?進(jìn)入涼州地界，沿途景致愈發(fā)帶著濃烈的西北邊土氣息，鎮(zhèn)甸的空氣里浸著大風(fēng)與草的青味兒，在烈日之下，略有些咸咸的，隱隱像是血汗交織。
這里的人鮮少衣著光鮮錦華——并不是因為貧窮枯竭，相反，這西北邊陲重鎮(zhèn)是往來絲路商旅們的第一道門市，除卻天朝行商，更有許多異族商人，甘冒天候戰(zhàn)禍之險，也不愿舍棄這條淘金線，除非閉關(guān)戒嚴(yán)，貿(mào)易市場永遠(yuǎn)喧鬧。
然而，在這里卻幾乎見不到錦藍(lán)、退紅、鵝黃這些亮麗華美的衣色——那些都只是攤鋪中好看的貨品，一望行路上，滿眼盡是青灰、深杏、藏藍(lán)、赭紅……不知不覺間，便著染了蕭瑟肅穆之氣。行人常有提刀佩劍者，擦身而過時，會十分警醒地將手扣在柄上，待確定平安，才略略舒一口氣，垂下手去，眼神卻依舊鋒利。
這是個在刀口下燃燒綻放的地方，就像一條劇毒的蛇，愈是美麗斑斕，愈發(fā)危險暗藏。
還有約莫半個時辰的路程，便要到州城外的驛站，按理，涼州的長史應(yīng)該在那兒迎候了。
白弈下意識地催了催跨下的馬，一面抬頭望去。前村未至，后店不著，官道上略有些冷清，兩旁大片的樹木與草場隨風(fēng)微蕩，依稀沙沙作響，將遠(yuǎn)處羊群和羊倌隱約可見的身影，罩在一層薄綠煙霧之后。
一旁的阿史那斛射羅似十分悠閑，仿佛已然出了關(guān)，回到了他的陀羅斯川、三彌山下，頗為自在地四下張望。
白弈瞧他一眼，心中暗自思量。
待將這胡兒平安“送”出關(guān)外，也算是大功告成一半。這胡兒雖是個蠻子，卻也頗有幾分智勇，更有草原民族的彪悍。他在神都時不肯行漢禮，歸來一路卻一應(yīng)順從安排，多半是蓄意學(xué)乖，未必會在涼州城內(nèi)安分守己。
待到入城時，恐怕便是第一聲戰(zhàn)鼓雷動。該要如何安排，才能既不叫之胡為，又不招致戒備？
他正兀自思度計議，忽然心中一震。
不對，馬很焦躁，鼻息與步伐皆不同平常，地面似有輕微抖動通過這座下駒傳導(dǎo)過來。似乎……是疾馳的馬隊在靠近。
“眾衛(wèi)緊湊些。前方斥候何在？”白弈方喚了一聲。但聞一陣馬蹄聲急，一名先行探路的驍衛(wèi)恰回至面前，抱拳急道：“八百米外有輕騎小隊，約莫十人，配有弓箭，不是官軍服制，不見番旗，末將喊了一聲，未有應(yīng)答，不知是哪一路來的。”
官道忽現(xiàn)馬軍，又正趕在此時，恐怕多半不是巧合。這名斥候見此馬軍隊時八百米，此時怕遠(yuǎn)不了了。白弈當(dāng)即沉聲令道：“前衛(wèi)備盾，左右翼警戒，暫停行進(jìn)?！彼捯舴铰?，果然已見一隊輕騎闖入眼簾，一名年輕將官一馬當(dāng)先，馳縱時忽然彎弓疾出一箭，閃電一瞬，那箭已勢如趕月，直撲白弈飛來。
隨護(hù)衛(wèi)軍的呼喝尚未出口，白弈已側(cè)身劈手將那一箭牢牢截住。他一手捏在了箭翎處，箭頭堪堪停在他身后斛射羅的鼻尖前，仿佛再進(jìn)半寸便可取人性命于當(dāng)場！
