日的北風(fēng)呼嘯著刮過威海南幫炮臺外光禿禿的樹枝，的塵沙。沿海防線設(shè)置的各處炮臺工事上，日軍密集的槍炮聲從昨夜開始就沒有停歇過，日本聯(lián)合艦隊(duì)也不時(shí)用軍艦上的重炮起攻擊，巨大的轟鳴聲震得整個(gè)大地都像在搖晃一樣。一直在威海進(jìn)行試探性進(jìn)攻的日軍，不知道為何忽然從昨夜加強(qiáng)了進(jìn)攻，集中了近一個(gè)半聯(lián)隊(duì)的主力全力猛攻威海的南幫炮臺，試圖一舉占領(lǐng)這個(gè)戰(zhàn)略要地。
威海南幫炮臺臨時(shí)搭建的指揮所內(nèi)，袁世凱一直緊鎖著眉頭，一動(dòng)也不動(dòng)的盯著墻上那幅標(biāo)注了中日兩軍作戰(zhàn)態(tài)勢的地圖，臉上的神情說不出是苦澀還是落寞。
袁世凱是在三日前收到段~瑞所部幾乎全軍覆沒的消息，此前他還一直寄希望于段~所部一萬余人能夠從側(cè)翼攻擊日軍，即便不能擊敗當(dāng)前日軍，至少也可以稍微緩解一下威海各部守軍的壓力，現(xiàn)在看來這樣的想法已經(jīng)化為泡影了。而且此刻日軍第六師團(tuán)和第二師團(tuán)一部已經(jīng)相繼攻掠了登州和萊州，切斷了威海守軍的退路，威海一戰(zhàn)，現(xiàn)在已經(jīng)徹底變成了孤軍作戰(zhàn)，既沒有后路也沒有了援軍，形勢岌岌可危。
此時(shí)的袁世凱心中比誰都清楚，眼前的這一戰(zhàn)和不久前的田莊臺血戰(zhàn)還有所不同，田莊臺三軍能夠用命死戰(zhàn)到底，除了皇上親征田莊臺督陣鼓舞三軍士氣外，還有一個(gè)原因是各部心中都還存著一份希望，只要陳卓的新建陸軍第一鎮(zhèn)回援田莊臺，大局便可挽回。而眼下威海的現(xiàn)狀，山東半島大部被日軍攻陷后，威海就已經(jīng)陷入日軍的重重包圍中，以朝廷目前的兵力，能夠保住直隸京畿不被日軍襲擾就已經(jīng)是萬幸了，又能夠從何處調(diào)集軍隊(duì)馳援威海？威海已經(jīng)真真正正變成了一處死地。
所以在收到段~瑞兵敗的電報(bào)后，袁世凱立即下令對威海各部封鎖消息，除了身邊徐世昌、楊士琦等幾個(gè)親信外，嚴(yán)禁電文外泄，以免動(dòng)搖軍心影響士氣。然而這樣的局面能夠維持多久，袁世凱心中也沒有多大的把握。
除此之外，威海目前地防御狀況，也比他此前想象的要困難的多。威海的防御工事主要分為南幫炮臺和北幫炮臺，分別由總兵劉佩所率之鞏軍和道員戴宗所率之綏軍駐防，加上開戰(zhàn)后從各處退守的清軍各部，總?cè)藬?shù)在8000多人左右，如果再加上王士珍所率新建陸軍第二鎮(zhèn)余人，從兵力上看并不弱于日軍，甚至還占著一定的優(yōu)勢。但是除了新建陸軍，其余清軍各部普遍存在疏于操演、裝備落后、士氣低落的情況，戰(zhàn)斗力非常一般，很難做到在劣勢情況下長時(shí)間堅(jiān)守陣地。
