雪原上的部隊開始運動起來，位于前列的步兵慢悠悠地脫離了大部隊，磨蹭了好一會后才開始聚攏起獨立的厚實方陣，盾牌立在身前開始緩步推進。明明是再簡單不過的陣型變換，但前鋒部隊拖沓了三分鐘還沒完成，投石機部隊的步伐也因此受阻，一度被困在中軍動彈不得。阿爾德瑪公爵的后槽牙咬得“咯咯”作響，攥著馬鞭的手背爆出青筋，但身為主將，他不能因此失態(tài)。只能耐著性子通過傳令兵下達更細致的指令去指導調(diào)整方陣中每個分隊長的站位。他只能慶幸與自己對壘的并非一支軍隊，不然任何試探性的進攻都足以讓前鋒一觸即潰。

    埃修通過望遠鏡將對面軍隊手忙腳亂的動向盡收眼底，他同樣清楚那是一個堪稱完美的進攻窗口。不過指揮官似乎也在提防埃修趁此發(fā)動進攻，刻意將弓箭手部隊分布在左右側(cè)翼，以便在方陣成型前進行掩護。如果弓箭手也是預備役水準，那么憑借焚野卓絕的腳力，埃修有信心將倉促間拋射過來的箭矢甩在身后，將還未完全聚攏的方陣殺個對穿。但也有另外一種可能：散漫的紀律性不過是個示弱的假象，待埃修按捺不住沖上來時，立時有密集的箭雨以逸待勞地鋪開——不需要瞄準埃修本人，只需要徹底覆蓋必經(jīng)的路徑，等埃修一頭撞進來。

    要不再觀望一會？埃修將一顆彈丸裝填上膛，敵人所處的位置堪堪能被手中火槍的射程籠罩，赫菲斯托超越時代的造物給了埃修靜觀其變的底氣。但同時現(xiàn)下這種被動的局面已經(jīng)讓埃修意識到了情報工作在戰(zhàn)爭中具有何等的重要性，但凡對敵人部隊有些許具體的了解，他也不至于在臨場決策上如此束手束腳。

    猶疑間，步兵方陣在雪原上已經(jīng)推進了大約四百米，大部隊也緊隨其后。盡管對手只有一人，但阿爾德瑪公爵保持了相當謹慎的態(tài)度，更何況他的職責其實是將投石機部隊護送進射程之內(nèi)，因此也樂見埃修按兵不動。

    埃修的手指數(shù)次勾上扳機，卻又松開。他注意到敵人的前鋒與中軍之間排開五輛奇形怪狀的器械，精密復雜的結(jié)構(gòu)被折疊縮放在與攻城沖車相似的外觀下，寬大的底部半沉入雪地，十五匹馱馬牽系著粗大的麻繩勉力向前踏步，分量一目了然的沉重。

    那是什么？埃修皺緊了眉頭，望遠鏡不自覺地微微陷入眼眶。

    “喀嚓”！冰墻后的望樓上，赫菲斯托不自覺地折斷了手中的瞄具，整個人撲上前，雙手緊攥住簡易的欄桿，臨時搭建起來的望樓因老人粗暴的動作晃動起來，但老人完全沒在意腳下?lián)u搖欲墜的木制結(jié)構(gòu)，喃喃自語：“這怎么可能？怎么可能？怎么可能”

    “老師，出什么事了？”普魯托爾注意到了望樓的動靜，也看到了幾乎要從望樓撲出去的赫菲斯托，嚇得他立即上前扶住支柱，同時大聲詢問。

    赫菲斯托來不及回答，只是大吼：“全都給我撤回依斯摩羅拉！現(xiàn)在！立刻！馬上！”話剛出口，老人隨即意識到自己的話并不具備號令的權(quán)威，于是“蹭蹭蹭”竄下望樓，徑直沖入冰墻的工事中，赫然是去找埃修。普魯托爾一時間不明所以，他不知道赫菲斯托為何失態(tài)，但出于擔心與好奇也緊隨其后。

    赫菲斯托穿過工事來到埃修身旁時已經(jīng)是上氣不接下氣，但他顧不上喘息，狠狠一巴掌拍在埃修肩膀上：“趕緊下令讓你的部隊全部撤回依斯摩羅拉！對方是真的看得起你，居然出動了投石機！”