看似險情突起，斛射羅驚了半刻，才哇的一聲大吼，幾乎要從馬背上跳起。
但這支箭的箭頭卻并不鋒利，反而用一塊布包裹著棉團(tuán)纏住。白弈捏著這古怪箭矢將那立馬于百步開外的將軍仔細(xì)打量，忽然，他笑出聲來，策馬出陣迎上前去。
他二人對面靜了須臾，“來的……可是太原藺慕卿？”白弈試探地問了一聲。
那人不應(yīng)，反先笑了，忽然揮出一掌。雙掌一擊，兩人已大笑著抱臂在一處。
果然是他，藺姜！
“才見面就給下馬威！這一箭若有閃失，你擔(dān)當(dāng)全責(zé)嗎？”白弈笑著將那支箭插進(jìn)藺姜后領(lǐng)子里去。
“怕什么，最多疼一下，血都不會見，擔(dān)哪門子的責(zé)？何況，有你在，還真能閃失了？”藺姜仍舊大笑，也不覺項后插了支箭的模樣有何滑稽，只把著白弈的手臂不放。
“臭小子！”白弈當(dāng)胸揍了他一拳，反身揮手令衛(wèi)軍們撤了戒備，兩人比肩而行，對面一隊馬軍卻各個低頭竊笑不止，顯是忽見自家將軍給人揍了一記當(dāng)胸拳，又罵被作“臭小子”，覺得十分有趣。
“笑什么笑？小兔崽子們，老大也是吃米長過來的，稀奇了！”藺姜揚眉瞪眼，這才抽出領(lǐng)子里那支箭，望其中一人的馬屁股就戳過去。那戰(zhàn)馬驚得一蹦，嘶一聲帶著人躥出一大步。
“還不快滾回去報信？”藺姜又打了一記響鞭，笑罵道，“告訴王使君，王駕與突厥使臣就到，該備酒了！”
“得令！”馬軍們雖是笑著領(lǐng)命，卻異口同聲得干脆利落，轉(zhuǎn)身策馬，不一時，便連蹄后揚塵也瞧不見了。
毫無疑問，這是一支訓(xùn)練有素的輕騎小隊，技藝精湛，配合默契。方才寥寥幾眼，白弈見他們?nèi)巳伺涔缏犅剾鲋蒈娭杏猩窦F騎，專精游擊，如電掣風(fēng)馳，來去無蹤影，數(shù)度攔狙小股犯邊胡匪，頗受邊境百姓擁戴，想必，便是他們了。這個藺慕卿，邊疆打磨近十載，早不是當(dāng)年稚嫩青澀的毛頭小子，而是領(lǐng)兵殺敵保家衛(wèi)國的干將。
白弈不禁頗贊許地又將藺姜細(xì)細(xì)打量，恰逢藺姜扭頭笑問：“大王一路辛勞，受累了吧？”
白弈反笑，“你當(dāng)我在神都待得久了，以為我慣居安逸，就小瞧我？”
“我是不小瞧你?！碧A姜樂道，“倒是王長史，自打神都公文一到，就給大王開府辟院，事事張羅著齊備妥帖了。唉，也別怪他替你操心，算起來，他還是你妻表舅。難得盛情，我看你就受用了吧?！?br/>
“何至于這么夸張？我又不是來玩的?！卑邹目嘈?，余光掃了斛射羅一眼，見斛射羅沒什么異動，才向藺姜使了個眼色。
藺姜會意，催馬靠得更近些，再與斛射羅拉開些許間距，壓低了嗓音笑道：“怎樣？方才那一箭，夠唬那胡兒一陣子了吧？”
“行了，看真把他嚇?biāo)懒耍献託韱柲阋??！卑邹妮p笑。
“嚇不死。他不錯呀，沒掉下馬來。”藺姜謔贊。
白弈道：“你可不要小瞧他——”
