水蛇鎮(zhèn)西南側(cè)的一處角落里，坐落幾間連排的廢棄倉(cāng)庫(kù)。它們現(xiàn)在是“金手指”的老巢。
夕陽(yáng)垂落遠(yuǎn)山，銀月尚未升起，青紫色的天空投下最后光亮。傍晚時(shí)分，又到了“金手指”回巢的時(shí)間。
斯蒂芬妮被一群小家伙簇?fù)碇?，昂首挺胸回到老巢，頗有一股大姐頭的風(fēng)范。別人看見他們一個(gè)個(gè)高抬下巴,眼睛望著天就知道他們今天收獲滿滿。那些沒能完成任務(wù)的“小手指”們則垂頭喪氣，都是一副無精打采的模樣。
正常情況，他們今天要倒霉了。
果然，倉(cāng)庫(kù)門后的通道里傳來鞭子抽打皮肉，以及強(qiáng)忍疼痛的悶哼聲。一個(gè)精悍的年輕人正用鞭子狠狠教訓(xùn)兩個(gè)半大的男孩。他們被脫去了上衣，跪伏在地上，馬鞭毫不留情地落在他們瘦弱的后背,留下一道道血痕。旁邊幾個(gè)年幼的孩子嚇得抱作一團(tuán),抖得跟鵪鶉似的,有小女孩因?yàn)楹ε孪胛孀⊙劬Γ瑓s遭到年輕人的大聲呵斥。
“不準(zhǔn)捂眼睛！你們都給我看清楚，他們挨打都是因?yàn)槟銈兺祽小⒛懶?、粗心、笨拙！你們以后長(zhǎng)大了也要為弟弟、妹妹犯下的錯(cuò)誤受這樣的懲罰?！?br/>
年輕人名叫佐德，是團(tuán)伙里的二號(hào)人物。當(dāng)然，“金手指”團(tuán)伙不叫團(tuán)伙，叫“家庭”。如果皮姆是這個(gè)“家庭”的大家長(zhǎng)，那佐德就是“家庭”的長(zhǎng)子。
孩子們都怕佐德，因?yàn)樗軆础Ｋ沟俜夷菀膊幌矚g佐德，但又必須承認(rèn)佐德確實(shí)有本事?！按蠹议L(zhǎng)”皮姆都稱贊佐德的“手藝”超過他當(dāng)年。佐德代替“大家長(zhǎng)”管教孩子們，對(duì)沒完成任務(wù)的、私藏錢財(cái)?shù)?、破壞?guī)矩的人有懲罰；對(duì)守規(guī)矩、超額上繳錢財(cái)?shù)暮⒆觽円灿歇?jiǎng)勵(lì)。
佐德看見斯蒂芬妮就立刻換了一副笑臉，他右手撫在胸口，微微彎腰說道：“家里的小公主回來了，看你神氣的樣子就知道你今天收獲滿滿?！?br/>
斯蒂芬妮提起裙裾，屈膝還禮，哪怕她穿著一身粗布仆婦裙,姿態(tài)也優(yōu)雅的好像淑女名媛。
一般人很難想象,賊窩里長(zhǎng)大的孩子們不僅要學(xué)習(xí)偷竊技藝,也要學(xué)習(xí)文化知識(shí)，還有各種繁瑣的禮儀。
佐德的左手拇指往皮鞭的柄上輕輕一按，皮鞭就像活過來了，鞭子蕩起，自動(dòng)纏繞他的手腕。
斯蒂芬妮看得兩眼放光。佐德的這手絕活耍得是真漂亮。她偷學(xué)了很久也沒學(xué)會(huì)。她不知道自己的小心思被這位“兄長(zhǎng)”摸得一清二楚，故意在她面前展示手上絕活，算是對(duì)她小獎(jiǎng)勵(lì)。
這也是“家長(zhǎng)”常用的激勵(lì)手段，對(duì)那些天賦優(yōu)秀，又有好勝心的孩子作用明顯。
佐德伸出右手，攤開手掌。斯蒂芬妮撇了撇嘴，掏出三個(gè)飽滿的錢袋放在他的手上。只見，佐德掂了掂錢袋，臉上露出滿意的笑容，手掌一翻，那三個(gè)錢袋就神奇地消失了。
