早朝之后，朱允炆把齊泰、黃子澄、方孝孺和徐輝祖叫到武英殿。天子想讓沈若寥以參將或列將出征，方孝孺也贊成，齊泰和徐輝祖則表示反對，因為沈若寥手下無兵，以他羽林衛(wèi)指揮使的身份出征，他總不能把皇宮御林軍帶到戰(zhàn)場上去；而沈若寥自己也極力反對，反復説明他只想做一名普通的從軍戰(zhàn)士，慢慢學習。

    黃子澄認為，沈若寥是正三品武官，自然不能只作為一名普通戰(zhàn)士出征；然而他毫無作戰(zhàn)經驗，手下又無兵跟隨，在整個大軍中還沒有樹立起威望，所以不能讓他擔任參將列將之職。因此他提議天子委派沈若寥為監(jiān)軍隨軍出征，朱允炆和另兩個文官當即表示贊同。然而徐輝祖卻有不同意見，認為天子既然已經告諭大將軍李景隆“一切便宜行事”，就應該徹底把一切兵權交到李景隆手中，以示信任，才能讓大將軍安心放心地打仗，不會有任何顧慮。可是現(xiàn)在派去一個監(jiān)軍，就等于告訴他朝廷還是對他不放心，所以要派個人盯著他。

    朱允炆聽了他的話，有些不大高興。按照徐輝祖的意思，像沈若寥這樣天天和天子形影不離的侍從，就不應該離開京師到戰(zhàn)場上去。一個天子的心腹近侍，無論以什么樣的職位頭銜從軍，都是一種對大將軍不信任的暗示。

    朱允炆最終聽從了黃子澄的建議，任命沈若寥為監(jiān)軍，三日之后啟程赴德州。

    沈若寥回到家，南宮秋還在睡覺。豆兒説，夫人等了一夜，一直等到了中午飯，他都沒有回家；她熬不住，終于不由自主沉沉睡去。這一回，不再像往常一樣亂踹著被子，而是把被子緊緊抱在懷里，仿佛睡夢中還在抱著他一樣。

    沈若寥不忍心叫醒她；他更不忍心等她醒來，終于看見了自己，自己卻要告訴她我要去打仗了。

    他離開家，走到京華客棧來，想找洪江和井玉絡，卻沒有想到他們倆一個人都不在。

    京華客棧沒有井玉絡，那他不是在開元酒樓就是在御春樓，找他不是問題。至于洪江就不好辦了，他能跑到哪兒去呢。沈若寥決定先去找井玉絡，然后再打聽洪江。

    他乘舟到了御春樓腳下時，天色已晚。晚風習習，一艘大而華麗的畫舫正?？吭诎哆?，不知道又是哪個達官貴人，四面的簾幕都垂得很低，生怕外面的人看見。沈若寥有些懊惱自己挑了一只最簡單的輕船；如果有個船艙，他還可以躲起來看個究竟，到底是誰偷偷摸摸跑到御春樓來。他倒尚未想過抓著別人的把柄可以給自己帶來什么好處，不過，看看這些高官貴戚們不可見人的一面卻也十分有趣。

    他上了岸，付過船錢，剛要拔步，突然看見迎面一個丫鬟跟著一個蒙面女子走過來。沈若寥見到那女子，微微愣了一愣，留心地看了一眼她帽檐下雪白的面紗。不用告訴他，他立刻就看出來，那邊上的丫鬟就是那天桃葉渡偶遇的畫舫中的那個丫鬟胭脂，這個蒙面女子，必是梁如水無疑了。

    兩個人到了碼頭邊，從畫舫里走出一個管家模樣的人，拱手拜道：

    “梁姑娘有請；我家老爺?shù)群蚨鄷r了?！?br/>
    胭脂xiǎo聲説了一句：“姑娘xiǎo心?！?br/>
    梁如水xiǎo心翼翼地登上了船，那管家掀開簾子，恭敬地弓身在一旁，等兩個姑娘都款款走進了船舫，自己也跟了進去，放下了簾幕。緊接著，那畫舫便松開了繩子，緩緩地離開了碼頭，順著河流走了下去，很快消失在夜色里。

    沈若寥想象不出來究竟是什么樣的“老爺”能夠請得動梁如水這樣的花魁頭牌。聽井玉絡的意思，似乎就憑自己這個正三品的羽林衛(wèi)指揮使，也不能有這個面子。那畫舫中人究竟是誰呢？

