?戴家今天的壽宴散場還不算完，還有兩天大戲，一天在戴家大宅里演，一天就在村里戲臺上演。耳饞的村民早就備好了梯子，等著明天扒在墻頭一飽耳福?？伤抉R佳卻無心期待明天要唱的是什么戲了，他恨不得以袖掩面，狂奔回家。司馬佳進門時，虺圓滿還沒從地里回來，只有孫媽帶著司馬清在天井里玩耍。司馬佳沖過去，一把抱起孩子，就躲進了自己臥室。孫媽大詫，但她還算有眼色，只在外面不敢進去，也不敢言語。
司馬佳把孩子放在床上，自己跪在床邊的地下，緊緊抱著，好像那是他的護身符。他的心緒紛亂，離開戴家大宅之前，他特地去外公的臥室看了外公，戴老爺睡了一會兒醒了，見了司馬佳。司馬佳生怕外公會糊涂到認不出他，但是還好，外公能準確地喊他“佳兒啊”，但是不論司馬佳說“外公，祝您長命百歲”，“外公，我以后會常來看您的”，還是“等我會試回來，就張羅娶親，外公您先幫我看著”……戴老爺都只會笑著點頭，說：“好，好……”已經(jīng)沒有了往日的銳利，甚至，沒有了往日的清明神智。
司馬佳感到什么東西正在坍塌，他突然想起了今天二位舅母的咄咄逼人，必定是早知他會失去外公這個靠山，而有意所為……還有二舅母口中的流言……坊間到底是怎么說的？她知道了多少？知不知道虺圓滿的存在？知不知道這孩子的存在？如果知道了，她會怎么對他們？
懷里軟綿綿的觸感，將司馬佳從無盡的苦海中拉出來，他看著那雙酷似自己的眼睛，心情莫名地平穩(wěn)了些。接著那嬰孩忽地沖他一笑，手腳舞動，嘴里也發(fā)出聲來。
“你說什么？嗯？”司馬佳在這一瞬間忘記了剛才的所有煩惱，只是不自主地笑著，“你要和我說話嗎？”
“嘛，嘛嘛……”嬰兒只是上下嘴唇碰在一起，又分開，賣力發(fā)出聲音。
“你在叫我媽？”司馬佳笑了，“錯了，是爹！”
“嘛……”嬰兒并沒有因此改口，固執(zhí)地一直發(fā)出同樣的聲音。
孫媽在外面聽著，覺得時候差不多了，才邁步進來，笑道：“孩子還小呢，過過就會叫爹了！”
司馬佳見孫媽進來了，假裝若無其事地從地上站起，道：“我吃酒席吃得太飽了，晚上就不吃飯了?！?br/>
孫媽道：“少爺不想來點清淡的去去油膩？”
司馬佳偏偏頭，道：“也好，不要太多了?！?br/>
孫媽答應著去了，司馬佳低頭看著坐在床上的孩子，突然覺得自己不再軟弱了，或者說，不該再軟弱了。
“我會保護你的?！彼麑χ约旱暮⒆诱f，雖然知道孩子聽不懂。
等到了晚上，司馬佳又對著虺圓滿的后腦勺說了一遍：“我會保護你的。”虺圓滿其時并未睡著，只是覺得司馬佳這句話太過反常，嚇得沒敢動。
第二日，司馬佳打扮得光鮮亮麗地出門，到外公家聽戲去了。兩位舅母看到司馬佳一表人才，心里有意再刁難刁難，無奈家里前前后后都需要她們打點，司馬佳又粘在外公身邊寸步不離，竟沒給她們找到空子。
管家拿著長竿子，挨個捅扒在墻頭上看戲的人，老實村民就睜一只眼閉一只眼地放過去了，出了名的小痞子小無賴則被狠狠捅了?！懊魈炀驮谕膺叧耍堑媒裉炫缐β?？”管家道。
“誰不知道你家關起門來的戲，比放在外頭唱的好哩！”小痞子抓住墻頭還不愿走。
“沒那回事，下去！”管家一竿子狠搗，小痞子掉下墻去。
長工們也都拿著竿子，幫管家在墻邊巡視。司馬佳一眼瞥到了馬四，大感詫異，便走過去，拍了他一下，道：“你怎么來了？”
馬四見到自家少爺，把竿子拄到地上，摸了摸頭，道：“我想聽戲，就來了?！?br/>
“地里的活呢？”其實司馬佳不是很在意這個，但總要問一句。
“地里的活差不多干完了，”偷看一眼司馬佳，馬四扯不了半點謊，“姑爺在地里呢，他說幫我做的……”
司馬佳轉(zhuǎn)身便走。馬四追著道：“沒多少活了，真的！不會累著姑爺?shù)?！?br/>
司馬佳回頭對馬四笑道：“沒事的，你看戲吧，我去瞅瞅。”
司馬佳的心思本就不在看戲上，聽說虺圓滿一個人在地里，便從熙熙攘攘的戴家擠出來，往地里去了。
要從東村走到西村的自家地，還是頗需一段時間的，司馬佳走到那里時，已是微微帶喘。虺圓滿在地里先看到了他，便趕緊走到田邊，脫了帽子給他扇著風。好在今天云多遮住了太陽，倒不是很曬。
