“姑娘！”

    菊簪蘭佩急急跑上了樓，點(diǎn)亮床邊的燭火，見傾城衣衫凌亂淚眼朦朧的坐于榻間，快步上前用錦被將她裹住。

    樓梯處傳來慌亂的腳步聲，陵安在樓梯口停住，額前發(fā)絲凌亂，衣袖略微殘破，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著傾城三人。隨即低頭欲言又止的背身說道：“我在門口守著。”

    正欲下樓，懷碩與飛揚(yáng)也匆匆而至，三人擠在狹窄的樓梯處。

    “陵安。”傾城輕聲喚道：“你們都過來吧。”

    主仆六人靜靜的圍于一處，靜謐的夏夜，好似還是一如既往的平靜，什么都沒有發(fā)生。

    菊簪漫著心中的憤怒，急聲說：“姑娘，咱們現(xiàn)在就收拾東西！回江夏！回家！回桂齋！這地兒咱不呆了！”

    “姑娘，就算要走，也不可回江夏啊。如今的形式，恐怕咱們前腳到，他們后腳就能找來，到時(shí)，只怕，會(huì)害了敬和師太。”懷碩猶豫片刻，低聲說道。

    傾城嘴角輕輕勾起一分嘲諷的笑意：“別忘了，我們是從哪兒被送來的。”

    蘭佩微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，蹙眉思慮半晌，紅著眼說道：“不可回江夏，姑娘有何打算，你在哪兒，我們就在哪兒！從前師太就說，姑娘不是別人的手中鳶，是屬于自己，是飛于曠野的，風(fēng)吹到哪兒，你就在哪兒?！?br/>
    傾城眼眶泛淚，看著這五個(gè)堅(jiān)定不移的眼神，努力壓抑著胸口的苦澀，能有他們，何其幸也。她微微一嘆：“暫且不能離開，否則，不僅僅是管家與桂齋受牽連。況且這個(gè)時(shí)候走，又能去哪兒?！?br/>
    此時(shí)，能不能離開廬江城另當(dāng)別論，帶著這樣一個(gè)秘密離開，恐怕到哪兒都無法安定，唯有以不變應(yīng)萬變。況且，還有一個(gè)巨大的疑惑如同凌亂的絲線一般，唯有等候那個(gè)抽絲之人為自己解開這個(gè)疑惑。

    剛過寅時(shí)，傾城就至壽康居門外請安，早間灑掃的仆役均在廊下投去疑惑的目光。

    沒一會(huì)兒，徐媽媽急急過來：“哎喲，城姑娘，怎的來得這樣早??！太夫人還未起呢！”

    傾城輕輕一瞥，微微一拜，說道：“徐媽媽，無礙，夏日炎炎我睡眠淺的很，夜里太吵我睡不著，白日里憂事我醒的早，您去服侍外祖母即可，我等外祖母醒了再進(jìn)去請安?！?br/>
    徐媽媽略微躊躇，面上突展幾分笑意：“姑娘起得這樣早，還未用過早食吧，我讓懷硯去給您備著。太夫人起身還得一個(gè)多時(shí)辰呢，您先回去用早食，太夫人起身了我遣人過去喚您。”

    “我最是怕熱，吃的也少，早晨也不太吃什么，不必麻煩了，就在此處等著就行了?！?br/>
    徐媽媽笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，便掀簾入了堂屋。

    天漸漸亮了起來，院里的仆役多了起來，端著茶水在屋里進(jìn)進(jìn)出出，傾城靜靜立在屋前，周邊的竊竊私語也漸漸多了起來。

    已經(jīng)過了從前請安的時(shí)間，季徐氏并沒有將傾城喚進(jìn)屋里。徐媽媽掀簾而出，看了眼站在院里的傾城，并沒有什么言語，朝廊子深處而去。

    懷碩在旁輕聲道：“姑娘，日頭起來了，看樣子太夫人是不準(zhǔn)備見您了，這樣站著也不是辦法，不如先回去吧?！?br/>
    傾城心中一陣涼意，看來，此事真如自己所想…她淡然一笑，緩緩跪了下來，身后的懷碩飛揚(yáng)也跟著跪于院中。

