時(shí)日倏忽，不覺又過了十多天。是時(shí)，乃是萬歷四十五年三月陽春時(shí)節(jié)。榆林各路商幫紛紛在官府換了茶引，啟程南行，趕著在清明前到漢中躉了茶回來，與蒙古人貿(mào)易換利。在這些商幫中，李府的歷年都是最大的一支，此次自然也不例外。
這日清晨，楊秀才早早收拾得了行李，由李明善、李保兒父子陪送著出了門，但見府門外已聚齊了五六十輛雙轅長廂大騾車，嘈嘈雜雜，鬧鬧哄哄。
內(nèi)中一個(gè)白面微髭，虎背熊腰的精壯漢子閃身上前，對(duì)著李明善略施一禮道:“李老爺，我等已準(zhǔn)備停當(dāng)，即可起行?！?br/>
李明善道:“這位楊先生要回鄉(xiāng)去，一路之上，還請(qǐng)蕭把頭費(fèi)心照顧則個(gè)?！?br/>
那蕭把頭回道:“李老爺放心，在下一定盡心。這便告辭了！”說罷，反身躍上一匹棗紅高頭馬，劈空一甩馬鞭，喝了個(gè)號(hào)子，眾車夫一起吆喝著牲口啟程。
李保兒親自扶著楊秀才上了一輛有篷騾車，立在車下拜了拜道:“老師一路保重?！痹捯粑绰?，掉下兩行傷別的眼淚——朝夕相處近十年之久，一朝分別，如何不悲？
楊秀才也面帶著悲戚之色，拉著李保兒的手道:“我走之后，公子萬萬莫忘早晚溫書，謀求著進(jìn)了學(xué)，將來中個(gè)舉人、進(jìn)士，也算不負(fù)為孔門之人?！?br/>
李保兒含淚應(yīng)了。楊秀才又道:“書房?jī)?nèi)的書案之上有一部《文選》，是我多年以來嘔盡心血選輯成的，里面有幾十篇高中了的進(jìn)士文章，一一都用朱筆批過了，公子天降聰穎，不妨細(xì)細(xì)研讀，若能讀的熟了，任他鄉(xiāng)試、會(huì)試，自不在話下。”
李保兒又拜謝了。楊秀才遂令車把式趕車，隨著大隊(duì)迤邐而行。
見楊秀才走了，李明善便回了。李保兒直待至他走的看不見了才回?；氐綏钚悴旁〉姆恐?，果見書案上放一本厚厚的書。翻開細(xì)看，的確篇篇好文，字字珠璣，不由得流連其中。自此，每日品讀，不在話下。
卻說楊秀才走后，李保兒便搬到那間廂房中住，除了更換床鋪被褥、平日用具之外，一應(yīng)陳設(shè)皆未改變。
一日，李保兒正在書房中讀書，忽聞院中人言，隔窗望去，見父親正陪著一人由院子里向正廳走去。此人約三十上下年紀(jì)，紫面長須，身形魁梧，頭戴方巾，身穿一件玉色直綴，腳蹬一雙粉底靴，行走步履昂揚(yáng)，說話聲若洪鐘。
李保兒認(rèn)出那人乃是巡撫衙門中的夫子賀啟祥字泰安的。這賀泰安乃浙西人，科途亦是十分不順，只勉強(qiáng)進(jìn)了學(xué)，得了個(gè)秀才。再不能往前一步，只好學(xué)著諸多越地士子一般在官府中做起了幕僚。多年游歷，輾轉(zhuǎn)投到本任延綏巡撫金忠士帳下管著錢糧。李家做著茶馬、鹽鐵的生意，免不得經(jīng)常與官府交道，相為朋友者也不在少數(shù)。這賀泰安便是其中之一，而且過從甚密。
李明善將賀泰安讓進(jìn)正堂，丫鬟奉上香茶。一盞茶畢，李明善先開口道:“賀爺一向公務(wù)繁忙，幾次拜會(huì)皆不得見面，今日如何得空光臨敝府？”
賀泰安道:“不瞞李老爺，咱巡撫金老爺勤政的緊，這一向我隨著他四處巡視，民治、兵備、運(yùn)餉諸事皆要看到，忙了整整一月，昨日晚間才回了來?！?br/>
李明善道：“榆林為九邊重鎮(zhèn)之一，負(fù)御敵安國之重任，自然是松懈不得的?！?br/>
賀泰安道：“李老也說得一點(diǎn)不差。這不，方一回來，聽說李老爺幾次到訪，恐有要緊事，一早便來拜會(huì)?！?br/>
李明善道：“也無甚要緊事，只是敝府的商屯糧食已是交了的，衙門里也開出了憑證，可是眼見著該出鹽了，卻遲遲兌不出鹽引，因此想請(qǐng)?zhí)┌残种苄欢??！?br/>