戰(zhàn)斗力低下是一個(gè)問題，下面幾個(gè)統(tǒng)兵將領(lǐng)之間矛盾重重，也是讓袁世凱大傷腦筋。在袁世凱來威海之前，戴宗騫負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)威海陸軍各部。此人本是一個(gè)書生，后棄筆從戎，因當(dāng)年李鴻章平捻時(shí)曾向李鴻章上《平捻十策》，深得李鴻章的器重，故而于兵事上面一向頗為自負(fù)。戴宗騫一直主張將軍隊(duì)調(diào)到外線與日軍作戰(zhàn)，認(rèn)為死守威海是坐以待困。單單只是這一條，便與水師提督丁汝昌鬧出了不少意氣，威海干系北洋水師生死存亡，丁汝昌又怎么會(huì)同意放棄威海地防御？要不是此前李鴻章一直彈壓著，威海的水陸兩軍早就鬧翻天了。
除了與丁汝昌不和，戴宗與總兵劉佩也頗有些罅隙，向來都是各行其事。這次對李中堂委派袁世凱來主持威海戰(zhàn)事，戴宗底下更是頗有些不以為然，并不怎么把袁世凱放在眼里，軍務(wù)安排上面，也是擺出一副聽宣不聽調(diào)的架勢，有些自行其事的味道。
大敵當(dāng)前，袁世凱又是初來乍到，剛剛接手威海的防務(wù)，不想也不能在這些方面與戴宗計(jì)較什么，但是這樣地局面一旦遇到風(fēng)吹草動(dòng)，弄的不好便很容易失控，況且以袁世凱的性情，對于戴宗此又怎么會(huì)不存著百般地戒心？經(jīng)過一番深思熟慮，袁世凱將戴宗放在了北幫炮臺駐防，又令王士珍率新建陸軍200協(xié)防，名為協(xié)防，其實(shí)多少也有監(jiān)視督促的意思在里面。而袁世凱自己，則親自督守在位置至關(guān)重要的南幫炮臺，南幫炮臺一旦失陷，日軍只要將炮臺上的大炮對準(zhǔn)劉公島地北洋水師，被日軍聯(lián)合艦隊(duì)封鎖在港口內(nèi)的北洋各艦便危在旦夕了………
“慰庭啊，看你愁眉不展的樣子，還在為段~瑞兵敗的事情煩心??？……”隨著一陣腳步聲，袁世凱身后傳來幾聲輕輕的笑聲。
袁世凱不用回頭。便知道這是自己地好友徐世昌巡視營務(wù)回來了。這次到威海。袁世凱將從編練新建陸軍第二鎮(zhèn)就跟著自己地徐世昌、楊士琦和趙秉鈞這幾個(gè)心腹。全都從田莊臺帶了過來。他自己孤身一人要接手威海地防務(wù)。下面沒有幾個(gè)得力地人是不行地。況且他自己心中。也還是有些其他地打算地。只是一切都要等到這一仗打完。
“敗就敗了。還有什么可煩心地？橫豎不過咱們就困守在這里罷了………”袁世凱轉(zhuǎn)過身。摸了摸剃地光光地頭頂。一臉苦笑地說道。“不過有件事情這兩天我一直都在琢磨。菊人兄。你回來地正好。幫我好好參詳參詳。你說段~這個(gè)家伙。指揮用兵應(yīng)該也算是一把好手了。怎么會(huì)稀里糊涂地就一敗涂地。自己身負(fù)重傷被送到津門救治就不說了。一萬多人一仗下來損失過半。剩下地人連湯帶骨頭都被董福祥他們收編了。這仗怎么覺著這么別扭啊？……”
徐昌束著手在軍衣地袖口里面。望著袁世凱那副故作深沉地樣子。不動(dòng)聲色地輕笑道。“慰庭你就別在那里和我演戲了。這些事情你會(huì)看不明白？說說吧。下一步就打算怎么做？”
袁世凱卻絲毫沒有輕松地樣子。擺了擺手說道。“菊人兄不知。這世間地事情越是明白。有時(shí)候就越是糊涂。就是不糊涂也要裝糊涂啊……”
