發(fā)抖。

    老實說，他本來以為自己的頭腦不比弟弟們，看來也很難說。想不到自己腦中沉睡著如此聰明才智，令巴布羅感動不已。

    2

    對小村莊而言，冬天形同地獄。人們只能躲在家中忍耐，巴望著氣候轉(zhuǎn)暖的季節(jié)來臨。當(dāng)春天來得較遲，或是秋天收成不好時，村民甚至連谷種都得吃，即使如此還是有人餓死。

    農(nóng)事不多，不過農(nóng)村生活與辛勤工作有著密不可分的關(guān)系，家里多的是工作。照顧家畜、修補農(nóng)具，家里、小倉庫與牲畜棚也都需要修繕，沒有時間休息。

    不只如此，卡恩村還開始養(yǎng)豬當(dāng)作食人魔這種肉食魔物的飼料，以補充游擊兵狩獵的不足。這些豬是在藥草賣到好價錢時買的。

    哥布林將這些豬只帶到都武大森林，讓它們吃樹根等等。由于目前還是實驗性階段，只養(yǎng)了幾頭，不過如果飼養(yǎng)順利，而且能養(yǎng)著過冬的話，將來應(yīng)該會逐步增加飼養(yǎng)數(shù)量。

    一般來說進行放牧的話，必須向管理放牧地的領(lǐng)主納稅，幸運的是，卡恩村不用付這筆錢，因為一般認為都武大森林是魔物們的住處，不是人類統(tǒng)治的領(lǐng)域。

    卡恩村未來一片光明。

    這都得感謝解救村莊，提供各項支援的安茲?烏爾?恭，以及捕獲了森林賢王的黑暗戰(zhàn)士飛飛。許多村民都對他倆感激萬分，其中甚至還有人早餐祈禱感謝神明時，會一同呼喚兩人的名號。

    正因為今后的生活充滿希望，新任村長安莉?艾默特的工作量也就特別多。

    這天安莉也一樣為了干活，讓恩弗雷亞跟在身后，前往一個小屋。

    像卡恩村這種邊疆的開拓村，村里所有居民都會像大家庭一樣共同行動，因為不這樣做就無法求生存。共用農(nóng)具、周轉(zhuǎn)糧食還有輪流使用牛只耕田等都是如此。

    因此家畜是由所有村民一起照顧，飼料也是所有人共同管理，儲藏冬季牛只主要糧食干草的小屋就是如此。

    安莉打開小屋的門走進去，恩弗雷亞也跟在后面。安莉一打開門就一股腦往里頭走，坐到干草堆上，讓屁股沉進松軟的干草里。

    恩弗雷亞關(guān)上門，坐到她身邊。他做出的魔法光將周圍照得白亮。

    「族長，要玩晚點再玩啦?，F(xiàn)在得先檢查干草的量夠不夠，做各種判斷才行?！?br/>
    「又叫我族長……」

    安莉消沉的語氣讓恩弗雷亞輕聲笑了起來。

    「好啦！是無所謂啦！族長就族長吧！是呀，比起阿格他們好像以為我認真起來可以捏死哥布林，這不過是小問題罷了！」

    自從安莉與阿格等人比腕力每戰(zhàn)全勝之后，就連村民之間都開始產(chǎn)生「說不定她真的……」的那種氛圍，實在很傷她的心。順便一提，她沒跟食人魔比腕力，因為輸了沒辦法做大家的表率，而萬一要是贏了或是有那么一點點勢均力敵，她真的會振作不起來。

    （──照這樣下去，我要是讓恩弗雷亞跑了，會不會嫁不出去??？）

    安莉手心滲出了冷汗。

    「啊……對了，要不要我去開窗？這個季節(jié)天氣很干燥，開窗也不會有問題的?！?br/>
    「咦？不……不用啦，沒那必要吧？反正我魔法光都做了?！?br/>
    「這樣啊？如果恩弗覺得不用，那我也沒差?！?br/>
    魔法光比太陽光亮，安莉之所以如此提議，純粹只是因為外面天還很亮，覺得用魔法光好像有點浪費而已，而且她也想轉(zhuǎn)換一下心情。反正沒什么特別理由，恩弗雷亞不愿意就算了。只是，坐在身旁的恩弗雷亞反應(yīng)有點奇怪，而且耳朵莫名地紅。

    （有消耗那么多魔力嗎？但我聽說做魔法光不會太耗體力……是不是在來之前用了什么魔法？這么一說才發(fā)現(xiàn)，他身上好像有股香香的味道，不是藥草的味道。）

