時(shí)值下午，夜晚的黑暗幾乎就要覆蓋四周的黃昏時(shí)刻。

    遠(yuǎn)坂時(shí)臣來(lái)到妻子的娘家，禪城家。但他只站在門外，并不打算踏入門內(nèi)。

    現(xiàn)在時(shí)臣的立場(chǎng)是爭(zhēng)奪圣杯的其中一名御主，置身于修羅戰(zhàn)場(chǎng)之中。為了保護(hù)妻子和女兒的安全，他才把她們送到禪城家里，他不允許自己帶著一身血腥味進(jìn)去。

    時(shí)臣本以為到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之前他都不會(huì)和家人見面，但是昨天晚上言峰璃正神甫的意外橫死卻讓他的決心動(dòng)搖。

    老神甫不但是時(shí)臣父親的好友，也是時(shí)臣的監(jiān)護(hù)人。對(duì)時(shí)臣來(lái)說(shuō)，與神甫締結(jié)密約而受到他的支援是時(shí)臣相信自己一定會(huì)獲得勝利的重要因素。

    當(dāng)然，時(shí)臣不會(huì)因?yàn)槭ブг丝s，但是他確實(shí)開始感覺到自己原先自信到近乎傲慢程度的勝利之路籠罩著一股“如果有什么萬(wàn)一”的不祥陰影。

    就像那位老而彌堅(jiān)的神甫突然倒下一樣，自己會(huì)不會(huì)也有可能壯志未酬而身先死？

    直到昨天為止，圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)時(shí)臣來(lái)說(shuō)，勝利幾乎等同于囊中之物。

    但是現(xiàn)在可靠的永伴已死，時(shí)臣此時(shí)才重新體會(huì)到自己是以一名競(jìng)爭(zhēng)者的身分投身于一場(chǎng)徘徊于生死之間的戰(zhàn)斗當(dāng)中。

    說(shuō)不定——這將是他最后一次和家人見面。

    深深吸了一口氣，驅(qū)逐雜念，恢復(fù)平時(shí)的從容與優(yōu)雅，時(shí)臣將手伸向大門邊的門鈴。

    就在這時(shí)，時(shí)臣看見了讓他感到詫異的一幕。

    院子里，自己的兩個(gè)女兒——沒錯(cuò)，是兩個(gè)女兒，長(zhǎng)女遠(yuǎn)坂凜和已經(jīng)過(guò)繼給間桐家，改名為間桐櫻的次女正在比試魔術(shù)。

    一個(gè)七歲，一個(gè)六歲的小女孩不可能掌握真正的戰(zhàn)斗魔術(shù)，她們之間的比拼也不是真正意義上的魔術(shù)對(duì)抗，而是類似于普通孩童之間“折紙比賽”，比誰(shuí)折的東西好看，誰(shuí)折的更快。這里的“折紙”，替換為“魔術(shù)道具”。

    凜用的是遠(yuǎn)坂家家傳的寶石魔術(shù)，制作的也是最近一直在訓(xùn)練的存儲(chǔ)魔力的寶石。

    櫻用的卻不是間桐家家傳的水屬性魔術(shù)，而是某種古老的符文魔術(shù)。雖然時(shí)臣對(duì)于符文魔術(shù)了解不多，不知道櫻使用的是哪一種符文，但他看得出來(lái)櫻的基本功扎實(shí)，魔術(shù)基盤也透著獨(dú)有的美感，這足以證明她所學(xué)的符文魔術(shù)傳承完整，體系健全。

    “看來(lái)間桐臟硯還是挺用心的嘛?！睍r(shí)臣看得暗暗點(diǎn)頭。他并不知道，他所給予厚望的間桐臟硯已經(jīng)在一年前死了，因?yàn)殚g桐家沒有對(duì)外發(fā)喪，這才保持著間桐臟硯存活的假象。而間桐家的魔術(shù)基盤也隨著臟硯的死亡悄然更改。

