如今在瑪索郡眼中，詩(shī)呢哥城堡里那個(gè)小惡棍即使有錢(qián)了，也只是個(gè)暴發(fā)戶(hù)，甚至比格林斯潘還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，奧古斯丁也有這種覺(jué)悟，所以當(dāng)愛(ài)麗絲小姐的豪華馬車(chē)經(jīng)過(guò)黑天鵝湖，主動(dòng)邀請(qǐng)他一起參加森林別墅的宴會(huì)，并沒(méi)有拿腔拿調(diào)。

    詩(shī)呢哥倒是有幾輛馬車(chē)，最好的那輛是法條橙老板馬賽伯爵送的大紅色馬車(chē)，可惜這位聲譽(yù)不佳的阿爾法城主品味著實(shí)不佳，馬車(chē)被他折騰得除了寬敞奢侈之外一無(wú)是處，遠(yuǎn)不如野蠻人家族來(lái)得順眼，而且他今天是以愛(ài)麗絲小姐私人魔法師的身份參加宴會(huì)，搭乘馬車(chē)并不算逾越規(guī)矩，凱旋的騎士或者浪漫的吟游詩(shī)人，接受一名貴婦的親昵善待，放在史詩(shī)大陸上任何一座城市，都不是恥辱，而是美談。

    愛(ài)麗絲小姐的服飾是帝都一名老宮廷裁縫的杰作，老管家亞撒和格林斯潘家族魔法老師老卡佛贊美她是野蠻人王冠上的明珠，并非是貴族式的客套，以他們的年齡和地位，早就度過(guò)了那段躺著睡覺(jué)也在做夢(mèng)爬升的激情歲月。

    愛(ài)麗絲的皮膚白皙，如天鵝頸的脖子上圍著一串稀有黑珍珠，飽滿(mǎn)渾圓，關(guān)于這串價(jià)值連城的珍珠，在帝都還引發(fā)過(guò)一場(chǎng)轟動(dòng)，野蠻人和娘娘腔海倫兩個(gè)帝國(guó)新貴家族在拍賣(mài)場(chǎng)上展開(kāi)一輪激烈競(jìng)拍，那一次娘娘腔表現(xiàn)出罕見(jiàn)的強(qiáng)硬，兩者差點(diǎn)鬧到當(dāng)場(chǎng)火拼的地步，最后還是在場(chǎng)的老好人加洛林侯爵出面調(diào)解，這還不止，兩個(gè)家族還在幕后進(jìn)行磋商，名為“海妖眼淚”的黑珍珠項(xiàng)鏈才被格林斯潘帶走，于是無(wú)數(shù)帝都沙龍都在傳言海倫這位銀行業(yè)保護(hù)神的第一順位繼承人，想對(duì)魯?shù)婪蚣易宓呐芗胰~卡特琳娜表達(dá)愛(ài)意，所以對(duì)海妖眼淚勢(shì)在必得?？上ЫY(jié)果被人評(píng)價(jià)為金幣輸給了長(zhǎng)矛。

    她一路上都在細(xì)細(xì)打量身旁端坐的私人魔法老師，眼神細(xì)碎，不敢肆意，與昆丁阿姨聊天的時(shí)候聽(tīng)到有趣東西，也不敢像往常那般開(kāi)懷大笑，哪怕身邊坐著的男人親口告訴她“去他的貴族”，愛(ài)麗絲都覺(jué)得名媛手冊(cè)首頁(yè)第一句“30歲的貌美蕩婦也要向60歲的淑女低頭”很有道理。