說著。他深深地嘆了口氣。望著徐世昌地神情竟然是從未有過地黯然?！笆绖P不想成為第二個(gè)段~瑞。菊人兄當(dāng)理解世凱地這點(diǎn)心思啊！”
徐昌偏著頭看了
一會(huì)兒，忽然笑了起來。這些天徐世昌看自己這位直都是一副神不守舍的樣子，早就猜出了袁世凱心中的擔(dān)憂，只是一直都沒有說破，此刻見袁世凱終于憋不住把心里的話說了出來，搖了搖頭沒好氣的笑著說道。
“慰庭向來都是殺伐決斷，何故如此婦人之態(tài)？放心吧，北幫炮臺那里王士珍不是已經(jīng)協(xié)防上去了，南幫炮臺這里有你坐鎮(zhèn)，大局?jǐn)嗳粊y不了，不過嘛，這上面的事情小心一點(diǎn)自然是好的……”說著，徐世昌目光一閃，低沉著聲音說道，“這兩天我交代智庵和杏城在暗中活動(dòng)了一下，該使地銀子也全都撒出去了，眼下已經(jīng)跟甘軍和綏軍里面的那些營官們聯(lián)絡(luò)好了，即便有人暗中動(dòng)了什么心思，威海這里上上下下幾千人的隊(duì)伍，又有慰庭你一手編練的新建陸軍第二鎮(zhèn)在旁邊看著，穩(wěn)住大局還是沒有多大問題的?！?br/>
袁世凱頓時(shí)面露驚喜之色，搓著手說道，“原來菊人兄在背后還有這么一招，如此一來，不敢說全部，至少大部分隊(duì)伍我們還是控制地住的，還是菊人兄想的周到?。 ?br/>
其實(shí)徐世昌讓趙秉鈞和楊士琦暗中做地這些事情，袁世凱也聽說了一些風(fēng)聲，只是假裝糊涂而已。
這一點(diǎn)，他和徐世昌心里都有數(shù)，有些事情袁世凱不想出面也不方便出面，就必須要有人出來擔(dān)當(dāng)，這個(gè)人當(dāng)然也只能是他最信任的徐世昌。
“對于戴宗，慰庭打算如何處置啊？”徐世昌并沒有點(diǎn)破袁世凱心中的那點(diǎn)計(jì)較，只是忽然皺緊了眉頭。事情徐世昌可以去做，但是涉及到要緊厲害的關(guān)鍵之處，卻必須要袁世凱來拿主意地。
“事關(guān)威海的的生死存亡，他要是還是這樣一意孤行，就怪不得我袁某人刀下無情了?！痹绖P咬了咬牙，冷冷的說道。這兩天，袁世凱焦慮的最多的便是這件事情，此刻，戴宗騫下面地人既然大部分都已經(jīng)被拉攏收買了過來，殺戴宗對袁世凱來說易如反掌，也不用擔(dān)心下面的人有什么異動(dòng)。
徐昌卻似乎有些其他地想法，沉吟了一會(huì)兒搖了搖頭說道，“慰庭想過沒有，營口一戰(zhàn)你已經(jīng)殺了豐升阿，此時(shí)再殺戴宗，刀上沾了太多血恐怕對你不太好吧。況且無旨擅殺朝廷三品大員，將來追究起來，也難以脫身啊……”
“顧不得這許多了，他要是堅(jiān)守陣地誓死不退，我自然不會(huì)把他怎么樣，他要是起了別樣的心思，恐怕就留不得他了。自古慈不掌兵義不掌財(cái)，威海要是失陷，整個(gè)北洋就全完了，我袁世凱地身家性命功名前程也葬送在這里了，我會(huì)讓他壞了大局？”袁世凱冷笑著，一臉的殺氣。
