楊炯覺(jué)得自己不善于談判，對(duì)芝娘讓步太多了。想必，芝娘會(huì)比較開(kāi)心吧。

    然而，情況恰恰相反。

    從何家沖的匪賊窩，到衡州府城的一路上，芝娘的腦海里都是那個(gè)年輕得過(guò)分的小頭目。太稀奇了，楊西施的呆兒子竟然成了為禍一方的匪賊頭目。傳說(shuō)中的癡呆勁哪里去了？談生意的時(shí)候，雖然不是咄咄逼人，但絕不是能夠輕易糊弄的，更驚奇的是竟然會(huì)想著賒賬！當(dāng)老娘是癡呆，跟你個(gè)匪賊打交道還講生意信用，還來(lái)個(gè)長(zhǎng)久買(mǎi)賣(mài)可以賒賬的？府城里的大官明顯盯上了這伙土匪！以前你們老老實(shí)實(shí)待在山上可能還沒(méi)人管你，可現(xiàn)在竟然下了山，官府可能不會(huì)容許你們繼續(xù)逍遙的……

    芝娘心里憤憤不已，不過(guò)卻沒(méi)打算食言，反而準(zhǔn)備盡快聯(lián)系商家，好去采辦楊炯所需要的東西。在生意面前，好人好惡不重要，重要的是賺到銀子！這一點(diǎn)，芝娘從來(lái)拋棄個(gè)人好惡，只有原則立場(chǎng)。

    一到府城，芝娘就迅速發(fā)出帖子，邀請(qǐng)城里的大富商來(lái)瀟湘樓一敘。芝娘明白自己的角色，就是個(gè)掮客或中間商，把楊炯的需求告訴富商，同時(shí)又跟富商說(shuō)先交貨再付款。瀟湘樓算得上是百年老店，雖然多次換過(guò)東家，但一直沒(méi)換過(guò)牌子。芝娘自從以花魁的身份成名以來(lái)，說(shuō)話(huà)辦事都是靠譜的。富商們本來(lái)就很難拒絕一個(gè)如此漂亮動(dòng)人的弱女子，何況還只是延遲付款的小要求。一個(gè)個(gè)都拍著胸脯應(yīng)下了生意。

    不過(guò)數(shù)日，芝娘的人就陸續(xù)帶著貨物來(lái)到了何家沖。楊炯帶著*和王鐵匠去交割貨物。仔細(xì)查驗(yàn)了一番，質(zhì)量沒(méi)問(wèn)題，價(jià)格確實(shí)挺貴。

    *直接嚷嚷，“靠，這是搶錢(qián)哩！這些布匹比市集上的貴上一成。這么大的量，沒(méi)有便宜點(diǎn)，反倒貴了，這是什么道理？……”

    一旁的王鐵匠也幫腔，“是哩，是哩，看這些鐵料，比我以前買(mǎi)的也貴得多！……”

    芝娘派來(lái)交割貨物的總管姓孫，四十多歲，頭發(fā)白了大片，不過(guò)一雙小眼睛卻是精光閃爍，平時(shí)大伙都叫他老孫。楊炯聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這個(gè)老孫就是近來(lái)常駐何家沖，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)瀟湘樓的分店業(yè)務(wù)的。

    老孫不慌不忙，安靜地聽(tīng)著*和王鐵匠的抱怨，不時(shí)還點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛很同意他們的抱怨似的。不過(guò)，待*和王鐵匠抱怨完，老孫接過(guò)了話(huà)，“兩位壯士息怒！一分錢(qián)一分貨，這些貨物品相上乘，更何況，這么短時(shí)間就籌集了這么多，也是費(fèi)了好大力氣和功夫的。我們也就是賺點(diǎn)辛苦錢(qián)，還請(qǐng)大當(dāng)家和二位壯士體諒！”

    話(huà)說(shuō)得不卑不亢，卻又和氣周全。楊炯心里樂(lè)了，兩個(gè)土匪跟生意人講道理，這不是扯么？不過(guò)，楊炯也沒(méi)想過(guò)不講道理，因?yàn)樗灿锌剂?。天下熙熙，皆為利往！跟土匪做生意，就憑其中的膽量和風(fēng)險(xiǎn)，也該值這個(gè)價(jià)。