    他進了御春樓，找到井玉絡，告訴對方自己要去打仗的事，托井玉絡轉告洪江，幫他照看好秋兒。

    然后，他離開御春樓，卻不想回家，心血來潮又叫了一條xiǎo船，在河面上晃晃悠悠毫無目的地亂轉。

    秋兒睡了一天，應該已經醒了，肯定又在等他——他怎么能這么狠心讓她苦苦等自己呢，兩個夜晚了?？墒撬麑嵲诤ε禄丶摇?br/>
    沈若寥坐在船頭，眼前揮之不去還是楊疑晴的死狀，她凄慘的鬼一樣的遺容，滿地的血。

    現(xiàn)在，他曾經逃避的戰(zhàn)場成了他唯一的出路，唯一可以解脫的地方。他想在那里，讓滿目瘡痍，讓徐輝祖所説的各種各樣的尸體的碎塊來沉淪和麻木自己，讓燕軍的憤恨屠殺自己。他心如死水，只想永遠地徹底地解脫。

    只是一夜之間，只是一夜之間啊。

    沈若寥突然看到，前方河面上一只華麗的大號畫舫緩緩地前行著。他定睛細看，似乎就是剛才梁如水登上的那只。

    “船家，趕上那只船，”他掏出錢來付給船夫，輕輕説道，“貼上它的船尾，然后不要管我，我去那船上辦些xiǎo事?！?br/>
    那船夫應了一聲，將船搖快，趕到畫舫尾端來。沈若寥蜻蜓diǎn水一般離開xiǎo船，輕盈地躍上畫舫無人的船尾，站到艙門的簾幕邊上，聽了聽。

    里面是清談的聲音。兩個男聲，一個女聲。

    他悄無聲息地將簾子掀開了一條縫，向里面望去。

    寬大華麗的舫間。他吃了一驚；明亮燈光中，他清清楚楚看到面對他坐著的兩個男子，一個是谷王朱橞，另一個是左都督徐增壽。

    沈若寥放下簾子，半惑半解。難怪能請得動梁如水的鳳駕，親王的面子，御春樓縱有再大的譜也決計駁不了的。不過，他感到困惑的是，徐增壽為什么又會攪進來？按理來説，谷王召見一個青樓女子，肯定是不希望被朝廷官員看見的，以免説三道四。這個徐增壽卻好像與谷王有著天大的交情，要么，就是有什么陰謀在里面。

    反正，從一開始，沈若寥就覺得他和魏國公根本不是一路人，很懷疑他們怎么會是親兄弟兩個。

    突然，他聽到里面的對話發(fā)生了些微變化：

    “殿下，賤妾真的得回去了……”

    “梁姑娘何必如此著急？姑娘回到御春樓那種低俗之處，實在是折損姑娘的高潔氣質?！?br/>
    沈若寥又悄悄向簾中窺去。一直背沖他的梁如水低下頭，説道：

    “賤妾已經無故叨擾了殿下很久了。殿下萬金之軀，還是早些休息吧。賤妾這就回去了?！?br/>
    徐增壽卻笑道：“深更半夜，船在水中，四不著岸，梁姑娘想回到哪兒去？姑娘有所不知，其實谷王殿下今番是特地想留姑娘在船上共度良宵的?！?br/>
    梁如水平靜地説道：“賤妾恕難奉陪；賤妾今夜已經在殿下船上逗留了一個多時辰了，這已經超過了賤妾的常規(guī)。還是請殿下停船靠岸，讓賤妾回去吧。”

    徐增壽笑道：“姑娘是不是誤會了？谷王殿下光明磊落，不會做出有損自己身份和聲望的事情來的。殿下只是十分仰慕姑娘的美麗和高貴，實在不忍心讓姑娘呆在御春樓那種污穢地方。姑娘若能明白殿下這番好意，就請不要推辭?！?br/>
    梁如水矜持地説道：“賤妾當然明白殿下是一片誠心美意?？墒?，賤妾行事一向有自己的原則，超出原則的事情，請恕賤妾難以從命。還是請殿下停船靠岸吧?！?br/>
    朱橞此時卻輕輕笑道：“梁姑娘，上了賊船的人，還想下得來么？”

    梁如水無動于衷地冷冷説道：“既然這樣，賤妾只好自己離船上岸了。”

    她説著就堅決地站起身來，轉過身就向艙門走來。沈若寥只覺得眼前呼啦啦一片明光耀目，晃得他一陣眼暈，不由得怔在了那里。朱橞卻在這時縱身而起，越到梁如水面前，堵住了她的去路。