其實(shí)在他心中早已經(jīng)是謀劃分明，無論怎樣，戴宗是必殺之人，不僅僅是為了眼前威海地困境，更是關(guān)乎將來的北洋。他袁世凱要在北洋建立像李中堂那樣的威信，又怎么會(huì)留著像戴宗這樣既不服從將令，又眼高于頂?shù)娜撕妥约赫也蛔栽冢恳恢睕]有動(dòng)手，并不是心慈手軟，只是因?yàn)闆]有找到一個(gè)合理的借口罷了。
正在兩人都有些陷入沉默的時(shí)候，袁世凱的戈什哈推門進(jìn)來稟報(bào)道，“大人，北洋水師提督丁汝昌和總兵劉步蟾在外面求見?！?br/>
袁世凱和徐世昌都不覺一怔，這個(gè)時(shí)候，丁汝昌和劉步~跑來干什么?。慨?dāng)下袁世凱趕忙揮手說道，“糊涂，怎么能讓丁汝昌大人和劉總兵在外面等候呢，快請他們進(jìn)來說話?！?br/>
“見過袁大人……”隔著好幾步遠(yuǎn)，丁汝昌和劉步蟾便疾步上前，俯身下去，竟然要依著下屬的身份行庭參之禮。
雖然李鴻章給了袁世凱幫辦北洋軍務(wù)的名義，又電令威海各部一切聽袁世凱號令行事。但是在袁世凱心中，對丁汝昌等人拉攏還唯恐不及，又怎么會(huì)托大讓他們給自己行禮。
袁世凱趕忙三步并作兩步，一把上前拉住兩位說道，“快別折殺世凱了，世凱何德何能，敢讓兩位大人行禮，快快請坐，快快請坐。”
幾句談笑寒暄后，幾人都分別坐了下來。說來也奇怪，今日本來是丁汝昌和劉步蟾登門求見的，不知道為何，此刻兩人卻是一臉的苦笑，望著袁世凱和徐世昌，有些不知道該如何說起的樣子。
袁世凱愣了愣，心中電光火閃間轉(zhuǎn)了幾個(gè)念頭，已是有些明白，便笑著拱手說道，“不怕丁軍門和劉總兵笑話，世凱是個(gè)連功名都沒有的人，肚子里也沒有讀書人那么多的彎彎繞，兩位大人今日前來，必定是有要事，有什么事情請兩位大人盡管明言，世凱必定竭盡全力。”
丁汝昌和劉步蟾相互對視了一眼，猶豫了一會(huì)兒，丁汝昌有些尷尬地苦笑了一下，拱手問道，“不敢相瞞袁大人，我等今日前來，正是有一事要拜托袁大人……”
說著，丁汝昌卻忽然將話題轉(zhuǎn)向了一邊，“敢問袁大人，汝昌聽說南幫炮臺西南的虎山已經(jīng)失陷于日軍之手，不知道此事是真是假？”
袁世凱有些詫異的看了看丁汝昌和劉步~，遲疑了一下說道，“確實(shí)如丁軍門所言，虎山已經(jīng)被日軍占領(lǐng)，不過虎山失陷并非我軍力戰(zhàn)不敵，而是世凱為確保南幫炮臺的安危，有意放棄虎山收束兵力使然?！?br/>
“步蟾斗膽說句話，還請?jiān)笕四?，不知在袁大人看來，南幫炮臺還能夠堅(jiān)守多久？”一旁的劉步蟾忽然起身拱手問道。
這話問的確是有些過分了，劉步蟾是水師，本不應(yīng)該干預(yù)陸軍的防御，說出這樣喪氣的話更加顯得不合體統(tǒng)。袁世凱也似乎被劉步蟾地話問的有些不知如何作答，目光注視著劉步蟾，有些遲著沒有開口。
“子香唐突，袁大人莫怪，”丁汝昌笑了笑，神情瞬間又變得有些黯然說道，“袁大人，我和子香今日過來拜見袁大人，正是因?yàn)槟蠋团谂_干系我北洋水師安危太重。南幫炮臺上的鹿嘴、灶北、龍廟嘴炮臺克虜伯**都可以擊四面，一旦失陷于日軍之手，日軍利用南幫炮臺上的**攻擊我北洋水師，北洋水師就危在旦夕了，故而今日我等不揣冒昧，想請?jiān)笕私o我等一句實(shí)在話，南幫炮臺到