    正午的烈日當(dāng)空，壽安居里的奴仆來來往往，連徐媽媽都兩進(jìn)兩出，好似別樣的忙碌，無人顧瑕曝曬在毒日頭之下的三人。

    仿佛攏著模糊的紗，白花花的影子迷一般晃在傾城眼前，懷碩飛揚(yáng)也都汗流浹背，昏昏沉沉。

    “喲，姑娘！”徐媽媽遠(yuǎn)遠(yuǎn)從外頭跑進(jìn)來，放下手中的紅布包，俯下身子將傾城摟在中，斥道：“你們兩個(gè)怎么回事兒！姑娘身子虛，要胡鬧在日頭里曬著你們也不攔著，還跟著一起鬧！懷硯，還不把姑娘先扶去西屋！”

    傾城抬手緊緊抓起她的衣袖，喚道：“外祖母…”

    徐媽媽執(zhí)著帕子擦拭著傾城額前的汗，輕聲說：“姑娘先去醒醒神，太夫人稍后會(huì)叫您?！?br/>
    壽康居正屋，季徐氏神色緩和的坐于桌前，手里輕輕磨著香料，見徐媽媽將一個(gè)四方的精致紅色繡布包裹放置在桌角，抖了抖手里的碾子，問道：“回來了？”

    “是，張家已回。令，家中貴客申時(shí)離城?！?br/>
    園中的蟬鳴聲此起彼伏，與熱烈的陽光一同揉捏著濃濃的暑氣，正屋里的季徐氏著一襲素袍坐于幾前，愜意的調(diào)著滿桌的香，屋內(nèi)的冰塊散著薄薄的涼意。

    傾城掀簾入內(nèi)，看到的，就是這樣一幅光景。她緩緩跪于堂中，靜靜看著眼前這位陌生又熟悉的人…

    屋內(nèi)半晌無語，傾城見季徐氏專注的印著香料，神色自若的清掃著桌子，她沉吟片刻：“外祖母可知，小少爺婚事…”

    “張氏女，姿容端正，秉性純良，與宜北年紀(jì)相當(dāng)。張女的八字帖已經(jīng)拿回，待她及笄，就行大婚之禮?！眱A城話還沒說話，季徐氏輕聲打斷。

    傾城楞楞地看著桌上刺眼的紅色，一陣酸澀涌入胸腔，視線里的季徐氏緩緩點(diǎn)著香，煙霧徐徐飄起，她看著眼前好似敘家常的人，一陣苦澀，輕聲說：“張女出身大族，外祖母定是考量許久吧。從何起呢？是姐姐遠(yuǎn)嫁，還是母親病逝？”

    季徐氏輕輕扇動(dòng)著銅爐中清淡的藥香，沒有回應(yīng)。

    “是，也是我自己太過愚笨，季家五個(gè)孩子均未成家，最小的一個(gè)卻最先訂下婚約。怕我與大少爺有情，您著急的安排了他的婚事，原來，并不是因?yàn)槟顬樘蹛坌∩贍?，而是?dān)心，毀了季家所設(shè)之局？”

    傾城苦澀一笑，抑住眼中的淚，繼續(xù)問道：“父親與母親，可知曉此事？”

    季徐氏靜靜添著茶，傾城眼眶赤紅，放聲斥道：“您究竟為何如此！季家如此教養(yǎng)子孫，難道就是為了攀附權(quán)貴！以季家之財(cái)，買官進(jìn)爵不在話下！您又何必繞路呢，我在您眼中又究竟算什么？只是母親撿回來的一只小貓小狗，養(yǎng)大而授看家護(hù)院之責(zé)嗎！”