    楊炯大手一揮，制止了*和王鐵匠的砍價(jià)，按照老孫報(bào)出的價(jià)錢(qián)直接給了錢(qián)。都是一溜的銀錠，分量足，成色也好。哪怕老孫平時(shí)沒(méi)少見(jiàn)過(guò)銀錢(qián)，但一大車(chē)的銀錠，也算是頭一遭。精光閃閃的小眼睛更是發(fā)亮。

    等到七月底，芝娘答復(fù)幫著采買(mǎi)的東西陸續(xù)交割完，楊西施又把楊炯叫了過(guò)去。

    “炯兒，家底又空了！”

    看著楊西施略顯焦慮的神情，楊炯只得安慰，“錢(qián)總是要花的。這些東西都是必須買(mǎi)的！娘不必太過(guò)焦慮。”

    楊西施一聽(tīng)這話(huà)，立馬抓到了宣泄口，“鐵料要買(mǎi)，這個(gè)娘不反對(duì)。但硝石、硫磺呢？需要那么多？還有，這次買(mǎi)了這么多布匹，做什么用呢？”

    楊炯只得耐心解釋?zhuān)跋跏⒘蚧鞘窃?的。朝廷占著大義的名分，而且地盤(pán)廣大，如果是單純打冷兵器的仗，我們沒(méi)什么優(yōu)勢(shì)。哪怕一時(shí)得勝，但時(shí)間一長(zhǎng)，必然耗不起……”

    “冷兵器？”楊西施聽(tīng)得很認(rèn)真，對(duì)這個(gè)從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)的名詞很迷惑。

    楊炯只得又解釋了一通，“尋常的大刀長(zhǎng)矛就是冷兵器，像火槍、火炮這些靠*的，就叫*。冷兵器對(duì)士卒的訓(xùn)練要求高，一名士卒到成為精兵，需要的時(shí)間太長(zhǎng)。但火槍就不一樣，幾個(gè)月就可以很熟練了。這樣打起來(lái)，就可以源源不斷擴(kuò)大實(shí)力，而不是越打越少……”

    楊西施一聽(tīng)解釋?zhuān)D時(shí)就明白了，便沒(méi)再計(jì)較楊炯的大手大腳。閑聊了一會(huì)，接著又把話(huà)題轉(zhuǎn)到了芝娘身上，“芝娘算是我看著長(zhǎng)大的。當(dāng)初在瀟湘樓就是個(gè)聰明伶俐的主，你和她打交道得多長(zhǎng)點(diǎn)心眼，不然被她賣(mài)了都不知道……”

    楊西施全然沒(méi)有避諱自己當(dāng)年在瀟湘樓的經(jīng)歷，把芝娘的情況詳細(xì)對(duì)楊炯說(shuō)了一番。因?yàn)闂罹级轮?，她還在做著皮肉生意，這個(gè)楊炯也是知道的。

    從楊西施的話(huà)語(yǔ)里，楊炯也是印證了自己對(duì)芝娘的印象——才貌過(guò)人，精明過(guò)人！除此之外，也算是上了一節(jié)憶苦思甜課。楊西施為了保住肚子里的孩子，讓出了頭牌的位置，還不惜以死威脅瀟湘樓，之后更是靠著卑賤的營(yíng)生養(yǎng)育兒子成人。結(jié)合兩世為人的記憶與見(jiàn)識(shí)，楊炯感受到了無(wú)盡的悲傷與無(wú)奈。

    卿本佳人，奈何淪落風(fēng)塵。

    看著娘依舊精致美麗的臉蛋，聽(tīng)著她平淡壓抑的訴說(shuō)，看著悲傷不堪回首的神情，楊炯心里堵得厲害，眼角不由得濕潤(rùn)起來(lái)。

    拉過(guò)楊西施的手，楊炯雙手緊緊捂著，“娘，孩兒一定努力讓你過(guò)上好日子。”

    看著楊炯的真情流露，楊西施非常欣慰，慢慢抽出手來(lái)，輕輕撫摸著楊炯的面龐，輕輕拭去眼角的淚水，哽咽得說(shuō)道，“我兒，不哭！你現(xiàn)在長(zhǎng)大了，是男子漢大丈夫了！大丈夫，有淚不輕彈！更何況，你現(xiàn)在也算是執(zhí)掌一方，有這么多下屬，可不要失態(tài)，惹人笑話(huà)！”

