劉宗敏和李自成顯然沒有想到利用火藥爆破城墻的方略，而是采用了通過地道偷襲的計策。

    在地道挖通的那刻，還沒等礦工身后的農(nóng)民軍上前，許州守軍就通過水龍向地道內(nèi)注入了一股股水柱。

    臘月的天本就寒冷無比，雖說談不上滴水成凍，但是被水柱射中的闖軍士兵無一不凍的嘴唇發(fā)紫，渾身顫抖的厲害。

    早就在地道口埋伏的官軍則一個個持刀舞搶地躍入地道，對著那些凍的連武器都拿捏不住的農(nóng)民軍大殺特殺。

    結(jié)果顯而易見，早有提備的汪喬年部不費吹灰之力地就將準備利用地道偷襲的農(nóng)民軍盡數(shù)砍殺。

    偷襲計劃破產(chǎn)，精挑細選的五百精銳全部折在地道內(nèi)，憤怒到極點的李自成只得重新發(fā)動了對襄城的攻勢，慘烈的攻防戰(zhàn)重新在許州城下展開。

    農(nóng)民軍人多勢眾，官軍則利用城墻拼死博殺，滾木和擂石打光了，困守在城內(nèi)的官軍就拆卸民房，把拆下來的磚石和木方抬上城墻充作守城工具，一時間雙方竟然打成了僵持的局面，不過李自成兵多將廣，官軍在賀人龍和高杰等人臨陣脫逃后，軍心不穩(wěn)，許州陷落只是時間問題。

    自李自成吞并了羅汝才以及革左五營的農(nóng)民軍后，河南提督王忠便把行轅從洛陽遷到朱仙鎮(zhèn)這個連接荊湖和開封軍事重地。

    由于朱仙鎮(zhèn)地形相對平坦，也沒有鎮(zhèn)墻可以作為屏障，王忠便和新二鎮(zhèn)鎮(zhèn)將劉國能在朱仙鎮(zhèn)西北的青龍背一帶深溝高壘，構(gòu)建防線。

    青龍背是一條狹長形的土崗，其實就是一條緩坡，東西長二十余里，高約兩丈有余，連接黃河和賈魯河，地形雖說不上險要，但也算得上易守難攻。

    王忠在此地設立大營后，又在青龍背面南的緩坡下方挖掘了一道寬三丈深兩丈左右的壕溝，并引大運河開封段的賈魯河水注入，并在青龍背狹長的坡道上插滿了尖樁和鐵蒺藜，以為鞏固防線之用。

    “王督，開封和洛陽都是天下有數(shù)的堅城，咱們?yōu)楹螚増猿遣活?，前至朱仙?zhèn)構(gòu)建防線？末將看這青龍背雖然地勢還算險要，可是李自成所部號稱有百萬之眾，咱們只八千兵，恐怕守不住這長達二十里的防線??！”

    青龍背大營，新二鎮(zhèn)鎮(zhèn)將劉國能一臉擔憂地看著身下的防線，他實在想不通就憑這三丈長的壕溝以及高不過兩丈的緩坡，怎么面對李自成大軍。

    “咱們可不光這八千兵，據(jù)許州那邊傳來的消息，賀人龍、鄭嘉棟、李國奇率軍西返，高杰、白廣恩還有張任學正率部投開封而來，想來這幾日便能抵達朱仙鎮(zhèn)，他們?nèi)索庀掠薪鼉扇f人，咱們有運河之利，打不過再撤往洛陽和開封也不算遲，本帥所慮者，只有濮陽的小袁營，咱們在洛陽和開封只留了千余兵馬和幾千新募的青壯，袁時中若是投靠李自成，我軍側(cè)翼不穩(wěn)，如此朱仙鎮(zhèn)便不得保也，劉兄弟，你不是派人聯(lián)絡袁時中了嗎？他怎么說？”

    崇禎十三年，河南、河北大旱，百姓顆粒無收，崇禎為了籌集錢糧支援錦州前線，又聽從兵部尚書陳新甲建議，加征了崇禎十六年的錢糧，在走投無路之下，滑州人袁時中會同鄉(xiāng)黨劉玉尺、朱成矩等人聚眾萬人，號稱小袁營，一舉攻克開城，殺死州同知郗之，由于官軍的注意力全都集中在李自成身上，袁時中的實力得到了飛速發(fā)展，至當年十二月，小袁營已經(jīng)如滾雪球般地壯大到近五萬人，成為了在中原地區(qū)，僅次于李自成的一支義軍。