    “姑娘不要這么死心眼；周圍都是水，你怎么可能上得了岸呢？”

    梁如水冷冷説道：“煩請殿下讓路。賤妾就是自己泅水上岸，也不能多打擾殿下分毫工夫了?！?br/>
    朱橞道：“姑娘一定要泅水渡河也可以，請把您的衣服留下來，孤在你面前魂不守舍，無論如何也要這船上留有姑娘的芬芳體香。”

    梁如水立刻兩頰通紅，冷若冰霜地説道：“谷王殿下，請自重?！?br/>
    朱橞冷笑道：“梁姑娘，我谷王好歹還知道自己的身份，我是親王，所以我不能拋頭露面來見你，我只能躲在船上，但這對你來説應該已經是莫大的殊榮了吧？你不過是一個青樓女子，你在孤面前還拿什么大家閨秀的矜持和自尊？裝蒜。”

    沈若寥轉過身，呆呆地望了一會兒黑暗的河水。嘩嘩的流水聲沖擊著他的耳鼓，一時間他什么也聽不見。

    他從來沒見過這么美麗的女子，長這么大，無論現(xiàn)實還是夢里，從來沒見過。

    究竟是她更美，還是母親？

    就連他也覺得呼吸心跳都在一時間停止，難怪柳庭冰會在一瞬間就深陷其中，無法自拔了。

    他發(fā)了一會兒怔，船舫里卻傳來胭脂的驚呼聲。他輕輕一愣，意識到梁如水有危險，有些進退兩難。他不能看著一個風華絕代的大美人陷入狼口坐視不救；可是他也不能為了一個女人招惹谷王，此人看上去是有些手腕的，他要是惹火了這個王爺恐怕吃不了兜著走。

    先前他在天子身邊朝夕侍奉，就算有人背后使陰想整垮他，也很難有空隙下手。但是現(xiàn)在，他要遠離京師去戰(zhàn)場了，免不了多少人乘虛而入，想拉他下馬。他的寶貝秋兒可是要留在天子眼皮子底下的，他可不能這么毫無顧忌。

    更何況，谷王從燕王大后方的宣府千里迢迢趕來京師，他的真正目的是什么，沈若寥還十分懷疑。

    他心生一計，輕靈地走到船側，俯身將秋風探入水中，把沉浸在河面下的一塊船板無聲無息地掀開，卸了下來。

    瞬間船就露了一個大洞，河水不由分説拼命地往里灌了進來。船尾立刻迅速地向河底傾斜下去。站在船頭的船夫立刻察覺到了不妙，大叫一聲不好，船漏水了。船舫里侍立的管家立刻跑出來查看究竟，只見船尾已然漸漸淹入水中，他甚至都來不及尋找船底的破洞，就心急火燎地跑進船舫去報告主人。

    那船夫經驗豐富，這一瞬間，已然意識到沉船不可逆轉，拼了此生剩下的命將船往岸邊搖。朱橞和徐增壽都已經驚慌失措地跑到了船頭上。就連矜持的梁如水也無法鎮(zhèn)靜，在侍女胭脂的拉扯下跌跌撞撞走上了船頭，不得不緊緊和朱橞挨在了一起。大難臨頭，谷王這個時候倒沒那精力借機犯戒。

    河道并不很寬闊，那船夫使足了力氣，終于在大半條船都浸到了水面之下時，將船靠到了岸邊。船飛快地沉下去；朱橞和徐增壽已經迫不及待地跳上岸去。梁如水在船夫的幫助下，好歹在船完全沉沒的前一刻踏上了岸，弄得膝蓋以下裙服和鞋子全部濕透了。

    她好不尷尬，同時更加氣惱兩個剛剛還在調戲自己的貴族男人此刻卻只顧自己逃命，壓根把她的死活拋在了腦后。不過，她一個字也沒有説；氣歸氣，青樓女子向來也就知道天下的男人究竟都是什么貨色的，從來也不會指望什么。

    濕了水的不光她一個；兩個主人一個管家一個船夫都和她兩個女人一樣踩了兩腿的水。幾個人邊擰邊抖甩掉身上多余的水，然后，都在岸上狼狽地站著，一時面面相覷，好半天才緩過勁來，看到剛剛還氣派十足的大畫舫轉眼之間已經不見了影蹤，都有些説不出來的沮喪。梁如水更多的則是憂慮和驚恐，不知道接下來還會發(fā)生什么。

