謝府，其芳齋廳堂前的院落里，四張楠木椅一字排開(kāi)，穿著身簇新湖水綠漳緞夾襖的趙嬤嬤手抄在袖子里，正指揮小丫頭用沾了水的抹布細(xì)細(xì)擦拭。一陣輕笑和了衣料摩擦聲入耳，趙嬤嬤一張老臉立刻綻放如菊，猛回頭佝僂著后背就迎了上去。

    “兩位姑娘今天身上搽的什么香？隔著半個(gè)院子都這么芬芳撲鼻的，好像這滿(mǎn)園兒的花都開(kāi)全了一樣！”

    當(dāng)先走過(guò)來(lái)的女子身穿櫻粉色水草紋對(duì)襟短襦，下著一條暖杏色撒口蓮葉裙，步態(tài)雖婀娜卻并不搖曳，邊走邊用帕子掩了口，輕笑道：“趙嬤嬤今天早晨莫非是偷喝了蜜水，您吶，可千萬(wàn)悠著點(diǎn)兒夸，待會(huì)兒把我弄影妹妹臊紅了臉，小心她在三太太面前說(shuō)您為老不尊?！?br/>
    “寶珠姐姐慣愛(ài)編排人”，隔了一步遠(yuǎn)跟在后邊的弄影低頭摘下月白色褙子上粘的一片枯葉，漫不經(jīng)心道：“我們?nèi)绽砣f(wàn)機(jī)的，可沒(méi)有閑工夫聽(tīng)這些。我也比不上姐姐機(jī)警，府里但凡有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，都要去給二太太分說(shuō)分說(shuō)?！毖粤T并不管其他人，自顧自撿了中間一張椅子坐下來(lái)。趙嬤嬤老當(dāng)益壯，三步并作兩步的從小丫鬟手中搶過(guò)茶壺，斟滿(mǎn)一杯雙手奉上。弄影也不道謝，只微微一笑便接過(guò)來(lái)慢慢啜著。

    寶珠瞧見(jiàn)她這副做派便恨得牙根癢癢。什么“有什么風(fēng)吹草動(dòng)，都要去給二太太分說(shuō)分說(shuō)”，不就是暗指二太太管不了家，每天吃飽了撐的搬弄是非嗎？不過(guò)和自己一樣是個(gè)丫頭，擺的譜兒比小姐們都大。若不是二太太掌管著府里的吃穿用度，人人敬她三分，看誰(shuí)能由著她這樣拿張做致！

    眼角突然瞟見(jiàn)弄影竹青色的裙擺似乎與眾不同。忍不住定睛細(xì)看，才發(fā)現(xiàn)那與自己同一式樣的薔薇花紋鑲邊上分明是又勾了一圈銀線，陽(yáng)光一照，星星點(diǎn)點(diǎn)，如夏夜里綴滿(mǎn)星子的湖面，流光溢彩，分外好看。不必猜！定是針線房特意趕制出來(lái)孝敬二房的獨(dú)一份兒！這群捧高踩低的短命奴才!

    她心里憤憤不平，偏還想維持一副清雅從容態(tài)度，可惜功夫不到家，直扯的眼角肌肉一陣亂跳，十分猙獰。

    剛走進(jìn)院子的四房大丫鬟木荷眼看這兩人一個(gè)嘴角噙著笑低頭飲茶不語(yǔ)，一個(gè)像吃了剛點(diǎn)著的炮仗，眼中火星子亂冒，雖不明就里卻也能猜出個(gè)八九分。

    五年前老太太決定一心一意要含飴弄孫，頤養(yǎng)天年，召了四位太太去澄心堂商量如何放權(quán)。大太太常年吃齋念佛，布施行善，是熙京城里有名的活菩薩，并不耐煩被府里這些俗務(wù)纏身。彼時(shí)四太太嫁進(jìn)謝家十余年仍然只得一個(gè)女兒，正卯足了勁要生個(gè)兒子出來(lái)傍身，況且她是嘉敏郡王家的三小姐，妝奩豐厚，還真看不上管理公中庶務(wù)能揩到的那幾分油水。這樣一來(lái)，參與角逐的就只剩下二太太和三太太兩人。謝老太太不偏不倚，讓兩人平分秋色，二太太專(zhuān)管月例銀子，廚房，和府庫(kù)，三太太則負(fù)責(zé)公中田產(chǎn)，采買(mǎi)和針線。