    今天奧古斯丁穿上一身嶄新的教袍，依然瞧不出教士階層，這類(lèi)教袍原本一共有三套，他走出脈代奧拉修道院除了一本手抄《教誨》，兩顆圣徒心臟，再就只有三套出自手工作坊的麻質(zhì)教袍，簡(jiǎn)樸，耐用，教袍上沒(méi)有任何雕繪。最先一套教袍在奧古斯丁身為守夜者紅手套階段縫縫補(bǔ)補(bǔ)，最后在那場(chǎng)白薔薇邊境上的“開(kāi)普勒絞架”血戰(zhàn)中，徹底報(bào)廢，奧古斯丁的“屠夫”“最紅的紅手套”等稱(chēng)呼就是出自那場(chǎng)血腥戰(zhàn)役，恐怕所有異端想不到這位年輕劊子手修士的無(wú)端發(fā)狂，很大一部分原因僅是他憤怒身上教袍的毀壞。

    即使以昆丁夫人的挑剔眼光來(lái)看，奧古斯丁也是一位面孔英俊的男人，身材修長(zhǎng)，卻不孱弱，十指修長(zhǎng)，也許那批只能通過(guò)宮廷詩(shī)集和沙龍贊歌來(lái)獲知外面世界的不諳世事小姐們，同時(shí)面對(duì)奧古斯丁，和奧格斯歌城雙子星之一的君士坦丁，會(huì)對(duì)后者一見(jiàn)鐘情，然后略帶惋惜地舍棄前者，但閱歷豐富的昆丁夫人卻不同，相貌太具備侵略性的男人并不適合她這一類(lèi)成熟女性的胃口，貴婦們喜歡的往往不是一張奶油的臉蛋，而是騎士們雄健的身軀，或者詩(shī)人的氣質(zhì)，昆丁夫人很多時(shí)候惡意設(shè)想，這位執(zhí)政官怎么不去走貴婦床幃的曲線救國(guó)路線，她相信他一定會(huì)很暢銷(xiāo)，能跟泰坦帝國(guó)上任首相的自傳《鮮花與鮮血》一比。

    極樂(lè)鳥(niǎo)森林別墅宏大壯觀，最出名的有兩樣?xùn)|西，溫泉和白鹿，山腳別墅有一處大浴池，一排八個(gè)獅子頭嘴中終年不斷流淌出熱水，水霧繚繞，瑪索郡省與康迪家族私交不錯(cuò)的貴婦都以能夠來(lái)浴池洗浴為榮。但真正讓極樂(lè)鳥(niǎo)別墅出名的還是白鹿，據(jù)說(shuō)三百多年前一位帝國(guó)皇帝造訪康迪家族，森林狩獵的時(shí)候遇上了一頭白鹿，白鹿張嘴說(shuō)話，這句話如今早已膾炙人口，“別碰我，我屬于凱撒”。而凱撒，即是凱撒金幣上那位凱撒，是神圣帝國(guó)的創(chuàng)建者，那一任帝國(guó)皇帝大為興奮，開(kāi)始對(duì)康迪家族格外青睞，只不過(guò)康迪家族始終沒(méi)有把極樂(lè)鳥(niǎo)別墅改成白鹿別墅。

    下馬車(chē)前天真單純的愛(ài)麗絲問(wèn)起這個(gè)典故，昆丁夫人無(wú)法給出明確答案，而奧古斯丁則是來(lái)自一個(gè)淵源比康迪還要深厚的家族，在他的現(xiàn)在已經(jīng)剝奪繼承權(quán)的莊園里，也有一個(gè)類(lèi)似的故事，只不過(guò)主角是換成了另外一任皇帝和一頭雌精靈，所以?shī)W古斯丁只是很平靜地告訴愛(ài)麗絲這是一個(gè)美麗的謊言。