“我知道。九年的‘交情’了，不勞你叮囑這個?！碧A姜擺手打斷，轉(zhuǎn)眼笑得愈發(fā)神秘。他抬手搭上白弈的肩頭，嗓音壓得愈低，“今兒晚些時候上我那兒去，我還藏了一壇子好酒，專等著你來的。拿出來就該給他們搶完了！”眼底一抹靈光乍現(xiàn)，又分明還是當(dāng)年的頑皮小弟。
這才是戎馬陣上錘煉出的真漢子。扛起時巍然不動，兵戈不可殺其威；放下時純?nèi)绯嘧樱瑸⒚摵敛怀C揉。
白弈將他那模樣看在眼底，不由得心中大嘆。感慨時，墨鸞那雙微寒涼意的眼睛卻忽然從心底深處隱隱浮現(xiàn)，他怔了一下，轉(zhuǎn)瞬，笑容里便多了苦澀。若此時能讓他們兄妹再見面，阿鸞也會歡喜的吧……“慕卿，你這些年也不寄書信與你阿妹，她十分掛念你，臨行時還叮囑我替她看看你。”他忽然如此說道。
“誰說我沒寄？我也只能往家里寄，老頭子不幫忙遞，我也沒轍。早知道勞你幫這個忙了?！碧A姜說笑一般應(yīng)道。
看起來，慕卿對“那些事”并不似知情的模樣……“呵呵，原來這么回事?！卑邹穆栽囘@一番深淺，才又笑了笑，繼而問道，“我交給你的人呢？”
“今日輪著他上邊城戍防，沒能一起來迎你。”說到此處，藺姜的嘴咧得更開了，“到大營你就能見著。這小子，可真是個好樣的！”他似乎十分興奮，眉飛色舞說得飛快，“就冬天里的時候，有十幾個胡賊溜過邊境線到民村搶糧，這小子跟我去了。好家伙！一人撂倒四個，險些把條胳膊留那兒！軍中那些個給胡賊殺了家里人的弟兄，也拼不出這等狠勁。”
此時說的正是墨鸞的小弟姬顯，算起來也是藺姜同母的兄弟。
數(shù)載前，姬顯自神都返鳳陽，幾次三番說起想往邊地試煉，白弈得知，便輾轉(zhuǎn)做了安排，將他交到了藺姜手中。一晃這許多年，當(dāng)年從太皇太后手里奪回來的孩子也該是十八歲的翩翩少年了，正當(dāng)風(fēng)華。
藺姜說起姬顯來便像是說起自己的親弟，眼角眉梢話里話外全是自豪。
白弈一路聽藺姜細(xì)數(shù)姬顯這些年在涼州的種種，聽著聽著卻不由得想起白崇儉，一時愈發(fā)滿心惆悵，“若是崇儉能有這么一半……”
“怎么，你堂叔家的廿郎？我記著……是叫白謹(jǐn)吧？”藺姜聞之似有些吃驚，“他怎么了？左禁衛(wèi)大將軍，榮尚貴主，你還嫌不夠出息？”
白弈搖頭苦笑，“別扯遠(yuǎn)了，趁這一路，你先與我大致說一說涼州治下的情形。”他悵然嘆了一聲，匆匆換了話題。已經(jīng)失去的，再多說又何益，總是回不來的。
便如此到了驛站，見過涼州長史王徽，諸般禮儀罷了，用過些水食，又行半日路程，終于算是入了涼州城。待將胡使團(tuán)安置妥當(dāng)，白弈便隨藺姜往涼州官軍轅營走去。離校場尚有百步之遙，便已聽人聲鼎沸，數(shù)十名軍將圍在一處，呼喝不斷，似在比斗什么。
“準(zhǔn)是那倆臭小子又較勁兒呢！”藺姜頗習(xí)以為常地樂道，笑容里早浸了觀賽待局者的盎然意興。他看了一眼白弈，卻道，“你也累了吧，叫他們今兒別戰(zhàn)了?！闭f著便要上前。
“也不在乎這一會兒，看看去?！卑邹拿r住他。
