硬座車(chē)廂里坐滿了來(lái)自全國(guó)各地的乘客，有的在睡覺(jué)，有的在看報(bào)紙，有的在喝酒。看著這些陌生的人，吳道覺(jué)得自己是所有人中最失敗的一個(gè)。夜里，他恍恍惚惚似乎睡著了幾次，但依然聽(tīng)得到別人說(shuō)話的聲音。
早上五點(diǎn)，就有乘客陸陸續(xù)續(xù)去洗刷間刷牙洗臉，吳道拿出了司百芳給他買(mǎi)的那個(gè)刮胡刀，又拿了毛巾、牙膏、牙刷也去洗刷。
當(dāng)清晨的第一縷陽(yáng)光照進(jìn)車(chē)廂的時(shí)候，火車(chē)到達(dá)了濟(jì)州。吳道隨著人流走出了車(chē)站，之后又機(jī)械地上了公交車(chē)，返回了濟(jì)州大學(xué)。到達(dá)學(xué)校時(shí)，剛好是早上七點(diǎn)。
吳道想先去食堂吃飯，然后再回宿舍休息。正走在路上時(shí)，司百芳給打來(lái)了電話：
“吳道，你到濟(jì)州了嗎？”
“我已經(jīng)到學(xué)校了。”吳道說(shuō)。
“這么早啊，吃飯了嗎？”
“還沒(méi)有，正往食堂去呢。”
“我也還沒(méi)吃，你在食堂門(mén)口等我，我們一塊兒吃吧?！?br/>
“好?！?br/>
吳道走到食堂門(mén)口，等了一會(huì)兒，司百芳就來(lái)了?？吹剿景俜?，他的心情一下就好了很多。兩個(gè)人走進(jìn)食堂，司百芳說(shuō)：
“今天的早飯，我請(qǐng)你吃。想吃什么，你隨便選吧。”
“那我就選了。”吳道強(qiáng)打精神笑著說(shuō)。
兩個(gè)人買(mǎi)好早餐，找了一個(gè)桌子坐好，開(kāi)始吃飯。吳道和司百芳詳細(xì)說(shuō)了自己復(fù)試的事情，司百芳聽(tīng)完說(shuō)：
“吳道，你沒(méi)考上博士，我也有責(zé)任。如果不是上次我吃安眠藥自殺，你就不會(huì)把錢(qián)花光，也就不用到高楊中學(xué)打工，耽誤了學(xué)習(xí)。到了快復(fù)試的時(shí)候，我又生病，你又到醫(yī)院照顧我。如果沒(méi)有我的拖累，你就可以好好準(zhǔn)備，肯定能考上的?！?br/>
“百芳，我沒(méi)考上博士，不是你的責(zé)任，是我自己的問(wèn)題。是我自己一直就沒(méi)想好到底要不要考博士，快到報(bào)名的時(shí)候才開(kāi)始準(zhǔn)備。之后我又過(guò)于自信了，外語(yǔ)筆試和研究課題都沒(méi)有請(qǐng)我的導(dǎo)師指導(dǎo)一下，所以才有了最終的失敗?！?br/>
“現(xiàn)在考博失敗了，你接下來(lái)有什么打算呢？”
“研究生畢業(yè)要么讀博，要么工作?？疾┦。揖鸵匦抡夜ぷ髁??！?br/>
“工作難找嗎？”
“不難。我們外國(guó)文學(xué)專(zhuān)業(yè)的七個(gè)研究生，除了兩個(gè)考博的之外，其余五個(gè)都已經(jīng)找好了工作，而且單位也都不錯(cuò)，有的去電視臺(tái)，有的去出版社，還有的去國(guó)企。”
“那就好。你想好了要做什么工作嗎？”
“這段時(shí)間一直在準(zhǔn)備考博士，也沒(méi)想工作的事情?，F(xiàn)在想想，可能出版社這樣的文化單位更適合我吧?！?br/>
“吳道，我有件事情要告訴你。昨天，我已經(jīng)報(bào)名了學(xué)校的對(duì)外漢語(yǔ)支教項(xiàng)目，負(fù)責(zé)的老師說(shuō)，我的條件很符合，肯定可以去?！?br/>
“祝賀你?！?br/>
吳道本來(lái)就精神不佳，說(shuō)話之時(shí)又打了幾個(gè)哈欠，司百芳看出他非常疲憊，就說(shuō)：
“你這兩天一定是沒(méi)休息好吧?！?br/>
“是，去的時(shí)候坐的是臥鋪，回來(lái)的時(shí)候沒(méi)買(mǎi)到臥鋪，坐的是硬座。”
“那你吃完飯，就快回宿舍休息去吧。有事情，等你休息好了我們?cè)僬f(shuō)?！?br/>
“好。”
回到宿舍以后，相熟的同學(xué)見(jiàn)到吳道，都問(wèn)他博士考得怎么樣，他的回答都是三個(gè)字：“沒(méi)考上?！?br/>
博士考試鎩羽而歸，吳道必須開(kāi)始找工作了。濟(jì)州大學(xué)的研究生找工作還是相對(duì)比較容易的，但有意向的幾個(gè)單位吳道都不是很滿意，所以并不很著急簽約。然而，家里的人卻非常著急，生怕他畢業(yè)以后沒(méi)有飯碗，吳陽(yáng)、李梅每天輪番給他打電話，問(wèn)他工作找得怎么樣了，和誰(shuí)簽約了。這讓吳道也產(chǎn)生了焦躁的情緒，有時(shí)候也想隨便簽一個(gè)單位了事。