    不過袁時中聚眾起事后，并不像其他義軍，燒殺擄掠，無惡不做，而是制定了嚴明的軍紀。

    據(jù)《豫變紀略》記載，“開州賊袁時中，由考成渡河南來，往來梁宋之間，不殺人，不掠婦女，亦群盜中之一奇也?！?br/>
    書中還記載，小袁營“以招安為名，不殺人，掠財聚眾而已”?？胺Q一支紀律嚴明、秋毫無犯的仁義之師。

    明朝中原地區(qū)的百姓甚至因此把袁時中所部義軍稱為“佛兵”，由此可見袁時中的隊伍深得人心。

    不僅如此，袁時中善待百姓，打起仗來一點不含糊，據(jù)歷史記載崇禎十四年，東虜入寇中原，號稱驍勇無敵的八旗鐵騎，都讓袁時中打的丟盔棄甲，看見“小袁營”的人馬掉頭就跑，后來清軍撤離中原，那些斷后的兵馬，為了能擺脫小袁營的追擊，甚至偷偷派人將搶來的丁口和財物送給小袁營。

    為了收編這一支軍馬，李興之在進京后，就傳書王忠，著其和袁時中、劉玉尺等人接洽，至于招撫條件，由王忠一體所決。

    “王督，末將為此，可是親自去了一趟濮陽，這袁時中本意是想投靠信陽的李自成的，不過李自成火并了羅汝才和賀一龍后，他就有所動搖，不過他也沒應允末將，據(jù)末將估計，此人或有可能在觀望形勢，若我軍敗，則投闖，若我軍勝，那招撫之事，便是水到渠成?！?br/>
    劉國能雙手一攤，袁時中起義不過半年，軍中皆是因朝廷欺壓，實在活不下去的農(nóng)民，讓他們投靠新朝，這一時半會，根本不可能讓這些飽受欺壓的百姓重新相信。

    王忠沉吟良久，開口道：“那就不能不防了，只不過我軍兵力不足，許州官軍潰散，汪喬年兵敗也是早晚的事，一旦許州陷落，那朱仙鎮(zhèn)便是前線，為防袁時中有變，只能請在山東的新五鎮(zhèn)出兵了，這樣，本帥飛書一封給張武，著其率部進抵陳留，請他務必保持對袁時中的壓力?！?br/>
    “呃，這未得丞相號令，貿(mào)然請張將軍出兵，丞相會不會怪罪，山東乃是丞相起家之地，新五鎮(zhèn)移營，會不會生出什么亂子？”

    劉國能連聲問道，他原本以為王忠是準備行書京師，請求增援的，誰知道居然打的是請山東駐軍助陣的心思。

    “丞相剛剛收攏了關寧軍，新編了兩個鎮(zhèn)，就是有軍馬入援，恐怕也要等到明年開春了，到時候黃花菜都涼了，他娘的，既然都請了張武了，那干脆一不做，二不休，本帥再寫封信給楊彪，讓其走淮河，直插魯山，只要守住魯山和朱仙鎮(zhèn)，李自成南歸和北上之路就被咱們切斷，那他只能跟著賀人龍投陜西?！?br/>
    王忠指著軍帳內(nèi)，那幅巨大的河南地圖，無不咬牙切齒地說道，自靖北軍在萊登建立根據(jù)地后，自己和楊彪雖說官職不斷地提升，可是軍功卻真的比不過后入軍的張武等人，現(xiàn)在李自成的百萬大軍就在自己的眼皮子底下，他不相信楊彪這狗日的不動心。

    “這個，楊督可是淮揚總督，丞相給他的軍令是下江南，他若旋師河南，這可是抗命??！”

    劉國能徹底懵了，這他娘的可不是鬧著玩的，張武駐并陳留，到底距離山東不遠，出了問題，還能及時回師，從淮揚調(diào)兵偷襲信陽魯山，這可是真正的跨越數(shù)省的大迂回，您和楊帥就算是丞相的親兄弟，但這實在是僭越了，若是丞相震怒，這可如何是好？

    王忠斷然道：“將在外，君命有所不受，戰(zhàn)機稍縱即逝，若是請丞相調(diào)兵，一來一回，要浪費多少時間，你放心，本督自會向丞相行書解釋?！?br/>
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