    兩個(gè)小女孩制作的都是很基本的魔術(shù)制品，花費(fèi)的魔力和時(shí)間都不多，大約過(guò)了十分鐘，姐妹兩人分別完成了自己的作品。

    被凜捧在掌心的是一顆純凈無(wú)暇的水晶片，標(biāo)準(zhǔn)的正八邊形，無(wú)論是光澤還是造型都達(dá)到了珠寶吊墜的等級(jí)，蘊(yùn)含在水晶片中的魔力純度也很不錯(cuò)，唯一的缺點(diǎn)是魔力的填充率不足。這不是因?yàn)閯C的魔力不足，恰恰相反，凜的魔力太足了，經(jīng)常在練習(xí)的時(shí)候因?yàn)槟Я^(guò)量破壞寶石。為了贏得比賽，凜選擇了相對(duì)保守的做法，寧愿留下些許的余地，也不過(guò)量，這份冷靜讓時(shí)臣感到欣慰。

    相比之下，櫻的作品顯得非常樸素?；疑?，好像是隨處可見的小石子，上面刻著一個(gè)只有幾劃的古老符文。不過(guò)魔術(shù)制品的好壞不能用外觀來(lái)衡量，以時(shí)臣的眼力自然看得出櫻的作品并不比姐姐的差。

    這是一顆標(biāo)準(zhǔn)的符文石，作用和凜制作的寶石相同，都是用來(lái)儲(chǔ)存魔力。注入符文石的魔力量與寶石相當(dāng)，純度也基本相同，單從作品比較兩人不分勝負(fù)。但是櫻是進(jìn)入間桐家后才開始正式接觸魔術(shù)，距今只有一年的時(shí)間，而凜已經(jīng)被時(shí)臣精心培養(yǎng)了一年零七個(gè)月，從這方面看，櫻無(wú)疑更勝一籌。

    當(dāng)然，時(shí)臣并不擔(dān)心姐妹會(huì)就此拉開差距。凜從小就早熟、要強(qiáng)，總是說(shuō)“姐姐要保護(hù)妹妹”，現(xiàn)在突然發(fā)現(xiàn)妹妹已經(jīng)和自己并駕齊驅(qū)，不再需要她保護(hù)的時(shí)候，凜一定會(huì)更加的努力，維持作為姐姐的尊嚴(yán)。

    其實(shí)時(shí)臣很清楚，對(duì)于把櫻過(guò)繼給間桐家這件事，葵和凜是不愿意的，只是出于丈夫（父親）的信任（崇拜），才一直壓在心中沒有說(shuō)出來(lái)。但不說(shuō)，不代表不想念女兒（妹妹），時(shí)臣到現(xiàn)在還記得櫻晨跑從遠(yuǎn)坂家門口路過(guò)時(shí)妻子和女兒的高興的眼神。

    因此，雖然時(shí)臣幾次強(qiáng)調(diào)櫻已經(jīng)不屬于間桐家了，不要表現(xiàn)得太親近，實(shí)際上卻并沒有怎么管葵和凜的私下的親密舉動(dòng)，包括這次櫻出現(xiàn)在禪城家，時(shí)臣也不打算過(guò)問。站在魔術(shù)師家系遠(yuǎn)坂家的立場(chǎng)上，時(shí)臣必須和櫻劃清界限，但他畢竟是櫻的親生父親，做父親的又哪有不愛女兒的？只是他表達(dá)的方式太深沉和內(nèi)斂，孩子們看不出來(lái)，只有妻子葵懂。

    在比賽以平手結(jié)束，兩件作品被當(dāng)做禮物送給葵的時(shí)候，時(shí)臣按響了門鈴。

    看見好幾天沒見的父親，凜先是喜笑顏開，接著急急忙忙把櫻藏在母親葵的身后。

    時(shí)臣被這一幕逗笑了，發(fā)現(xiàn)父親沒有生氣的意思，櫻探出頭，對(duì)著時(shí)臣露出一個(gè)怯怯的笑容，時(shí)臣也以久違的溫暖笑容回應(yīng)。然后，時(shí)臣對(duì)著凜招了招手，他今天來(lái)禪城家最重要的目的就是對(duì)凜交待一些重要的事情。

