清早，馬德奇罵罵咧咧自賭檔行將出來，昨兒一宿先贏后輸，非但折了本，臨了還欠了人家五兩銀子。
馬德奇心下腹誹，定是賭檔出了老千，不然他其后為何連輸了十六把？完全沒道理??！
寒風(fēng)凜冽，天上刮起了細(xì)碎雪花，馬德奇進(jìn)得粉醬胡同兒，打著哈欠朝自家門前摸去。心下暗自腹誹，也不知那位‘同道中人’這會(huì)子起沒起，若是沒起，他還得在外頭熬上一會(huì)子。
又打了個(gè)哈欠，忽而便見迎面不知何時(shí)抱著臂膀立著個(gè)人。一身短打分外利落，太陽穴鼓鼓著，眼神不善，一瞧就是青皮打行！
馬德奇嚇得一個(gè)激靈，頓時(shí)困意去了一半兒。心下暗忖，莫非追債的追到家里來了？這人瞧著倒是眼生。
他心下胡亂思忖，面上不動(dòng)聲色，忽而頓足道：“遭了，竟將此事忘了！壞了壞了……”
說話間扭頭就走，隨即越走越快?；仡^偷眼觀量，見那人不曾追來，這下略略放下心，心道這一遭好歹是過去了。
正待此時(shí)，胡同口忽而轉(zhuǎn)出一人來，手里頭拿著一枚青梨，一邊兒大嚼一邊兒朝他逼近。觀量形貌，這人竟與方才那人有些掛相。
馬德奇混跡市井，知道跑不了，當(dāng)即停下腳步，苦笑著朝圍攏過來的二人拱手：“二位是不是認(rèn)錯(cuò)人了？”
“馬德奇？”
“是我?！瘪R德奇也光棍，干脆道：“是為了那二十兩銀子吧？嘿，您猜怎么著？昨兒晚上我還真就贏了二十兩，奈何賭檔一時(shí)間不湊手，就只能掛在賬上。要不您二位容我兩日，等我取了銀錢就把賬還上？”
丁如松呲牙一樂，手中半個(gè)青梨猛地砸在馬德奇臉上，頓時(shí)汁水四溢，冷然道：“哄誰呢？再敢哄騙我們兄弟，小心把你栽了荷花！”
馬德奇訕訕道：“這眼看都上凍了，可不好栽荷花?！?br/>
“少貧嘴！”丁如峰道：“咱們找你不為了要賬?！?br/>
馬德奇長出一口氣：“早說不要賬啊，早說我就不跑了。您二位吩咐，小的能辦到的一定辦。”
丁如松樂道：“能，這事兒你太能了，不過是重操舊業(yè)……對(duì)了，伱那姘頭還在吧？”
見其點(diǎn)頭，丁如松就道：“扎火囤，不管你用什么法子，把那人送進(jìn)順天府大牢里，事成之后就許你二百兩銀子。”
馬德奇眨眨眼，問道：“還要見官？不成不成，二位好漢不知，小的如今在順天府衙門掛了號(hào)，只要一露面就少不得一頓板子?！?br/>
丁如峰嗤笑道：“一頓板子換二百兩銀子，值不值的你自己算。給個(gè)痛快話，若是不成，我們兄弟再去尋別人。聽說騾馬市左近還有個(gè)叫李永吉的……”
馬德奇眉頭一跳，頓時(shí)叫道：“李永吉那廝最不講道義，二位尋他可就錯(cuò)了?！睋尠滓痪洌趾善诚蚨耍骸肮挥卸賰?？”
丁如峰看向自己兄弟，丁如松便自袖籠里掏出一張百兩銀票來，徑直拍在馬德奇胸前：“辦成了，還有另一半；辦不成，這一百兩就是你的燒埋銀子！”
馬德奇接過銀票仔細(xì)觀量，頓時(shí)樂得露出一口爛牙來：“二位瞧好吧，我那姘頭早年可是錦香院的，保準(zhǔn)丟個(gè)媚眼那廝就酥了！”
……………………………………………………
這一日放了私學(xué)，賈瑞自學(xué)中出來，想著兩回不曾見到李紈，這心下愈發(fā)難耐。可他也知曉，這去個(gè)一回兩回的還好說，時(shí)常總?cè)ルy免惹人起疑心。尤其是那王熙鳳極為狠辣，賈瑞可不想再挨一通打。
于是乎只好按捺下賊心，安步當(dāng)車施施然朝自家行去。他自寧榮二府中間的私巷穿過，轉(zhuǎn)眼到得寧榮后街。
這后街有一處茶肆，賈瑞三不五時(shí)便來此間耍頑。這會(huì)子瞧著時(shí)辰還早，便依著慣例進(jìn)了茶肆之內(nèi)。
內(nèi)中自有說書先生講古，賈瑞點(diǎn)了一壺茶水四樣點(diǎn)心，正打發(fā)著時(shí)辰，忽而便自外間進(jìn)來一老一少兩個(gè)女子。
老嫗五十開外，女子瞧著二十出頭。那老嫗也就罷了，那二十出頭的女子端地有顏色，賈瑞只瞥了兩眼就挪不開了。
