廣州內(nèi)閣府韓臨的書房中，時(shí)已至凌晨，韓臨剛剛看完一封奏章，靠在椅子上暫時(shí)享受著身后柳如是的按摩。
過了一會兒，韓臨向后握住柳如是的素手：“你先去休息吧，不然可是會老得快的?！?br/>
“哼！”柳如是嬌哼一聲，一把甩開韓臨的咸豬手，“怎么，嫌我老，不想要我了。”
韓臨是個(gè)行動派，直接擁佳人入懷，刮了刮她的瓊鼻：“我怎么舍得呢？”
柳如是沒有反抗，而是轉(zhuǎn)移話題提到了政務(wù)：“你說那左良玉到底是個(gè)什么樣的人呢？先帝在時(shí)他便屢次不聽從朝廷調(diào)遣，后來坐擁大軍也不入京護(hù)駕，但是得知先帝自盡的消息卻表現(xiàn)得悲痛萬分，也不知是真是假?！?br/>
“是真是假又有什么區(qū)別，”韓臨笑道，“當(dāng)初在朱仙鎮(zhèn)，左良玉多年來拉起來的十幾萬大軍被闖王李自成打得打敗，損失慘重，在這之后，雖然他的兵員越來越多，但是實(shí)力也就那樣，不管他有何種心思，事實(shí)是確實(shí)對付不了李自成。
左良玉也是一個(gè)可憐之人，出生在戰(zhàn)亂的年代，從小喪父又喪母。許州兵變時(shí)，連撫養(yǎng)他的叔父一家也全部被殺害了，族人也只剩下自己和唯一的兒子左夢庚?！?br/>
“那你說，左良玉這次率軍沿江南下，結(jié)果究竟會如何?！?br/>
“也許他們根本就不會真正打起來吧?！表n臨心中有著憂慮，他派去接觸左良玉的人都沒有成功，歷史上左良玉在行軍途中就病死了，左夢庚直接帶著大軍投降了清人，實(shí)在是民族的罪人。
第二天內(nèi)閣會議中，韓臨等人正在商議汀州府的管理問題，一個(gè)下屬官員突然前來稟報(bào)：“總理，外面有兩個(gè)人要找您，其中一個(gè)自稱為顧絳?！?br/>
“你不懂規(guī)矩嗎？”韓端十分不悅，“誰讓你闖進(jìn)來的?！?br/>
“可是，那人拿著總理的親筆信?！?br/>
“好了，你先下去，直接把那二人帶過來?！?br/>
韓臨對韓端等人笑道，“這顧絳是幾年前我在金陵認(rèn)識的，頗有才能，而且是我吩咐他們，一旦有人拿著我的親筆信，便即刻稟告于我?！?br/>
過了一會兒，顧絳與歸莊進(jìn)入到會議室，韓臨與王夫之熱情地迎上去：“兩位，好久不見，歡迎來到廣州，有失遠(yuǎn)迎，希望不要見怪吶?！?br/>
“不敢不敢，韓大人真是讓我們受寵若驚啊。”顧絳二人連忙拱手行禮。
隨后韓臨一一為兩人介紹了在場的內(nèi)閣成員，顧絳兩人聽著有些陌生的官名，也明白眼前的人是何等位高權(quán)重，不禁感慨：在金陵，這樣的大官，即使是家里的一個(gè)小管家都不屑見自己！
“顧兄、歸兄，如今的局勢你們都有所了解吧？”韓臨問道。
兩人點(diǎn)頭：“這是自然，我們一路上不時(shí)看到許多士兵，不過浙江、福建那邊的士兵甚至還干出殺人搶劫的暴行，實(shí)在是令人發(fā)指！”
“兩位先看看這個(gè)吧?！表n臨把最新印刷出來的，關(guān)于解釋永歷朝廷機(jī)構(gòu)改革的書遞給顧絳。
兩人瀏覽了一番，震驚之色溢于言表：“上至漢唐，下至宋元，從未見過如此之制，便是商鞅吳起之變也遠(yuǎn)不及也！”
“看來你們也認(rèn)為這是完全可行的了，”韓臨正色道，“既然如此，我便任命顧兄為公安部部長?！?br/>
“不可，不可?！逼渌诉€沒提出不滿，顧絳自己首先大驚失色，不敢接受這份任命，自己從一介布衣，一躍成了掌管境內(nèi)治安的高官，原來所有縣衙、府衙內(nèi)的衙役、獄卒等等獨(dú)立出來，全部由自己管理。
“有何不可？我們都相信你能夠勝任這一職務(wù)，大家說是不是？”
韓臨看向在場的眾人，王夫之首先站起來說道：“我沒意見，當(dāng)初在金陵，顧兄的才識我可是佩服得緊?！?br/>
其余人見此也紛紛表示支持，朝廷改革人手短缺，任命大多是韓臨親自拍板的，他們平時(shí)做的是一個(gè)舉薦的工作。
“顧兄，現(xiàn)在你可不要推辭了。”
顧絳苦笑道：“初來乍到，還望各位同僚多多關(guān)照?！?br/>
韓臨接著看向歸莊：“歸兄，我軍占領(lǐng)的福建汀州府，原來的汀州知府汪曲是個(gè)大貪官，必然是要處置以安民心的，我想讓你去接替他任知府之職，如何？當(dāng)然，在那里可能會碰到許多困難甚至危險(xiǎn)，不過我們的軍隊(duì)會給你支持的?！?br/>
“多謝韓大人?！睔w莊的功名之心較重，又有顧絳在前，立刻接受任命。
“汀州府的事就先這樣，汀州府與劉熙祚的永州府等處都在別的省，要做好戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，隨時(shí)提防北邊的動作，我過段時(shí)間要去廣西看看?！?br/>