    ……

    從楊西施那里回來(lái)，楊炯立馬去了王鐵匠那里。

    隨著虎頭山一步步壯大，王鐵匠的鐵匠鋪，也是吹氣球一般膨脹。曾經(jīng)的小王鐵匠，現(xiàn)如今都管著好幾十號(hào)人了。他的徒弟成了他的副手，還拉來(lái)了一幫原來(lái)認(rèn)識(shí)的鐵匠和學(xué)徒，又招來(lái)了不少賣(mài)力氣的莊稼漢。鐵匠鋪也從山上搬到了何家沖的小溪邊，建了好幾排房子。在周?chē)迕窨磥?lái)，這個(gè)鐵匠鋪煙沖里白天冒煙、晚上吐火，更是一天到晚敲打不停，和附近匪窩的喧嘩交相輝映，打破了世代以來(lái)的寧?kù)o與安詳。

    楊炯交代給小王鐵匠，打造大刀長(zhǎng)槍等冷兵器，和研制鳥(niǎo)銃。對(duì)于前者，小王鐵匠并不怵，一把大刀未必比一把鋤頭的技術(shù)含量高。但對(duì)于鳥(niǎo)銃，卻是從來(lái)沒(méi)有打造過(guò)的經(jīng)驗(yàn)，甚至都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，只知道朝廷官軍里有這么個(gè)厲害的東西。楊炯只得給他講解，并用毛筆給他畫(huà)了出來(lái)。

    楊炯用毛筆寫(xiě)字還行，可用毛筆作畫(huà)就夠嗆了。畫(huà)得跟鬼畫(huà)符似的，小王鐵匠瞅了半天，也沒(méi)弄明白楊炯畫(huà)的啥。不得已，楊炯只得連說(shuō)帶比劃，折騰了好半天，鐵匠才勉強(qiáng)弄明白大當(dāng)家的意思。

    弄明白原理之后，小王鐵匠腦袋更大了。太麻煩了！一根銃管十倍、甚至幾十倍功夫于一般的大刀長(zhǎng)槍。不管是鉆出鐵管，還是分段鍛造，都是磨人的活。不過(guò)好在楊大當(dāng)家也不是管殺不管埋的人，還是給小王鐵匠指出了方向，那就是用水磨來(lái)鉆孔。但現(xiàn)在，這還是一個(gè)方向。怎么把水磨的動(dòng)力轉(zhuǎn)換成鉆孔的動(dòng)力，需要打造很多機(jī)關(guān)，更需要不斷的試驗(yàn)。

    小王鐵匠感覺(jué)自己打鐵還行，但造機(jī)關(guān)就勉強(qiáng)了，長(zhǎng)年打鐵的腦袋實(shí)在缺乏靈光。于是，他專(zhuān)門(mén)安排自己一個(gè)徒弟負(fù)責(zé)這個(gè)事，并且還給了他十來(lái)個(gè)人手。嘿嘿，老子也算當(dāng)上個(gè)頭目了，這等棘手的事，就讓徒弟去頭疼吧！

    從王鐵匠那里回來(lái)，楊炯心里有些沉重。打仗真心燒錢(qián)，要打高水平的仗更是燒錢(qián)。成百上千的人，拿著冷兵器互毆，投入是低一些，但己方傷亡就大，士卒就成了一次性消耗品，不僅前期培養(yǎng)的花費(fèi)打了水漂，后續(xù)的撫恤更是一大筆數(shù)字。

    楊炯想來(lái)想去，*才是未來(lái)虎頭山橫行天下的最終依仗。不然，不管自己訓(xùn)練的隊(duì)伍多么精銳，能夠以一敵百、視死如歸，但碰到真正能打的，人又多的，還是要吃大虧的。更何況，自己待兄弟們不薄，從餉銀到食宿，從來(lái)沒(méi)有半點(diǎn)虧待，這不是官府抓壯丁，或者流寇脅裹流民的做法。若是與他們對(duì)陣，不管之前勝了多少場(chǎng)，但只要敗上一場(chǎng)，自己就得元?dú)獯髠?，甚至萬(wàn)劫不復(fù)。

    而官府，特別是流寇呢？屁事沒(méi)有，繼續(xù)脅裹百姓送死就是了。楊炯在心里發(fā)怵。因?yàn)?，他很清楚，在這個(gè)即將瘋狂和絕望到極點(diǎn)的時(shí)代，良知和文明，某種程度上就成了弱點(diǎn)了。這也是大明官軍，很多時(shí)候打不過(guò)流民大軍的一個(gè)重要原因。無(wú)懼生死、無(wú)視人命，自然要張狂瘋狂一些。