孩子們頓時(shí)發(fā)出一片驚呼贊嘆，紛紛圍上來，用崇拜的眼神盯著佐德左看右看，想找到被他藏起來的錢袋。
不過,年紀(jì)稍大一些的小賊頭，包括剛剛挨鞭子的兩個(gè)男孩只有羨慕嫉妒。這招變錢袋的戲法他們也會(huì),只是沒他這樣熟練。
他們暗下決心,有空就多多練習(xí)，要讓手下的小屁孩們知道老大的厲害。
佐德在心里偷樂，淡定地?fù)]手說道：“走吧，吃飯去！”
沒有什么比吃飯更讓這群孤兒感到開心的事情，他們呼呼啦啦地沖進(jìn)大廳。大廳里面早已準(zhǔn)備好了晚飯，十張長(zhǎng)條桌上面擺著裝食物的木盤，散發(fā)陣陣香氣。
今晚的食物相當(dāng)豐盛，有烤肉、雞肉沙拉、濃魚湯、新鮮的水果蔬菜，主食是泥瓜塊燉牛肉，還有用井水冰鎮(zhèn)的羊奶酒，這令孩子們分外驚喜。
他們迅速找到自己的座位，對(duì)著滿桌的食物狂流口水，卻沒有人動(dòng)手開吃。
“大家長(zhǎng)”皮姆等所有人都落坐，便伸手和左右兩邊的人握住。于是，大家都互相握住彼此的手，與“大家長(zhǎng)”同聲誦道：“感謝我的手，感謝孩子們的手，感謝兄弟姐妹的手，感謝家長(zhǎng)的手讓我們今天有飯吃?！?br/>
完成這個(gè)簡(jiǎn)單的儀式，就可以開始享用今天的晚餐?！敖鹗种浮钡某惭刻熘还?yīng)兩頓飯，早飯和晚飯。孩子們?cè)绯鐾須w都餓壞了，他們進(jìn)食迅速而安靜，幾乎不發(fā)出太大的聲音。但這個(gè)巢穴有近百號(hào)人，大多數(shù)是小孩子，也有一些成年人和少年，他們聚在一塊共同進(jìn)食的場(chǎng)面頗為壯觀。
包括斯蒂芬妮在內(nèi)的幾個(gè)小賊頭有資格和大家長(zhǎng)皮姆坐在一起。他們邊吃邊聊，談?wù)摳髯缘囊娐?，互相交換情報(bào)，彼此有紛爭(zhēng)的就在這融洽的氣氛中由“家長(zhǎng)們”化解。
皮姆端起酒杯，向眾人示意道：“這頓豐盛的晚餐是專門為鮑比準(zhǔn)備的散伙飯，他馬上就要離巢了。來，大家祝我們的鮑比今后都有好運(yùn)氣?！?br/>
家長(zhǎng)和兄長(zhǎng)們顯然早知道這個(gè)消息，而幾個(gè)小賊頭們都望向鮑比，他們有人吃驚、有人嫉妒、也有人不舍。
“老頭，我不想走?！滨U比不高興地嚷嚷道。他十六、七歲的年紀(jì)，頭發(fā)自然卷，圓臉翹鼻子，就算一臉苦惱看起來也很有喜感。
皮姆老頭還沒說話，佐德就第一個(gè)跳出來教訓(xùn)道：“我平時(shí)怎么教你的？你可別壞了家里的規(guī)矩。你看看你現(xiàn)在都胖成什么樣了？你多吃一口肉，弟弟妹妹們就得少吃一口?，F(xiàn)在是時(shí)候離家覓食了……別說我這個(gè)兄長(zhǎng)不照顧你，這是我送你的?！?br/>
佐德從手里變出一把小刀，遞到鮑比的面前。這把小刀表面平平無奇，其實(shí)是用金子打造，份量十足。它既可以用來練習(xí)盜竊技藝，在必要的時(shí)候也可以拿出去變賣，幫助離巢的金手指渡過難關(guān)。所以，它有個(gè)專門的名字，叫“割手刀”，意思是金手指從此家庭割裂關(guān)系。