兩人先后上了不遠(yuǎn)處搭起的高臺，一望，果見兩個十八九歲的少年郎戰(zhàn)在一處，眾軍分做兩撥，各自擂鼓吶喊，聲威震天。
只一眼，白弈便立刻認(rèn)出姬顯來。這孩子長相大抵也是隨母親多些，眉眼竟與墨鸞有七八分相似，高鼻薄唇又很似藺姜，當(dāng)真是個美少年，若穿上錦衣羅袍，必定是一位翩翩俊少。但他此時卻是打腿褲、黑馬靴，衣衫系在腰上，上身精赤。西北之地的邊關(guān)驕陽將他的頸項和小臂曬得黑紅，面龐也略微泛著棕色，但身上仍殘留著南方人的白皙細(xì)膩，于是便成了幾道涇渭分明的線。他雙手持刀，下盤穩(wěn)健，擰眉時抿著唇，全神貫注于對手身上，眸中精光閃動。
正與姬顯相持的少年持一桿長槍，身量比姬顯略矮，也不像姬顯那樣隨意，連短打交領(lǐng)都緊掩得嚴(yán)嚴(yán)實實，于是汗水濕透的衣衫便粘在身上。他眉目修長，尤其是雙眼狹長烏黑，沉斂得不形于色，一舉一動看似安靜無息，卻是干脆利落，招招式式透著股狠勁兒。
“那是什么人？”白弈觀之微奇，不由出聲詢問。
“那小子是我左營的左將軍，叫趙靈，字英犀，可也是個厲害的?！碧A姜道。
“好年輕的左將軍?！卑邹囊粐@。他不禁仔細(xì)地盯著那趙靈打量，正見趙靈一個游龍入江向姬顯的膝頭刺去，待姬顯躍起閃避時，忽而長槍一抖，作慣日之勢挑起，槍身飛旋，直向姬顯的咽喉戳去。這是個十分狠辣的殺招，扎得頗穩(wěn)，其勢兇猛。觀戰(zhàn)眾軍皆忍不住驚呼。姬顯似也十分震驚，但身在半空，一時不得著力，情急下，雙刀交錯下壓一推，擦著趙靈槍尖，再翻了個筋斗，閃身避到一旁去，卻踉蹌了兩步，險些摔倒。
“欠火候，今兒阿顯又要輸?！碧A姜頗有幾分不甘地?fù)u頭笑了一聲，如是斷言。
白弈神色微異，倒有些出奇：姓趙的小子槍上透著股戾氣，若是陣前殺敵時，倒也無可厚非，自家弟兄切磋技藝也這樣，卻是所為何來？藺慕卿精于槍法，難道看不出其中端倪？“他這槍法……跟你學(xué)的？”白弈瞥了藺姜一眼，如是問。
“你看出來了？”藺姜略有些驚詫地笑道，“不是跟我學(xué)的，只是師出同門。這小子，是我?guī)熥痤I(lǐng)來的，算起來，還是我?guī)煹芰??！?br/>
“好狠的槍！你倒是得了個好人才?！卑邹膰@道。
“哎？你這什么意思？”藺姜聞之不滿，“你既也是帶兵領(lǐng)將出身，自然也是知道的，軍中的規(guī)矩看的是軍功。他如今這位置是他自己打下來的，能不能服眾，也是他自己的神通。我可從沒有厚此薄彼，虧待過咱弟弟啊。真要論提攜，我還能胳膊肘沖外拐了？”他說著，白了白弈一眼。
“我不是這個意思。”白弈輕笑拍了拍藺姜的肩膀，“快去，叫他們別打了?！?br/>
藺姜起先還板著臉，一副受了冤枉的模樣，待白弈又拍了他一巴掌催促，才重笑起來。只見他點足一躍，輕巧巧地從臺上飛身到戰(zhàn)圈內(nèi)，拍腕奪了姬顯的雙刀，將之丟下場去，旋身正是趙靈長槍又至。藺姜眼疾身捷，不閃不避，反一腳將槍頭踩了個扎實，俯身時，雙手長刀先后反轉(zhuǎn)跟進(jìn)，貼著槍桿向上削去，接連兩下，刀背正敲在趙靈持槍的手上。趙靈吃痛不住，立時松手。那長槍陡然失衡，當(dāng)空里打了個輪翻，便給藺姜拿住插在了地上。
