?()正月初五，涂明霞早早的起床，先在院里練了一陣拳腳。剛剛收勢，恭敬侍立在一邊的鄒蘭香立刻奔了過來，殷勤的拿絲巾給她抹汗。事實上，這么大冷天的，打一路拳又能出多少汗？鄒蘭香此舉純粹是個討好的姿態(tài)。

    要是換了一個月前，對這種明顯的獻媚，涂明霞還不太能夠接受。但她已在相府住了一個多月，受人奉承已成常態(tài)。所以她十分自然的接過絲巾擦了擦，揮手扔還給鄒蘭香。

    用了早飯后，涂明霞對鄒蘭香道：“咱們繼續(xù)學字。昨兒千字已讀到‘鼓瑟吹笙’，今兒個該教下一段了！”

    鄒蘭香滿臉堆歡，連連答應道：“是，是。奴家這就給貞人讀下一段?！?br/>
    徐簡對涂明霞這個女弟的養(yǎng)成計劃，是半天練拳，半天讀書。抽空的時候，徐簡也讓她跟在身邊，認認各部門的人，學習一些天國的制度。相比于科舉出身的“進士弟”和通過洗禮接納的“教內(nèi)弟”，涂明霞這個“內(nèi)門弟”當然是更親密的，徐簡一心要栽培起來擔當大任。

    只是目前天國初創(chuàng)，讀書人緊缺，專門找人教這個已經(jīng)十七歲的大齡女青年識字似乎有點浪費。好在涂明霞的老冤家鄒蘭香卻是識字的，徐簡干脆讓她負責教授涂明霞的字啟蒙課。當然，老師的名義是沒有的，鄒蘭香如今的身份，是涂明霞的婢女，兼涂明霞所住小院“明霞居”的管事。教女主人識字只是一種勞役，而非師徒授受關系。

    鄒蘭香出身風塵，最是識人眼sè。對此安排毫無怨言，反倒處處賣力，將涂明霞這個見識不多的漁家女伺候得無微不至。一個十七的少女，心藏得住多少仇恨？短短一個月時間，涂明霞就已渾然忘卻起先的不快，拿鄒蘭香當成心腹看待了。

    兩人來到書房，看到滿架的圖書，涂明霞就是一陣眼暈。這個漁家少女生ìng活潑好動。練拳她不怕吃苦，學字對她卻是一件苦差?？墒菦]有辦法，師父下了嚴令，讓她在半個月內(nèi)要完全讀通千字，將上面的字能認能寫。達到這個程度以后，徐簡將親自教授一些后續(xù)課程。要是元宵節(jié)以前還讀不通千字，師父發(fā)了話是要嚴懲的。

    盡管徐簡只比涂明霞大了幾歲，可是這個相爺師父沉重威嚴，本事那么大，又是權勢無比的一國宰相，官職大到說出來會嚇暈很多人，涂明霞對這個師父自然敬若神明。他吩咐的事，拼了命涂明霞也要做到。所以這幾天下來涂明霞壓縮了練拳的時間，拼了命要在十天內(nèi)趕緊學完這本千字。

    想到考核的rì期已經(jīng)迫近，涂明霞就是一陣緊張。她坐到書桌前面，攤開那本讀了個把月的千字，找到昨天剛學的那一段，然后用指頭按住下一個字，等待鄒蘭香讀給她聽。

    鄒蘭香翻開自己的那本書，找到昨天做的標記，往下讀道：“升階納陛，弁轉(zhuǎn)疑星。右通廣內(nèi)，左達承明。既集墳典，又聚群英?！?br/>
    鄒蘭香稍稍的解說了幾句，最后發(fā)揮道：“這幾句講的有點象相爺做的事業(yè)。所謂既集墳典，又聚群英，就是說收集各種典籍，然后廣納賢才，要做一番曠古未有的大事業(yè)。貞人好好學習，只要能讀能寫，相爺早晚是要大用的！”

    涂明霞卻是苦著臉道：“哇呀，好多字，筆畫扭來扭去，半天時間怎么認得全啊。我的頭都在痛！我才不想當什么官呢。女孩家相夫教就好了嘛。相爺要是喜歡我，早一點把我收房，我伺候好相爺，給他多生幾個孩不就行了！實在不行，讓我?guī)У妒绦l(wèi)，甚至帶兵打仗都行，干嘛非要我學這些鬼畫符嘛！”

    這個少女的眉毛絞成問號，潔白的牙齒咬住下唇，帶著英氣的臉蛋上全是苦惱。

    鄒蘭香暗起鄙夷，心道相爺有心栽培，讓你當官掌權，這種機會你都錯過。居然只想做個小妾。要論到姿sè，你這個鄉(xiāng)下野丫頭有什么吸引力？眉毛太濃，皮膚不夠白，鼻太直，身材太高。氣質(zhì)又帶著野ìng，眼神太直露，完全不懂怎么用柔媚姿態(tài)來勾人，相爺什么女人沒有，就憑你也想在**爭寵？老娘要不是年紀大了幾歲，恐怕連我都能把你壓得死死的，讓你三五個月都上不了一次相爺?shù)拇玻?br/>
    但她臉上卻浮出微笑，耐心的勸導道：“這是相爺?shù)姆愿?，再難你也要學，而且一定要在限期內(nèi)學會！”