金手指這個(gè)行當(dāng)出自孤兒幫。她的淵源可追溯到400多年前，大地女神教派失勢(shì)，城邦動(dòng)蕩的年代。
女神教派的鼎盛時(shí)期，神官對(duì)半精靈平民的管控非常嚴(yán)格。無人照料的半精靈孤兒由教派集中撫養(yǎng)。等到女神教派失勢(shì)之后，半精靈城邦經(jīng)歷數(shù)十年的動(dòng)亂，半精靈孤兒的數(shù)量大幅增加。城邦的孤兒無人問津，他們?yōu)榱松嬷荒鼙F(tuán)取暖。大孩子帶著小孩子靠乞討、撿垃圾、替人打聽消息、跑腿辦事混口飯吃，當(dāng)然也會(huì)偷竊、詐騙、爭(zhēng)搶地盤。
惡劣生存環(huán)境促使孤兒幫不斷調(diào)整自己的生存策略，漸漸形成規(guī)矩，甚至是獨(dú)特的儀軌。比如，沒有完成偷竊任務(wù)的小賊頭要么接受兄長(zhǎng)的體罰，要么選擇集體挨餓。今天就有兩個(gè)小賊頭被佐德打了，但他們也贏得了弟弟、妹妹們的信賴，小團(tuán)體變得更有凝聚力。
金手指幾乎完全繼承了孤兒幫的傳統(tǒng)，主要利用成年人對(duì)小孩子的同情心、包容心，從事偷竊、詐騙、刺探消息、跑腿辦事的行當(dāng)。然而，孤兒總有長(zhǎng)大的一天。就像鮑比，今年十六歲半，馬上就要成年了。他的個(gè)頭猛長(zhǎng)，對(duì)食物的需求旺盛。小孩子能過去的狗洞、狹道他現(xiàn)在都過不去。他如果偷竊失手被抓，也很難獲得失主的諒解，難免要被打個(gè)半死。他就只能給家長(zhǎng)打打下手，做一做后勤輔助工作。
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然而，鮑比能做的工作都有人在做，家里不可能一直養(yǎng)著他。
實(shí)際上，每塊地盤能養(yǎng)活的孤兒都有限制。水蛇鎮(zhèn)算油水豐厚的好地方，但皮姆老頭麾下十幾個(gè)成年“家長(zhǎng)”，再加上七十幾個(gè)小手指也已經(jīng)不能再多了。
長(zhǎng)大的孤兒必須“分巢”，就是挑選幾個(gè)合得來的兄弟姐妹，去外地組建屬于自己的“家庭”。
分巢的孤兒幫越來越多，占據(jù)聯(lián)盟城邦的每一塊地盤，久而久之便形成了結(jié)構(gòu)松散，但聯(lián)系緊密的盜賊工會(huì)，掌管著迪薩聯(lián)盟的地下世界。
這帶來一個(gè)新問題，地下世界的每塊地盤都有主人，“分巢”的孤兒們找不到自己的地盤。于是，傳統(tǒng)的孤兒幫演變成“金手指”，“分巢”也變成了獨(dú)自“離家”。
現(xiàn)在這個(gè)世道，盜賊想找碗飯吃也不容易。按照“金手指”的規(guī)矩，每位家長(zhǎng)都要準(zhǔn)備一份值錢的禮物送給“離家”的孩子，相當(dāng)于遣散費(fèi)。
鮑比從小在賊窩長(zhǎng)大，盡管心里有一百個(gè)不愿意，大兄長(zhǎng)佐德卻不容許長(zhǎng)大的弟弟妹妹和自己競(jìng)爭(zhēng)繼承人的位置。
有佐德帶頭，其他幾位家長(zhǎng)也都拿出各種珠寶首飾送給鮑比。小賊頭還沒有私有財(cái)產(chǎn)，他們都不用給。