好巧不巧，這二人就坐在賈瑞一旁，只要了一壺茶水，隨即低聲細(xì)語起來。過得半晌，老嫗轉(zhuǎn)身之際‘無意間’撞了賈瑞，連忙不迭道惱，隨即便與賈瑞閑談起來。
這老嫗?zāi)苷f會(huì)道，一會(huì)子說賈瑞瞧著就是富貴人家出身，一準(zhǔn)兒有出息；一會(huì)子又夸賈瑞好面相，來日必定有福，也不知便宜了誰家姑娘。
賈瑞被夸得心下熨帖，說過一會(huì)子，便與那老嫗相熟起來。期間賈瑞不住地偷眼打量女子，那女子羞羞答答，卻也朝著賈瑞眉來眼去。
賈瑞頓時(shí)來了賊心！
過得好半晌，老嫗便要領(lǐng)著女子回返自家，賈瑞連忙會(huì)賬追將上去。與那老嫗求告一番，這才得知敢情其家并不遠(yuǎn)，就在寧榮后街的巷子里，也是這兩日才新搬來的。
那老嫗好似有意撮合一般，便道：“方才那茶肆寡淡無味，瑞大爺若有興致，何不到我家，我讓女兒烹茶相待?！?br/>
賈瑞本來就心癢癢，聞言頓時(shí)應(yīng)承下來，隨著那二人去了巷子里一戶人家。
入得內(nèi)中，廳堂里卻極為空蕩，桌椅板凳一概沒有。老嫗干脆招呼賈瑞上炕，還親手為其脫了鞋子。一面兒命女子煮茶待客，一面兒道：“我這頭兒還有事兒，瑞大爺盡管待著，就當(dāng)是自家?！?br/>
說罷，老嫗竟然徑直離去了。賈瑞眨眨眼，心下忽而恍然，敢情這是半掩門子??！摸索袖袋，內(nèi)中還有幾兩碎銀，因是便安心靠坐炕頭，等著那女子奉茶伺候。
他正想著美事兒呢，忽而外間傳來急促敲門聲，那女子飛奔著去開了門，但聽得有男聲問：“人呢？”
女子嚶嚶哭道：“在炕上呢，就差寬衣解帶了！”
“好賊子，欺負(fù)到我馬德奇頭上了，給我打！打過了再拉著去見官！”
賈瑞傻了眼，慌忙落地穿鞋，可還不待其穿好，便涌進(jìn)來七、八號(hào)漢子，二話不說劈頭蓋臉就打。
到了此時(shí)賈瑞哪兒還不明白，這是美人局——扎火囤！
好漢不吃眼前虧，賈瑞蹲踞在地，不住地叫道：“好漢停停手，有話好說，不拘多少銀錢，好歹說個(gè)數(shù)兒就是了！”
那馬德奇罵道：“呸！老子剛?cè)⑦^門的媳婦，手指頭還沒碰過一根兒，就讓你這廝占了便宜。想花銀子脫罪？沒那么容易！打，打個(gè)半死拖去順天府！”
又是好一通拳打腳踢，足足過了一盞茶光景，眼見賈瑞鼻青臉腫，馬德奇怕打死了人不好交代，這才趕忙叫了停。隨即上來兩條漢子，剝了賈瑞的衣裳，大冬天赤條條捆了，嘴里塞了裹腳布，一群人呼呼喝喝押著往順天府報(bào)官而去。
此時(shí)申時(shí)已過，偏巧府尹趕赴酒宴不在后宅，衙役接了狀紙，又聽聞人贓并獲，干脆便將賈瑞扭送獄神廟，留待來日推官老爺審過了再說。
此時(shí)已是農(nóng)閑，周遭受了冤屈的百姓每日都來敲登聞鼓，丁家兄弟又早早收買了獄吏，賈瑞這案子十天、半個(gè)月能審上就不錯(cuò)了。
一夜無話，轉(zhuǎn)過天來賈代儒才發(fā)覺孫子徹夜未歸。到了私學(xué)也遍尋不見，四下掃聽了，這才得知孫子賈瑞被人拿了現(xiàn)行，昨兒就扭送順天府了。
賈代儒亡魂大冒，當(dāng)即求上寧國府賈珍，賈珍心下不耐煩，可到底還是使了帖子送去順天府。此時(shí)順天府推官又不是榮國府清客出身的傅試，新任推官有了前車之鑒，哪里敢徇私枉法？
因是只囫圇回話，說是會(huì)盡快審理。這一盡快就是四天！后續(xù)得知案情，人家可是人證、物證俱在，賈瑞一方只空口白牙的，怎么看都是無理。
賈代儒舍了老臉又來求賈珍，賈珍尋思一番，只得打發(fā)管家去尋了馬德奇，商量著大事化了、小事化無。只消馬德奇撤了狀子，賈瑞自然就平安無事了。
本道那馬德奇定會(huì)獅子大開口，不料卻極為好說話，賴升只舍了十兩銀子，馬德奇就松了口，轉(zhuǎn)天果然就撤了狀子。
賈代儒接了賈瑞，見其只剩下半條性命，頓時(shí)老淚縱橫。其后安置家中尋醫(yī)問藥，奈何始終不見好轉(zhuǎn)。綿延十來日，賈瑞終究因病一命嗚呼。