    「怎……怎么了，安莉？」

    安莉在恩弗雷亞身上嗅了嗅，讓恩弗雷亞焦急地出聲叫她。

    「嗯？嗯……啊，沒什么啦，只是覺得有股香香的味道?！?br/>
    「是……是喔，那真是太好了，是我做的香水啦?！?br/>
    「哦，你要拿去城里賣嗎？我想應(yīng)該能賣不少錢喔?！?br/>
    「沒……沒有啦，我不是想拿去賣……」

    「喔……好吧，沒差?？傊壳翱雌饋?，小屋里的干草沒問題。那我們?nèi)ハ聜€地方吧？」

    「唉，嗚，嗯。離開之前先確認幾件事情，好不好？外頭很冷呢。」

    「……這里也不能說很溫暖啊……好吧，無所謂。」

    「是……是這樣的，我有幾件事想找你商量?！?br/>
    坐在身旁的恩弗雷亞，似乎有點緊張。

    他是怎么了？

    恩弗雷亞側(cè)臉承受著安莉滿腹狐疑的視線，拿出帶過來的一捆紙張。

    紙上寫著細小的文字，安莉雖然已經(jīng)會認不少字了，但從旁乍看之下，不認識的單字似乎還是比較多。

    「首先第一件事，是關(guān)于阿格他們倖存的哥布林部落，還有食人魔的糧食如何供應(yīng)?！?br/>
    「咦？目前不是沒問題嗎？秋天收割小麥時有請他們幫忙，而且也從城里買來了食人魔的糧食啊?！?br/>
    「嗯，也因為藥草賣到了好價錢，所以糧食買得很足，絕對夠撐過一個冬天，就算再多一點點人口也還是夠吃。但是如果比一點點更多的話就不太夠了，所以我在想，也許我們需要用其他方式供應(yīng)糧食?！?br/>
    阿格他們部落的哥布林已經(jīng)增加到十四只了。這不是繁殖增加的數(shù)量，而是光是從西方魔蛇與東方巨人那里逃過來的，就有這么多了。

    「嗯……我是覺得應(yīng)該沒問題，不過為了以防萬一，是不是該再跑一趟耶?蘭提爾去買糧食呢？但其實我很想把錢存起來，買鐵制農(nóng)具什么的耶。」

    「對啊，如果有食人魔用的鐵制農(nóng)具，春季開始的開懇活動一定會更有進展……問題是如果委托師傅制作大到能給食人魔用，人類用不來的農(nóng)具，人家一定會起疑吧?！?br/>
    「讓外人知道食人魔在村里干活，果然還是會出問題嗎？」

    稅吏秋天來到村莊時，他們讓壽限無等亞人躲起來，以免被發(fā)現(xiàn)。還順便將亞人們辛勤幫忙收割的大量麥子也一起藏了起來。

    幸運的是由于王國知道卡恩村曾遭到帝國騎士隊襲擊，因此免除了村莊大部分的年貢以及好幾年的勞役。

    這些優(yōu)惠除了代表沒能保護村莊的歉意之外，似乎也包含了罪惡感，本來以為圍繞村莊的高大圍墻會引起稅吏疑心，但稅吏只聽村民說「是那位魔法吟唱者大人的好意」就沒再多問了。既然如此，安莉以為食人魔的事情應(yīng)該也能安全過關(guān)。然而恩弗雷亞搖搖頭。

    「我可以保證──這樣說吧，一個弄不好，他們可能會派討伐隊來喔。」

    「太過分了！」

    「你生氣也沒用，因為食人魔平常是會吃人的危險魔物。他們能在這個村莊里跟大家和諧共處，只是因為有比食人魔強的壽限無他們在，這點你可不能忘了。」

    「我沒有忘啊……」

    「再來就是村里人口太少，該怎么募集移居者的問題了。如果有人能配合春季開懇的時期搬過來住就好了?！?br/>
    「我看很難喔，再說照恩弗的說法，要是搬來的人被哥布林或食人魔嚇跑，那就傷腦筋了──怎么了？」