    望著女兒如同寶石一般的雙眸，時(shí)臣再次切身感受到，這個(gè)女孩就是遠(yuǎn)坂家族花了五個(gè)世代才終于獲得的至寶，有如奇跡般珍貴的閃耀寶石。

    遠(yuǎn)坂凜。

    臉龐雖然還年幼稚嫩，但是已經(jīng)可以預(yù)見未來(lái)她一定會(huì)是相當(dāng)出色的美女。與其說(shuō)她長(zhǎng)得像母親，倒不如說(shuō)她有時(shí)臣母親年輕時(shí)的影子。

    此刻，她正神情緊張地看著默不作聲的父親，等待他開口。

    時(shí)臣知道女兒對(duì)自己這個(gè)父親懷抱的敬意與憧憬。

    此時(shí)此地，他對(duì)凜所說(shuō)的話一定會(huì)影響她的未來(lái)吧。

    不，根本不需要為了未來(lái)感到迷惑，未來(lái)早就已經(jīng)決定好了。除了成為第六代家主繼承遠(yuǎn)坂家門之外，凜沒有其他選擇。

    仔細(xì)一想，或許這就是時(shí)臣對(duì)女兒懷有一絲歉疚的最根本原因。

    時(shí)臣的單膝跪地，彎下身子，把手放在凜的頭上。

    凜露出意外的表情，睜大了眼睛。

    看到女兒的反應(yīng)，時(shí)臣這才想起來(lái)，過(guò)去他從來(lái)不曾像這樣撫摸女兒的頭。

    也難怪凜會(huì)這么驚訝，就算是時(shí)臣自己，在摸了女兒的頭之后才發(fā)覺自己不知道該用多大的力氣來(lái)表達(dá)溫柔的感情。

    “……凜，在你長(zhǎng)大之前要讓協(xié)會(huì)欠你一份人情。接下來(lái)的判斷就交給你自己決定，是你的話，就算只有自己一個(gè)人也可以處理得很好吧?！?br/>
    本來(lái)還在猶豫到底該說(shuō)什么才好，但是一旦開了口，話語(yǔ)就接二連三地涌出來(lái)。

    如果考慮到“萬(wàn)一”，應(yīng)該要說(shuō)的事情實(shí)在太多了。

    如何處理傳家之寶的寶石、來(lái)自大師父?jìng)鞒械氖虑?、地下工房的管理——時(shí)臣將這些事情擷取要點(diǎn)，一一交代給專心聆聽的凜。

    雖然還沒有把自己身上的魔術(shù)刻印讓給凜，但是實(shí)質(zhì)上，這些訓(xùn)誡已經(jīng)等同于指定凜為遠(yuǎn)坂家的下任主人。

    遠(yuǎn)坂時(shí)臣絕對(duì)不是一名天才。

    在歷代的遠(yuǎn)坂家魔術(shù)師之中，他甚至可以說(shuō)資質(zhì)平庸。

    今天的時(shí)臣之所以能夠成為老練的、受人尊敬的魔術(shù)師，是因?yàn)槭撬恢敝覍?shí)地力行遠(yuǎn)坂家家訓(xùn)。

    時(shí)刻保持從容不迫，時(shí)刻保持優(yōu)雅。

    如果要求十分的結(jié)果，就要累積二十分的鍛煉之后再進(jìn)行。為了能夠優(yōu)雅而從容地通過(guò)各種對(duì)自己的考驗(yàn)，時(shí)臣一直這么要求自己。如果要找出時(shí)臣有哪一點(diǎn)比他人卓越的話，只能說(shuō)時(shí)臣最強(qiáng)的地方就是他徹底自律以及克己的堅(jiān)定意志吧。