這兩下若換在了刀刃上，足夠削掉一雙拳頭。
“瞧見了？光顧著躲什么勁！你心里就先著了慌，連對手的前招都看不清，還談什么‘料敵先機’？刀劍無眼，最喜歡戳你這種自亂陣腳的！”藺姜將一雙刀扔還給姬顯，拍手高聲道，“自家弟兄切磋，點到為止吧，別一個兩個跟燒了毛的斗雞似的，叫人笑話你們！”他說著沖白弈所在的方向使了個眼色。
姬顯的臉上本還有些窘色，順著藺姜所示一望，頓時眸光一震，“白……白大哥！”他很是激動地喚了一聲，抬腿就要奔上前去。
“大什么哥？你大哥我在這兒呢！那是大王！”藺姜抬腿一腳，正踹在姬顯的屁股上，不輕不重剛好踹得他向前一撲，四爪攤開，匍倒在地。
眾軍見狀，頓時一陣哄笑。
姬顯摔得啃了滿口沙子，揉著屁股抬頭，見白弈已到了他跟前，伸手來扶他。他爬起來，很是頑皮地回頭看了藺姜一眼，“呸呸”吐了一嘴土，反身又沖著白弈故意喊了一聲：“白大哥！”這一回，喊得更大聲了。
那靈氣十足的模樣，白弈看在眼里，愈看愈喜歡，不由得笑著拍了拍他的肩膀，但又即轉(zhuǎn)了目光，向那另一位才下場的勇士看去。
趙靈已拿回了自己的槍，見白弈看他，十分適時地抱拳施了一禮，口呼：“末將參見大王。”
他這一禮，氣氛當(dāng)場一涼，熱鬧隨意不再，立時便嚴(yán)肅下來。眾軍這才想起，面前這人是神都來的欽差，高高在上的鳳陽王，即便微服巡營，也不是他們這些下級軍士可以僭越了嬉笑一處的人物。如此一想，立時拜了一地。
姬顯四下里一瞧，眼里顯出郁卒之色來，又不好獨一個豎著，只好悶悶地也去行禮，卻被白弈托了一把，示意他不必。
“大將軍與我說，你姓趙?！卑邹木忰饬藘刹?，立于趙靈的面前，如是道。
“末將趙靈?！?br/>
“字——”
“拙字英犀?！?br/>
“英犀，”白弈淺一琢磨，笑道，“英華靈犀。果然人如其名。”
“謝大王謬贊。”趙靈頷首應(yīng)道。
“哪里人氏？入伍幾年？今年多大了？”白弈不緊不慢地又問。
趙靈答道：“末將祖籍常山真定。天承三年入伍。今年一十有九?！彼麘?yīng)得十分沉穩(wěn)，字字清晰，簡潔利落，年紀(jì)輕輕，卻似早已見慣了大場面。
“十三歲就投軍了？真是英雄出少年！”白弈似十分驚嘆，心中卻愈生疑竇。
常山真定，這該是藺姜那一位師尊的籍貫才對，莫非這孩子是那老道士的本家子侄？他卻從未聽說過。這姓趙的老道是不入世的高人，行事素來古怪刁鉆，雖說也是藺姜的師父，卻與藺姜未有多少接觸，只傳了藺姜一本槍譜。倒是裴遠(yuǎn)早年為之所救，跟隨了許久。他也曾想將這樣的人才收歸己用，無奈不成。只是，若這老道士有這樣的子侄，怎么從不曾聽子恒說起過？假若……這小子說的不是實話……思及此處，白弈便又笑了笑，“你投軍時這樣小，六年不歸，家中父母姊妹一定十分掛念。”