    安莉向恩弗雷亞問道。恩弗雷亞從剛才看起來就怪怪的，好像心不在焉。

    「咦？沒……沒有，沒什么啦！」

    看起來不像沒什么的樣子，是不是又愛睏了？安莉這個男朋友有個壞習(xí)慣，一調(diào)配起藥水就會弄到渾然忘我。

    安莉蹙起眉頭時，恩弗雷亞做了個深呼吸，身體靠到她身上。

    （嗯？果然還是想睡嗎？他好像每天都在忙各種實驗……可是在這里睡覺有點冷耶，鉆進干草里還比較暖一點。）

    安莉讓恩弗雷亞靠在自己身上，正在思考時，恩弗雷亞慢慢將體重壓了上來。

    （他是怎么了？話說回來……我看恩弗可能要多練一點力氣了……還是應(yīng)該多吃一點肉啦，廢寢忘食地埋頭工作實在不太好。）

    安莉想開恩弗雷亞一個玩笑，反而往他身上壓過去。她覺得自己只是稍稍用點力，結(jié)果卻一口氣把恩弗雷亞壓倒了。

    「──嗚欸？」

    恩弗雷亞驚得呆了，看著安莉，整個臉好紅。

    （啊……一個男生輸給女生，一定覺得很丟臉吧，既然如此就該多補充點營養(yǎng)啊。）

    安莉一放松力道的瞬間，閉起眼睛的恩弗雷亞碰地一聲，整個人橫躺在干草上。

    兩人之間一片安靜，就這樣過了幾秒鐘。

    「……怎么了，恩弗？你想睡覺嗎？」

    恩弗雷亞面紅耳赤到了異常的地步，他撐起了身體。

    「沒……沒……沒有啊？沒……沒什么……」

    「──安莉大姐！」

    隨著一陣大聲呼喊，門沒敲過就被打開。由于太過用力，門扉發(fā)出好大一聲。

    「噫欸？」

    坐在旁邊的恩弗雷亞漏出一聲怪叫。

    「為……為……為什……為什么？」

    「抱歉打擾兩位！但是發(fā)生緊急狀況了！」

    「怎么了？」

    自從上次食人妖攻進村莊以來，就沒看過壽限無這么驚慌，一種討厭的感覺竄過安莉的背脊。

    「是軍隊！據(jù)報有軍隊往村莊來了！」

    「咦？到底發(fā)生了什么事！是哪里的軍隊！」

    「我們沒有紋章的知識，所以看不出是哪里的軍隊。但是紋章有好幾種，所以……總之大門已經(jīng)關(guān)起來了！現(xiàn)在該怎么做！」

    「唉！唉，可以告訴我最多的紋章長什么樣子嗎？我想我知道一點?！?br/>
    聽了壽限無的描述，恩弗雷亞臉上明顯浮現(xiàn)困惑之色。

    「奇怪了，那是王國的國旗。如果能知道貴族紋章，就能判斷是哪里的人了?！?br/>
    卡恩村是邊疆村落，再往前走就只有大森林。這樣一想，對方的目的必定在卡恩村，但他們毫無頭緒。

    「究竟為什么？你知道些什么嗎？恩弗?！?br/>
    「你說王國軍來到村莊的理由嗎？如果目標是都武大森林，派軍隊來就太奇怪了，大可以只派冒險者來就好。這樣一想……也許是內(nèi)亂之類的……」

    「有可能發(fā)生內(nèi)亂嗎？」

    「聽說在王國，國王的力量不是很強，貴族們好像在與國王爭奪權(quán)力喔。他們會來卡恩村，也許是要攻打國王的直轄領(lǐng)地？」

    安莉嘗受到臉色刷白的滋味。

    因為也許這個村莊，又要遭受那種恐怖的侵略了。

    ──不過，今非昔比。

    安莉轉(zhuǎn)向正面。

    「在軍隊抵達村莊之前，盡量讓多一點人逃到森林里吧！」

    「……安莉大姐，真是抱歉。我們發(fā)現(xiàn)得太晚了，現(xiàn)在如果要逃，恐怕得把所有物資都留下來了。因為正值冬天，森林出現(xiàn)魔物的可能性很高，所以我們只顧著戒備森林，反而弄巧成拙了?！?br/>
    壽限無悲痛的表情，讓安莉一陣毛骨悚然。