    三太太王氏雖然也是書(shū)香世家的女兒，但母親早逝，父親續(xù)弦之前她作為家中長(zhǎng)女，也曾被趕鴨子上架管了幾年家事。那時(shí)候她還心中滿(mǎn)是委屈，唯恐沾染了銅臭氣讓未來(lái)的婆家輕看，誰(shuí)知再次重操舊業(yè)時(shí)卻因禍得福。大家族雖然各有各的齟齬，但在打理家事上往往殊途同歸，她有了經(jīng)驗(yàn)，便把手中一盤(pán)人事調(diào)理的順風(fēng)順?biāo)?，格外熨帖?br/>
    二太太與三太太正相反，明明祖上曾是富甲一方的皇商，到了她父親這一輩，打定主意要棄商從文，卻一時(shí)間沒(méi)法把行商走馬的精明運(yùn)用到讀書(shū)上，屢試不第，只好轉(zhuǎn)而督促兒子們懸梁刺股。孫氏是唯一嫡出的女孩兒，備受寵愛(ài)，家中專(zhuān)門(mén)聘了幾位女先生自小教導(dǎo)她琴棋書(shū)畫(huà)，雖然天賦所限并沒(méi)能闖出什么才名，可京城的太太們提起孫家大小姐，也都知道那是個(gè)能詩(shī)能文，秀雅乖巧的女子。直至十六歲出閣前，孫氏已經(jīng)在父親刻意打造的陽(yáng)春白雪中浸染了十多年之久，早就不識(shí)人間煙火為何物。

    世人說(shuō)女子難為，嫁人之前最好十指不沾陽(yáng)春水，好像一朵天山雪蓮似的，越潔白越無(wú)暇越是上佳。嫁作人婦，又必須要一夜之間打通任督二脈，學(xué)會(huì)討好丈夫，打壓妾室，經(jīng)營(yíng)房?jī)?nèi)私產(chǎn)并一舉得男。謝二太太自恃才名，老太太決定放權(quán)，她也曾摩拳擦掌躍躍欲試，認(rèn)定操持家事總不會(huì)比吟詩(shī)作畫(huà)難到哪兒去?？烧l(shuí)知道經(jīng)營(yíng)俗務(wù)同念書(shū)習(xí)字完全不同，需得軟硬兼施，因地制宜。孫氏恰恰不懂得這些，以為現(xiàn)在占著山頭的都是老太太用慣了的舊人，必不服管，于是一仗一仗連消帶打，裁撤替換，自以為這一連串威武霸氣的新政，開(kāi)辟出新局面來(lái)，以后必定一勞永逸。誰(shuí)知道她一味蠻干早惹了眾怒，管事嬤嬤們稍微串聯(lián)一番，露出個(gè)紕漏，她便在老太太面前沒(méi)一回臉。摁倒葫蘆浮起瓢，這么反復(fù)幾次，老太太也看出她是扶不上墻的阿斗，不動(dòng)聲色的就把她手中權(quán)力一點(diǎn)點(diǎn)轉(zhuǎn)移給了三房，等回過(guò)悶兒來(lái)，二太太赫然發(fā)現(xiàn)自己竟已被徹底架空，連針線房這一處油水極少的清水衙門(mén)都成了三房的囊中物。她大恨之下，卻想不出什么立竿見(jiàn)影的好辦法來(lái)扳回一城。拼老命給三房下了幾個(gè)絆子，無(wú)奈智商捉急，往往被人幾步拆穿。僅剩的一點(diǎn)面皮又被自己左一把，右一把，抓的稀爛。三太太厭煩透了她這樣無(wú)理取鬧的行徑，二太太丟了面子更加惱羞成怒，于是二房三房正式結(jié)怨，兩房的下人碰著了也往往是皮笑肉不笑，一言不合就能嗆起茬兒來(lái)。。。。。。

    眼前這一幕對(duì)于大房和四房的人來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直再熟悉不過(guò)，木荷索性不做聲，捧了趙嬤嬤奉上來(lái)的茶，安安靜靜等著大房來(lái)人，便可以開(kāi)始驗(yàn)看新送來(lái)的丫頭們。誰(shuí)知道大房的人還沒(méi)來(lái)，月洞門(mén)又閃進(jìn)一個(gè)鬼鬼祟祟的人影，貼著墻根向她直溜過(guò)來(lái)。木荷十分詫異，待看清楚來(lái)人的容貌，臉色立刻向吞了只蒼蠅般難看。

    因?yàn)閬?lái)的不是別人，正是四房中一個(gè)極不光彩的存在－－－－－－丁姨娘。