住還是守不住？”
一片的劉步~似乎也覺察到自己剛才地話說的有點(diǎn)不對，一抱拳振聲說道，“袁大人不知，威海陸路守將，一個(gè)劉佩心無斗志，一個(gè)戴宗騫一心想做中流砥柱卻無半點(diǎn)才具，如果換做以前，步蟾今日這話是斷然不會(huì)問的。橫豎不過是戰(zhàn)死為國盡忠罷了，步蟾絕無二話。然則中堂大人特意委托袁大人來守威海，袁大人在田莊臺一戰(zhàn)中地威名，步蟾早已聞名在心激蕩不已，故而對大人坦言相問，言語無狀，還請大人莫怪?！?br/>
說著，劉步~一個(gè)千打了下去，慌得袁世凱趕忙上前扶住他，握著他的手淡淡一笑說道，“丁軍門、劉總兵，世凱并無半點(diǎn)責(zé)怪之意，威海的現(xiàn)狀你們心中也清楚，兵不能戰(zhàn)，將不同心，難啊……世凱今日也坦言相告，威海能夠堅(jiān)守多久，世凱心中其實(shí)也并無把握。”
丁汝昌和劉步蟾聞聽袁世凱此言，似乎并不吃驚，只是相互看了一眼，一起舉手抱拳說道，“袁大人，我等只有一事相求，一旦南幫炮臺失守，無論如何，都請?jiān)笕嗽谑葜皩⒛蠋团谂_上的克虜伯**炸毀………”
兩人地話還未說完，卻忽然看到袁世凱仰天大笑起來?！岸≤婇T、劉總兵，兩位不必如此，世凱剛才的話還未說完，不管威海守得住守不住，世凱都誓死不退半步，與威海共存亡。
兩位請放心，世凱早已經(jīng)安排人在炮臺上各處埋設(shè)了炸藥，一旦炮臺失陷，世凱定當(dāng)在失陷之前炸毀炮臺，絕不留給日本人。如果兩位有所顧慮，可以派人到炮臺專一負(fù)責(zé)此事如何？”
丁汝昌和劉步~聞言都是一震，一時(shí)之間都呆立在原地說不出話來。
這時(shí)候，袁世凱卻忽然收起笑容正色說道，“兩位大人，世凱如此并非惺惺作態(tài)，世凱多年來跟著中堂大人，心中非常明白，我大清建陸師易，建水師難啊。沒有了北洋水師，我北洋還能夠叫做北洋嗎？我大清歷經(jīng)十多年創(chuàng)建的北洋水師，絕不能就這樣毀于一旦。世凱必竭盡全力，力保威海不失。誰要是敢退后一步，世凱立殺不赦……不過戰(zhàn)事兇險(xiǎn)，眼下的局面又是困難重重，能否守住威海，世凱心中實(shí)在是沒有把握。真要是威海保不住了，世凱還有一個(gè)請求，丁軍門和劉總兵當(dāng)想方設(shè)法率北洋水師從威海突圍前往旅順，就算是為我大清保留一點(diǎn)水師的種子吧，世凱拜托了！”
說罷，袁世凱俯身對著丁汝昌和劉步蟾深深的鞠了一躬。
丁汝昌和劉步蟾今日前來，原本是看這兩日日軍攻勢兇猛，擔(dān)心南幫炮臺失陷后，上面地克虜伯**威脅北洋水師安危，卻沒有想到袁世凱不僅早已經(jīng)做出了安排，還說出了這樣一番全然為了北洋水師打算的話來，心中都是忍不住激動(dòng)莫名，頓時(shí)便拜了下去，“北洋水師同感大人之恩德，無以為報(bào)，倘若威海能夠守住，今后大人但有所差遣，北洋水師并當(dāng)竭盡全力。”