不久就到了濟(jì)州大學(xué)研究生畢業(yè)論文答辯的時(shí)間。外國(guó)文學(xué)專(zhuān)業(yè)所有的導(dǎo)師和研究生都已經(jīng)知道了呂茜茜考博成功、吳道失敗的消息。呂茜茜成功，人們絲毫不感到意外，因?yàn)樗菨?jì)州大學(xué)保送上來(lái)的研究生，各方面一直都很優(yōu)秀。對(duì)于吳道失敗，人們多少還是有些意外的，因?yàn)樗綍r(shí)所表現(xiàn)出的研究能力要高于呂茜茜，既然呂茜茜成功了，他也應(yīng)該能成功才對(duì)。
在答辯之前，每個(gè)研究生都已經(jīng)把自己的畢業(yè)論文打印出來(lái)、裝訂好送給了本專(zhuān)業(yè)的每一位導(dǎo)師和參與答辯的研究生。濟(jì)州大學(xué)對(duì)研究生畢業(yè)論文的要求是不低于三萬(wàn)字，吳道撰寫(xiě)的論文《法國(guó)、中國(guó)現(xiàn)代作家知識(shí)分子比較研究》總字?jǐn)?shù)超過(guò)了十萬(wàn)字，是七個(gè)研究生中篇幅最長(zhǎng)的。輪到吳道陳述的時(shí)候，他覺(jué)得自己愧對(duì)田莫問(wèn)，就在自我介紹時(shí)說(shuō)：
“我是法國(guó)文學(xué)方向的研究生，田老師的不肖弟子吳道?！?br/>
一個(gè)導(dǎo)師把“不肖”理解為了“不孝”，就說(shuō)：
“研究生有什么孝不孝的，又不是父子，還要怎么孝?。俊?br/>
“不是孝順的孝，是另一個(gè)不肖?！绷硪粋€(gè)導(dǎo)師說(shuō)。
上一個(gè)導(dǎo)師這才知道自己理解錯(cuò)了，就笑著對(duì)吳道說(shuō)：
“不就是沒(méi)考上博士嗎，還不至于不肖，你的畢業(yè)論文就很好，依我看，比其他六個(gè)人的都強(qiáng)?！?br/>
在座的導(dǎo)師和研究生都笑了起來(lái)。幾個(gè)研究生也說(shuō)：
“對(duì)，吳哥比我們都強(qiáng)?！?br/>
想到自己考上了博士，而吳道沒(méi)考上，呂茜茜還差點(diǎn)落了淚。
吳道做完陳述，他的論文獲得了導(dǎo)師們的好評(píng)。并非每一個(gè)研究生的論文都達(dá)到了要求，但導(dǎo)師們不會(huì)為學(xué)生設(shè)置障礙，所有研究生都通過(guò)了答辯。答辯結(jié)束，幾名導(dǎo)師一致推選吳道的論文為當(dāng)年的優(yōu)秀論文。
從答辯教室里出來(lái)，田莫問(wèn)對(duì)吳道說(shuō)：
“你工作找得怎么樣了？”
“有幾個(gè)單位在考慮，但還沒(méi)有簽約?！眳堑勒f(shuō)。
“都是什么單位？”
“有出版社、報(bào)社，還有一個(gè)省內(nèi)的大公司?！?br/>
“濟(jì)州大學(xué)研究生找工作還是很容易的?！?br/>
“是?！?br/>
“我這里有一個(gè)工作，你可以考慮一下?！?br/>
“什么工作？”
“我有一個(gè)師妹現(xiàn)在是方州學(xué)院中文系的教授，前幾天她和我說(shuō)，他們系里今年要招聘一個(gè)外國(guó)文學(xué)專(zhuān)業(yè)的老師，問(wèn)我有沒(méi)有帶研究生，如果有的話，可以去那里任教。我記得你好像就是方州人吧？”
“對(duì)，是方州人?！?br/>
“這個(gè)方州學(xué)院雖然很差，但好歹也是個(gè)大學(xué)，現(xiàn)在研究生這么多，想到大學(xué)里當(dāng)老師也不是一件容易的事情。你說(shuō)的那幾個(gè)單位當(dāng)然也不錯(cuò)，但我覺(jué)得，以你的性格，去大學(xué)里當(dāng)個(gè)老師應(yīng)該更合適。你考慮一下，要不要去方州學(xué)院任教，如果想去的話，就早點(diǎn)告訴我，我告訴那個(gè)同學(xué)?！?br/>