最后，大家長(zhǎng)皮姆開口道：“鮑比，你想好以后要干什么了嗎？”
鮑比把收到的禮物塞進(jìn)自己的口袋，說道：“老頭，我已經(jīng)決定嘗試覺醒敏捷特質(zhì)，以后外出冒險(xiǎn)，攢錢晉升弓戰(zhàn)士。”
皮姆抓了抓稀疏的頭發(fā)，苦惱地說道：“你要是想成為‘暴徒’職業(yè)者，我這邊有現(xiàn)成的門路，還能給你介紹到北邦兄弟會(huì)，謀個(gè)差事……你想成為‘弓戰(zhàn)士’，去當(dāng)冒險(xiǎn)者？說實(shí)話，我給你準(zhǔn)備的錢也只夠你嘗試覺醒。如果覺醒失敗，搞不好你就會(huì)死；就算覺醒成功，你以后想晉升弓戰(zhàn)士還差很大一筆錢?！?br/>
“孩子，你現(xiàn)在后悔還來得及?！?br/>
鮑比搖了搖頭，堅(jiān)定地說道：“我不后悔！”
皮姆嘆了口氣，丟下餐巾，站起身說道：“那好吧……你先同兄弟姐妹們告別，然后來我房間，我有東西給你。”
斯蒂芬妮的心情變得很差，晚飯結(jié)束后，她在房間里發(fā)呆，小伙伴們都睡著了，鮑比也沒來和她告別。她覺得自己不能再干等，抬起自己的左手看了看，掌心漸漸浮現(xiàn)出一個(gè)小小的蜘蛛紋路。
斯蒂芬妮的感官變得極其敏銳，能夠清晰感受空氣的流動(dòng)，周圍的輕微震動(dòng)也在腦海中形成一副副動(dòng)態(tài)的畫面。她甚至不需要用眼睛去看，隔著房門都知道有家長(zhǎng)在過道里來回巡邏。
她推開房門，徑直走向巡邏的“家長(zhǎng)”，主動(dòng)說道：“巴特大叔，我想去看看鮑比?！?br/>
巴特是一個(gè)非常強(qiáng)壯的中年人，平時(shí)沉默寡言，但相比其他幾位嚴(yán)厲的家長(zhǎng)，他對(duì)小孩子很寬容。賊窩里的小手指都喜歡巴特大叔，待在他身邊會(huì)有一種安全感。
斯蒂芬妮卻知道巴特絕不簡(jiǎn)單，她激發(fā)了手心的蜘蛛花紋更能感受到巴特體內(nèi)蘊(yùn)藏著濃烈的生命活力，就像一顆大樹。
幸好，巴特并沒有察覺到斯蒂芬妮的特殊變化。他打量了這個(gè)最受“家長(zhǎng)”們青睞的小賊頭，笑著說道：“快去吧，鮑比馬上要走了。老頭子一會(huì)就帶他去藏金室拿錢，他拿到錢就不回來了?！?br/>
斯蒂芬妮說了聲謝謝，就光著小腳丫跑向鮑比的房間。有幾位家長(zhǎng)也都看到她，不過，大家都知道斯蒂芬妮在外面流浪的時(shí)候差點(diǎn)被凍死，多虧鮑比把她撿回賊窩。由于斯蒂芬妮的年紀(jì)比別的孤兒大好幾歲，皮姆老頭當(dāng)時(shí)不樂意收留她。也是鮑比苦苦哀求，她才沒有被趕走。
事實(shí)證明，斯蒂芬妮天賦出眾，鮑比是撿到寶了。
兩個(gè)人的關(guān)系一向親近，斯蒂芬妮想找鮑比告別也很正常?！凹议L(zhǎng)”們對(duì)斯蒂芬妮總是另眼相看，自然不會(huì)阻止她。
鮑比在賊窩里擁有獨(dú)屬于自己的小房間。斯蒂芬妮闖進(jìn)房間時(shí)，卷發(fā)少年正在收拾包裹。他看見穿著粗布睡裙，光腳跑來的斯蒂芬妮不禁笑道：“小丫頭，我要走了，但我沒有禮物送給你?！?br/>
