歷史的慣性依然強(qiáng)大，福建水師陸戰(zhàn)隊(duì)的參戰(zhàn)，也并沒(méi)有對(duì)戰(zhàn)局有太多的改變。除了李中堂再次玩了一手他最擅長(zhǎng)的窩里斗之外，平壤會(huì)戰(zhàn)依舊是以清軍的敗逃而結(jié)束。
一戰(zhàn)輸盡了朝鮮，但對(duì)于大清最重要的龍興之地來(lái)說(shuō)，還有鴨綠江。
一路狂奔五百里的葉志超在退過(guò)鴨綠江后，極盡虛詞，與衛(wèi)汝貴等編造虛假戰(zhàn)報(bào)。而其他將領(lǐng)也因?yàn)閼?zhàn)敗有責(zé)，都默許了葉志超的造假行為。
這使得李鴻章幾乎再次聽(tīng)信了葉志超的一人之言，還鬧出了上報(bào)朝廷，降旨宣慰的笑話。可隨即，朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)的丑陋事實(shí)率先被《龍旗報(bào)》登刊揭露，那篇文筆敘事皆為上佳的“探文”雖未得載洵細(xì)讀，卻又一字不差的傳至了前門(mén)大街上的龍旗報(bào)社總部。
《龍旗報(bào)》在第二天便原文刊發(fā)，一時(shí)間舉國(guó)皆驚，朝野震動(dòng)。光緒皇帝令李鴻章“星夜入京，領(lǐng)旨?xì)懗狻?，翁同龢與清流御史們更是集體開(kāi)炮，在朝堂上，在報(bào)紙上對(duì)李中堂口誅筆罰。
北洋及淮軍一時(shí)成為了過(guò)街老鼠般，就連在頤和園頤養(yǎng)天年的老佛爺也忍不住把李鴻章叫了過(guò)去，“少荃呀，你……唉，讓哀家如何說(shuō)你是好呀？打了敗仗咱不怕，這些年，咱大清也沒(méi)少敗給洋人。哀家也聽(tīng)皇帝說(shuō)了，那倭人的軍隊(duì)確是裝備精良，訓(xùn)練有素?？伞退銛×艘粓?chǎng)也沒(méi)什么，朝鮮丟就丟了，好好守住江防，勿使那東洋倭人驚了咱大清祖靈，依然是大功一件?！?br/>
老佛爺說(shuō)的還算客氣，畢竟老李同志為大清操勞多年，而且對(duì)太后也一直是忠心梗梗。把李中堂叫到修繕后的昆明湖石坊上來(lái)喝杯茶，名為訓(xùn)誡，實(shí)則安撫。在天下文人士子幾乎聚于一口，聲討北洋的時(shí)候，老佛爺?shù)倪@個(gè)舉動(dòng)也算是恩寵猶在，愛(ài)護(hù)有加了。
可罵歸罵，縱觀整個(gè)大清朝堂，老李身上的擔(dān)子，還真就沒(méi)有別人能抗得起來(lái)。或者說(shuō)，李鴻章經(jīng)營(yíng)北洋數(shù)十年，淮軍體系也不是皇帝隨便換個(gè)官員就能玩得轉(zhuǎn)的。
好在李中堂縱橫官場(chǎng)，今伏明起，驚濤駭浪間見(jiàn)慣了大場(chǎng)面，那心理素質(zhì)……都能跟后世的足協(xié)官員差不多了?！叭螤栨倚εR，我則巋然不動(dòng)?！笔孔忧辶鱾兊目谒簦m讓人煩燥，卻難以傷及北洋的根基。
況且以大清現(xiàn)在的國(guó)力，北洋要真是摔了耙子，那急的就不是他李鴻章，而是紫禁城中高高在上的那娘倆和滿人貴胄了。翁同龢罵的再有水平，再有文采，可真讓他去關(guān)外統(tǒng)兵抗敵，那翁師傅指定比誰(shuí)都縮的快。
吵吵鬧鬧間，這破爛事還是得李中堂出馬收拾，急調(diào)四川提督、老將宋慶出任北洋軍務(wù)幫辦，與黑龍江將軍依克唐阿共守鴨綠江防線。
朝堂上，翁師傅還是沒(méi)完沒(méi)了的出招。深仇含忍多年，今朝終于得著機(jī)會(huì)，翁同龢?biāo)坪跻呀?jīng)忘記了他除了為人子、為人弟之外，還有為人臣的巨大責(zé)任。
日軍增兵平壤，山縣有朋率軍北上，直指清、朝邊境重鎮(zhèn)義州；日本天皇賜諭嘉獎(jiǎng)“平壤大捷”；葉志超統(tǒng)率無(wú)德，捍造戰(zhàn)功，被判斬監(jiān)候；衛(wèi)汝貴“臨敵退縮、縱兵搶掠”，判處斬刑……這些，翁師傅都不管，他就叨住了“既然葉志超之戰(zhàn)報(bào)全系虛造，那福建水師陸戰(zhàn)營(yíng)之下落呢？”