    在這寒冷的季節(jié)，要是軍隊燒了村莊，他們絕對活不下去。

    「既然這樣……有了，既然這樣！如果沒有時間帶著東西逃跑，那就一邊準備應(yīng)戰(zhàn)，一邊把糧食等最低限度的必需品藏起來！」

    「嗯！這是個好點子，安莉！那些稅吏來村莊時，讓食人魔與壽限無他們藏身的地下室應(yīng)該還沒埋起來，就收進那里吧！」

    安莉正鼓起干勁打算行動，忽然想起還沒問一件重要的事。

    那就是軍隊人數(shù)，要看對方人數(shù)，才能決定要動員多少村民。

    「對方大約有多少人？一百人上下？」

    「不……」

    壽限無欲言又止的態(tài)度，讓安莉產(chǎn)生想捂起耳朵的沖動。

    「不只那么一點……是數(shù)千人?！?br/>
    安莉嚇得張大眼睛，身旁的恩弗雷亞也做出一樣的反應(yīng)。

    「看起來至少也有四千?！?br/>
    「什么意思啊……為什么要派那么大的人數(shù)……」

    「完全無法理解，派這么大的軍隊來到這個村莊，究竟是為了什么？……安莉，外人有沒有可能知道我們村里有哥布林？」

    「不可能，絕對?！?br/>
    安莉答得果斷。

    再怎么想都不可能泄漏出去。的確，有一些人搬來這個村莊居住，但他們大多數(shù)都認為哥布林比人類值得信賴。況且自從食人妖來襲的那場事件后，村莊的老居民與移居者之間可以說已經(jīng)沒了藩籬。

    再來就是來過村莊的冒險者──有些人已經(jīng)過世，所以大概只剩飛飛與娜貝，但恩弗雷亞斷定他們不會說出去。

    「那么……我們最好一邊準備逃跑，一邊問他們?yōu)槭裁磿泶迩f。跟對方開打……是最終手段?！?br/>
    向四千大軍挑戰(zhàn)，根本是自尋死路。

    「恩弗大哥說得對，只能這樣辦了……對方人數(shù)實在太多，有點對付不來啦?！?br/>
    「嗯，所以我們要一邊準備逃走，一邊爭取時間，對吧。那我們走吧！」