    愛(ài)麗絲作為格林斯潘的代表，需要處理很多繁瑣事務(wù)。格林斯潘家主的信仰虔誠(chéng)注定了野蠻人不是一個(gè)繼承人枝繁葉茂的家族，日耳曼伯爵與他的妻子生育了三男一女，三位男性繼承人分別在南部邊境的泰坦戰(zhàn)場(chǎng)、東南部撒克遜森林和西部摩羯荒原上撈取戰(zhàn)功，清一色戰(zhàn)爭(zhēng)狂，唯有小女兒愛(ài)麗絲小姐，最像正常的貴族繼承人，所以日耳曼伯爵總喜歡帶上小女兒，而愛(ài)麗絲小姐偶爾扮演家族外交官角色的成績(jī)，也都斐然優(yōu)秀，所以她無(wú)疑是野蠻人最寵愛(ài)的花朵，最可怕的是她三位哥哥出了名寵溺她，簡(jiǎn)直達(dá)到畸形的地步，朱庇特城因?yàn)榻咏鼝?ài)麗絲而被脖子上架劍的倒霉蛋絡(luò)繹不絕，好事者開(kāi)始下賭注以后愛(ài)麗絲能否逃出哥哥們的“魔爪”。

    “奧古斯丁，你對(duì)愛(ài)麗絲是欲望，還是愛(ài)情？”昆丁夫人作為詩(shī)呢哥城堡最新的蹩腳外交官，當(dāng)然會(huì)跟隨在奧古斯丁身邊。她的妝扮很普通，與瑪索郡一般貴婦無(wú)異，唯一不協(xié)調(diào)的恐怕就是她胸口被高圓領(lǐng)遮掩得嚴(yán)實(shí)，難以露出大面積光滑白嫩的風(fēng)景，以她胸脯的規(guī)模，絕對(duì)可以撐起一道誘人的深溝，可惜身邊不講理的秩序長(zhǎng)閣下發(fā)話了：昆丁夫人，您這輩子就別奢望在晚宴上穿低領(lǐng)了。對(duì)此，昆丁夫人只是象征性抗?fàn)幜艘粌删?，就沒(méi)有下文。而且看上去，一路走來(lái)讓無(wú)數(shù)老貴族覺(jué)得她這身衣服太過(guò)于保守的昆丁夫人并不失落。走在奧古斯丁身邊，她問(wèn)了一個(gè)很?chē)?yán)肅的問(wèn)題。

    奧古斯丁并沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題。

    “那你怎么應(yīng)付愛(ài)麗絲的三位哥哥？”昆丁夫人并不放棄。

    奧古斯丁仍舊不肯回答，他覺(jué)得還是花時(shí)間思考一些更有深度的問(wèn)題比較實(shí)際。別奢望一個(gè)敢挑釁完托德家族就去挑逗康迪家族的瘋子會(huì)懂得謙讓?zhuān)螞r對(duì)象還是三個(gè)愛(ài)情觀比較奇怪的貴族騎士，跟異端打交道久了，奧古斯丁早就習(xí)慣貴族禮節(jié)行不通的情況下，就去比一比誰(shuí)的矛更長(zhǎng)，誰(shuí)的拳頭更硬。

    離晚宴還有一段時(shí)間，城堡內(nèi)到處都是服飾一絲不茍的貴族，油光滿(mǎn)面的土地主，眼神貪婪的銀行家，教袍華貴的主教，恨不得胸口掛滿(mǎn)勛章的騎士，衣服就快要比身體還要臃腫沉重的“勤勞”貴婦，視線一直在游弋和狩獵的未嫁名媛，以及一些博取眼球夸夸其談的藝術(shù)家詩(shī)人，在奧古斯丁印象中，不管是羅桐柴爾德公爵府，還是毗鄰的澳狄斯親王府邸，都拒絕一切類(lèi)似宴會(huì)，奧古斯丁的家庭是安詳，而隔壁則是陰冷，但兩者都下意識(shí)拒絕庸俗和喧嘩。昆丁夫人見(jiàn)他站在一個(gè)圈子外圍的書(shū)架旁發(fā)呆，也不打擾，從書(shū)架上抽取一本書(shū)籍，在極樂(lè)鳥(niǎo)別墅，準(zhǔn)備了許多閱讀作品，給女士們的都是一些精巧優(yōu)美的詩(shī)集，而那些雄辯而宏大敘事的大陸文學(xué)家最新作品，都提供給貴族和紳士們，帶給他們一個(gè)個(gè)高談闊論的靈感，奧古斯丁和昆丁夫人眼前是個(gè)主要夾雜高利貸投機(jī)家和銀行家的圈子，所談都是一些由金錢(qián)衍生出來(lái)的話題，當(dāng)然，充滿(mǎn)高人一等的優(yōu)越感，自我感覺(jué)詼諧而機(jī)智。