“什么？”韓端首先反對，“你現(xiàn)在可不能隨便離開這廣州城?！?br/>
“是啊?！蓖醴蛑热艘策@樣認(rèn)為，韓臨可以說已經(jīng)是朝廷首腦了，就如同以前的皇帝，不能輕易離開都城。
“廣西表面臣服于我們，但當(dāng)?shù)氐膭萘Ω畹俟?，情況十分復(fù)雜，其中還有土司等等，”韓臨面帶憂色，“廣西的武裝力量被各方勢力牢牢掌握在手中，我們僅僅只有一個(gè)混編旅駐扎在桂林府，威懾力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，而且對廣西軍隊(duì)的收編也是勢在必行的?！?br/>
混編旅是三個(gè)主力師之外，由后來收編的營伍兵等組成的，裝備和素質(zhì)較差，這樣的軍隊(duì)加起來也有幾萬人，不過卻不堪大用。
韓臨接著說道：“只有我親自去，有些時(shí)候才夠分量。我會讓張家玉的八旅進(jìn)入到南寧府和潯州府地域，七旅壓到梧州府邊界，一龍和我同行，一個(gè)近衛(wèi)營便裝緊隨，就這樣決定了！”
半個(gè)月后，廣州府北部連州，韓臨與一龍抵達(dá)趙家商會在這里的分部。
分部負(fù)責(zé)人名為趙源，是和趙鈺同輩的，比趙鈺大幾歲，但在龐大的趙家是個(gè)旁系中的旁系子弟，因此，雖然他的經(jīng)商能力不錯(cuò)，卻只能被派到外地管理一點(diǎn)小生意。不過，自從趙家南遷，他也逐漸受到重用。
趙源正在安排一次前往桂林的商旅，一切都準(zhǔn)備就緒了，不過之前他收到通知，會有兩個(gè)從廣州城來的人跟自己同行，這讓他不得不小心對待，來人的身份絕對很高，只是不知道他們到底來做什么。
“兩位，怎么稱呼？”趙源搓著手，有些緊張。
“在下林寒，這位是我朋友龍毅，他不善言辭。趙掌柜，此行麻煩您了?！表n臨打量了一下眼前的趙源，眼睛很小，生的十分富態(tài)。
“不麻煩，不麻煩?！壁w源連連說道，心里卻是不停祈禱韓臨兩人不要給自己找麻煩。
“林公子，您是先休息休息，還是……”
“即刻出發(fā)吧，我們自行跟上，不勞趙掌柜費(fèi)心了?！表n臨兩人穿的也是普通百姓的衣服，沒有坐趙源準(zhǔn)備的馬車，自然而然地走在商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)之間。
這群護(hù)衛(wèi)都是趙家自己培養(yǎng)的，護(hù)衛(wèi)長名為杜添富，人高馬大，比一龍也不遑多讓。
杜添富看到趙源對韓臨的恭敬態(tài)度，事先警告自己的手下規(guī)矩點(diǎn)，倒是讓韓臨兩人感覺有些格格不入，不過也沒什么太大的關(guān)系。
走了幾天，進(jìn)入平樂府，前方路上突然出現(xiàn)路障，將整個(gè)路面都給攔住了。
“杜大哥，這是怎么回事？”韓臨向前望去，那鹿角路障旁邊還有不少人，看起來是些混混，好逸惡勞，不修邊幅。
“是當(dāng)?shù)氐囊恍┘一?，不?wù)正業(yè)，專門在路上收取過往行人、商隊(duì)的過路費(fèi)，我們之前每次都會碰到，而且一路上不止一處?！倍盘砀伙@然也對眼前這些人很厭惡。
“這里屬于何處，難道官府的人不管嗎？”韓臨問道。
“此處是賀縣境內(nèi)，這些家伙敢在大路上明目張膽地收過路費(fèi)，當(dāng)然是有官府的人照著。那個(gè)領(lǐng)頭的叫宋三，他姐姐做了賀縣知縣的小妾，他帶著人勒索到的錢財(cái)大多數(shù)都要上交給賀縣知縣，可以說就是那知縣指示他這么做的，所以沒人能動他?！?br/>
這時(shí)趙源也下了馬車，接過話：“我們這一趟辛辛苦苦賺的錢，還比不上他們在這里收幾天過路費(fèi)，著實(shí)讓人眼紅啊?！?br/>
“原來如此?！表n臨默默將此記在心中。
“此山是我開,此樹是我栽。要想過此路,留下買路財(cái)。膽敢說不字,上前揪腦袋。死在荒郊外,管宰不管埋。送上望鄉(xiāng)臺,永遠(yuǎn)回不來?！钡鹊巾n臨等人走近，一個(gè)囂張的聲音從一個(gè)瘦不拉幾的男子口中傳來。
“宋小兄弟，又見面了，這是孝敬您的?！壁w源堆起笑容，拿著一袋銀子上前。
宋三接過銀子掂量了一下，說道：“是你啊，趙掌柜，還是你懂規(guī)矩，不過這是不是少了點(diǎn)？”
趙源一愣，心想：這次比上次只多不少，這貨還想要多少。
宋三見趙源愣住了，故作為難地說道：“趙掌柜，你也知道，我上有七十老母需要贍養(yǎng)，她老人家身體不好，需要很多昂貴的補(bǔ)品，我這不也是沒辦法嗎。”
趙源點(diǎn)了點(diǎn)頭，恭維道：“宋小兄弟可真是孝順啊?！彪S后又是交出了一筆錢，才終于過關(guān)了。