    他們讓在大門附近準備守門的村民們跟食人魔一起去把糧食藏好。剩下安莉、壽限無等哥布林軍團，還有布莉塔與幾名村莊的義警隊員。

    安莉向先到的布莉塔提出問題。第一個問題當(dāng)然是對方是誰，還有旗幟是屬于哪個地方的貴族，然而很可惜的是，她都答不出來。

    她說這方面的知識，以往都是交給別人負責(zé)的。也是在這一瞬間，安莉由衷體會到知識的重要性。因此，她只能等待跑去瞭望臺的恩弗雷亞回來報告。

    墻壁的另一頭，可以聽到好幾陣馬蹄聲，然后一個大嗓門傳了進來。

    「我乃里?耶斯提杰王國第一王子，巴布羅?安德瑞恩?耶路德?萊兒?凡瑟芙大人的使者。打開此門，讓我等進村子里！」

    安莉再度懷疑起自己的耳朵。

    短短不到十分鐘之間，她聽到了好幾件令自己震驚的事，不過這次這件恐怕最有震撼力。

    「第……第一王子殿下！」

    那樣高不可攀的人物，怎么會跑來這里呢？

    安莉?qū)嵲诤翢o頭緒，懷疑自己在做夢。

    然而，從瞭望臺連滾帶爬地跑回來的恩弗雷亞，證實了使者說的話。

    「旗幟當(dāng)中有王室旗，那是只有王族直系才能使用的旗幟！」

    「咦？所以是什么意思？」

    「也就是說，的確是王室成員率領(lǐng)的軍隊沒錯啦！」

    安莉開始搞不清楚是怎么回事，混亂地大聲問道：

    「請……請問王室成員為何要率軍來到我們這種邊疆小村莊！」

    「你們村民沒必要知道那么多！此地為直轄領(lǐng)地，你們應(yīng)該聽從王子所言。還是說你們打算違抗王子的心意──有意造反嗎！」

    安莉身子一震。

    打開這扇大門，才是國民該有的行為，可是──

    ──她與站在身旁的壽限無四目交接。

    人家叫她開門，她也不可能說開就開，開門之前必須先讓哥布林與食人魔躲起來才行。

    「大……大姐，我們馬上就去躲藏處，請您先爭取時間?！?br/>
    安莉點點頭，她后悔不該下指示把糧食藏在那里，但一切為時已晚。

    「我再說一遍，打開大門！」

    「非……非常抱歉！村里現(xiàn)在正在準備迎接王子殿下，請再稍等片刻！」

    「從剛才就一堆問題的女人！你是這個村子的負責(zé)人嗎！不準！盡快開門就對了！」

    「……為什么要這樣催我們啊！」

    滿心不安的安莉吼了回去，她很清楚這樣有失禮數(shù)，但她在想，也許對方是其他國家的軍隊假扮成王國軍。

    造訪村莊的稅吏，都曾經(jīng)為卡恩村的嚴加守備大感驚訝。

    說不定其他國家的軍隊會想拿這個村莊當(dāng)要塞，就跟那些食人妖想拿這里當(dāng)新家是一樣的道理。

    對方第一次以沉默作為回應(yīng)，顯得有點猶豫。

    「為什么不回答！我看你們不是王國的士兵吧！」

    安莉焦躁地粗魯質(zhì)問，對方才好不容易回答：

    「……過去名為安茲?烏爾?恭的魔法吟唱者，曾經(jīng)來過這個村子吧?！?br/>
    安莉腦中浮現(xiàn)出解救村莊之人的身影。

    「那個魔法吟唱者與王國敵對了，因此，我們想對與安茲?烏爾?恭有所來往的你們進行調(diào)查?！?br/>
    安莉震驚得說不出任何話來。

    然而──一名義警隊員用只有同伴之間聽得到的微小聲音說：

    「那位大人與王國敵對的話……錯應(yīng)該在王國吧？」

    村民們眼中都只有同意之色。

    尤其明顯的，是自己的村莊被燒毀而搬來的人。他們對王國沒能保護自己的憎惡，變成對路過解救這個村莊的魔法吟唱者的信賴。

    而且他還免費贈送能夠召喚哥布林的道具，借他們哥雷姆建造厚重圍墻等設(shè)施，食人妖來襲時又派女仆（露普絲雷其娜）前來搭救，種種義舉更加強了村民對他的信賴。

    「開門是正確的行為嗎？」

    「……可是，對方人多勢眾，不開門的話……」

    「我們受了那位大人那么多恩情，怎么能做出背叛他的行為……」

    「等等！他們只說要調(diào)查，接受調(diào)查不見得就是背叛吧。」

    「是嗎？可是如果最終導(dǎo)致背叛那位大人的結(jié)果，豈不是太忘恩負義了？」

    所有人的視線集中到安莉身上。

    兩種意見安莉都能理解，她夾在中間，不知該選擇哪一邊。就在這時，圍墻另一頭再度傳來怒吼：

    「懂了嗎！懂了就速速開門！再繼續(xù)拖延下去，我們可要認定你們想抗命了！」

    安莉被逼急了，為了爭取時間而大喊：

    「村……村里滿地都是牛糞！我們不能讓王子殿下走進這么臟的地方！」

    短暫的寂靜之后，對方好像終于重振精神，出聲說道：

    「喔，嗯，我明白了。那么這樣吧，殿下就不進去了，只讓我等進去就好！之后的事情之后再想吧。」

    安莉想不到下一個借口。

    她不假思索地吼出一片空白的腦袋里浮現(xiàn)的字眼：

    「對……對不起！我手上沾到牛糞了！而且滿手都是！我去洗一下手！」

    「──喂，喂！」

    安莉看著壽限無他們?nèi)俦寂艿谋秤?，?nèi)心懷抱著不安，不知道還能爭取多少時間。

    巴布羅的煩躁已經(jīng)達到了頂點，他瞪著回來報告的騎士，不像是在看自己人，而是像面對可恨的敵人。

    「你再說一次看看！」

    伴隨著從咬緊的牙縫中漏出的憤怒，巴布羅一字一句清清楚楚地吐出來，騎士聽了重復(fù)一遍：

    「是！卡恩村仍然沒有要開門的樣子！」

    看著騎士若無其事地報告的樣子，巴布羅恨不得往他的側(cè)臉一拳揍過去。

    不過，這樣做是很愚蠢的。他拼命忍耐，想讓累積在拳頭上的怒氣散去。

    包括這個騎士在內(nèi)，這里沒有人是效忠巴布羅本人。巴布羅沒有自己的兵力，這些士兵都是聽從主人的命令，或是跟主人一同前來的。所以現(xiàn)在有好幾個騎士看著兩人，巴布羅絕對不能毆打他們的同袍。

    「……為什么？為什么卡恩村的農(nóng)民們不愿開門？此地是王室直轄領(lǐng)地，既然如此，他們應(yīng)該有義務(wù)聽我的命令，我現(xiàn)在可是下令他們開門耶！」巴布羅因為煩躁而越來越激動，講話開始不挑字眼了?！肝也欢?！是把我當(dāng)白癡嗎！他們在想什么啊！」

    對第一王子巴布羅而言，村民不過是低賤的存在。

    連這種存在都瞧不起自己。

    一產(chǎn)生這種想法，幾個月來的郁悶──讓巴布羅大感不快，以惡魔騷亂為開端的一切鳥事仿佛都找到了發(fā)泄處，全部爆發(fā)出來。

    堤防瞬間潰堤。

    「叛國罪！我斷定他們，斷定卡恩村這樣做是叛國行為！」

    聲音所及范圍內(nèi)的人都驚愕地議論紛紛。