吳道最想做的工作就是去大學(xué)里當(dāng)老師，但是苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)，聽(tīng)完田莫問(wèn)的話，他豁然開(kāi)朗，有了明確的方向。吳道曾經(jīng)想過(guò)要留校任教，但到了畢業(yè)之時(shí)才發(fā)現(xiàn)，能否留校不僅取決于自己的能力，更取決于學(xué)科的重要程度和導(dǎo)師在學(xué)校里的地位，他的能力并非頂尖，后二者又是他不具備的，對(duì)他而言，留校根本是一件不可能的事情。身為一個(gè)方州人，吳道對(duì)方州學(xué)院是很了解的，他知道方州學(xué)院是方州市唯一的本科大學(xué)，幾年前由方州師專(zhuān)、方州教育學(xué)院兩所專(zhuān)科學(xué)校還有幾個(gè)中專(zhuān)合并而成，是省內(nèi)最差的大學(xué)之一，但他明白田莫問(wèn)說(shuō)的話都是實(shí)情，如果想要在大學(xué)里當(dāng)老師，方州學(xué)院應(yīng)該是最好的選擇之一了，想要去更好的大學(xué)，實(shí)在是一件萬(wàn)難的事情。吳道對(duì)田莫問(wèn)說(shuō)：
“不用考慮了，田老師，一開(kāi)始考研的時(shí)候，我就想過(guò)了，研究生畢業(yè)以后，最好是能在大學(xué)里當(dāng)老師?，F(xiàn)在既然有了這個(gè)機(jī)會(huì)，我自然是愿意去的?！?br/>
“那我就告訴我的同學(xué)，讓她不要再去找別人了。我這個(gè)同學(xué)姓孟，名叫一虹。我先給她打個(gè)電話，說(shuō)一下你的事情，然后你再和她聯(lián)系一下，事情應(yīng)該就成了。”
事情的進(jìn)展很順利，田莫問(wèn)和吳道先后給孟一虹打了電話，第二天，吳道就和方州學(xué)院完成了網(wǎng)上簽約。
吳道和孟一虹打過(guò)電話之后，就已經(jīng)基本確定了未來(lái)的去向。他當(dāng)天和司百芳一起吃晚飯時(shí)，就把這個(gè)消息告訴了她。司百芳也為這件事情感到高興，她對(duì)吳道說(shuō)：
“吳道，你是一個(gè)適合做學(xué)問(wèn)的人，能去大學(xué)里當(dāng)老師，再好不過(guò)了。祝賀你找到了理想的工作。”
和方州學(xué)院完成網(wǎng)上簽約之后，吳道打電話把工作的事情告訴了家里人，又通過(guò)電子郵件告知了趙武和荊立科。
自從知道吳道考博失敗以后，吳家人就一直在等待他找工作的消息，他們不知道研究生究竟能找到什么樣的工作。在那段等待的時(shí)間里，吳河的情緒非常低落。他在好幾個(gè)月以前就已經(jīng)對(duì)所有認(rèn)識(shí)的人說(shuō)了吳道已經(jīng)考上了博士，那叫一個(gè)天花亂墜、情緒高昂，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己逢考必過(guò)的孫子竟然會(huì)在博士考試的時(shí)候失敗。吳河思來(lái)想去，得出結(jié)論，一定不是自己的孫子能力不強(qiáng)，而是他的博士錄取名額被別人頂替了，是有人托關(guān)系走后門(mén)擠掉了本該錄取的吳道。吳河把自己的這一套理論告訴了左鄰右舍、親戚朋友，但失敗終究是失敗，再說(shuō)什么，聽(tīng)著都像是找借口。他迫切地盼望著吳道找到一個(gè)足以光宗耀祖的工作，好讓他“再塑金身”。
吳河最希望吳道做的工作是進(jìn)入省政府，以后好當(dāng)大官。吳陽(yáng)和李梅沒(méi)有具體的目標(biāo)，但也希望吳道能找一個(gè)穩(wěn)定的工作，端鐵飯碗，一輩子不愁，實(shí)在不行，再回河城鎮(zhèn)政府，他們也可以接受。
得知吳道要去方州學(xué)院當(dāng)大學(xué)老師，吳家人懸著的心才終于落了下來(lái)，方州學(xué)院雖然名字不如省政府響亮，但在吳家人和其他小黃莊人看來(lái)，大學(xué)老師的身份也是相當(dāng)上檔次的，往村里一站就讓人覺(jué)得很有面子。吳河很快就把吳道當(dāng)大學(xué)老師的消息傳遍了小黃莊，人們都夸他的孫子有本事，吳河的面子掙回來(lái)了，他又成了村里的焦點(diǎn)。
看到吳道的郵件，知道他要去方州學(xué)院當(dāng)老師，趙武和荊立科都表示那是一個(gè)很好的選擇。趙武還告訴吳道，大學(xué)老師要評(píng)職稱(chēng)，免不了要發(fā)表論文，要出書(shū)，他在文化廳里工作，和很多雜志社、出版社都有交往，如果有需要，可以找他幫忙，生在一個(gè)人情社會(huì)，別人都在找關(guān)系走后門(mén)，老實(shí)人就會(huì)吃虧，與其讓壞人把便宜都占盡了，還不如把便宜給好人。