“司馬公子，穿這么漂亮下地來？”虺圓滿還是笑成個彎彎的樣子，道。
“怪沒意思的，人多，躁得慌，就出來逛逛?！彼抉R佳拿袖子擦了把汗。
“這逛得可夠遠的！”虺圓滿笑出聲來，又想到昨夜司馬佳那句話，便問，“是不是在家里，有了什么事啊？”
司馬佳被觸動了心事，便低下頭，嘆了口氣。虺圓滿更關切問道：“怎么了？”
“我外公身體不如從前了，兩個舅母又不待見我，”司馬佳道，“在那宅子里，除了我外公，沒人把我當他們自家人，只不過外公在，他們不得不還拿我當回事，就怕外公一走……”
“這有甚好怕的？”虺圓滿道，“他們不把你當自家人，難道你還要巴著他們？”
“你不知道，”司馬佳道，“我這地并不是我的，是外公置的，撥給我用而已，這地里所出，全都歸我，但地還是姓戴。我家的房子也是戴家的，家里一應吃穿花銷，也不用自己操心，都是歸在老宅里。連馬四孫媽的工錢，都是戴家給。都是虧了外公的庇護，我才過上這少爺公子的日子，沒了外公，我不過是無父無母一個孤兒罷了。”
虺圓滿見司馬佳說著說著口氣就不對了，生怕他又要哭，先一步抓了他的手道：“你怎么是孤兒呢？你還有我呢，還有尿葫蘆呢，你哪里孤了，這不熱鬧著嗎？大不了我們不要戴家的田和房，我們回山上去，還不是一樣過日子，還怕他不成？”
“就是因為你，”司馬佳被他這么一說，想想竟也有道理，只是另一層委屈犯上來，“咱們的事，已經(jīng)傳到老宅的人耳朵里了，我倒是不怕他們說，就怕他們背地里說你和清兒說得難聽，我們也不知道?！?br/>
虺圓滿愣了一下，道：“你是說……是馬四和孫媽往外說了？”
司馬佳搖搖頭：“我倒不懷疑他們兩個，就算是他們說了，我們也得認，畢竟自己真做了的事，就別想讓人不知道。馬四和孫媽不說，是為了照顧我的臉面，不考慮這一層的話，這些都是真人真事，有什么不可說的？說了有什么不行？只是流言蜚語這東西，總是傳著傳著就變了臉，最后離本來的模樣十萬八千里，不知被傳成什么妖魔鬼怪了?！?br/>
“你管那些干啥，”虺圓滿道，“讓他們說去，難道還礙著你?！?br/>
“人言也可傷人，更何況會被我那兩個舅母揪住不放，我就更難過了，”司馬佳道，“我現(xiàn)在只想好好念書，來年中了進士，當了官，離開這地方，不靠著他們，只怕就好了?！?br/>
“那不就得了？”虺圓滿什么都順著司馬佳說。
“當了官，我也能保護你們了。”司馬佳又說出一句來。
“保護我們？”虺圓滿可找到昨晚那沒來由的話的出處了，“就為了這個？”
“是啊，”司馬佳鎮(zhèn)重點點頭，“保護你和清兒?！?br/>
“怎么個保護法兒？”虺圓滿煞有興致地笑，“你不是說當了官，更要娶媳婦嗎？”
“娶媳婦歸娶媳婦，”司馬佳對此事的態(tài)度已與上回大不同，他伸了個指頭，挑挑虺圓滿尖尖的下巴，道，“我堂堂一個官老爺，難道連男寵也不許我養(yǎng)一個的？”
虺圓滿的單眼皮驀然睜大，然后又笑成了兩條縫兒，把司馬佳拉到樹后，壓到樹干上欲要親吻，司馬佳推著他不讓他近身：“在外面呢，也不怕人看見？”
“反正我是沒教化的，從不怕人看?！彬硤A滿說雖這么說，還是勾勾手指，那樹蔭便漲大、籠罩過來，接著司馬佳便看到了樹的枝枝椏椏伸到了面前，逐漸連上了地面，越長越厚，像是一只倒扣的籃子一樣，把他們包在了其中，只有陽光能從枝葉間透過一點來，其余便是里看不見外，外看不見里。
“這樣就行了吧，”虺圓滿道，“我使了個障眼法?！?br/>
“這算什么障眼法？”司馬佳道，“遠看還好，若是有人走近了，見一顆大樹這樣長在這里，還不以為是見了鬼？那個石獾老道的障眼法，才真叫障眼法呢?！?br/>
“你家男寵就這么點本事了，大老爺擔待則個，”虺圓滿一邊笑說，一邊已經(jīng)上手來解司馬佳的衣服了，“怎會有人走近，大家都忙呢，要么就是去你外公家蹭戲聽去了，誰會來？”
司馬佳笑著去打他的手：“不是就親一下的嗎？誰準你動手動腳了？”說歸說，等和虺圓滿的唇舌纏到了一起，他也不由自主地就勢倒下了。