    身為師父，同時(shí)也是時(shí)臣父親的前代遠(yuǎn)坂家主已經(jīng)預(yù)見如果兒子以魔道為目標(biāo)的話，那將會(huì)是一條相當(dāng)險(xiǎn)惡的路。所以就在前代家主將魔術(shù)刻印讓渡給時(shí)臣的前一個(gè)晚上，他鄭重地再一次詢問兒子——“是否要繼承家主？”

    那只是一個(gè)類似一種儀式，空有形式的問題吧。身為家族的嫡子，時(shí)臣所受的教育都是要教導(dǎo)他成為未來(lái)的家主，而自幼在時(shí)臣心中培養(yǎng)起來(lái)的尊嚴(yán)也不允許他夢(mèng)想有不同的人生。

    即使如此，既然形式上“有此一問”，就代表時(shí)臣還留有一絲“選擇的余地”。

    現(xiàn)在回想起來(lái)，對(duì)時(shí)臣來(lái)說(shuō)那可以說(shuō)是身為前代家主的父親給他最大的禮物了。

    遠(yuǎn)坂時(shí)臣是遵從自我意志而步上魔道之途，絕對(duì)不是受到命運(yùn)的影響。

    就是這份自覺給予時(shí)臣鋼鐵般的意志力。

    “這是我自己選擇的生活方式”——正這種崇高的自傲從內(nèi)心深處支持他撐過(guò)日后充滿嚴(yán)苛修煉的時(shí)光。

    時(shí)臣深切地希望自己也能將父親過(guò)去贈(zèng)送的寶物再交給自己的兩位女兒。

    但是，這個(gè)愿望無(wú)法實(shí)現(xiàn)。

    凜與櫻從一開始就沒有選擇的余地。

    一個(gè)人是全元素、五重復(fù)合屬性。另一個(gè)人則是架空元素、虛數(shù)屬性。姐妹兩人生來(lái)都具有近乎奇跡的稀有素質(zhì)。這已經(jīng)超出天賦之材的范圍，幾乎可以稱做是詛咒。

    魔性將會(huì)喚來(lái)魔性。能力太過(guò)超出常理之外的人必然會(huì)“吸引”日常生活之外的東西，與本人的意愿完全無(wú)關(guān)。只有一種手段能夠?qū)惯@種命運(yùn)——也就是自己也走出常理之外。

    時(shí)臣的女兒們只能借由主動(dòng)體會(huì)魔道、學(xué)習(xí)魔道的方式才能應(yīng)付她們血統(tǒng)中的魔性。但是遠(yuǎn)坂家只能給予姐妹其中一個(gè)人庇護(hù)，這項(xiàng)矛盾不曉得折磨時(shí)臣多久。受到血統(tǒng)的引誘而出現(xiàn)的各種怪異事物一定會(huì)對(duì)沒有成為繼承者的那一方帶來(lái)無(wú)情的災(zāi)厄。

    如果魔術(shù)協(xié)會(huì)發(fā)現(xiàn)這種“一般人”的存在，他們一定會(huì)喜孜孜地將她用“保護(hù)”的名義作成標(biāo)本，做出類似浸泡在福馬林藥水之類的舉動(dòng)。千年來(lái)，魔術(shù)協(xié)會(huì)無(wú)數(shù)次以以“保護(hù)”之名，拘禁，捕捉擁有稀世才能或觸犯禁忌的魔術(shù)師，將之監(jiān)禁一生，魔術(shù)協(xié)會(huì)為這項(xiàng)“大公無(wú)私”的舉動(dòng)起了一個(gè)名字“封印指定”。

    所以間桐家提出希望領(lǐng)取養(yǎng)女的意愿當(dāng)真有如上天的恩賜。兩位心愛的女兒都可以繼承一流的魔道，各自得到能夠開拓自我人生的手段，不用屈服于血統(tǒng)的因果之下。那時(shí)候時(shí)臣幾乎等于卸下了做父親的重責(zé)大任。