    季徐氏輕放下手中的杯盞，說道：“傾城，你雖不是芙兒親生，但卻比芙兒更像我。聽聞你自小便有預(yù)測后事之法，聰明機(jī)敏又能收斂鋒芒，萬事皆能推敲幾分。但終究年紀(jì)尚輕，涉世太淺?！?br/>
    見傾城滿面通紅的閃著淚光，她微微沉吟，緩聲道：“攀附權(quán)貴？如何攀附。如果只是想獲寵于內(nèi)幃，又何必將你們送于一人，大可四處籠絡(luò)。以色事人，色衰而愛弛，又能得幾時(shí)好？季家要的，是共存?！?br/>
    傾城詫異的看著面前這個(gè)神色自若的老者，如此的陌生：“共存？季家再有背景，也只是地方富商，曹孟德是要平天下之人，外祖母的共存之言，何解?！?br/>
    季徐氏輕聲一笑：“城兒果然聰慧，既看出曹公身份，那想必那位公子的身份也知曉了？”

    傾城沉默不語，季徐氏笑說：“老身果然沒有看錯(cuò)人?！?br/>
    見傾城皺眉看著自己，季徐氏執(zhí)起杯盞輕輕抿了一口，濃郁的茶香混合著銅爐里的藥香散滿屋內(nèi)，驅(qū)趕著夏日的灼熱。

    隨后她緩緩問道：“此處為袁公路地盤，曹孟德帶著這么一小隊(duì)人入住季家，意欲何為，傾城可猜中了？”

    意欲何為？傾城也不能解其中緣由，定然不是為了幾個(gè)女人，季家給了曹操什么，值得他如此身犯險(xiǎn)徑。

    季徐氏問道：“如今天下大亂，諸侯割據(jù)，日日都在打仗，傾城可知，戰(zhàn)爭中什么是最為重要的？”

    傾城沉吟片刻，輕聲說：“糧草。”

    “恩，的確，兩軍對壘，最為重要的是糧草。但若我方人數(shù)太少，裝備不精，缺兵少將，糧草又怎能算最為重要呢？”

    見傾城靜靜思慮著，季徐氏繼續(xù)說道：“是財(cái)力！沒有財(cái)，如何招兵，誰人為你賣命？沒有財(cái)，如何增進(jìn)裝備，如何儲(chǔ)備糧草？沒有財(cái)，何處的士人會(huì)為你鞍前馬后？孑然一身憑一腔熱血何以平定天下？諸侯割據(jù)，何處起兵，所伐何處，皆需財(cái)團(tuán)在身后支持。他曹孟德如今定于許縣，趁著其他人亂打一氣，在自己的地盤強(qiáng)兵秣馬，招士屯田，要的是盡快安定，迅速壯大，這是他聰明所在。他現(xiàn)在需要的儲(chǔ)備，我們季家可以給他，季家要的是一個(gè)能夠蕩平天下的主公，他，就是這個(gè)人！”

    傾城看著眼前的這個(gè)日日居于內(nèi)宅的婦人，能夠在季老太爺過世后執(zhí)掌季家這么多年，并非靠其母家。傾城深深望著身前人，原來，從一開始，她就未曾看破這個(gè)人。

    “傾城，曹孟德身后的財(cái)團(tuán)，何止我們季家。金銀與美人，別人都會(huì)送，但身附萬貫，美色無雙又足智多謀者，又有幾人呢？”

    “我們四個(gè)，就是您想讓他看到的誠意？”

    “我母家徐氏長兄一脈與孫氏有姻親關(guān)系，云妗又嫁給了袁將軍，這些人，都是與曹孟德對立之人，想要取信于人，沒有籌碼，如何入局？”

    傾城握緊身側(cè)的裙擺，冷聲道：“即如此，為何要把姐姐嫁去袁家？這也是您想讓袁將軍看到的誠意？”