    “有人在帝都的灰熊賭盤(pán)下注嗎？”一位成功的投機(jī)分子微笑道。朱庇特城以外的成功人士每當(dāng)說(shuō)起尤其排外的朱庇特城，都有一種難以避免的酸葡萄心理，喜歡稱(chēng)呼為帝都，但普通貴族卻不太愿意將神圣不可侵犯的朱庇特城宣之于口“帝都”，對(duì)于投機(jī)家來(lái)說(shuō)，卻沒(méi)有這份無(wú)可必要的敬畏，圣事部再黑暗，也沒(méi)無(wú)聊到在這種細(xì)節(jié)上追究。

    “我輸了5千凱撒?！币粋€(gè)胖子表情慚愧道，眼神卻沒(méi)有半點(diǎn)后悔。

    灰熊賭盤(pán)，是一個(gè)崛起沒(méi)多久的賭場(chǎng)，是朱庇特城這段時(shí)間的時(shí)尚標(biāo)桿之一，之前帝都大人物都以與大司祭拿破侖探討教義為榮譽(yù)?；倚苁且粋€(gè)專(zhuān)門(mén)針對(duì)那起叛國(guó)事件的*項(xiàng)目，分類(lèi)眾多，從最早的澳狄斯親王是否會(huì)被親兄弟投獄，再到詩(shī)人公爵是否會(huì)被判定為叛國(guó)，緊接著是擁有三個(gè)尊貴姓氏的公爵夫人是否會(huì)動(dòng)用父母兩大古老家族的力量來(lái)干涉神圣帝國(guó)，最新的賭盤(pán)，當(dāng)然是可憐的執(zhí)政官在什么時(shí)候死于“意外”，這座賭盤(pán)一直在瘋狂盈利，因?yàn)橐恢痹诒溟T(mén)，澳狄斯親王不僅死了，還被掛上圣烏爾班雕像，羅桐柴爾德家族不僅破敗，而且公爵夫婦都先后安然赴死，而該死的小教士，卻很不識(shí)趣地活著，朱庇特城對(duì)灰熊賭盤(pán)一直報(bào)以罕見(jiàn)的寬容態(tài)度，資深銀行家估測(cè)這個(gè)賭場(chǎng)界后起之秀在不到一年時(shí)間斂財(cái)起碼在800萬(wàn)凱撒金幣以上，這幾乎接近帝國(guó)一年軍費(fèi)的五分之四，帝都以及周邊的有錢(qián)人都以輸錢(qián)為榮，因?yàn)檫@就是一個(gè)隱性的表態(tài)——我對(duì)那個(gè)名聲惡劣的小教士很反感。這種態(tài)度，顯然是主流，是陌生貴族之間拉近關(guān)系的萬(wàn)金油通行證。

    老貴族少了一個(gè)有資格坐在同一張談判桌上對(duì)話搶金幣的伙伴，中等位置的家族看到了上層權(quán)力剩出一個(gè)寶貴位置，不是貴族的有錢(qián)人幸災(zāi)樂(lè)禍看見(jiàn)了貴族的凄涼下場(chǎng)，因此他們都有各自的理由去竊喜。

    “我少一點(diǎn)，只輸了3千凱撒?！币晃灰呀?jīng)將生意做到高加索地區(qū)的銀行家男人優(yōu)雅微笑。

    “先生們，以你們的睿智，竟然輸錢(qián)了？”

    一個(gè)不太與氛圍協(xié)調(diào)的嗓音輕輕響起。