“牙山之戰(zhàn)，陸戰(zhàn)營(yíng)與淮軍銘字營(yíng)相攜作戰(zhàn)，今銘字營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)聶士成猶在天津候命，何不宣進(jìn)京來(lái)，問(wèn)個(gè)究竟？”
攻擊的矛頭直指李鴻章，若真被他抓住了把柄，給李中堂栽上一個(gè)“營(yíng)私結(jié)黨，陷害忠良”的罪名，沒(méi)準(zhǔn)老李同志就真得栽個(gè)大跟頭。
好吧，見(jiàn)翁同龢如此不顧大局，不識(shí)大體，不光是光緒帝暗自斥罵，就連遠(yuǎn)在馬尾的載洵都有些看不過(guò)眼了?！拔處煾?，我知道您老人家家仇難忘、加之照顧學(xué)生，素與皇室親近，可……小鬼子眼看都要攻進(jìn)東北龍興之地了，咱先顧著戰(zhàn)事成不？您老這么一折騰，本就已疲憊不堪的李中堂還能打明白東北保衛(wèi)戰(zhàn)嗎？雖說(shuō)……不折騰他也打不明白?！?br/>
不過(guò)，看過(guò)朝報(bào)后的載洵也只是低聲吐槽了這兩句，便將其扔至一旁，“金二，艦隊(duì)有消息了嗎？”
“回貝勒爺，沒(méi)有。自從離港后，艦隊(duì)便只是于五日前在舟山基地補(bǔ)給了一次，然后便再無(wú)消息傳回。”
“嗯……”
載洵點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)于秘密出征的福建水師快速艦隊(duì)來(lái)說(shuō)，直到開(kāi)戰(zhàn)前，沒(méi)有消息就是最好的消息。
早在十多日前，卡特琳娜便指揮著南平、漳州、基隆、澎湖四艦在夜間悄悄離開(kāi)了馬尾母港。天亮前，兩艘隸屬荷蘭東印度艦隊(duì)的龍騎士級(jí)依約駛進(jìn)了馬尾軍港空出來(lái)的泊位，并降下了荷蘭王國(guó)的郁金香條字旗，升起了大清黃龍旗。
甚至于在幾天后，兩艘戰(zhàn)艦的棲裝也換成了福建水師的灰白色涂裝，艦首的“南平”和“漳州”幾個(gè)碩大的隸體金字，更是醒目無(wú)比。
隨后，兩艦率領(lǐng)鏡清、振武等鐵肋戰(zhàn)艦組成編隊(duì)，巡航南海，造成了福建水師主力猶在的假象。
載洵的瞞天過(guò)海之計(jì)，不僅騙了法國(guó)艦隊(duì)、日本間諜，還騙過(guò)大清的朝野上下，李鴻章多次參奏南洋水師聽(tīng)宣不聽(tīng)調(diào)，拒絕北上參戰(zhàn)。
南洋通商大臣劉坤一自是不服，連續(xù)多封電文予以駁斥：“南洋水師的這幾艘破船，守護(hù)長(zhǎng)江口、稽查走私啥的，都忙不過(guò)來(lái)，哪有能力北上參戰(zhàn)呀？你們北洋盡是鐵甲精銳，咱這些木肋小艦，去你們那摻乎，那不是寒磣人嗎？至于福建水師……那是人家船政衙門(mén)直屬的，你老李要是自覺(jué)能使得動(dòng)洵哥兒，也不用跟我在這兒打嘴仗不是？”
老李同志當(dāng)然支使不動(dòng)載洵，這點(diǎn)自知之明他還是有的，可當(dāng)朝廷連發(fā)數(shù)封御電，福建水師也皆無(wú)回音的時(shí)候，光緒就有些坐不住了。
“啥情況，李鴻章無(wú)權(quán)調(diào)動(dòng)福建水師，可難不成我這皇帝的話也不好使了嗎？都知道福建的那幾艘鐵甲艦盡是載洵獨(dú)力購(gòu)置的，朝廷沒(méi)出一個(gè)大錢(qián)，可……不能呀……”
擁兵自重這事兒，換個(gè)別人光緒還能信，可載洵是他親弟弟，上陣還親兄弟呢？無(wú)論如何，皇帝也不相信“小六兒能辦出那樣的事來(lái)?！痹僬撸d洵要真是有異心，老佛爺那關(guān)就過(guò)不去不是？
可詭異的是，載洵的確是我行我素，拒絕了朝廷的調(diào)度，福建水師主力也依然巡航在南海，守護(hù)著對(duì)于臺(tái)灣和福建乃至整個(gè)大清經(jīng)濟(jì)都重要無(wú)比的南海航線。
“護(hù)航是很重要，可再重要也沒(méi)有打敗日本更重要吧？咱滿人的發(fā)跡之地都要被日本人打進(jìn)來(lái)了，小六兒還在那兒搞什么鬼名堂？”