“兩位大人不必如此，世凱如何敢當(dāng)，快快請起……”袁世凱不動(dòng)聲色地一笑，心中已經(jīng)是拿定了主意，上前扶起兩人，神色一凜說道?！皯?zhàn)事危急，卻也并未到山窮水盡地地步，只要我們水陸兩軍同心協(xié)力，世凱相信，守住威海并非不可為。只是如今威海地守將頗多掣肘，兩位大人或許也能明白世凱的為難之處。不過兩位大人放心，世凱絕非沒有擔(dān)當(dāng)之人，真要是到了萬急之時(shí)，為了我北洋水師，世凱也顧不得什么情面了，誰要是敢擾亂軍心，動(dòng)搖威海地防務(wù)，世凱絕不會(huì)手下留情，只是世凱的這份苦處，將來還望兩位大人為世凱辯白幾句啊……”
袁世凱的這話說的情真意切，但是話外的意思卻是別有玄妙。他今日如此，不僅是要借這個(gè)機(jī)會(huì)刻意拉攏丁汝昌和劉步蟾，只要威海能夠守住，將來北洋水師上下都會(huì)感念自己在危難之時(shí)，與威海生死與共地情分。同時(shí)也是正好利用這個(gè)機(jī)會(huì)，把北洋水師和自己牢牢的綁在一起，借衛(wèi)護(hù)北洋水師之名，殺戴宗立自己的威信，將來即便朝廷追究起來，自己也留下了輾轉(zhuǎn)騰挪的余地。不過這里面的意思，恐怕也只有他和一旁地徐昌明白了。
丁汝昌和劉步~聽了袁世凱這話，心中略微一想，便已多少明白了幾分。他們原本就與戴宗騫不和，此時(shí)自然不會(huì)為戴宗說話，況且又是在北洋水師性命攸關(guān)的時(shí)刻，北洋水師的存亡就在袁世凱手中了。當(dāng)下兩人頓時(shí)站了起來，拱手道，“袁大人放心，我等立刻趕回劉公島，穩(wěn)住水師地局面，威海防務(wù)，一切唯大人將令是從?！?br/>
“如此，有勞兩位將軍了。”袁世凱微微一抬手，眼中精光一閃，瞬間就變成一臉淡淡的笑意。
目送丁汝昌和劉步蟾匆匆離去，袁世凱頓時(shí)收起了笑意，沉著臉回身對徐世昌說道，“菊人兄知道世凱現(xiàn)在最擔(dān)心什么嗎？不是我們守不住威海，以我們現(xiàn)在的兵力，又有堅(jiān)固的工事作為依托，日軍區(qū)區(qū)一個(gè)旅團(tuán)地兵力，要攻陷威海豈是那么容易的。我擔(dān)心的是朝中有人暗中和戴宗他們私下聯(lián)系，段~瑞就是前車之鑒啊，我們不得不防！………”
徐昌是何等聰明之人，剛剛見袁世凱在丁汝昌、劉步蟾等人面前的一番表白，對袁世凱心中的想法早已是洞察分明，為防不測，袁世凱是要先下手為強(qiáng)，看來戴宗是必死無了。想到此，他輕聲說道，“慰庭既然下了決心，就不必再猶豫了，不過北幫炮臺的防務(wù)也是要緊之處，不能自生變亂壞了大局，這一點(diǎn)慰庭一定要考慮周詳?！?br/>
袁世凱沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“菊人兄所言正是我心中所想，你去告訴杏城，不要心疼銀子，就說是我說地，事成之后，所有將官一律官升一級。至于北幫炮臺的防務(wù)……”袁世凱咬了咬牙說道，“心中也顧慮不了那么多了，一切就看王士珍地了。他帶兵的才具不輸于段~瑞，只要沒有掣肘，守住北幫炮臺還是有7成把握地?！?