    正在這時，沈若寥卻從岸邊一片黑暗的樹影中信步踱了出來，顯然是恰巧散步路過，看到他們，駐足驚奇地問道：

    “谷王殿下？徐大人？”

    朱橞和徐增壽看到沈若寥竟然不合時宜地出現(xiàn)，心里大為惱火。深更半夜，一個朝廷命官、軍隊高級將領和一個親王殿下私會一隅，本來就可疑，如果在洪武年間，一定也會成為錦衣衛(wèi)們決不會放過的上好的密探契機。更何況，此時此刻，這兩個人邊上還有一個美艷驚人的青樓女子做伴。這話如果傳出去，那可就太難聽了，保不齊會惹禍上身。

    徐增壽冷冷答道：“這不是沈大人么？這么晚了，您怎么還不回家，在這秦淮河畔獨自漫步徘徊？”

    沈若寥笑道：“剛剛去會了個朋友，現(xiàn)在，我正要去御春樓，夜色這么迷人，騎馬坐車都有些可惜了，所以我就沿著河走路?！?br/>
    徐增壽有些警覺地問道：“沈大人，這么晚您一個人去御春樓干什么？那里可不是您去的地方?！?br/>
    沈若寥故意賣他個破綻，是想讓朱橞和徐增壽以為能抓住自己的把柄，從而也能保證他們兩個人今晚的秘密安全無虞，以此打消他們的疑慮。他故作有些驚慌而難為情地掩飾道：

    “啊，這個……就是，您説説，我去那兒能干什么啊，當然不過就是去找個人，找個人而已?！?br/>
    朱橞和徐增壽對視了一眼；谷王意味深長地説道：

    “沈大人去御春樓找什么人，孤有些好奇，大人可否跟孤透露透露？想來應該不是當朝的官員吧，否則，大人您該去教坊司找才對，御春樓里——據孤所知——是不會有官員的?！?br/>
    沈若寥尷尬地臉紅道：“殿下，有些事還是不要究根問底的好，會引起不安的?！?br/>
    朱橞哈哈笑道：“説得不錯，沈大人，您明白就好，有些事不僅不要究根問底，而且，如果一旦知道了真情，無論如何還是保持沉默的好。大人應該也懂吧？”

    “當然當然，卑職明白，殿下放心就是?！鄙蛉袅惹飞硌b模作樣卑躬屈膝地答道，一面在心里簡直忍不住要滑稽地大笑出來。他仿佛掩飾自己的惶恐不安似的，改口問道：“殿下，徐大人，您二位這是——這都是……怎么身上都濕了？”

    徐增壽道：“別提了；真叫晦氣。殿下的畫舫竟然莫名其妙地漏水沉了，就是剛剛一瞬間的事，害得我們差diǎn兒就都淹死?！?br/>
    “漏水沉了？”沈若寥驚奇地問道，“怎么會？這一帶河里又沒有暗礁，而且，殿下的船應該堅固得很吧，怎么能説破就破了呢？”

    “鬼知道；這河面上連個鬼影都見不到，要不然肯定是有人搗鬼?！?br/>
    沈若寥同情地問道：“那您二位現(xiàn)在打算怎么辦啊？”

    徐增壽看了看臉色陰沉一言不發(fā)的朱橞，又看了看梁如水，説道：

    “殿下要起駕回王府了；徐某也要回家了。天很晚了?！?br/>
    “那正好順路，一塊兒走吧，”沈若寥道。

    徐增壽道：“這不行，沈大人，殿下突然沉船，事先沒有絲毫準備，殿下的儀駕還都在聚寶門外碼頭等候呢。徐某還是陪殿下另搭一條船回去了?！?br/>
    “是這樣的話，那卑職只好一個人走夜路了，”沈若寥笑道，突然指著河面叫道：“哎，正好，那兒有一條空船。船家——”

    先前搭載沈若寥的那個船夫正按照沈若寥事先囑咐的，把船仿佛恰巧路過般搖過來，聽到呼喚，便搖到岸邊來。朱橞看到簡陋破舊的xiǎo舟，心里就是一萬個不樂意；他冷冷説道：

    “孤怎么能坐這種賤船？”

    沈若寥聳聳肩道：“殿下，您知不知道現(xiàn)在都什么時候了？您不坐這船的話，過這村可沒這店了，您今兒晚可就回不了王府了?！?br/>
    朱橞無奈，只得上船。徐增壽乘機問道：

    “梁姑娘打算何往？”