    “投石機？”埃修放下望遠鏡，“那些沖車模樣的器械是投石機？”

    “老師你慢慢說?！逼蒸斖袪柗鲎『辗扑雇?，幫助老人撫順氣息，“什么情況？”

    “那不是什么狗屁沖車，是我當年在王立學院擔任導師期間，受曾經(jīng)黑矛騎士團首席騎士長委托，設計出來的緊湊型折疊式投石機。但在我離開學院時，它還只是一個停留在藍圖里的概念……媽的！”老人從牙縫里迸出一句粗啞的臟話，“鮑里斯那個狗雜種，真讓他做出來了！”

    “有什么特別之處嗎？”埃修不自覺地瞥了眼手里的火槍。

    赫菲斯托粗暴地從埃修手中搶過望遠鏡，懟到眼前快速朝遠處掃了一眼，急促地回答：“一般的投石機，射程大約是三百米出頭，但經(jīng)過我校正過拋射仰角，并對絞盤機關(guān)做了力學重構(gòu)后，理論上射程翻了三倍——足以隔著一千米打擊城池，不過當初一味求遠，不具備精確打擊的能力，落點誤差在兩百五十米波動?！?br/>
    “如果打不準的話，似乎也沒什么擔心的必要?！逼蒸斖袪栒f。

    “沒聽懂嗎！”赫菲斯托甩開普魯托爾的手，暴躁地說，“冰墻工事的縱深不過七十米左右，那些到處亂飛的石塊很有可能砸到我們頭上！你該慶幸巴蘭杜克提前把防御工事推進了五百米，不然依斯摩羅拉可能在第一輪轟擊中就會被夷為平地！”老人隨后看到埃修在給火槍上膛，不客氣地伸手按住槍管，“省點子彈，這種投石機雖然操作人員訓練成本不菲，但你也狙殺不過來。當務之急是先讓你的人后撤，撤得越遠越好?！焙辗扑雇杏滞ㄟ^望遠鏡掃了一眼，“投石機已經(jīng)開始展開了，距離第一輪齊射大概還有八分鐘時間。投石選材要求很高，攜帶的數(shù)量很有限，轟擊持續(xù)不了多少輪，砸不中你就行?！?br/>
    “了解?！卑Ｐ拚f，“普魯托爾，你護著工匠長返回村莊。我去下令，”言畢，他縱身一躍，騎上冰墻后正百無聊賴的焚野，后者發(fā)力，幾個縱跳便越過工事。埃修徑直找到多諾萬：“全體后撤，在依斯摩羅拉前方二十米重新布防，等我信號。”

    多諾萬有些不明所以，但埃修沒給他質(zhì)疑的時間——他下達的是命令而非請求，話音剛落便轉(zhuǎn)身而去。多諾萬只能整合隊伍，有序后撤。片刻后，稍后普魯托爾與赫菲斯托趕過來與眾人匯合。多諾萬瞪了兩人一眼：“你們跟領主說了什么？”

    普魯托爾解釋了幾句。多諾萬嗤之以鼻：“射程一千米的投石車？還緊湊型？你在說什么蠢話？我聽說梅滕海姆那邊最頂尖的工匠團體打造出來的投石機像個小山，射程也就將將七百米不到，瑞文斯頓要是有這種大殺器不早統(tǒng)一潘德了？”他還想在說些什么，突然遠處先后竄升起五個棱角分明的白影，在天空下劃出漫長的弧線，而后散亂地墜落，周圍帶起氣流湍急的風聲。那赫然是五塊需要兩人合抱的巨石，有一塊巨石直接命中了赫菲斯托原先所處的望樓，將其砸得粉身碎骨。余下的巨石帶著慣性在堅冰的工事間滾動、碾壓，帶起大片的坍塌聲。

    第一輪轟擊，開始了。

    普魯托爾無辜地攤開手，赫菲斯托冷笑一聲，不再理會多諾萬，自顧自地向前走去。多諾萬喉結(jié)上下滾動，將口水與奚落的言語一同吞下肚，扭頭加快步伐：“都給我跟上，別掉隊！”