趙靈卻抬頭看了白弈一眼，“勞大王眷顧，末將是個孤兒。”他的嗓音聽來似乎很平淡，像是正安靜地訴說一件早已看開的事實，然而卻總有一點黑色的影仿佛尖銳的雜音，隱隱地藏在不易察覺的深處。
如若姓名是假的，籍貫也是假的，沒有家人，沒有來歷……莫非，這竟是個探不清底的人？但他身上必須有些什么是實實在在的。或許，最直接的是……眼睛。
白弈心底的戒備愈發(fā)緊繃起來。他也不知緣何，這個名叫趙靈的少年令他有一種極其熟悉的感覺。那種長期在黑暗下滋生的潮濕陰冷刺激了他敏銳的嗅覺。他確實嗅到了，仇恨與求生的血腥氣。
“大王……有什么吩咐嗎？”
思索打量時，他聽見趙靈如是問他。
“沒有。忙碌一日，都累了，沒有夜值的，就問你們大將軍……放不放你們歸營去歇了吧。”他的臉上不露半點痕跡，笑著說了這樣的話。
“是，是，體恤子弟都是大王的，苛刻屬下都是末將的！”藺姜笑回了一句嘴，轉(zhuǎn)臉對眾軍喊道，“今兒就算鳳陽王的面子，不然我這個惡軍頭非罰你們繞校場跑圈到暈！小子們都滾回去睡大頭覺吧！記著大王的大恩大德！”
兩下玩笑，氣氛驟然又活絡(luò)起來，眾軍們嬉笑而去，但細(xì)看之下，卻并不覺散漫無序，幾隊人各歸各班，無形之中便是默契有度。
“戰(zhàn)時鋼鐵，閑時弟兄。治軍有道，當(dāng)如藺卿?！卑邹牟挥尚@。
“行了啊，你今兒是一定要讓我渾身發(fā)冷，才罷休是吧？”藺姜擺出一副頸項發(fā)麻的模樣，“走吧，咱兄弟喝酒去！”他說著，上前來拍了白弈一把，又招呼姬顯同去。
姬顯立在一旁，卻似沒聽見一般。他只呆呆地站著，恍若沉思，夕陽霞色映在那張清俊的面龐上，將眼眸映作濃稠的金色。他忽然向前邁了一大步，竟像個急切的孩子般緊攥住白弈的衣袖，“我阿姊她……她還好嗎？”他問時，嗓音里仿佛有生澀的期盼和懇求。
白弈心頭一顫，猛怔了怔，一時竟不能作答，亦不忍將這少年推開去。這孩子是阿鸞的親弟弟。在他心里，或多或少的，也早把姬顯當(dāng)成半個弟弟看待了。
情勢忽然間詭異起來，沉悶而又尷尬。
忽然，卻見藺姜一巴掌拍在姬顯的腦門兒上，“小孩子家就是沉不住氣！”他一手勾了姬顯的脖子，將之掣住，笑道，“走了，走了，喝酒去，有什么話，三碗下肚再說！”
“慕卿，我……今日當(dāng)真有些累了……”白弈勉強笑了一笑，返身便想走。
不料，藺姜卻橫臂一搭，“想臨陣脫逃？仔細(xì)我軍法處置你！這會兒是在左營，本大將軍說了算！”他索性將白弈也拐近身前來，一手一個拖了，樂呵呵地笑道，“一個也不許逃，都給我乖乖地喝酒去！”
“好了，好了，我還當(dāng)你總算是歷練得穩(wěn)重了，這成什么體統(tǒng)?！卑邹臒o奈苦笑，一面將藺姜的胳膊往開甩。
藺姜只是大笑著，依舊像當(dāng)年那個桀驁不羈的活潑小將一般，與他打鬧。
余暉金紅，灑落在三人身上，影子拖曳時蕩起的氤氳，淺淺的，宛如卷軸。
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