這話，不是皇帝應(yīng)該說(shuō)的，可如果對(duì)面的是皇帝的老爹，罵的又是自己的親兄弟時(shí)，也就沒(méi)什么意外。
養(yǎng)心殿，光緒早就摒退了左右，只留醇親王一人賜座陪候。
聽(tīng)到了皇帝的抱怨，醇親王并沒(méi)有惱急，只是淡淡而笑，旋即恭身而起，“皇上……”
“阿瑪，這里沒(méi)外人，也就別恃守那些虛禮了，小六兒到底跟您說(shuō)過(guò)些什么沒(méi)？都要急死朕了?！?br/>
“呵……”
光緒這樣的態(tài)度，或許正中醇王心意——就算是當(dāng)了皇帝，可他畢竟是自己的兒子不是？掀了下蟒紋朝袍的下擺，醇王正襟而坐，“回皇上，數(shù)日前，載洵曾派人送回王府一封秘信，并言及要臣看完后立即焚毀，不能傳及二人！”
“噢？這么神秘？不用電報(bào)還派人親自送回來(lái)的？”
“是的。皇上，送信回來(lái)的是小六……呃是載洵的親隨田剛，這人原來(lái)是府中護(hù)院，亦是陪載洵去歐洲的護(hù)衛(wèi)之一。田剛與我遞交這封密信時(shí)，甚至還要求三位福晉回避，直言這是軍機(jī)大事，并非親情家信?！?br/>
“??！連額娘都得避讓?zhuān)磕恰×鶅赫f(shuō)的是什么？與戰(zhàn)事有關(guān)嗎？”
醇王的這番話，一下子將皇帝的好奇心調(diào)動(dòng)了起來(lái)，連端坐龍席上的身子都前傾了許多，若是如平民在茶館聽(tīng)書(shū)，那指定是亮出銀子打賞了。
醇王也沒(méi)打算賣(mài)關(guān)子，這個(gè)秘密忍在心底多日，再聽(tīng)得朝堂上一片對(duì)載洵的不利語(yǔ)聲，王爺也是挺難受的。
“回皇上，小六兒……呃，就小六兒吧，臣也這么稱呼習(xí)慣了?！?br/>
“對(duì)，就小六兒，咱自家人還外乎什么呀？”
“嗯，皇上，小六兒在信中預(yù)測(cè)到了淮軍在朝鮮之?dāng)?，還提前便安排了后手，由福建的陸戰(zhàn)營(yíng)插進(jìn)朝鮮起義的東學(xué)軍之中，襲擾日軍在朝鮮半島上的運(yùn)輸線，以支援北洋堅(jiān)守鴨綠江防線。”
“??？”
這次，光緒可真是又驚又喜，“小六兒的那個(gè)陸戰(zhàn)營(yíng)并不是全軍覆沒(méi)？而且……他居然有如此之能？早早便預(yù)測(cè)到了戰(zhàn)事的進(jìn)展？”
醇王含笑點(diǎn)頭。
“那水師呢？他的福建水師為什么不北上抗敵？南、北洋兩大艦隊(duì)合而出戰(zhàn)，不是更有把握擊敗日本的水師嗎？”
馬后炮誰(shuí)都行，可在開(kāi)戰(zhàn)之前，便預(yù)留了諸多后手，在光緒的心中，自己的這個(gè)六弟簡(jiǎn)直有通天測(cè)地之能，真如諸葛在世了，可……任誰(shuí)不遵朝廷的旨意，也都會(huì)讓皇帝心中不喜的，哪怕他是皇帝的親兄弟。
“呵呵，回皇上……”
醇親王顧不上君臣禮儀，甚至是輕笑出聲。自己的兒子，個(gè)個(gè)都是這么優(yōu)秀，哪個(gè)當(dāng)老爹的，都難免心喜如斯，“回皇上，小六兒并非是不遵圣意。福建水師，早在旬日之前，便已出海。所謂在南洋護(hù)航的那支水師，是小六向荷蘭王國(guó)暫借的兩艘戰(zhàn)艦，再加上其他的老舊船只組成的?！?br/>
“噢，掩人耳目？”
光緒并不傻，反而是相當(dāng)?shù)穆敾?。醇王一語(yǔ)及出，他便立刻想到了載洵頂著這么大壓力，搞出這么一出假戲的真實(shí)目的。
“沒(méi)錯(cuò)，小六兒的意思是：北洋勢(shì)大，南洋船少，合而一處，指揮權(quán)勢(shì)必為北洋所得。陸戰(zhàn)營(yíng)一例便已擺在前面，與其這樣，不如……”
“暗渡陳倉(cāng)，虛而擊之？”
“哈哈……”
養(yǎng)心殿中傳出了皇帝與王爺老爹爽朗的笑聲，聽(tīng)得門(mén)外侍候的太/監(jiān)們面面相覷，“皇上這兒是有多久沒(méi)這么開(kāi)心過(guò)了？”