賀泰安道：“鹽課歷來是國家賦稅命脈所在，非巡撫老爺親筆批文，自然是拿不到的。好在巡撫大人已經(jīng)回署，在下回去稍加提醒，自不會(huì)誤了李老爺發(fā)財(cái)?！?br/>
李明善笑道：“如此甚好，有勞泰安兄費(fèi)心了?！辟R泰安也笑道：“舉手之勞而已?！闭f罷，二人相視而笑，又說了會(huì)兒閑話，小廝捧上飯來，免不了蒸鵝、糟鴨、燒雞、各式菜蔬，以及一盤燉的爛爛的羊肉。不一刻，上齊了菜，又端上一盤雪白的大肉包，還有一壇上等的紹興燒酒。
備好了杯盤碗筷，李明善請(qǐng)賀泰安入席。這賀泰安本是越人，見了紹興烈酒自然把持不住，數(shù)杯下肚，吃的醉眼惺忪，雙手把著一條羊腿大快朵頤起來。
李明善又令李保兒出來敬酒。保兒滿斟一杯，雙手奉上，道：“世叔請(qǐng)滿飲此杯。”
賀泰安放下羊腿，伸出一雙油手接過酒杯，仰脖一飲而盡，張開一雙醉眼看了看道：“原來是賢契哪?！?br/>
說著，拉過一張凳子令李保兒坐。李保兒誠惶誠恐，退了一步道：“長幼有序，侄兒不敢造次?！?br/>
賀泰安醉言醉語道：“但坐不妨，兀自那多虛禮作甚！”李保兒因父親在席，百般推辭。賀泰安哼哧一聲，不言語了，自顧飲酒吃菜，李保兒自在一邊斟酒捧箸。
許久，賀泰安又問道：“怎么不見了楊先生？”
李明善道：“楊先生年事高了，幾日前辭了館，歸鄉(xiāng)去了?！?br/>
賀泰安又道：“沒了先生，賢契舉業(yè)豈不要荒了？”
李明善道：“尚未來得及再請(qǐng)一個(gè)先生哩。”
賀泰安又問李保兒道：“文章會(huì)作么？”李保兒道：“胡亂做一些，都不甚好?！?br/>
賀泰安道：“拿幾篇來我看一看，要是作的通了，我再拿與巡撫老爺看。巡撫老爺極是愛才的人，要是青眼你的文章，自然抬舉你一番，不知強(qiáng)過多少好先生哩?！?br/>
李保兒聽了這話，知其非虛，忙奔回房中，把自己平日所作的得意之作翻了出來，選了幾篇文章和幾首試帖詩，又奔回正廳，拿給賀泰安看。
賀泰安接過李保兒遞上的文章和詩，張開醉眼匆匆覽了一遍，道：“倒有些模樣，我且?guī)Я嘶厝ゼ?xì)細(xì)看過，再拿給巡撫老爺看。”
李保兒忙拜謝了。賀泰安將幾頁手稿袖了，起身離席，便要告辭。李明善挽留不住，招了招手喚人來。
不一刻，管家李方帶四個(gè)小廝進(jìn)來，抬著兩口不大不小的箱子。
賀泰安見了，便問：“李老爺這是何意？”
李明善道：“府中俗事多勞費(fèi)心，一點(diǎn)薄禮不成敬意?！?br/>
話未說完，小廝打開了箱蓋。一個(gè)箱子中放著兩壇紹興燒酒，另一個(gè)箱子中則整整齊齊的碼著十封五十兩一封的大銀錠子。
賀泰安搖晃著身子彎腰看了看，哈哈笑道：“李老爺太見外了。”
說著伸出雙手將兩壇燒酒一手一個(gè)提起來抱在懷里，又道：“這兩壇好酒我便收了，這銀子嘛，就免了。”
說罷，哈哈大笑著走出門去。李明善和李保兒父子兩個(gè)挽留不及，忙跟著送出來。大門外早有一頂二抬小轎等著，轎子上掛著一對(duì)“巡撫衙門”字樣的燈籠。
賀泰安鉆入轎子中，向外拱了拱手，道了聲“告辭”，便催著轎夫起較往巡撫衙署去了。
李明善見他去也匆匆，只好命一個(gè)管事的帶人將銀子直接送到賀府上去。
卻說這賀泰安到了巡撫衙署，門子迎著，問道:“賀老爺這是在哪里吃的醉了？”
賀泰安也不回答，反問道:“巡撫老爺在么？”
門子回道:“正在正堂中會(huì)客?！?br/>
賀泰安問:“會(huì)的甚么客人？”
門子道:“正會(huì)總兵老爺哩。”
賀泰安道了聲“知道了”，便令轎夫抬著轎子轉(zhuǎn)過街角，回自己寓所去了。到了門首，賀泰安下了轎，掏出幾錢碎銀子打發(fā)了轎夫。踉蹌著方要進(jìn)門，李府送銀子的人也到了，賀泰安無法，只得收了。