丁如峰自茶肆中起身，出門騎馬回返李弟。
隔著儀門與茜雪遞了話兒，他便去到偏廳等候。過得半晌，李惟儉快步而來，見禮過后，丁如峰便道：“老爺，那廝病死了。”
“嗯，”李惟儉應(yīng)了一聲，道：“這幾日都有什么人登門？”
丁如峰道：“除了寧國府的太醫(yī)，其余的都是左近賈家親戚?！?br/>
李惟儉若有所思，手指輕輕敲打椅子扶手，低聲問道：“就……沒見著瘸腿的和尚道士之類的？”
“沒有啊，”回了一嘴，丁如峰細(xì)細(xì)思忖一番，確認(rèn)道：“沒有?！?br/>
李惟儉長出了口氣，許是時(shí)候不對(duì)，賈瑞死早了？不論如何，沒那跛足道士，自然也就沒了風(fēng)月寶鑒。
可惜可惜，看來他此生是沒仙緣了，只好在這凡塵俗世打混。
惋惜一番，李惟儉見丁如峰還在一旁侍立著，便道：“無事了，你且下去歇息，你們兄弟各自領(lǐng)五十兩銀子賞錢，放兩日假?！?br/>
丁如峰咬咬牙，說道：“老爺，那一千兩銀子除去打點(diǎn)獄神廟，還余下三百兩有奇……”
李惟儉笑瞇瞇道：“老爺我給你們一千兩就是辦此事的經(jīng)費(fèi)，不拘拋費(fèi)多少，都是一千兩。那五十兩，是事兒辦成了之后的賞錢。”
丁如峰心下大喜！里外里加起來，兄弟二人一遭就得了四百兩有奇！
丁如峰連忙作揖道：“謝老爺賞！小的往后必定盡心竭力！”
“去吧?！?br/>
打發(fā)了丁如峰，李惟儉起身離了偏廳，負(fù)手而行朝著內(nèi)宅回返。方才進(jìn)得三進(jìn)院兒，茜雪便從后頭追了上來。
“老爺！”
李惟儉停步，便見茜雪拿著一封信箋雙手遞了上來：“遞鋪方才送來的，是金陵的信箋?！?br/>
大伯李守中回信了？
李惟儉接過來觀量一眼，果然是大伯來信。他心下不是滋味，自己接了回信，料想大姐姐李紈也該接了回信……二姐姐心心念念盼著，也不知得知此事會(huì)是何等的傷心。
哎，不破不立，如今傷心，總好過被那中山狼虐殺了。大不了往后多多補(bǔ)救就是了。
……………………………………………………
榮國府。
平兒方才進(jìn)來，王熙鳳便問道：“方才前頭鬧鬧哄哄的，到底什么事兒？”
平兒道：“奶奶，后院兒的瑞大爺病死了，方才是來打發(fā)人報(bào)喪呢?！?br/>
“死了？”王熙鳳頓時(shí)面色一凝：“怎么死的？”
平兒湊過來為炕頭的王熙鳳斟了茶水，口里說道：“瑞大爺一早兒被扭送了衙門，剝了衣裳丟獄神廟里凍了幾日，過堂那日就發(fā)了燒。其后撤了案子，接回來時(shí)就沒了半天命。
能熬到今日，還虧著奶奶送的那些參須子呢?！?br/>
見王熙鳳不言語，平兒道：“那參須子雖沒大用處，想來也吃不死人，這事兒與奶奶無關(guān)呢。”
“怎么扯到我身上了？他死不死與我何干？這般沒人倫的，病死都算便宜他了！”罵了一嘴，王熙鳳轉(zhuǎn)而蹙眉道：“我是想著儉兄弟，這不聲不響設(shè)了個(gè)美人局，生生將那賈瑞算計(jì)死了。
嘖嘖，錯(cuò)非儉兄弟那日露了口風(fēng)，誰知此事是他的手尾？”
平兒思忖一番，說道：“說來儉四爺有些任俠呢，頗為快意恩仇?！?br/>
王熙鳳就道：“往后跟儉兄弟相處可得小心了，若果然得罪了，被算計(jì)死都不知是怎么死的?！?br/>
平兒就笑道：“奶奶與儉四爺向來交好，平白無故的，儉四爺可不會(huì)算計(jì)了奶奶?！?br/>
“他城府那般深，誰知是怎么想的？”發(fā)泄也似地?cái)?shù)落一嘴，王熙鳳囑咐道：“銀霜炭入庫了，你盯著些，莫要讓那些下人太過分。旁人也就罷了，寶兄弟與大嫂子處總不能斷了?！?br/>
頓了頓，又道：“還有二姑娘處，也看顧著些?！?br/>
平兒應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭親自去點(diǎn)驗(yàn)自是不提。
(本章完)