    但是事實(shí)上真是如此嗎？——時(shí)臣愈是這么詢問自己，就愈覺得心中苦悶。

    凜的才能一定會(huì)讓她比時(shí)臣更加輕易地學(xué)到魔道的奧秘。

    但是比起自己選擇命運(yùn)而走上這條路，因?yàn)闊o(wú)法擺脫的宿命而不得不選擇這條既定之路是一件多么痛苦的事情。

    今后凜還要面對(duì)許許多多的試煉，如果時(shí)臣不給她任何指導(dǎo)，就這樣從她面前離去的話……這樣遠(yuǎn)坂時(shí)臣還算是一位完美的父親嗎？

    時(shí)臣再次將心中的思念傳達(dá)到撫摸著凜的手掌上，彷彿像是要理清內(nèi)心的疑問一樣。

    凜雖然任由那只手掌在頭上摩娑，但是一雙澄澈的眼眸依然一動(dòng)也不動(dòng)地看著父親。在她的眼中看不到一絲不安與迷惑。

    “——啊啊，原來(lái)如此?！?br/>
    這種無(wú)條件的尊崇與信賴終于為時(shí)臣的內(nèi)心找到答案。

    這孩子不需要任何道歉的話語(yǔ)，也不用別人擔(dān)心她的前途。身為將要離去的前任家主，他只剩一句話還沒對(duì)高貴的遠(yuǎn)坂家嫡子說(shuō)。

    “凜，圣杯總有一天會(huì)出現(xiàn)。得到圣杯就是遠(yuǎn)坂家的義務(wù)。更重要的，如果身為魔術(shù)師，那是不可避免的一條路?！?br/>
    女孩毫不猶豫地點(diǎn)頭，她的眼神讓時(shí)臣的心中充滿驕傲。

    就連從前自己繼承家主之位的時(shí)候都沒感受過(guò)這么充實(shí)的榮譽(yù)感。

    “那么我要走了。你知道接下來(lái)該怎么做吧。”

    “知道——請(qǐng)您路上小心，父親?！?br/>
    凜的語(yǔ)氣堅(jiān)定而清澈。

    時(shí)臣點(diǎn)點(diǎn)頭，直起身體。

    他的眼神往門內(nèi)的宅邸送去，和院落內(nèi)看著這里的葵交匯。

    妻子長(zhǎng)久以來(lái)一直伴隨在他的身邊，兩人之間不需要任何話語(yǔ)就能彼此了解。

    葵送過(guò)來(lái)的眼神充滿信賴與激勵(lì)。

    自己回視的眼神則帶著感謝與保證。

    妻子的身邊，是已經(jīng)不帶有遠(yuǎn)坂家特征的櫻，她鼓起勇氣對(duì)時(shí)臣揮手作別。

    在踏入戰(zhàn)場(chǎng)前的危機(jī)感、源于親情的愧疚等等復(fù)雜情緒驅(qū)使下，時(shí)臣舉起手，對(duì)著櫻輕輕揮了揮，就像以前很多次做的那樣。

    做完這一切，頭也不回地離開禪城家。

    迷惘是從缺乏從容的心中誕生的陰影，毫無(wú)優(yōu)雅可言。

    時(shí)臣的心中一直將家訓(xùn)深深刻在心中，而凜的眼神又讓自己重新體會(huì)這句話。

    如果有什么事情是必須對(duì)自己的孩子說(shuō)抱歉的話……那就是自己的落敗，到最后終究沒能完成圣杯祈愿就結(jié)束的自己。

    如果想要在凜的面前當(dāng)一位無(wú)愧于她的父親，遠(yuǎn)坂時(shí)臣就必須是一名完美無(wú)缺的魔術(shù)師。

    那么——我一定會(huì)親手完成遠(yuǎn)坂家的魔道。

    成為一位有資格指引愛女，真正十全十美的父親。

    心中懷抱著嶄新的決心，時(shí)臣踏上黃昏的歸途。

    他將要再次回到冬木市，前往再過(guò)不久即將降臨的昏暗黑夜。

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