    既然沈若寥出現(xiàn)，把鼻子插到他們中間來，谷王就不能再像剛才一樣明目張膽了。梁如水聽到徐增壽發(fā)問，立刻屈膝低頭答道：

    “賤妾已經出來了太久，媽媽要等急了。賤妾這就回御春樓了。”

    “御春樓？”沈若寥道，“那正好咱倆順路，不如我送姑娘回去吧。路上這么黑，你兩個姑娘走路不安全?！?br/>
    梁如水躊躇了一下；她覺得什么都不安全，谷王的船上不安全，路上也不安全，御春樓里更不安全。當然，既然谷王也不安全，那沈若寥也沒理由能給她安全感。她彬彬有禮拒絕道：

    “沈大人費心了；賤妾還是自己走回去吧。”

    朱橞和徐增壽的船已經開拔；梁如水説完這話，也轉身拔腿就走，近乎匆匆，生怕沈若寥纏著她不放。

    沈若寥也不説話，只在后面跟著，也并不躲藏，明明白白讓梁如水和胭脂看到自己在跟在她們后面。

    就這樣走了一路，沈若寥跟了一路，始終保持著一段固定的距離，也不出一聲，梁如水和胭脂也就緊張了一路。到了御春樓后院的時候，梁如水剛要叫門，沈若寥跨上兩步，趕到梁如水前面去，堵住了兩個女人。

    “梁姑娘就這樣回去了，不覺得少些什么嗎？”

    “少些什么？”梁如水戒備地望著他，冷冰冰説道：“賤妾這么出來的，當然這么回來，什么也不缺?！?br/>
    沈若寥善良地笑道：“姑娘太緊張了，走這么一路，竟然都沒有發(fā)覺自己掉了東西？”

    他變戲法般把手伸到她面前，不知怎么變出來的，一dǐng織著雪白面紗的帽子。

    “賤妾的帽子，”梁如水吃了一驚，伸手剛要接，突然遲疑了一下，收回手來，猶豫地望著沈若寥。

    “這帽子，賤妾放在谷王的船上，剛剛應該已經和船一起沉沒了。沈大人是怎么弄到手的？”

    沈若寥心不在焉地一笑：“既然有本事鑿漏一條船，把船上的東西搶救出來也是理所應當?shù)?。?br/>
    説完，他不由分説把帽子放到梁如水手中，看了看她的臉，又下意識地低下頭去，仿佛被日光灼傷了眼睛，不敢再抬頭。他説道：

    “梁姑娘，在下這兒有一首友人所作詞曲，想説給姑娘聽聽，不知有沒有這個面子？”

    梁如水猶豫了一下，慢慢説道：“大人可以説來聽聽?！?br/>
    沈若寥把柳庭冰在桃葉渡口那首悵然若失的詞吟了出來。梁如水有些吃驚地聽他吟完，遲疑地問道：

    “大人吟此詞給賤妾，不知是何用意？”

    沈若寥道：“姑娘可知道這詞作者是誰？”

    梁如水道：“適才大人説過了，是您的一位友人，想來必定也是一位文武兼?zhèn)涞拇笕宋?。此詞哀傷細膩，文筆流暢，確是好詞，很有些柳三變的風格。不知作者大名為何？”

    沈若寥微笑著搖了搖頭：“姑娘前半句話説錯了；這詞的作者可絕非大人物，只是一個普普通通的才子詞人而已。不過姑娘后半句話是對的，我的這位朋友在這京城里正是以他的文才聞名的，世人稱其為‘xiǎo柳七’?！?br/>
    梁如水沉思了片刻，懷疑地説道：“大人説的這個人，賤妾好像有印象，是叫做——叫做……好像也是姓柳的……”

    沈若寥道：“中秋那夜桃葉渡口，與姑娘接對王獻之詞《桃葉渡》一二句的就是他，三山街柳府的二少爺，柳庭冰?！?br/>
    然后，他客氣地行了個禮，道：“姑娘進去早休息吧。xiǎo可告辭了。”

    “大人就走了？”梁如水問道，“您剛才不是説要到樓里……”

    沈若寥淺淺一笑：“堂堂谷王殿下跑到御春樓叫姑娘，我沈若寥總不能那么不識趣，非要在他面前顯示自己清高。我只是想找個借口送姑娘回來而已，我到這御春樓里有什么可轉的？”

    説完，他便轉過身，踏著黑夜走了，留下梁如水和侍女胭脂，在寂靜無人的御春樓的后院門口，發(fā)了好一會兒呆。