這時(shí)，院中一個(gè)小廝出來，忙上來接過他懷中的酒壇子，攙扶著回屋倒頭歇了。待醒了酒，梳洗完畢，已是黃昏時(shí)分。
小廝奉上香茶點(diǎn)心，賀泰安正吃著，忽又想起李保兒的詩文來，便從袖里掏了出來，又細(xì)細(xì)的看了一遍。看完了，覺得的確是好，遂將茶杯推了，捧了詩文出門又到署衙來見金巡撫。
這金巡撫自巡視回來，一早便將屬下各文武官員叫來相會(huì)。先會(huì)了參議、御史等文官，又會(huì)了總兵、參將、游擊、守備等一班武官。將巡視時(shí)所見的不當(dāng)之事一一說與諸官，并細(xì)細(xì)商議了對(duì)策，令之照辦。
眾官紛紛領(lǐng)命去了。金巡撫送走了文武官屬，只吃了幾塊點(diǎn)心、一杯香茶，就又去批閱公文去了。
賀泰安來見時(shí)，尚未批完，差役引著他偏廳奉茶等候。賀泰安一邊吃茶一邊等待。
許久，金巡撫辦完公事，遣小廝請(qǐng)賀泰安入見。賀泰安隨著小廝出了偏廳，轉(zhuǎn)到書房中來，進(jìn)了門，下跪拜了拜。
金巡撫命他起來坐了，小廝奉上茶來，一盞茶畢，金巡撫問道：“賀先生可有要緊的事？”
賀泰安道:“不曾有甚么要緊事。小人今日會(huì)了個(gè)朋友，看了他家中公子的文章，覺得甚好。小人知道撫臺(tái)大人一向愛才，因此把來一觀?！闭f著自袖中掏出李保兒的詩文來。
原來這金巡撫有個(gè)習(xí)慣，每到一處為官，必然勸勵(lì)讀書之人，遇有學(xué)問好的，便要接見指點(diǎn)一番。聽賀泰安如此說，不由得心生好奇，接過文稿看了，果見十分之好，遂問道:“作文者是何人？”
賀泰安回道:“乃是城中頭一號(hào)富商李明善的公子?！?br/>
金巡撫道:“便是那個(gè)叫李貞的？”
賀泰安道:“正是。”
金巡撫道：“這李貞其人本撫亦略有耳聞，時(shí)常接濟(jì)窮苦，倒是個(gè)為富懷仁的人?！?br/>
賀泰安道：“撫臺(tái)大人所言不差，他本也是個(gè)讀書人，雖無功名在身，讀書人的德行總還是有的?！?br/>
金巡撫又道:“如此說來，這李家公子也必是位才俊了?！?br/>
賀泰安道:“學(xué)識(shí)人品尤過其父多矣?！?br/>
金巡撫道:“如此，本撫倒欲要見他一見。這幾日公務(wù)繁忙，不得空閑，勞煩賀先生具個(gè)手條，差人送至李府，喚李公子三日后到衙署來見?！?br/>
賀泰安應(yīng)諾去了。次日一早，具了巡撫衙門的帖子，遣衙役送往李府，并將巡撫批下的一千引鹽引一并封了帶去。衙役到了李府，遞上帖子。
門子見是巡撫衙門來人，自不敢怠慢，接了帖子飛奔入內(nèi)，報(bào)與管家李方。李方命門子將衙役讓進(jìn)值房看茶，自己攜了帖子急趨來見李明善。
這時(shí)李明善正在書房閑坐，李方進(jìn)來，遞上帖子，道:“老爺，巡撫衙門差人送來的?！?br/>
李明善忙接過來，拆開看視，見其上對(duì)李府及他本人平日義舉頗多贊譽(yù)之詞，又寫巡撫大人看了李保兒的詩文，深嘉其才，欲當(dāng)面檢視。
李明善看了，心中大喜，又拆開另一個(gè)牛皮紙信封，見里面是他期盼已久的鹽引，愈加喜了，呵呵笑道:“此必是賀先生鼎力相助之果?！鞭D(zhuǎn)念又想:“如此一來，我倒要好好備份厚禮相謝?！北惴愿览罘降?“快去備禮，備兩份，一份要厚，送與巡撫大人；另一份也不能薄，送與賀先生。”
李方揣摩片刻，自去辦理。李方方走，又吩咐小廝:“去將公子請(qǐng)來?！毙P也領(lǐng)命去了。
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