    “哦！”涂明霞悶悶的應了一聲。隨即她卻振作起來，拿起一支筆道：“我就不信連幾個字都對付不了！大不了學不會我就不睡覺，今天一定要認會這五十二個字！”

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    侯府內(nèi)院，漁家小妹埋頭苦學。侯府正廳里面，徐侯爺卻正在會見一個奇異的客人。

    徐侯爺充滿好奇的打量著眼前這個洋人。此人年約三十多歲，高個，灰發(fā)金眸，額頭寬闊，雙眼有神。看得出此人原本是個大胡，但如今滿臉絡腮胡都已被刮得干干凈凈。

    看到眼前年紀輕輕的徐侯爺，此人顯然也相當意外。但他還是恭敬的行了鞠躬禮，用流利的國話自我介紹道：“我叫麥篤思，是大英帝國——”

    “麥篤思？”不等洋人將話說完，徐簡眉頭一挑，主動用英語詢問道：“你是？英吉利國駐上海領事館的一等秘書？”

    在徐簡的前世，從小學的英語都是倫敦腔。他的一口BBC英語盡管用詞稍顯怪異，但至少麥篤思能夠完全聽懂。剎那之間，這個一等秘書臉現(xiàn)愕然之sè。他驚奇的跳了起來，用手在胸前劃著十字道：“上帝，你懂英語。你居然會說英語！實在是太好了！”

    徐簡微微一笑道：“麥大人前來天京，不知有何見教？”

    這句話他轉(zhuǎn)回了漢語。而且特意學著滿清官吏，用了縮略之縮略的怪異稱呼“麥大人”。可是麥篤思哪里還會計較這個。他的心如今滿是狂喜。一個年輕的、顯然見多識廣甚至會說英語、因而思想必然不會保守的執(zhí)政者！這對正處于困境之的英國外交而言，顯然是一個極好的消息！

    麥篤思強抑振奮，匆匆對徐簡道：“我是大英帝國駐華公使翰勛爵（SrGeorgeBonhm）的全權代表。勛爵如今就在天京城外長江上的哈爾米士（hermes）號巡洋艦上。我們大英帝國聽說有一群信仰基督的起義者在江寧建立了一個全新的政權，出于善意，大英帝國打算拋棄腐朽的滿清，改與貴國正式建立外交關系。勛爵此來正是要與天國執(zhí)政者協(xié)商，看能否達成建交的一致意見。”

    徐簡非常振奮。他正準備找人去上海聯(lián)系西洋人，哪知道洋人卻迫不及待，自己主動找上門來。但他臉上卻表情淡然，滿不在意的說道：“滿清已經(jīng)丟掉大半江山，天國正在籌劃北伐。估計今年之內(nèi)就能徹底滅亡韃政權。你們英吉利國能早早前來表達善意，這個當然是好的。建交之事，本侯可以準許。不過在建交之前，本侯要先通知貴國公使，天國已將松江府地界劃為本侯的私人領地。之前鑒于貴國也信仰基督，本侯不愿傷了和氣，一直克制著沒有進軍上海進行接收。借著這次麥大人前來，本侯表達如下意見：貴國應發(fā)表正式告，表示拋棄滿清政權，正式與我國締交。并且承認本侯對松江府地界的私人領有權。關于上海租界地位，應在與滿清斷交并承認松江府為本侯領地的前提下，重新與本侯簽立租約并交納租金。否則將視為非法。本侯保留采用武力驅(qū)逐的權利！”

    麥篤思愣了一愣。徐簡口氣之強硬有點出乎意料。但這個時代的英國，盡管打贏了第一次鴉片戰(zhàn)爭，外交人員還沒狂妄到視國官員為奴仆的地步。徐簡的這種強硬并未激起他的過多反感。他稍做思考立即點頭道：“侯爺?shù)慕ń粭l件我已經(jīng)聽明白了。我立刻將侯爺?shù)囊庖姺祷亍Ｍ瑫r請求侯爺準許翰勛爵登陸，正式與侯爺展開建交談判?！?br/>
    見這個洋人態(tài)度不錯，徐簡也松了口氣。其實目前他有一個宏大的新政計劃，正需要洋人參與。前些天他正絞盡腦汁在想著如何將洋人哄騙過來。剛才表現(xiàn)的一點強硬，無非是投石問路，測試一下這個時代的洋人是否容易相處。好在跟幾十年后相比，這年頭洋人似乎還沒那么囂張跋扈。這樣的話，徐侯爺?shù)哪承┯媱澗腿菀渍归_了。

    麥篤思剛剛離去，徐簡立刻命令道：“通知李秀成、林紹璋，將他們的婚假做一點調(diào)整。讓他們即刻來侯府報道，參與同英吉利國的建交談判！”

    李秀成當然有才，但他的才干更多在安民施政上，打仗的手藝相對比較平庸。后期湘軍才幾萬人圍城，他用三十萬人馬反復幾次都解不了圍，跟楊秀清比差距很大。林紹璋的手藝更cháo，但此人十分好學，天國后期用他搞外交（當然不是建立正規(guī)外交關系，無非是聯(lián)絡洋人，搜羅些炮手，買賣點軍火一類的事務，但能搞好也算不錯了），據(jù)說還算靠譜。徐簡早就準備將他調(diào)為職。現(xiàn)放著這么好的一個機會，徐簡當然要將兩人帶在身邊，讓他們切身體會一下什么叫做近代國家的外交事業(yè)。