但是魏晉時(shí)期的士族與春秋戰(zhàn)國時(shí)期的士階層是不同的，相比較之下，士族是獨(dú)立的，是有官職和爵位的門閥大家族，而士階層是依附于卿大夫的最低等貴族，士階層一般沒有土地，士族不僅有土地，而且還有自給自足的莊園經(jīng)濟(jì)，并且擁有大量田產(chǎn)，還有大量依附于自己的佃農(nóng)、部曲、賓客，士階層政治權(quán)力較低，只有靠卿大夫的任命，而士族政治權(quán)力則很大，通過其掌控的進(jìn)入官場的大門，不同的士族相互聯(lián)合，形成利益共同體，在晉朝甚至左右了皇權(quán)。

    雖然劉邦的分封與春秋戰(zhàn)國的分封不同，但是劉邦分封列侯的行為本質(zhì)上仍然是分封制，由此產(chǎn)生的直接后果就是創(chuàng)造了一個(gè)輝煌了近800年的特殊階層--士族。士族很多都是幾百年以上的大家族，經(jīng)過數(shù)百年的沉淀，無論是財(cái)富、官職、爵位、實(shí)力、影響力都是非同異常的。

    士族的第一來源就是功勛階層，既包括劉邦所分封的列侯后代是士族的主要來源之外，還包括劉秀分封的功勛后代，除此之外，士族的另一個(gè)來源就是皇族。

    自漢武帝推恩令后，大量的皇權(quán)被迫淪為士族，甚至普通平民，因?yàn)樯弦淮募耶a(chǎn)需要所有后代一起分，所以越分越少，分到最后，就沒有東西可分，只能靠自己實(shí)力去做官來賺。比如三國時(shí)期的劉表、劉璋、劉虞等人，雖然是皇族的身份，但已經(jīng)屬于士族了，而劉備則是普通平民的皇族。

    士族還有一個(gè)來源，就是地方上的豪強(qiáng)地主、家財(cái)萬貫的商人等。

    地主有田，商人有錢，這些都是資本，然后他們培養(yǎng)自己的后代進(jìn)入官場，或者干脆用錢來買官，東漢末年的漢桓帝和漢靈帝都是賣官的典型，所以他們也能搖身一變成為士族。

    門閥制度是封建地主階級特權(quán)發(fā)展到一定歷史時(shí)期的一種表現(xiàn)形式。在三國兩晉南北朝時(shí)期，門閥制度與當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化，都有密切的關(guān)系。中國中古的門閥制度，整個(gè)看來，最主要特征在于按門第高下選拔與任用官吏;至于士族免徭役，婚姻論門第，“士庶之際，實(shí)自天隔“等特征，都是由前者逐漸派生的。

    所以門閥制度在相當(dāng)長的時(shí)期內(nèi)，主要當(dāng)屬于政治制度的范疇，社會(huì)制度的成分是次要的。只有到了隋唐以后，方才逐漸完全轉(zhuǎn)化為社會(huì)制度，并最后退出歷史舞臺(tái)。門閥制度大體萌芽于東漢后期，初步形成于曹魏、西晉，確立、鼎盛于東晉及南北朝前期，而衰落于南北朝后期。

    自漢武帝以來崇尚儒術(shù)，官僚多以經(jīng)術(shù)起家，至東漢時(shí)逐漸形成了累世公卿的狀況。曹魏實(shí)行九品中正制，使得世族地主能夠憑借家世出身參與政權(quán)。

    西漢中后期，土地兼并十分嚴(yán)重，逐步形成官僚、商人、地主三位一體的豪強(qiáng)地主勢力。東漢政權(quán)是在豪強(qiáng)地主支持下建立起來的，因此，豪強(qiáng)地主在東漢王朝享有政治上經(jīng)濟(jì)上的特權(quán)。他們在政治上把持中央和地方政權(quán)，經(jīng)濟(jì)上兼并土地，經(jīng)營莊園，漸成割據(jù)，逐漸成為名門大族。士族地主(又稱世族、門閥地主)在東漢開始形成，為后來魏晉南北朝時(shí)期士族制度的確立提供了階級、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

    士族制度的盛行，依賴于統(tǒng)治階級頒行的各項(xiàng)法令。法令的出臺(tái)從制度上維護(hù)士族地主在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會(huì)生活等各方面的特權(quán)。東晉建立后，司馬氏為取得世家大地主的支持，對他們繼續(xù)實(shí)行放縱和籠絡(luò)的政策，從而形成了典型的門閥政治。

    東晉政權(quán)是司馬氏皇權(quán)和以王、庾、桓、謝諸大姓為代表的北方士族以及處于非主流地位的江南吳姓士族的聯(lián)合專政，這種政治格局一直延續(xù)到東晉末年，長達(dá)一個(gè)世紀(jì)之久。東晉的士族門閥的勢力足以與皇權(quán)并立，甚至超越皇權(quán)，皇帝都要依賴士族的支持，門閥政治達(dá)到鼎盛。

    士族在政治上高官厚祿，壟斷政權(quán)，經(jīng)濟(jì)上封錮山澤，占有大片土地和勞動(dòng)力，文化上崇尚清談。為維護(hù)這種制度，東晉南朝時(shí)，士族非常重視編撰家譜，講究士族世系源流，作為自己享有特權(quán)的憑證，于是譜學(xué)勃興，譜學(xué)專著成為吏部選官、維持士族特權(quán)地位的工具。

    士族門閥在漢末三國崛起并主導(dǎo)社會(huì)。到了兩晉南北朝時(shí)期，士族門閥在政治上壟斷了選官，在文化上壟斷了輿論和教育，在經(jīng)濟(jì)上控制了大量人口和土地。士族門閥的統(tǒng)治好似堅(jiān)如磐石，定可千秋萬載。

    可是士族門閥從南北朝開始衰落，到隋朝時(shí)期僅剩下數(shù)個(gè)集團(tuán)茍延殘喘，在唐朝初期徹底退出了政治舞臺(tái)，最終在五代十國時(shí)期徹底消失。那么在漢末三國崛起并主導(dǎo)社會(huì)的士族門閥是如何衰落敗亡的呢？

    曹丕建立“九品中正制”后，士族門閥徹底壟斷了選官，導(dǎo)致士族子弟憑借血統(tǒng)家世就能當(dāng)官，根本不需要努力。除了少數(shù)子弟以外，絕大部分士族都在不勞而獲的環(huán)境中日漸頹廢，喪失了治國理政的能力。

    然而兩晉南北朝確實(shí)局勢動(dòng)蕩、戰(zhàn)亂頻發(fā)的分裂亂世，喪失治國理政能力的士族根本無法應(yīng)對。無奈之下，士族不得不將很多實(shí)際事務(wù)交給非士族官員，特別是危險(xiǎn)的軍事領(lǐng)域，導(dǎo)致士族逐漸喪失了實(shí)權(quán)。

    另外，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展以及大規(guī)模的戰(zhàn)亂與移民，士族控制人口和土地的莊園模式越來越難以維持，逐漸消亡。到了隋朝初年，隨著多項(xiàng)新政策法規(guī)的出臺(tái)，士族基本失去了對大量人口和土地的控制權(quán)。

    隨著政治實(shí)權(quán)和經(jīng)濟(jì)實(shí)力的大幅削弱，士族對輿論和教育的壟斷自然動(dòng)搖。南北朝后期至唐朝初年，造紙術(shù)的發(fā)展使得書籍普及率大幅上升，士族對文化教育的壟斷隨之打破，社會(huì)話語權(quán)也隨之大幅下降。