緊接著，鮑比用唇形告訴斯蒂芬妮：皮姆悄悄找過我，說北邦兄弟會(huì)已經(jīng)開始排查島街孤兒，他們很快就能查到我的頭上。我必須走，今晚就走，再也不回來了。
鮑比和斯蒂芬妮其實(shí)有一個(gè)共同的秘密，他們都是孤兒，都來自島街，而且還表兄妹的關(guān)系。
斯蒂芬妮的媽媽是鮑比的姨媽。他小時(shí)候父母雙亡，就被姨媽的家庭收養(yǎng)。姨夫、姨媽對(duì)他視如己出，他和斯蒂芬妮的關(guān)系就像親兄妹?？上В瑳]過幾年，姨夫也死了，斯蒂芬妮的媽媽不得不帶著兩個(gè)孩子改嫁。但繼父是個(gè)黑幫成員，他可以接受的年幼的斯蒂芬妮，卻不待見8歲大的鮑比，就把鮑比偷偷買給了金手指。
這么多年，斯蒂芬妮對(duì)鮑比哥哥的記憶早就淡了，可鮑比始終沒有忘記姨媽一家的恩情。
島街大屠殺之后，鮑比尋到一個(gè)給北邦兄弟會(huì)送信的機(jī)會(huì)，特地去島街附近轉(zhuǎn)悠，想打聽姨媽和表妹的消息。結(jié)果，他找到了斯蒂芬妮，但姨媽一家，包括賣他的繼父全都被殺害了。
斯蒂芬妮跟隨鮑比來到水蛇鎮(zhèn)，加入這邊的金手指。除了鮑比，沒有人知道她是島街余孽。但金手指的“大家長(zhǎng)”皮姆知道鮑比出身島街。
現(xiàn)在，北邦兄弟會(huì)也開始清除內(nèi)部的島街孤兒。可見，落葉城的高地貴族誓要將島街平民斬盡殺絕。
鮑比其實(shí)和牧狼少女沒有任何關(guān)系，他現(xiàn)在也要逃命了。斯蒂芬妮又恨又怕，還特別慌張。因?yàn)?，她和牧狼少女有非同一般的關(guān)系，手心的蜘蛛印記就是牧狼少女給她留下的，算是一種賜福，現(xiàn)在卻是她的催命符。
經(jīng)歷過慘事的斯蒂芬妮有著和年齡不相符的成熟，她感激鮑比對(duì)自己施以援手，卻不能完全信任對(duì)方。
本來兩人是綁在一塊的螞蚱，現(xiàn)在鮑比卻要走了。斯蒂芬妮真的很擔(dān)心他會(huì)向“大家長(zhǎng)”供出自己的身份。但她現(xiàn)在無計(jì)可施，也顧不上門外有“家長(zhǎng)”偷聽，直接問道：“鮑比，你能帶我走嗎？”
鮑比哈哈笑道：“你現(xiàn)在就像老頭的眼珠子，我哪敢把你拐走？斯蒂芬妮，你要在這里好好學(xué)本事。將來等我發(fā)達(dá)了，我會(huì)回來看你們的?！彼﹃沟俜夷莸男∧X袋，用唇語(yǔ)告誡道：
我走了之后，就沒人知道你的身份。你自己小心，只要不露出馬腳，你留在這里會(huì)很安全。
斯蒂芬妮轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，突然抓住鮑比的手，用力咬了一口。鮑比只覺得手掌劇痛，仿佛被蜘蛛蟄了，連忙縮手回去。
沒等鮑比質(zhì)問，斯蒂芬妮跺腳哭喊道：“我恨你！”
說罷，她捂著臉，轉(zhuǎn)身沖出房間。暗中監(jiān)視他們的“家長(zhǎng)”還以為小斯蒂芬妮不甘心被鮑比丟下，所以才傷心怨憤，咬破鮑比的手。
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