    “這是危機(jī)。當(dāng)時(shí)，孫伯符向袁公路借兵攻打廬江，大軍壓境，傾城你見過打仗嗎？數(shù)年前，徐家二嫂病重，我前往徐州探疾。那日二哥與我在城外上香，曹孟德忽然帶兵殺到徐州，二哥讓我?guī)е男O女幼蓉先逃離，他返回家中接嫂嫂與侄兒。我在外頭躲了一個(gè)多月，也未見二哥來尋我，待我跑回去打探消息才知，二哥一家，都已經(jīng)死了。徐州，被屠了十萬人。傾城，你知道十萬人的血染紅了徐州，染紅了天際，是何等風(fēng)景嗎？你知道滿目的紅色，幾里外都能聞到的血腥有多么可怕嗎？你也是在屠城中幸存下來的人，聽說你到現(xiàn)在還一直會(huì)做噩夢，在夢中驚醒，那種壓迫到無法呼吸的感覺，傾城你不知道嗎？也許你那時(shí)還小，還不太記得，可我記得真真切切！當(dāng)孫伯符帶著兵向廬江壓過來之時(shí)，我多么害怕，我季家滿門，隨時(shí)會(huì)死在廬江！我沒有辦法。當(dāng)我知曉此次領(lǐng)兵的還有我長兄之子鯤兒，我當(dāng)時(shí)有多高興，通過他，我才能求得一絲生機(jī)，求得袁將軍庇佑，戰(zhàn)場上刀劍無眼，我不得不想好應(yīng)對之策?！?br/>
    傾城流著淚看著眼前之人，朗聲斥道：“您想的辦法就是用我姐姐來換取你們一家的平安？您有三個(gè)孫女，那個(gè)時(shí)候?yàn)楹螞]有想到她們?！?br/>
    季徐氏蹙眉說道：“我何嘗未曾想過，那時(shí)靜姝已經(jīng)及笄，我將靜姝畫像送去壽春，袁公路卻回已有美人趙姬，靜姝雖貌比趙姬，可無趙姬嬌媚，無計(jì)可施我才會(huì)想到云妗。云妗的畫像一送到壽春，袁家愿保季家平安?！?br/>
    傾城努力吞咽著喉間的苦澀，好似越來越稀薄的空氣使她難以平靜。

    云妗在家時(shí)深受父親母親寵愛，如何會(huì)做出如此選擇，她啞著嗓子恨聲道：“曹孟德屠徐州城，與您有殺兄之仇！您卻投上身家，萬般籠絡(luò)！姐姐為季家安定嫁去壽春，水深火熱，您可知袁將軍的軍隊(duì)已經(jīng)山窮水盡，在江南采蚌而食！您這般行徑，姐姐會(huì)有多難！外祖母可曾考量！”

    “仇人？亂世之中何來絕對的仇人！能攜手并進(jìn)就為友，能助我所成就為友！”季徐氏朗聲會(huì)道：“傾城，你就不要多想了。江夏如今也在打仗，管家小娘帶著承敘來投奔，已經(jīng)在城外了，明日到。還有件事一直未曾告訴你，你父親與桂齋那位師太，都已經(jīng)過世了?！?br/>
    好似眼前又重復(fù)著那個(gè)零碎，雜亂，如同窒息一般的夢境。白茫茫的煙霧在腦中飄繞，好似迷亂著眼前的路。

    傾城張開嘴，半晌無語，沉吟許久，混著唇邊濕咸的淚水，哽咽問道道：“何，何時(shí)的事?！?br/>
    “半月前接到的信。”

    “外祖母瞞的如此之深，果真…冷眼執(zhí)事?！眱A城滿臉淚痕站起了身，背身說道：“請恕傾城身子不適，要早些回房了！”

    胸口的沉悶與喘不上氣的窒息愈漸加重，傾城扶著廊邊的立柱，急促的喘息著，緩緩的滑坐在于地，好似周邊的空氣已經(jīng)被吸干一般，涌著淚久久不能平靜。

    眼前的黑影與劇烈的疼痛隨著窒息感如潮水一般翻涌而來……